李谅祚在来大周之前，其实就已与辽国有过接触。

    他的本意，是希望通过辽国的介入向大周施压，逼迫大周撤军。

    正如卫渊所料，辽国喜欢作壁上观，轻易不会入局。

    上次与夏国联军伐周，也不过是因为作战地点在代州。

    但如今，周国出兵的方向是延州，与他们辽国无关。

    在卫渊这里碰了壁，李谅祚只能寄希望于赵祯那边了，可接连数日想要求见赵祯始终无果。

    迫不得已的李谅祚又去了相府求见韩章。

    韩章的回应很简单，“听闻我朝卫将军向贵使说了一句话，叫做勿谓言之不预也，今日这番话，本相同样转交贵使。”

    世人都说，大周的庙堂之高很复杂，充满了尔虞我诈。

    但实际上，没有世人想得那般复杂。

    没有决定的事情，大家该争就争。

    但已经决定了的事情，就轻易不会更改，枪尖一致对外。

    别说李谅祚来找韩章了，即使是寻求韩章政敌文彦博的帮助，其结果也不过如此。

    无奈之下，李谅祚只好灰溜溜地离开汴京。

——

    嘉佑六年二月中旬，会试开始。

    会试举行的地点是在贡院，位于朱雀大街东侧附近，再往东走个二三里路，临近大相国寺，就能看到‘状元楼’了。

    沿着大相国寺那条主道一路向北，是东华门的位置。

    殿试结束后，公布各位考生成绩，就是在东华门那边。

    此时，贡院前，人来人往，多是望族勋贵，来送自家孩子入考场。

    盛家也不例外。

    此刻，盛竑与大娘子王若弗正站在盛长柏与盛长枫二人跟前，前者忍不住再三提醒道：

    “一定要审题，要字迹工整，千万不要有错字，不要有污点，切记切记。”

    盛长枫显得很有信心，笑道：“爹，请您放心，孩儿必然高中。”

    盛长柏则就显得较为沉稳，“请父亲、母亲放心，孩儿定尽力为之。”

    说话间，坐在轿子里的明兰、如兰、墨兰三人陆续开口道：

    “二哥，三哥，好好考，待你们考完，我给你们做些佳肴犒劳你们。”

    “墨兰恭祝二哥三哥金榜题名。”

    “.”

    盛家这些子弟，一荣俱荣，一损俱损。

    他们兄弟两个，只要有一个能中榜的，那么对于盛家来说，就是一件大喜事。

    这时，站在不远处的齐国公府小公爷齐衡见到正掀开车帘的明兰，连忙心中一喜，遂迎上前去，道：“六妹妹也来了。”

    明兰点了点头，“见过小公爷。”

    齐衡正欲说什么，忽听身后响起自家娘亲的声音，“时辰不早，快些进场吧。”

    顿了顿，又看向明兰，“近日若是得空，请你娘亲去我府上坐一坐，赏赏花。”

    随后，才向盛竑夫妇笑道：“常听齐衡这孩子说，你们家的长柏文章写得极好，长枫也很聪慧，想必定能金榜题名。”

    王大娘子嬉笑道：“郡主夫人多誉，科考一事哪有十拿九稳的，这两个孩子尽力就好。”

    “我看小公爷才是真的聪慧，非常人可比。”

    双方见了面，无非就是吹捧寒暄几句。

    齐衡始终盯着明兰，将明兰盯到不自在，索性将车帘放下。

    前者这才回神，喃喃道：“六妹妹是不是对我有什么误解？总觉得她不愿理我了.”

    轿子里。

    如兰先是看了一眼墨兰，又向明兰笑着开口道：

    “方才那小公爷的眼睛似要长你身上，都走不动道了。”

    明兰正色道：“五姐姐切勿拿这种事情开玩笑，若是传了出去，有损小公爷名声。”

    如兰点了点头，忽想到一事，问道：

    “听说咱们与西夏要打仗这事，是你舅舅一手促成的？”

    明兰摇头道：“咱们女儿家，议论这些作甚？”

    如兰笑道：“确实跟咱们没多大关系，我只是想到，此次主持科考的官员乃是吏部尚书王安石，这位王尚书不是与你舅舅关系较好吗？”

    明兰道：“王尚书是王尚书，我舅舅是我舅舅，五姐姐，伱可别再说下去了。”

    如兰点了点头，“但愿二哥哥能高中吧。”

    墨兰一直在听着，没怎么吭声。

    自从林噙霜在盛家地位一日不如一日后，平时有些娇生惯养的墨兰性子也愈加温顺起来。

    待众人进了考场，盛家等人返回各自去处时，明兰找了个借口，去寻自己舅妈了。

    让三兰、盛竑夫妇，或是让所有人都想不到的是，她们方才谈及到的主考官‘王安石’此刻正在忠勇侯府。

    卫渊今日难得休沐，本想与张桂芬一同出城赏花，结果刚欲离开府里的时候，就瞧到王安石走来。

    卫渊瞬间感到不妙，问道：“今日会试首考，你这个主考官来我这儿作甚？”

    王安石大大咧咧的笑道：“听闻弟妹有了身孕，我来恭贺。”

    卫渊给张桂芬使了个眼色，让她暂且返回住处。

    随后，正色道：“王尚书，我已半月未休沐，都在盯着延边情况，如今好不容易松口气，你还是哪来的回哪去吧。”

    王安石点了点头，“好。”

    随后径直走入侯府。

    卫渊无奈，跟在他身后，道：“王尚书，我没得罪你吧？”

    王安石一愣，“侯爷何出此言？”

    卫渊道：“平时不见你来寻我，怎么在这个会试关口来寻我了？”

    “你就不怕被朝中那几位相公知道了，将我卷入党争？”

    王安石道：“文相举荐杨怀仁，英国公举荐吴奎，这两件事放到一起，你不早就卷进来了？”

    顿了顿，他一边朝着侯府正堂的方向走去，一边说道：

    “此次科考，不考经义与史书，主要是考些时务。”

    “你可知，他们今日要考什么？”

    卫渊都怀疑这侯府不是自己家，是他王安石的家，

    “考什么？”

    会试一般来说，要考三天，考三场。

    分别是经义、史书和时务。

    听王安石这意思，似是将科考给改了，都改成考时务？

    想要挖掘一些能干实事的人才？

    王安石道：“这第一天考的是如何应对辽夏两国，如何收复燕云十六州。”

    卫渊不屑道：“不过是纸上谈兵罢了。”

    二人说着，已经来了正堂。

    大周朝考试不考八股文，但同样要让考生揣摩考题与答题的诀窍。

    虽然相比来说，肯定是八股文更难一些。

    但对考官来说，不考八股文，审卷时会比较困难。

    因为八股文有模版可以参考，考官根据模版决定考生优劣。

    但大周的科举考试，完全就要根据考官的知识水平来判断考生优劣了。

    换句话说，若是有两名考生，试卷都差不多优秀，这时候非要排个前后，就等同于是给考官出的试题了。

    毕竟，他们评的优劣，不只是优劣，还有考生的未来前程。

    待二人来到正堂，王安石直接坐在卫渊身旁，丝毫不将自己当做外人，

    “所以我今日来寻卫将军，是想让卫将军与我一同阅卷。”

    一同阅卷？

    卫渊瞪大了双眼，感到不可置信道：

    “古往今来，没有武勋身为科考官的先例，你要是说武考，我当个考官还行，这文考.我若与你一同阅卷，只怕天底下的读书人都要将我骂死了。”

    王安石笑道：“卫将军别忧心，只阅这首日第一卷。”

    “你的‘对夏攻防总略’我看了，写得相当精彩，用你的法子，不出十年，西夏将不足为患，除非期间有较大变数。”

    “可见，侯爷你不管是带兵打仗还是做文章，都是人中翘楚，由你来审会试第一卷再合适不过。”

    王安石有一个很大的优点。

    他一直坚信，专业的事情要交给专业的人去做。

    既然是为国取才，那么就要交给知军国大事的人去审卷。

    虽然没有这样的先例，但从此刻起，可以有这样的先例。

    “官家也赞同了此事。”

    “卫将军乃是秀才出身，有读书人的身份。”

    “就当帮我，如何？”

    听王安石说到这里，卫渊仍是有些忧虑，

    “武勋参与文考盛会，你这是将我推在火炉上考。”

    武勋参与文考盛会，最直观的一个后果，就是有文武结党之嫌。

    将来，经由卫渊审卷的那些考生，都会称呼他为‘座师’。

    虽然在前世历史上的宋朝没有流行这种说法，但这是大周朝。

    一名武勋一旦与读书人建立了裙带关系，那就距离毁灭不远了。

    再则，一旦审卷有任何问题，天下读书人都能将卫渊的脊梁骨给戳出无数个洞来。

    王安石抚须道：“你因何心忧，我心知肚明，官家说了，由你阅首日卷，定名次，但不向外人说。”

    “这件事，韩相也已给朝中大臣打了招呼。”

    “如今朝廷里，都希望选拔一批可用之才。”

    韩、文之争，得王安石这个吏部尚书者胜出。

    所以对于他提出的意见，韩章和文彦博都不会轻易反对。

    不过就是让卫渊参与审卷，又不是主考官，无伤大雅。

    卫渊道：“帮你有何好处？”

    王安石瞪大了双眼，“为官家做事，为国取才，你问我要好处？”

    卫渊道：“所以.没好处？”

    王安石道：“为国家做事，你我义不容辞！”

    卫渊双手一摊，“所以还是没有好处.”

    王安石豁然起身，猛地一甩官袍，“羞与你为伍！”

    说罢，就摆出一副要走的架势，缓步走到正堂外，见卫渊还没吭声，不由得驻足。

    卫渊故作好奇道：“王尚书要走？慢走不送。”

    王安石转过身来，看着他，道：“日上三竿了，你赶我走？不留我用个午膳？”

    卫渊微微皱起眉头，“王尚书一直都是这般不要脸吗？”

    闻言，王安石倒也不恼怒，笑道：“听闻樊楼又上了不少新菜，有劳侯爷破费了。”

    言谈间，又坐回原来的位置。

    王安石吏部尚书与太子少师的俸禄加起来约有三百贯钱。

    在大周，两贯钱约等一两银子，也就是说，光算钱财，不算粮食、丝绸、棉花等诸物，一个月一百来两银子，在汴京真玩不了什么。

    张桂芬有身孕时，侯府都能给下人赏赐五十两银子。

    在钱财这方面，文臣真没法跟武勋比。

    王安石也想偶尔奢侈一回，又不想掏钱，只好让卫渊来破费了。

    卫渊：.

    待至正午，卫渊差人将樊楼的厨子请来在侯府做些饭菜。

    在此期间，明兰早已从贡院那边来到侯府。

    既然来都来了，那干脆就同桌用膳。

    在侯府没那么多规矩，而王安石又不是在乎小节的人，甚至用膳时还夸赞明兰，

    “听闻侯爷有个好外甥女，今日一见，果真名不虚传。”

    明兰噗嗤一笑，这都能用上‘名不虚传’？

    张桂芬笑道：“王尚书，我这外甥女可禁不住你捉弄。”

    王安石一边胡吃海喝，一边含糊不清的开口道：

    “捉弄？怎么捉弄了？我是瞧着侯爷这外甥女模样着实可爱。”

    卫渊不满道：“吃还堵不上你得嘴？你要实在是话多，不如向我说说明日该考什么？”

    王安石忽然放下碗筷，极其认真地开口道：“我敢说，你敢听吗？”

    原本不想饮酒的他，突然喝了口酒。

    意思已经不言而喻了，要是会试题目从侯府这里泄露，那他大可以说是他来请卫渊审卷，卫渊强行将他灌醉了，然后套他的话。

    明兰低头干饭，压根就不敢抬起头来。

    顿了顿，她小声向张桂芬说道：“舅妈，要不我们去别处吃吧？”

    后者掩嘴一笑，“王尚书，你看你，将我这外甥女都吓到了。”

    王安石连忙亲自给卫渊倒了杯酒，笑道：“倒是我的不对了，侯爷，你我饮酒，来。”

    卫渊举杯一饮而尽，看着他，笑呵呵问道：“说啊。”

    王安石脱口道：“说什么？”

    卫渊道：“明日与后日都考什么？”

    王安石道：“你还真敢听？”

    “所以.你不敢说？”

    “你敢听吗？”

    “我敢听，你敢说吗?”

    “你让我说，我就说？”

    卫渊忽的正色道：“明后日的试题中，没有以削爵为题吧？”

    王安石一愣，神情瞬间变得沉重，“侯爷莫开玩笑，好端端的，因何削爵？”

    昔日他曾上札子《皇帝言事书》，其中有一项就着重说了，要削爵，谁是爵？不言而喻。

    卫渊突然问那么一句话，只是想知道，现在的王安石，还没有这想法。

    如果没有，他相信，会与王安石成为好友。

    如果有，二人迟早会走到彼此的对立面。

    (本章完)


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