4月26日清晨。

    首都缪斯西提以南，一千多公里外的一座繁华城市里。当地圣母教会将最主要的修道院，设立在了名为“拉索加”的贫民区。

    一名身穿黑色修女服，胸口挂着镀银缺圆十字的年轻女子，正快步朝教堂走去。

    沿途路过的修女们，纷纷朝这名女子行礼，并恭敬唤道：

    “奥萝拉修女长，愿圣母垂怜。”

    “诸位姐妹早安。”

    奥萝拉见状，也停下脚步，面带灿烂的微笑进行回礼。

    “也愿圣母于迩垂怜。”

    旋即，她便在修女们尊敬的目光中离开，走进了教堂内。

    刚一进去，静静等候于门口的一名老修女便凑上前来，低着头，小声道：

    “奥萝拉，巴塔莉亚院长让我提醒你，圣母主教团已抵达修道院，正在教堂后的祷告室内等待，让你快些过去。”

    “柯蒂姐妹，感谢你的告知。”

    奥萝拉朝其微笑行礼，旋即继续往里深入。

    她沿着教堂靠墙一侧的过道行进，然后通过一扇侧门，进入到了走廊中。

    又穿行一段路，奥萝拉在教堂后方的一间祷告室门口站立。

    她深吸口气，敲了敲门。

    笃笃。

    “奥萝拉吗，请进。”

    里面传来了一个苍老的女声。

    奥罗拉道了句是，然后推门而入。

    咯吱。

    一进门，便看到昏暗的祷告室里，点满了大大小小的白蜡烛，火光摇曳。

    里面只有四张长凳，正对着一个布告台。布告台后方的墙上，还有一面圣母微笑面朝世人的浮雕。

    此时此刻，正有九张高背木椅摆放在布告台后，上面各坐着一位身穿黑色主教祭衣，头戴黑纹高帽的女人。

    这些女主教明显都上了年纪，头发斑白，眼角皱纹，最年轻的都有五十以上。

    且九名女主教身上的气势宛若深潭，十分神秘。坐在中间为首的大主教为6阶实力，而其余都清一色的5阶。

    这座修道院的院长巴塔莉亚女士，则恭敬地伫立在布告台一侧，见到奥萝拉进来后，打了个手势。

    奥萝拉点点头。

    她知晓台上坐着的九人皆是圣母主教团成员，为教会最高层。同时，也是受教宗的意志前来，向她传达秘密任务。

    她走到中央，朝台上行了一礼。

    “圣修女团团长，奥萝拉·劳瑞见过诸位主教。”

    “不必多礼，奥萝拉修女长。”

    这时，坐在高台中间的大主教，一名白发苍苍的老女人开口道。

    “长话短说吧，这次我们主教团赶来这里的目的，便是为亲自传达教宗的意思——她表示，圣母的天使‘焦衣神父’冕下于梦中降下神旨，望吾等派出人手，前往帝国首都缪斯西提，协助帝国十字骑士吉兰·伊洛斯先生，抗击即将到来的邪恶。”

    闻言，奥萝拉不由愣神。

    协助吉兰先生？

    而且是圣母的天使亲自向教宗大人下达了神旨……

    竟如此重视！

    奥萝拉心中，不禁生出了一种与有荣焉之感，暗暗为自己身为“黎明之手”的一员而感到自豪。

    更是对吉兰先生更为崇敬。

    “虽不知这位吉兰骑士，为何会受到吾教天使的注意和重视，但这些不是吾等该考虑的事……既然是神旨，吾等便会忠实执行。”

    大主教又道。

    “由教宗大人以及主教团商议决定，将由奥萝拉你亲自带队，率领圣修女团成员即刻出发，前往首都缪斯西提，协助那位吉兰骑士。”

    “是，奥萝拉明白了。”

    年轻修女长双手交叠放于小腹，微微低头躬身道。

    大主教点点头，嘱托道：

    “奥萝拉修女长，还望一切小心……据我所知，帝国境内包括机械工会、赎罪教会、乃至商会都派出了各自的武装人员，去协助那位吉兰骑士，可见此事非同一般。”

    “奥萝拉谨记大主教告诫。”

    “嗯，去吧。”

    “是。”

    奥萝拉再度行礼，这才转身离去。

    待她离开祷告室，房门咔哒一声关闭后，高台上的主教团们窃窃私语起来。

    “巴希达姐妹，你对那吉兰·伊洛斯了解多少？为何帝国会让他来主持大局？”

    一名女主教沉声问道。

    被叫到名字的主教是位满脸皱纹的老妪，她想了想，回答：

    “据传，这名年轻人是‘白贤者’帕拉·赛尔苏斯的亲传弟子，同时也是一名天赋惊人的神秘者。”

    “不错。”又一名女主教点点头。“他对外表明的身份只是帝国外交部长，但实际上颇为不凡……”

    “前段时间的‘六方赌斗’中，他凭一己之力，战胜了联邦那边三大秘社的代表，并且还在真实胶卷里击杀了邪神使者‘风车猫’帕尔·所罗门的一缕意志。”

    “怎会如此了得？！”

    “难怪帝国对他如此重视……”

    “帕拉快不行了，这位吉兰先生倒是有很大可能，继承其老师的职位，担当起帝国的重任。”

    “下一任的神秘委员长吗？”

    “那为何连圣母天使也会如此在意他？诸位姐妹对此有什么看法？”

    “尊敬的主教们，我有一个猜想。”

    这时，伫立一旁的修道院院长巴塔莉亚女士突然开口。

    众主教们向她投去目光。    

    “巴塔莉亚，但说无妨。”

    大主教抬手示意，轻声道。

    院长点点头，恭敬道：

    “有没有可能，吉兰·伊洛斯先生是吾主圣母的神眷……这也能够解释，教宗大人在称呼其名时，颇为敬重。”

    “嗯？”

    一众主教团成员都是一惊。

    她们再度低声议论起来。

    为首的大主教深吸口气，露出若有所思之色。

    “并非没有这个可能。”

    神眷者，即受神明恩宠眷顾之人。

    古往今来的神眷，大多都已通过考验，最终飞升成为了使徒。

    也就是天使。

    “相较其余古老伟大的司辰们，圣母冕下飞升时日过短，如一月那位‘洪流’冕下一般，座下天使仅有一名。”

    大主教沉声道。

    “吾主使徒之位空缺有三，若因此看中吉兰·伊洛斯的品行与天赋，将其视作神眷也是非常有可能的事。”

    “说不定，在遥远的将来，吉兰·伊洛斯骑士真会飞升，甚至成为圣母座下的新天使……”

    “今后，吾等圣母教会对其的态度，应该有所改变，多以善意相交才是。”

    “是，缪尔大主教。”

    …

    …

    当天下午。

    准备妥当的奥萝拉，带领着圣修女团共计五十余人，从修道院地下密道离开。

    教会的圣修女团成员，皆是对神秘学和灵魂魔法精通的虔诚修女。她们当中大部分是2阶灵秘者，少部分为3阶。

    作为领队的奥萝拉，则是4阶久世者。

    一行人将沿地下密道行进，在最深处的一间密室内，通过一轮刻印在石板上的魔法圆进行传送，直接抵达首都缪斯西提的郊外。

    之后再徒步进入首都，前往中心凯旋区找吉兰骑士汇合。

    这一切都还算顺利。

    伴随着密室中的魔法圆散发出灰蒙蒙的光芒，圣修女团完成了远距离传送，出现在了首都城外的白尾河畔。

    路边立着一尊三米来高的圣母石像，石像面前还摆放着个别信徒路过此处时，留下的火盆、花束与水果等杂物。

    “诸位姐妹，我们已抵达首都附近，接下来请跟紧我。”

    奥萝拉转过身，温柔交代一句。

    修女们非常安静，低声应允。

    紧接着，奥萝拉便走在队伍最前方，朝不远处的第八大桥而去。

    可就在圣修女团刚离开石像百米左右，一阵莫名的凉风吹拂而来。

    飕飕……

    队伍里的修女们，全都感觉灵性示警，一种突如其来的心悸油然而生。

    “奥萝拉团长！”

    “嗯？！”

    奥罗拉脸色微变。

    她仿佛感觉到，有一双看不见的眼睛，以恶意十足的视线扫过了圣修女团。

    “这是……占卜的力量！”

    “小心！有不明势力盯上了我们！”

    几乎是她的提醒刚刚响起。

    奥萝拉便愕然看到，四周的郊野环境，毫无征兆地弥漫了一阵阵灰雾。

    这灰雾愈发浓郁，遮蔽了远处的大桥、河流、城市群……乃至一些过往马车、汽车和行人，统统消失。

    雾中，仅剩下她们这群圣母修女。

    嘟——

    嘟滴嘟嘟——

    一阵诡异的竖笛声从灰雾中响起。

    紧接着，奥萝拉瞳孔一缩。

    因为她看到，四周的圣修女团成员们竟都露出绝望的表情，仿佛是濒死者最后一刻的真情表露。

    一具具身穿着华丽戏服的骷髅，扭动着诡异的身姿，从灰雾中走出，朝修女团逼近。

    咔咔，咔咔咔。

    可一眨眼，这些戏服骷髅竟然就近在咫尺，将她们团团包围。

    “啊！”一名修女躲避不及，被骷髅紧紧抱住。

    紧接嘭的一声。

    竟双双化作了灰雾，消失不见。

    奥萝拉看到这一幕，脑海里闪过了昔日刻苦研读神秘学典籍时，得知的某个秘闻。

    “‘灵王’洛瑟修座下飞升者，‘余息绅士’喜好竖笛、戏剧与死亡艺术，能创造幻境将活人永远带离尘世……”

    “‘余息绅士’的彼我降临了？！”

    奥萝拉瞳孔一缩。

    (本章完)


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