勒梅将女管家带来的消息，原封不动告知了自己的老师麦卡拉·梅拉斯克丝。

    夫人听后，反应却显得格外平静。

    只是朝勒梅微笑点头，表示了解，随后又以温柔的口吻吩咐道：

    “勒梅小姐，麻烦你下楼将吉兰先生叫来，我有些事向他交代。”

    “嗯……嗯，好的老师。”

    贵族少女虽然有些愣神，但还是很快反应过来，朝老师提裙一礼，便转身下楼。

    她径直去到左侧的木屋门口。

    可还未来得及抬手叩响，木门却咯吱一声，先一步从里面打开。

    金发青年站在门后，静静看着她。

    “吉兰先生，老师叫你……”

    “嗯，我知道了。”吉兰点点头，越过贵族少女便朝主屋走去。“谢谢告知。”

    勒梅看着他的背影，撇了撇嘴。

    吉兰上了主屋阁楼。

    走到麦卡拉夫人的桌前，低头行了个礼。

    “夫人，您找我？”

    “嗯。”麦卡拉夫人颔首，也没有拐弯抹角，直截了当地说道：“勒梅的消息你也知晓了吧？”

    “是的，夫人。”吉兰表示肯定。“方才尼古拉伯爵家的女管家前来，我听到了他们的谈话。”

    麦卡拉夫人沉默了几秒，突然叹了口气。

    “我预知到了危险正在靠近。”

    “危险？”吉兰抬起头，眼睛一眯。

    麦卡拉夫人嗯了声，解释道：

    “我所走的道路，为熔炉圣杯螺旋，一月的无神之途……6阶原质由我独自摸索而出，其名为‘先知’。”

    “借助该原质的力量，我能预感到危险。”

    吉兰一怔。

    自行摸索无神之途，并成功点亮6阶原质的灯火……这样的天赋才情，也难怪会得到九月司辰“雪女士”的注视和看重，并早早降下烙印，予以她“使徒候选”的资格。

    麦卡拉夫人，无愧于后世之使徒。

    “危险可能源于王室。”

    夫人轻声道。

    吉兰有些不解，问道：

    “为什么？”

    据他所知，萨克亚王室以及女王本人，对待麦卡拉夫人都是颇为敬重的，按理说不可能对她出手才对。

    麦卡拉夫人摇摇头，没有直接回答。

    她突然抬起手。

    哐。

    这时，墙上的木头挂钟自行打开小门，从中弹出一只由黄铜、铁片、玻璃和齿轮构成的机械麻雀。

    紧接着，这机械麻雀扑棱着翅膀，从挂钟里飞了出来，径直落到了夫人的掌心。

    咔呲，咔呲……

    夫人伸手捏住麻雀背后的发条，扭动了几下，便将其一抛。

    “去。”

    机械麻雀仿佛得到了更多的力量，扑棱着翅膀，发出咔咔声响，从阁楼的窗户飞了出去，直冲天际。

    吉兰吃惊地看着这一幕。

    紧接着，麦卡拉夫人的双眸闪耀着亮银色。她扭过头，看了吉兰一眼。

    在双方对视的刹那。

    嗡——

    吉兰意识一晃，视线竟突然转换。

    这一刻，他仿佛就成了那只飞出窗外的机械麻雀，正翱翔于高空。

    鸟瞰视野迅速朝东北方向而去，越过郊野、麦田与树林，抵达了城镇安德娅上空。

    俯瞰视野中的王都颇显渺小，石木楼房遍布，街道纵横。

    吉兰却不禁愕然。

    因为他看到，原本那些街道路面上不起眼的花纹，此时此刻却构成了一个庞大且复杂的正三角圆！

    ‘那是……炼金阵？！’

    吉兰相当吃惊。

    这一瞬间，他过往所注意到的那些细节与线索，统统汇聚到一起，形成了一个令人寒毛直竖的真相——

    王都安德娅，将作为一场炼金仪式的“器皿”。而仪式规模，必然达到史无前例的程度！

    ‘这么巨大的炼金阵，绘刻于王都中心，几乎笼罩了城镇三分之一的区域。’

    吉兰心惊不已。

    凭借着扎实的炼金术知识，他很快辨识出，这炼金阵非常繁复高阶，且并非单一结构，而是由七八重结构环环相扣，互相影响，互相协调。

    而他也只认出其中几种结构的作用。

    ‘抽离灵魂……压缩灵魂……还有回流结构与退火反应。枢纽节点有五处，恰好就是那分布于安德娅五个方位的尖塔高楼。’

    哗——

    鸟瞰视野迅速抽离。

    吉兰一晃神，视线便恢复到了木屋阁楼上，麦卡拉夫人眼中的银白光芒随之褪去。

    他深吸口气，平复着内心的震撼。

    旋即，沉声朝银袍女士道：

    “夫人，那绘刻于安德娅的巨大炼金阵，难道就是‘红公爵’博罗尔·杜普的手笔？”

    吉兰稍作停顿，又道：

    “为了炼成传说中的‘哲人石’？”

    “不错。”麦卡拉夫人点点头。

    吉兰又联想到了当初德普拉斯血港一行，他在无名小岛火山口，铲除著名灵学家阿尔丁·希金斯大师的“魇碑”过程中，翻阅过的一本书。

    里面记载着阿尔丁大师对“哲人石”的相关描述，似乎有個关键材料，便是灵体。

    “……人体灵魂的重量为0.46盎司，炼制一枚贤者之石（哲人石）需要309.5盎司的灵魂，即673人的灵魂总和。”

    当然，这个数据也许并不准确，只是一个大致的范围。但这个时代，还未曾有哲人石的诞世。

    “红公爵”只是一个先驱者，一个探索者，他对哲人石的了解仅限于最初无名炼金术士的手稿。

    所以为保险起见，他只会尽自己所能，大规模收集灵体，以求提高成功率。

    “还记得我教导你们的知识吗？”

    麦卡拉夫人轻声道。

    “关于‘金属炼金’中的‘形神理论’。”

    “当然记得。”吉兰点点头，沉声道：“该理论出自‘熔炉王’赫尔墨斯·密士大师。”

    “他指出，身体为实体，不可挥发，精神非实体，却可以挥发，如同‘汞硫’的两种性质。”

    “若是将金属的精神提取，放到另一种金属中，则可以改变金属物质。而灵魂象征着盐晶，若是最后再将人的灵魂刻印到金属里，便能使其得以稳固，永久改变性质……”

    “没错，这就是炼成‘哲人石’的关键原理。”

    麦卡拉夫人表情凝重。

    “我与‘熔炉王’赫尔墨斯先生，都曾是‘午夜玫瑰’中的一员，与‘红公爵’为要好的朋友……”

    “只可惜，在‘熔炉王’提出该理论后，博罗尔似乎就认为自己找到了真理，从而沉迷哲人石无法自拔，最终与我们反目。”

    “博罗尔在神秘学与炼金术领域，有着过人的天赋，但他幼年时身为奴隶，遭受过萨克亚女贵族们的亵玩与折磨，故而对这个国度藏有极深的恨意。”

    “此番之所以要在安德娅布置炼金阵，很可能也有泄愤复仇的原因……”

    “他要将安德娅的居民统统作为原材料，炼成哲人石？！”

    吉兰皱眉问道。

    麦卡拉夫人没有回答，选择默认。

    “数月前，我就得到了消息……‘红公爵’博罗尔与女王陛下秘密会面，以不老药作为愿景，引起了王室乃至萨克亚贵族们的兴趣。”

    “因为他早已炼出半成品哲人石‘黑玉’的缘故，很轻易取信了女王，令女王对哲人石的存在深信不疑。”

    “作为萨克亚的掌权者，她又如何不渴望长生不死？”

    麦卡拉夫人讲述道。

    “所以，也就有了后续的一系列动作……包括招募民间炼金术士为宫廷御用，为的就是配合‘红公爵’博罗尔的行动和计划。”

    “当然还有驱使大量工匠，对安德娅进行建设改造，不论是尖塔高楼，还是街道地面的镌刻，全都是为炼成哲人石所做的准备。”

    “原来如此。”吉兰眉头一扬。“这一切的背后，竟然就是女王、王室与贵族们所为……‘红公爵’不过是在推波助澜，借此达到自己的目的。”

    “而安德娅的居民，都将成为他们野心和欲望的牺牲品！”

    “可悲呐……”麦卡拉夫人感慨道。“或许对于女王陛下而言，部分子民的牺牲，若能换取自身长久的统治，会是一件极为划算的买卖吧。”

    “这也是为何，明明王室予以了我委托，但这么久以来都未曾派人催促过……因为他们的心思，早就不在这些珠宝和养颜强身的炼金药上了。”

    吉兰点点头，表示明白。

    说直白点，在王室贵族们看来，所谓珠宝和炼金药，根本比不上能使人长生不死的哲人石。

    正说着，麦卡拉夫人突然一怔。

    吉兰注意到她的表情变化，开口发问。夫人却看向窗外的风景，幽幽道：

    “我的机械麻雀被人击落了……”

    “看来，我所预知到的危险已经到来……多半是‘红公爵’博罗尔对女王陛下说了什么，使得王室将我视作了威胁。”

    “当然，我确实也不会袖手旁观，坐视安德娅成千上万的居民就此牺牲，被活生生炼成哲人石。”

    隆隆……

    倏地，木屋远方传来了声势浩大的动静。

    吉兰扭头看去，眼神一凝。

    凭借超凡目力，他发现远处林间人影攒动，起码数百披甲执剑的女兵，正气势汹汹朝着木屋而来！

    “吉兰先生，麻烦你带着勒梅与加尔肯先行离开吧……离安德娅越远越好。”

    麦卡拉夫人语气温柔道。

    “他们二人缺乏战斗力，若被王室的军队遇上，恐怕活不下来。”

    “我明白了，夫人。”

    吉兰郑重地点点头，道。

    他并没有问麦卡拉夫人为何不一起走，因为他知道，夫人要留下来阻止“红公爵”。

    这将是该时代，最为接近真理的大炼金术士之间的斗争……

    吉兰朝夫人一礼，不再多说什么，转身便下了楼，一刻也不停留。

    贵族少女勒梅正在院中等候，看到金发青年从主屋走出，她连忙迎了上去。可还未待她开口询问，青年便一把拽住了她的手，拉着往外走。

    “诶？吉兰先生，干……干嘛？！”

    勒梅既惊讶又不解，仰头发问。

    吉兰没有解释，将其带到院落外后，扭头看向她，一脸严肃地嘱咐道：

    “夫人有命，让我带你和加尔肯远离木屋乃至安德娅……”

    “嗯？！”勒梅瞪圆了眼睛，小嘴微张。“为什么？！”

    “没时间和你解释。”

    吉兰淡淡道。

    他说罢，又返回院中，径直去往了左侧木屋。加尔肯正在里面伏案书写，认真研习一张羊皮纸上的知识。

    吉兰走过去，二话不说，拎着加尔肯的后领便往外走。

    “吉……吉兰大哥？！”

    加尔肯从学习状态中脱离，正一脸蒙圈。

    吉兰手里提着个人，目不斜视，道：

    “危险来临，我将奉夫人的意思，将你们带到安全的地方。”

    “危险？！”加尔肯脸色一变，他似乎知道些什么，眼中闪过莫名的情绪后，陷入了沉默。

    不多时。

    吉兰便带着勒梅和加尔肯两人，离开了木屋，沿着远离安德娅的另一条林间小路快步行进。

    可三人没走多远，便发现前方竟然出现了攒动的身影。

    那是一支三四十人的小队，女兵们披甲执剑，随行的还有两三名身穿长袍的炼金术士。

    “是王室的军队。”

    吉兰淡淡道。

    “看来他们早已派人包抄了后路。”

    “王室军队为什么要抓我们？”

    勒梅感到惊骇。

    加尔肯在一旁默不作声。

    “王室被‘红公爵’蛊惑，要将安德娅的居民当材料，炼成哲人石……他们将麦卡拉夫人视作了阻碍，所以派遣了军队和炼金术士过来捕杀我们。”

    吉兰平静道。

    闻言，勒梅的小脸顿时煞白。

    “那……那我们该怎么办？”她问。

    “别担心，我答应了夫人，会护持伱们两个的安全。”

    吉兰说罢，便迈开步子往前走。

    “吉兰先生？！”勒梅一惊。“那可是军队啊！起码有四十人！”

    吉兰摆摆手，示意别担心。

    很快，王室的军队和炼金术士们便发现了吉兰三人的踪影，加快脚步包围了过来。

    可就在吉兰准备动手之际。

    轰隆！！

    一声巨响乍现。

    地面随之发生了剧烈震颤。

    吉兰察觉到了一股惊人的力量波动，不由回头一瞥。

    只见木屋方向，绽放出了刺眼的银色光芒。即便此刻处于白昼，可光芒依旧明亮。

    那银光在半空组成一个硕大的炼金阵，冲天而起。

    旋即，一阵狂风骤雨瓢泼而下。

    哗啦！

    哗啦啦！！

    雨幕之中，人影难以看清。

    王室的军队和炼金术士们，都被这突如其来的天降大雨搞蒙了。

    紧接着，雨水在地上汇聚成水流，仿佛具有生命一般，裹挟着泥土，融合为一尊尊三米高的人形泥像。

    这些泥像有四五尊，额头浮现银色炼金阵图案。它们踩着沉重的步伐，朝着军队冲去。

    “这是……麦卡拉夫人的手笔。”

    吉兰有所明悟。

    他转头朝勒梅和加尔肯喝道：

    “敌人被拖住了，你们跟我走！”

    “啊……好！”

    勒梅如梦初醒，连忙应道。

    (本章完)


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