猿飞日斩还是老样子，叼着烟斗，穿着红白相间的火影袍，和和气气的模样。

    “长谷信彦、筱崎雷藏、宇智波美惠子、日向悠斗、旗木卡卡西。”他轻声说出五位即将晋升的优秀精英的名字。

    三名“世家”，两名“平民”，宇智波与日向各占一席，一次上忍晋升考核，木叶村内微妙的平衡管中窥豹。

    五人束手而立，这些年猿飞日斩以火影之名恩威并施，在木叶村很有威信，即使桀骜如宇智波，在面子上也不会忤逆他。

    “你们都是村子真正的精锐。”猿飞日斩顿了顿，郑重道：

    “一棵树，有根，有主干，有细枝，有叶子，每个部分都不可或缺。”

    “如果想让这棵树茁壮成长、将火之意志传承下去，就必须有人站出来遮风挡雨，我很高兴，木叶即将增添五柄利刃。”

    “中忍和上忍是完全不同的存在，前者只是小队的队长，后者则有可能决定数十甚至上百人的生死。”

    “很多时候，一场战斗乃至战役的成败，都在上忍的一念之间。”

    “所以，你们觉得，对于上忍来说，什么是最重要的？”猿飞日斩抛出来一个问题。

    “够强！”女声响起，回答者是宇智波美惠子。

    她是典型的宇智波长相和宇智波性格——漂亮、黑发、情感丰沛。

    这个时期，宇智波一族还没有处在灭族前夕备受排挤的尴尬位置，没被整自闭，很多族人的性格还算比较外向。

    她瞥了旁边四人一眼，哼道：

    “所谓上忍，要有在任何危机时刻都能解决问题的能力，就是够强！”

    “强大么？”猿飞日斩鼓了鼓掌：

    “很不错的答案，没错，你和伱身边的四个人，都是极为优秀的战斗型……还有别的回答么？”

    “完成任务。”旗木卡卡西耷拉着眼皮，平静道：

    “不论牺牲什么、付出什么，作为上忍，也必须完成任务。”

    茂朔的死对他的打击很大啊，猿飞日斩心中叹息，没有厚此薄彼，也表示认同。

    剩下的两名忍者也说出了自己的理解，没有什么出彩的地方，但都不算错。

    很快轮到日向悠斗，他摩挲护额，犹豫一会儿，声音温和又坚定：

    “火影大人，我认为，得到大家认可的人，才是合格的上忍。”

    得到大家认可的人……猿飞日斩动容，和半年前在办公室的那次谈话一样，这名日向分家少年的回答，蕴含着一种超乎寻常的大局观和包容心。

    “可是悠斗啊，得到所有人认可，是非常艰难的事情，比修炼S级忍术要难一万倍。”

    “火影大人，行走在梦想的道路上，何来艰难一说？”

    日向悠斗看到，自己说完这句话时，猿飞日斩身后的纲手嘴角已经翘起来了，她的眼睛亮晶晶的，为徒弟的回答感到满意和欣慰。

    猿飞日斩吸了口烟，将复杂的心情压下，继续道：

    “你们五个的答案都很好，也都是正确的，上忍是一个村子最精锐的忍者，领导能力、心理素质、战斗能力，各个方面都必须优于普通中忍。”

    “你们在近几年异军突起，完成了很多任务，证明了自己的战斗素养和解决问题的能力，在我看来，你们都有资格成为上忍。”

    “但成为上忍，必须考核，这是初代火影大人定下的规矩。”

    “单打独斗的切磋比赛，不能完全体现你们的能力。”

    “因此，我特意挑选了五个S级任务，你们一人一个，完成之后回到这里，到那时，你们便是我木叶村的上忍了。”

    “记住，五天之内必须完成任务并且返回，超过一秒钟，也是不合格。”

    “纲手……”

    猿飞日斩退后一步，千手纲手上前。

    她拿出五个卷轴，摆放在地上：

    “一个人挑一个吧，打开之后，就不能更换了。”

    依然是宇智波美惠子第一个上前，她在拿起一个卷轴后看也不看，向猿飞日斩行了一礼，便离开地下。

    剩下的人依次挑选，日向悠斗站在原地迟迟不动，等着别人挑剩下的，这就是所谓的“谨慎知礼”了，主考官千手纲手是他的老师，他不好第一个选，免得被人猜忌，说这对师徒内定了一个任务，搞暗箱操作。

    当地上仅剩最后一个卷轴时，日向悠斗才将它拿起。

    他当着猿飞日斩和纲手的面打开，扫了一眼后，面色不变，只是恭敬道：

    “火影大人……我的任务是序号四，您肯定知道具体内容，在出发前，我想请示一下……我可以做到什么程度？需要控制[烈度]么？”

    猿飞日斩平静回道：

    “不用担心任何的外交麻烦……惹出事了，木叶给你兜着，放手去做。”

    日向悠斗几乎闻到了血腥味。

    年纪刚过五十的猿飞日斩，依然在自身巅峰的尾巴，其内心深处的冷硬和铁血，远超十几年后剧情开始时的他。

    日向悠斗行礼，不再耽搁，飞速离开地下。

    这是限时任务，必须利用好每一分每一秒。

    封闭的地下空间，纲手蓦地叹了口气：

    “老师，这五个卷轴，我似乎没在村子的任务板上看到过啊……”

    “嗯，这是昨天晚上，我和团藏他们几个拟定出来的。”猿飞日斩叹道：

    “纲手，志村团藏这人虽然阴暗了点，我也知道你向来讨厌他，但某些时候，他的话还是有道理的。”

    “所谓战争，哪有缩在壳子里等别人来打过来的道理？”

    ……

    日向悠斗飞速地跑回千手族地，他现在经常住在这里，甚至把很多生活用品和刃具都搬到了纲手的隔壁，用的借口很充分，修炼和服侍老师，日向宗家想挑刺都找不到理由。

    因为是五天的限时任务，他没有带备用衣物，只拿上了刃具和一定数目的财货，随后就离开村子，向着东方狂奔。

    【任务四：】

    【据绝密线报，雾隐村派出了一只精英小队前往火之国，其头目为“忍刀七人众”中的某位。】

    【不论他们是什么目的，阻止他们靠近火之国。】

    (本章完)


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