就在钱嘉徵因为弹劾魏忠贤被特赐元士出身、人生走上新道路的时候，刚刚出京六日的魏忠贤，生命走到了尽头。

    北直隶，河间府，阜城县。

    距离魏忠贤老家肃宁县，只有两县之隔。

    魏忠贤十一月一日出京之后，带着一千人马和四十大车财产，在十一月六日就跑到了这个地方。

    王朝用在十一月三日接到旨意，当日就出京追赶，终于在阜城县南关追上了魏忠贤。

    “厂公，何行之速也？”

    “让我一阵好赶！”

    风尘仆仆地追上魏忠贤，王朝用抱怨道。

    魏忠贤却没有理会他的抱怨，在见到王朝用后，他心中就有了不好的预感。

    这些日子他之所以一路疾行，为的就是尽早抵达凤阳，在那里安顿下来——

    没想到走到半路，还是出现意外。

    强压下心中惶恐，魏忠贤向王朝用道：

    “京里发生了什么事？”

    “你不在府里掌家，出京追我干什么？”

    王朝用带着谕旨，却不方便在大庭广众下宣布。否则魏忠贤那一千武士，很可能抢了财产溃散。

    所以他向魏忠贤使了个眼色，进入房间说话。

    正想着怎么开口，王朝用听到外面传来一阵曲声，极其哀婉凄凉：

    “听初更，鼓正敲，心儿懊恼。”

    “想当初，开夜宴，何等奢豪……”

    “似这般荒凉也，真个不如死！”

    听出这是民间流行的曲调《挂枝儿》，王朝用觉得填的词实在不怎么好，太凄凉了一些。

    魏忠贤心中悲戚，向王朝用道：

    “听到了吧！”

    “这就是我一路上的遭遇。”

    “老家附近都有人唱《挂枝儿》，催我赶紧自己挂枝，更别说其它地方了。”

    “我担心走得慢一点，就有义士动手，这辈子都到不了凤阳。”

    出了京城才知道自己名声多么不堪，全不像各地建生祠称颂的那样。

    魏忠贤这一路惶惶不安，带着一千武士一路狂奔，短短六天时间，就赶到了阜城县——

    他担心一旦停留，自己麾下的一千武士会溃散。没有他们保护，就有义士刺杀。

    王朝用看着魏忠贤的样子，同样感到凄凉。出京时他还感觉皇帝这么快赐死魏忠贤有些苛待，听到魏忠贤老家附近都有人催他速死后，王朝用觉得魏忠贤能留个全尸，已是皇帝宽容。

    这让他心中同样警惕，觉得以后要少出风头，免得自己这个魏忠贤的心腹，以后被人催死。

    这么想着，他觉得去张家口打理皇店也不错。那边认识的人少，应该没有人催死。

    想着自己以后的去处，王朝用觉得还是不保险。打算回京后求皇帝给自己改个名字，换个身份生活。

    两人各有心事，一时各自无言。

    沉默了好一会儿，听着外面的曲声反复响起，魏忠贤道：

    “有什么事就说吧！”

    “若是陛下不愿留我这条性命，我就自己了断。”

    “反正到了凤阳，我也活不太久！”

    见到魏忠贤已经认命，再想到外面的一千武士也人困马乏，没有作乱能力，王朝用道：

    “陛下在厂公离京后，命人查抄了奉圣夫人府邸。”

    “我在离京之前，听说王文政把怀孕宫女的事情报了上去。”

    “徐应元也因为涉嫌气死庄妃老娘娘，被陛下命令处死。”

    “如今厂公谋逆的事情已发，陛下让厂公自己了断，给厂公留个全尸。”

    魏忠贤听到这个谕旨，立刻嚎啕大哭，知道自己这条性命，终究还是完了。

    离开京城之后，到处都是敌人，连手下的一千武士也都人心不稳，他还有什么反抗能力？

    更何况，王朝用这个态度，说明他和他的结义兄弟王体乾，已经投靠了皇帝。自己即使想联络阉党作乱，恐怕也无人听从——

    那些宫中太监、朝堂大臣，恐怕比皇帝还恨不得让他死，怎么可能再听他的？

    此时此刻，他心中不免后悔，早知道就不做那些事情，说不定还能善终。

    但是到了现在，他再后悔也已晚了，皇帝发现了他谋逆的事情，定然不会留着他。其他人为了和谋逆案件撇开关系，同样也希望他早点死。

    对他来说，最好的选择按皇帝谕旨自裁，否则被押回京问罪，还有更残忍的刑罚。

    想到那些被自己用酷刑害死的人，魏忠贤不愿落到那个下场，当即解下腰带，就要挂枝自缢。

    王朝用没想到他如此干脆，连劝说条件都没来得及道出来，急忙拉住他道：

    “厂公不要着急，陛下命你将罪行写出来，方便给谋逆案件定罪。”

    “还看在你曾经服侍先帝的份上，给伱一个先帝陵卫百户名额，让你的家人世袭。”

    “若是那一千武士和四十大车财产能顺利押回京城，就再给你一个海外世袭千户和世袭百户名额，在海外新建卫所。”

    “厂公把后事安排好，再自己了断不迟。”

    魏忠贤听到皇帝给了这么丰厚的条件，心中燃起了求生之心，颤巍巍地说道：

    “我呢？”

    “陛下能留我一命吗？”

    王朝用闻言不答，魏忠贤刚刚燃起的希望再次落了下来。

    不过他还是没有完全放弃希望，紧紧盯着王朝用。期冀皇帝有留他性命的条件，能让自己活下去。

    王朝用被魏忠贤看得不自在，过了好一会儿，才在魏忠贤期待的目光下，说道：

    “陛下宽宏大量，厂公若是没有谋逆，或能保全性命。”

    “但是如今谋逆的事已发，陛下能留下你，其他人也留不下你啊！”

    “厂公还是按陛下的吩咐，交代谋逆罪行吧！”

    说得魏忠贤心中更悔，觉得自己谋逆未遂真是十足的蠢事。哭了好一会儿，又想起最宠爱的侄子魏良卿，说道：

    “良卿怎么样了？”

    “我想让他世袭陵卫百户。”

    王朝用摇了摇头，说道：

    “宁国公认识的人太多，他的性命留不下。”

    “更何况谋逆的事情要有一个交代，你若谋逆成功，谁最有可能当皇帝？”

    “所以宁国公的性命，厂公就不要想了。”

    “其他出名的魏家人，陛下也特意吩咐你改名字，否则不好留下。”

    听到侄子魏良卿要和自己一起同赴黄泉，魏忠贤心中更悔，觉得自己就不应该给他谋取宁国公的爵位，把他牵连进这件事。

    如今皇帝明确要处死魏良卿，又让他给其他魏家人改名字，魏忠贤知道除了魏良卿之外，魏家其他人的性命多半能够留下来——

    皇帝不会觉得那些老幼还有什么威胁，否则也不会特意嘱咐他改名字，多此一举做这件事。

    再听王朝用提到徐应元、王国泰、涂文辅也有弟侄被封海外世袭千户百户，魏忠贤更是放下了心。知道皇帝的这个承诺，大概率可以兑现。否则他身边的太监，都会人心不稳。

    魏忠贤不通文理，罪状他自己不会写。所以他唤来随行心腹李朝钦，让这个一直带着的心腹，按王朝用的吩咐，交待谋逆罪行。

    自己给魏良栋、魏鹏翼等人改了名字，留下遗言之后，当即挂枝自缢。

    李朝钦写完之后，觉得自己参与谋逆案件太深，定然无法幸免。和魏忠贤一样，挂枝自缢身亡。

    王朝用见事情尘埃落定，心中既对魏忠贤的下场感到悲戚，又有些庆幸事情如此顺利。他知道这趟差事办好后，自己已经从逆案中摘出来，性命能够保全，可能还有富贵。

    让随行的锦衣卫千户吴国安查验尸首，向京城通报这个消息。王朝用唤来魏忠贤家丁六十儿等人，以掌家身份接管一千武士，带他们回京复命。

      《明季北略》魏忠贤自缢：

        兵部闻旨，即差千户吴国安，前去扭解魏忠贤，至新店，距阜城县二十里，密得李永贞飞报，知不免，晚至县，宿尤克简家。时有京师白书生，作挂枝儿在外厢唱彻五更，形其昔时豪势，今日凄凉，言言讥刺，忠贤闻之，益凄闷，遂与李朝钦缢死。

        《红楼梦》对魏忠贤有些影射，有兴趣的可以听听《好了歌·解》（李罡国风2020）。《挂枝儿》的曲意，大概与之相近。

    (本章完)


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