身后蔡婆子和金宝闹出的动静，张芸娘虽然听到了，但却忍住了没有回头。

    顾三婶却看热闹不嫌事大，对抱着孩子急匆匆往外跑的张芸娘喊道：“芸娘，你后娘摔了，你侄子烫伤了，你弟弟、弟媳妇都不在家，你别急着跑啊，赶紧回来看看！”

    张芸娘背对着顾三婶，本来她和娘家人关系就不好，压根不关心后娘和侄子，但本朝以孝治国，她丈夫又要参加科举，一个孝字压下来，自己如果不管这事，只怕丈夫会被人说闲话。

    可真要管了，她肯定要给这两人垫钱请大夫，花的钱要不回来不说，连个人情都落不下。

    为今之计，唯一的破局之法，似乎就是出现一个比她更名正言顺的人来管这事。

    就在张芸娘纠结之际，怀里的妞妞忽然发出一声叮咛，烧得满脸痛苦：“难……受……”

    张芸娘心下一紧，顿时将所有的纠结顿时全都抛到烟消云外，她害怕孩子烧糊涂，不管不顾就要直接离开。

    说来也巧，她这一步刚迈出去，路口就出现两道熟悉的人影，是她的弟弟张光宗和弟媳妇小蔡氏。

    这还真是打瞌睡就来了枕头，张芸娘赶忙冲他说道：“娘受伤了，金宝好像烫到了，你快回去看看。”

    小蔡氏一听说宝贝儿子受伤，就什么都不管往家里冲。

    倒是张光宗目光阴沉盯着张芸娘怀里的孩子，伸手就要抢夺，质问道：“你要带妞妞去哪？”

    张芸娘对着蔡婆子要稍稍忍让，因为蔡婆子是长辈，她不好顶撞。

    但对着这个不是啥好玩意的弟弟，她可完全不带怕的，当场端起长姐架子，大声说道：“我带你闺女能干什么？当然是要给她请大夫！难道跟你一样，眼睁睁看着大活人烧死？”

    大姐突如其来的泼辣，倒是让张光宗一愣。

    偏偏周围看热闹的乡亲们太多，他自诩读书人，不好跟个妇人在大庭广众之下争吵。

    张芸娘又站在道德高地上指指点点，训斥道：“张光宗，你到底有没有良心，亲娘受伤你都不着急，亏你还是个读书人！”

    这话就比较重了，重到张光宗不能置之不管的地步。

    他狠狠瞪了张芸娘一眼，旋即一脸憋屈地朝着家里赶。

    这堆破事终于推出去了，张芸娘松了口气，抱着妞妞急匆匆冲到村口，正好赶上牛叔架着牛车经过。

    “牛叔，等等我，我要去镇子里！”张芸娘朝着牛车喊道。

    牛车停了下来，牛车上坐得满满当当，本来都没空位了。

    但车上的大婶子、小媳妇们看到她抱着孩子一脸焦急，互相挤了挤，勉强给她空出一个座位来。

    张芸娘给了牛叔一个铜板后，牛叔才一挥鞭子，牛车缓缓启动。

    牛叔其实并不姓牛，只是附近几个村子就他这一个每天赶牛车载人进镇子的人，所以得了个牛叔的称呼。

    几个村子离得都近，牛车上也有认识芸娘的婶子，此时说道：“你是老顾家的小媳妇芸娘？我男人和你婆婆是表兄妹，你喊我表婶就行，你运气可真好，要不是刚才牛车有点事耽搁了，车子早就走了，你还坐不上呢。”

    张芸娘赶忙说道：“表婶，这也多亏了大家伙心善，肯给我挤出个位置来，要不然我抱着孩子真不知道怎么办。”

    她没觉得自己运气有多好，满心满眼只盼着怀里的妞妞能熬过这次难关。

    表婶也注意到她怀里的孩子，看到小脸通红的模样，伸手摸了摸，说道：“这也太烫了？别给孩子烧糊涂了，这是你家闺女？我记得你家都是儿子，哪来的闺女？”

    张芸娘解释道：“是我娘家侄女，发高烧了我送她到镇子里看大夫。”

    表婶听了有些诧异，毕竟乡下人家日子苦，有些穷人家亲儿子得了病都不一定舍得请大夫，何况是女孩，特别这孩子只是娘家侄女。

    “这孩子命好，有你这么个心疼她的姑姑。”表婶话虽这么说，心里却觉得张芸娘太过贴补娘家。

    张芸娘虽然是个没念过书的乡下妇人，但她却知道名声的杀伤力，几乎没有纠结就继续说道：“她要真的命好我就不用管了，这孩子是个实心眼的，弟弟顽皮落水，她小小一个人，居然敢冲到河里救人，我都不知道她哪来的力气将弟弟从河里托上来，自己倒是过了好久才被人打捞上来。”

    “她爹娘压根不管闺女，我不舍得这么个好孩子活活烧死，现在就想送她到镇子里看大夫。”

    张芸娘说起这事就忍不住心里发酸，妞妞明明是为了救弟弟，却还要被蔡婆子指责是扫把星。

    表婶听了抹了把泪，说道：“哎哟，听你这么说，这孩子还真是个好的，你那个弟弟、弟媳妇心肠真狠啊！”

    张芸娘知道自己将这些事说出来，基本和败坏弟弟的名声没什么区别，她就是故意的。

    她咽不下这口气。

    单单是想起妞妞躺在柴房里不知生死的可怜样，她就好像看到了那个生病了被后娘赶到角落等死的自己，顿时将孩子抱得更紧了。

    “对了，说起你娘家兄弟，那不就是前些年在山上捡了人参的张光宗？”表婶问道。

    这话一出，整个车子上的人瞬间都将到脑袋伸过来了，就连赶车的牛叔都竖起耳朵。

    几年前张光宗捡百年人参的事，在本地几个村子可都引起轰动了，村民们一窝蜂跑到大青山上碰运气，但全都无功而返。

    见到张芸娘点头后，表婶更激动了，说道：“听说他拿卖人参的钱起了大房子，按理说不缺钱，怎么女儿都不救？我要是有这么好的闺女，捧在手心里疼都来不及，怎么舍得不管她。”

    “对呀对呀，这种人还能考上童生呢！”

    面对众人的七嘴八舌，张芸娘适时露出一抹苦涩的笑，从头到尾都不提妞妞是养女，而是说道：“她爹娘有钱只紧着自己吃喝，哪里舍得花钱在闺女身上。”

    众人顿时又七嘴八舌地表示唾弃，毕竟如果没钱也就算了，有钱谁会舍得眼睁睁看着闺女去死。

    “牛叔！牛叔！”

    听着这似有若无的喊声，众人全都回头朝着清水村村口看去，隐隐约约看到那里站着三个大人抱着一个小孩，但离得太远，压根看不清人脸。

    牛叔迟疑着停下牛车，对着张芸娘说道：“你们村子今天要去镇子上的人还不少咧。”

    张芸娘听着熟悉的声音，立马知道这几人是弟弟一家，她还没想好怎么开口阻拦，车上的人先不乐意了，说道：“牛叔，你看看这车上还有位置吗？怎么还载人？”

    张芸娘上车的时候，车上挤挤还能坐得下，现在真的是一点空档都没有了。

    牛叔一脸憨厚地说道：“挤一挤嘛，位置挤挤就出来了。”

    性格泼辣的乡下大娘吃什么都不吃亏，当场就怼了过去，说道：“往哪挤，干脆把我们都挤下来得了！你还要拉人，那就退钱，我要下车！”

    “对，要是一个人就算了，这可是三四个人，坐到半路上我都怕被挤下来！摔到人了你出要钱？退钱！”

    一车子人七嘴八舌的，将心里的不满全都说了出来。

    牛叔被他们吵得头大，只能无奈说道：“好好好，不上人了！”

    说完，他也不管正在朝这赶的张家几口子人，一挥鞭子，牛车朝着镇子方向走了起来。

    远处的三大一小本来见牛车停了下来，心头大喜，清水村离最近的镇子走路要一个时辰，坐牛车半个时辰就行，他们大人还好，金宝这个小孩子一个劲嚷着“疼”，几个大人别提多心疼了。

    他们抱着孩子赶紧朝着牛车赶来，只是还没走两步，牛车忽然又动了。

    一家人看着这情形，那叫一个着急，张光宗甚至都顾不得读书人的斯文了，一边跑一边喊道：“牛叔，等一等，我们还没上车呢！”

    但牛叔这次就跟没听见一样，还在众人的催促下又狠狠挥了几下鞭子。

    张光宗追了半天，见牛车越跑越远，整个人气得够呛，他都忍不住怀疑赶车的牛叔是不是在故意耍他，气得一脚用力踹在路边的一丛野草上。

    但下一秒。

    “啊！”

    张光宗抱着右脚在原地跳了起来，他刚刚没看清楚，一脚踹在草丛中隐藏的石头尖上，大脚趾顿时传来钻心的疼痛。

    小蔡氏一只手抱着金宝，一只手扶着蔡婆子，本就支撑得十分辛苦，还指望张光宗能帮帮忙呢，却没想到好相公出事更快，此时捂着脚表演金鸡独立，满脸都是痛苦扭曲。

    牛车已经走远了，他们也没别的办法，只能互相搀扶着缓缓朝着镇子上走去。

    蔡婆子额头磕到的地方此时还隐隐作痛，她想到这一整天的倒霉事，只觉得这些晦气都是妞妞带来，恶狠狠问道：“你们给那扫把星找到人家没有？”

    张光宗没说话，这些脏事他一向不乐意将自己显在前面。

    小蔡氏回答道：“娘，我和相公打听了一圈，王员外家的小儿子昨天死了，正好要个小姑娘配冥婚，只不过他要先看人，打定主意要给儿子寻个好看的。”

    蔡婆子撇了撇嘴，说道：“这丫头居然能嫁到这么好的人家，真是便宜她了，王员外这么挑剔，能出多少钱？”

    “五两银子。”

    蔡婆子闻言很不高兴，骂小蔡氏：“才给这么点？养大这么个孩子，我们还费了不少粮食哩！你是不是没有讲价？我就知道，你是个没用的，进门这么多年就生了一个金宝，现在这点小事都办不好！”

    小蔡氏虽然是蔡婆子的娘家侄女，但在这个家里地位也不高，忍气吞声地跟婆母解释道：“今年天干，粮食价格高，也就咱们清水村背靠大青山日子还过得去，外面的人都活不了了，到处都是卖儿卖女的，活人都卖不上高价，何况是死人。”

    蔡婆子依旧十分不满，碎碎念着责怪小蔡氏不会办事。

    小蔡氏转头看了丈夫一眼，可张光宗只是跛着脚往前走，就跟没听到这些话一样。

    牛车在乡道上走了半个时辰终于抵达镇子上，张芸娘下车之前，习惯性地摸了一下妞妞的额头，顿时一愣，转而抓住表婶的衣袖，说道：“婶子，您帮我摸摸这孩子的额头，这是退烧了？”

    表婶之前也摸过妞妞的额头，顿时一脸惊奇，说道：“芸娘，这孩子真是乖巧的，刚到镇子上就退烧了，这是给你省钱呢，真要进了医馆，不知道要花多少钱打水漂！”

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    (本章完)


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