太子宫外，那自东向西绵延近一里的售粮棚，仍在源源不断的卖出每石五十五钱的平价粮。

    太子刘荣亲自坐镇，河间王刘德、临江王刘淤，以及常山王刘彭祖、中上王刘胜兄弟四人，则于一旁鞍前马后。

    ——有那么几天，长安一带的百姓，都因为太子出售的平价粮，而稍感到了些许安心。

    毕竟有太子的平价粮在，任是其他粮商米贾将粮价抬上天际，关中——尤其是长安左近的百姓民，总还是有太子的平价粮可以买来吃。

    但很快，这才刚涌现在百姓心中的安心，便随着粮价的诡异变动，而再度化作惴惴不安。

    太子，或者说少府的平价粮，其平抑粮价的逻辑非常简单：通过官方的身份，以及庞大的库存下场，强行扰乱市场价格，逼迫粮商们压低粮价。

    就好比此番，刘荣以五十五钱的价格售卖平价粮，粮商们要想卖出手里的粮食，甚至是和刘荣抢市场，那就必须以更低的价格挂牌，才能将手里的粮食卖出去。

    顶天了去，也只能将粮价定在同样的五十五钱每石，才能让百姓在买内帑平价粮的同时，也从自己手里买粮食吃。

    哪怕考虑到某些偏远地区——主要是距离长安，以及新丰、蓝天这三处‘平价粮售卖点’较远的地区，百姓不大方便长途跋涉去买平价粮，当地的粮商们，也至多只能把粮价定在六十钱每石；

    只有这样，粮商们才能确保手里的粮食，能在秋收前卖出去、被百姓吃进肚子里，而不是在仓库里吃灰，并留到来年，变成‘陈米’。

    若是再高，哪怕是六十一、二钱每石，老百姓就很可能会发挥华夏民族的优良传统：哪怕多走几步路，往长安走一趟，也一定要省下这几枚铜钱！

    但从刘荣力主平抑粮价，对外出售平价粮开始，事态的发展——主要是粮价的起伏，却并没有按照正常的轨迹运行。

    一开始，粮商们大都采取了‘惹不起躲得起’的措施，直接歇业停售，来对抗刘荣的平价粮。

    这还能理解为不死心的挣扎，以及异想天开的对抗强权。

    至于那极少数以七十钱左右挂牌卖粮的粮商们，则属于粮商群体当中的聪明人，知道自己扛不过大势，便拿着七十钱的价格出来试试水、探探风。

    按照正常的逻辑，随着时间的推移——随着刘荣的平价粮次序售出，这些聪明人便应该小心翼翼的，试探着将粮价逐步压低，一直到卖得出粮食为止。

    但诡异的事，也恰恰是在这个阶段出现的。

    ——在刘荣于太子宫外大张旗鼓，亲自出售平价粮的第二十日，关中仅有的十几家仍在对外卖粮的粮商米贾，极为默契的将粮价，从七十钱抬高到了七十二钱。

    乍一眼看上去，这么做并没有什么实际意义。

    你卖七十钱，老百姓不买；

    你卖七十二钱，老百姓依旧不买。

    反正有太子的平价粮在，谁愿意吃这个亏？

    而后，便是接连十几日，这些粮商们对外售卖的粮食，都以每日涨二钱的涨幅，极其规律的缓慢提高。

    到夏六月下旬，粮价被抬高到八十八钱每石的时候，那些先前闭门停业的粮商们，也重新恢复了营业。

    粮食挂牌价：九十钱每石！

    刚好是刘荣的平价粮开始对外出售前，关中粮价曾到达的峰值。

    这一下，关中顿时人心惶惶，便是朝野内外，也开始传出流言蜚语。

    ——太子的平价粮，仍旧在以五十五钱的价格往外卖，关中的粮价，怎还不降反涨？

    尤其是那些原本闭门歇业，宁愿把粮食捂在手里坏死，也不愿意低价出售的粮商们，也重新以九十钱每石的高价挂牌卖米；

    难道这些人，真的是脑子瓦特了？

    很显然：作为任何时代，都最具智慧的群体，商人们不会做任何没有意义的事。

    刘荣的平价粮还在往外卖，商人们却齐齐挂牌高价粮，丝毫没有被刘荣那作价五十五钱每石的平价粮影响，这只能说明一件事。

    ——刘荣的平价粮，已经没剩多少了。

    长则七八日，短则两三天，刘荣手里的平价粮必将售罄；

    到那时，粮商们作价九十钱——甚至仍在徐徐涨价的高价粮，就将自然的接过粮食市场，供应关中百姓的口粮。

    于是，朝野内外议论纷纷，对于刘荣此番平抑粮价，越来越对的人，开始持有悲观态度。

    有人登上了内史的门，催促内史田叔赶紧下场，别再仍由太子胡来；

    有人跑去了少府官署，无所不用其极的向少府岑迈，探听起内帑的存粮状况，以及刘荣手里的平价粮余额。

    更多的人，则是着急忙慌的写起奏疏，将自己对关中的担忧，着急忙慌的发往百里外的甘泉宫，送上天子启的御案前。

    短短几日的功夫，如雪花般飞出长安的奏疏，险些将甘泉宫的天子启给掩埋；

    无可奈何之下，便是天子启也有些坐不住，派人回了一趟长安，向刘荣询问起具体状况。

    得了刘荣‘问题不大，一切都在可控范围内’的答复，天子启心下稍安。

    纵是仍有疑虑，也还是选择相信——至少是表现上选择相信刘荣，暗下里却也没忘向巴、蜀，以及关外的敖仓，秘密发去调粮诏。

    巴、蜀的调粮诏，是‘即刻运送粮食入关中’；

    至于荥阳敖仓，毕竟系天下之重，天子启只是提前打了个招呼：做好向关中运粮的准备，等朕的下一封诏书。

    天子启明面上‘相信太子’，暗地里也做好了给刘荣擦屁股的准备，东宫太后却是对此置若罔闻。

    先是通过太子家令窦彭祖，从窦氏外戚的大本营：清河郡，运了二十万石粮食入关，以供刘荣平抑粮价；

    之后又借太子太傅窦婴的口，给刘荣带了话：粮食，关乎宗庙、社稷之根本，太子务当慎之又慎。

    很显然，对于关中正在发生的事，窦太后的了解还只停留在表面，即：粮商们背靠寥寥几家愚蠢的功侯，在不自量力的与太子作对。

    或者应该说，是有一位手眼通天的人，正通过自己的方式，来蒙蔽这位孝文窦皇后的视听……

    时间来到秋七月，舆论已经发酵到顶峰，就连刘荣的太子师：老丞相申屠嘉都有些坐不住了，特地上门找上了刘荣，隐晦的表达了‘如果家上搞不定，臣可以想想办法’的立场；

    至于太子三师中的其余二人——窦婴嘴上什么也不说、什么也不问，但面上憔悴之色也是日益见深；

    周亚夫则还在因自己做了丞相、无法继续领兵生着闷气，索性跑去了霸陵的庄园，优哉游哉度起了假。

    待朝野内外，都颇有些‘物议沸腾’的征兆时，刘荣终于动了。

    刘荣来到了尚冠里，来到了堂邑侯府外。

    ——太子驾临，堂邑侯府自然是做足了礼数，将侯府上下提前洒扫干净，更由堂邑侯陈午亲自在门外相迎。

    但刘嫖不在。

    迎接刘荣的队伍中，并不见馆陶公主：刘嫖的身影……

    ·

    ·

    ·

    ·

    “哎哟~”

    “难得太子屈尊降贵，愿意来我这破地方坐坐；”

    “我这不争气的身子哟……”

    堂邑侯府，正堂之内。

    将刘荣引入正堂后，堂邑侯陈午便给刘荣递了个苦涩无比的眼神，旋即便识相告退。

    而在正堂上首主座，馆陶公主刘嫖分明面色红润，甚至喜上眉梢，此刻却做作的以手扶额，拙劣的装出一副‘抱恙’的架势，为自己没能出门迎接，向刘荣给出了個敷衍至极的解释。

    刘嫖尚且如此，陪坐于正堂内的其余几位功侯，自然也是一副嬉皮笑脸的模样，各自向刘荣象征性的拱手见过礼，便各自噙着笑坐回原位，好整以暇的上下打量起刘荣。

    ——在这些人看来，刘荣今日登门，是来‘投降输一半’的。

    刘荣投降，那自然是刘嫖的胜利，更是这些人的胜利。

    刘荣愿意投降，朝堂此番平抑粮价，便算是彻底失败。

    就算后续，天子启不遗余力的为刘荣擦屁股，关中今年的粮价，也休想跌回八十钱以下！

    八十钱，比过往高出了足足三十多钱每石；

    考虑到在场众人，无不是食邑数千户，每年能从封国得到数万，乃至十数万石粮食作为租税的彻侯，这三十多钱差价，将为在场的每一个人，都带来至少上百万钱的额外收益。

    ——近乎收入翻番！

    这又如何不让这些肥头大耳，身无长技的贵族老爷们喜出望外？

    得意忘形之下，便是看向刘荣的目光中，也少了许多原本该有的恭敬。

    储君？

    也不过尔尔嘛！

    还不是被我们哥儿几个，逼到不得不登门投降的地步？

    “好歹也是太子的亲姑母，这又抱病卧了榻；”

    “怎太子登门，也没想起来带上些拜礼？”

    见刘荣迟迟没有露出卑躬屈膝，摇尾乞怜之状，刘嫖以说笑的口吻道出一语，旋即随意一摆手，示意刘荣落座。

    虽然是说笑、调侃晚辈的口吻，也明显不是真的想要刘荣带来所谓拜礼，但刘嫖这一语，却也引得一旁的几位彻侯嗤笑不止，望向刘荣的目光，更是带上了不加掩饰的幸灾乐祸。

    “想来，太子忙于国家大事，都忙的焦头烂额了，已然是没有那个心思，给自己的姑母准备拜礼了吧？”

    “噗哈哈……”

    ···

    “殿下若是囊中拮据，不妨同我等说说嘛？”

    “怎说，也是跪地叩首、纳拜效忠的太子储君；”

    “若太子有需于金白之物，我等社稷忠良，自也不会袖手旁观？”

    又是一阵嗤笑，惹得上首的刘嫖也是捂嘴轻笑片刻，才装摸做样的一抬手，‘制止’了彻侯们的失礼之举。

    “行啦行啦~”

    “怎说，也是我汉家的太子储君，这点体面，总还是要给留的。”

    “作为臣下，尤其又是太祖高皇帝亲封的元勋之后；”

    “在我这堂邑侯府，当着我这做姑母的面，为难我汉家的太子储君？”

    “若是传讲出去，像个什么话？”

    “太子日后，又如何做人？”

    看似是隐晦告诫，实则却更多几分戏谑的话语声，也终是让彻侯们嬉皮笑脸的起了身，颇具玩性的拱手‘谢了罪’，待各自坐回位置上，却仍是一副幸灾乐祸的模样，上下打量着刘荣。

    就像是想要从刘荣身上，尽快看到失魂落魄、委曲求全之类的内容，才能更满足某些奇奇怪怪的欲望。

    对于彻侯们的调侃，或者说是‘逗弄’，刘荣只面色阴沉的一颔首，暗暗记下一笔；

    旋即便在姑母刘嫖好整以暇的目光注视下，于堂侧的筵席上跪坐下身。

    ——彻侯们得意归得意，却也终究没敢做的太过，客席首座倒还是给刘荣留了出来。

    只是刘荣才刚落座，甚至屁股都没落在脚后跟，刘嫖那满带着戏谑的嗓音，便再次于堂内响起。

    “说是太子平抑粮价~”

    “——却被区区几家商贾贱户，给搞得狼狈不堪？”

    “手里的平价粮都要见了底，粮价愣是又涨回了太子出手前……”

    “今日登门，这是终于想起来我这做姑母的——知道亲戚才靠得住，才找我求助？”

    满是惬意的说着，便见刘嫖怪笑着摇摇头，又发出一声轻叹；

    低下头，佯装为难的摆弄着衣袍下沿，方‘逞强’道：“太子都亲自找上门了，储君的面子，总还是要给的。”

    “——大忙帮不上，三五万石粮食，我堂邑侯府倒也还拿得出来。”

    “若太子要，明日就给太子送去，以作为平价粮。”

    “卖粮所得的钱，也不用大费周折给我送来了——就留在太子宫里吧。”

    “怎说，也是我汉家的太子储君，若是连几百万钱都拿不出来，说出去，怕不是要惹人笑话……”

    此言一出，彻侯们才刚压下的嘴角，只瞬间化作一阵哄堂大笑；

    一边捧腹大笑着，甚至还有几个不知死活的，将手指连连点向刘荣，好似是在说：嗨呀~殿下，您可真是笑死我啦……

    “呵；”

    对于这些跳梁小丑，刘荣却是连一个眼角都欠奉。

    只莫名冷笑一声，便悠然抬起头，深深凝望向刘嫖目光深处。

    看的刘嫖都有些不自在的挪动起身子，又稍有些愠怒的皱起眉头，刘荣才再一笑；

    面色淡然的摇摇头，轻声道：“馆陶姑母，当真要把事，做的这么绝吗？”

    “真要枉顾血脉亲缘，趁着父皇不在长安，便要将国朝储君，欺辱到这般地步吗？”

    分明是诛心之语，却被刘荣以一种莫民淡然，就好似是在叙述旁人之事的平和口吻道出，顿时让堂内的‘欢快’氛围，陡然陷入一阵诡异的寂静！

    堂侧，功侯们面面相觑，显然是没想到刘荣会有这般反应；

    ——不是上门投降吗？

    什么时候，投降都能这么硬气了？

    上首主位，刘嫖面上神情也不由一阵阴阳变幻，原本的轻松惬意，也在瞬间转做阴沉。

    “太子，是想说什么？”

    “是要将没能平抑粮价的罪责，甩到我这妇人的头上吗？”

    阴恻恻一语，刘嫖仍不觉得解气，反而怒火更甚了些，便白了刘荣一眼，顺势将身子坐直了些。

    “太子年少无知，贸然插手朝堂大政，一时不察惹了祸，也没什么大不了的。”

    “——便是皇帝叱骂一阵，我也总还能为太子说情。”

    “但太子自己的过错，却要我这做姑母的来背？”

    “太子，怕是认错我这做姑母的了。”

    “我堂邑侯府，可不是憨厚老实的堂邑侯做主？”

    “想在我——在自己的姑母头上肆意妄为，太子，怕是还嫩了些……”

    今日登门，本就是刘荣抱着最后的侥幸，给刘嫖最后一次迷途知返的机会；

    见刘嫖如此作态，显然是要一条路走到黑，刘荣自然美了继续再劝的心思。

    只莫名其妙的笑着点点头，旋即便洒然起身，对刘嫖一拱手。

    “姑母既有此意，侄儿，便也不再多劝了。”

    “只是日后，事情闹到了皇祖母面前，侄儿念在同为宗亲的份上，总还会为姑母留三分体面。”

    “及今日，却也并非没有携礼登门。”

    说着，刘荣便稍侧过身，朝堂门外一摆手，一方精美的食盒，便被葵五拎进了堂内，送到了刘嫖的面前。

    随着食盒打开，一阵麦香顿时飘满了整个正堂，惹得那几个神情呆愣的彻侯，都下意识的深吸了一口。

    上首主位，刘嫖神情怪异的伸出手，从食盒中抓起一只面饼，送到鼻前闻了闻，旋即满是不解的望向刘荣。

    却见刘荣并没有继续多说的意图，只含笑侧过身，望向方才，手指刘荣捧腹大笑的那位彻侯。

    “葵五；”

    “掌嘴。”

    砰！！！

    刘荣话应刚落，葵五那蒲扇大的巴掌便应声而至，重重拍在那彻侯的脸颊一侧，将人直接拍飞出去不说，连牙都被扇掉了两颗！

    突如其来的变数，顿时惹得刘嫖从座位上起身！

    “太子何为？！”

    有刘嫖站出来撑腰，其余几位彻侯也是壮起胆子，刚要说教刘荣‘胆大妄为’，却被刘荣嘴角上涌现出的冷笑，又吓得愣在了原地。

    “诸位，且不急于一时。”

    “——秋七月在即，距离秋收，还有整整五十日。”

    “秋收次日，即五十一日后，孤必当亲自登门，以吊唁诸位君侯……”

    怪笑着丢下这么一句话，刘荣便再回过身，神情满是戏谑的对刘嫖再拜。

    “请姑母，万万保重。”

    “——若实在病重，侄儿和少府，也还算有些交情；”

    “自东园讨几幅冥器，以献于姑母灵前，侄儿，总还是能办到的……”

    ···

    “葵五；”

    “走了。”

    (本章完)


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