不知为何，刘荣总觉得冥冥中有一双手，将所有关乎自己的重大转折，都堆在了三年后——堆在了天子启新元六年。

    按照原本的历史时间线，母亲栗姬那声‘老狗’，便出现在这一年；

    刘荣的三弟，原历史线上的临江哀王刘淤，也薨故于这一年；

    原主——景帝太子刘荣被废为临江王，同样是在这一年；

    历史上的汉武大帝，当今天子启的第十子，今日才刚获封为胶东王的刘彘——或者说刘彻，也恰恰是在这一年满六岁，正式脱离了这个时代公认的婴幼儿脆弱期、大概率夭折期。

    原本刘荣还没意识到这一点。

    直到这一日，皇帝老爹看着年仅三岁，便已身着诸侯王袍、头戴诸侯远游冠的刘彘，发出一声‘起码等长到六岁再离京就藩吧’时，刘荣才隐约意识到了什么。

    尤其是想到在这一年——在天子启新元六年之后，丞相条侯周亚夫、太子太傅魏其侯窦婴，分别因‘反对天子废储’而被逐出朝堂权力忠心，就更让刘荣意识到这其中，有一只手在暗中推动着什么……

    “是假的。”

    “——老爷子病危，是假的。”

    抱着弟弟刘彘，看着眼前的皇帝老爹低下头，望向自己怀中的幼弟刘彘长吁短叹，刘荣暗下不由得思绪流转。

    “赶着小十年满六岁，即将离京就藩的时候，拿这么一出假病危，试一试母亲的下限；”

    “——没有那声老狗，小十便会离京就藩，‘我’也能自此储位大稳，甚至从此不可撼动。”

    “只可惜，恰恰是父皇这不死心的最后一试，便试出了母亲那声：老狗……”

    有了这个认知，刘荣发现一切就都说得通了。

    从天子启的角度来看，栗姬的存在，对于汉家独有的东、西两宫共掌朝政，皇帝、太后共治天下的二元政体而言，是绝不可忽视的重大威胁；

    无论太子刘荣是否合格，栗姬这个明显不合格的‘储备太后’，都让天子启难以安心。

    帝王的本能，驱使天子启下意识思考起替代方案：如果废掉太子刘荣，还能立哪个儿子？

    掰着指头数下来，天子启无奈的发现：若是废了长子刘荣，那唯一能让自己稍安心些的，竟是年仅六岁的皇十子刘彘？

    与‘太子刘彘’一同出现在天子启脑海中的，也必定有‘主少国疑’四个字。

    可栗姬的刁蛮、愚蠢，却丝毫不亚于‘太子刘彘’，所必定会带来的主少国疑、君权旁落。

    左右为难之下，天子启终还是决定演一出假病危，来最后试探一下刘荣的母亲：栗姬。

    只要栗姬不太差——甚至只要差的别太离谱，便一切如故：太子刘荣仍是储君，胶东王刘彘也依制离京就国。

    毕竟再怎么说，太子刘荣也终归年长些，不几年便可及冠；

    哪怕只是中人之姿、守成之君，也总好过废长立幼，立年仅六岁的皇十子刘彘，以致日后主少国疑……

    “所以，太子刘荣被废之后，临江哀王刘淤当即‘病故’；”

    “左右不过是性子率直，想给大哥鸣不平，便口出狂言犯了忌讳……”

    如是想着，刘荣便侧身望向队列另一侧，正低头看着腰间王印，沾沾自喜的和刘德交头接耳的三弟：临江王刘淤。

    看着两个弟弟面上洋溢着的灿烂笑容，刘荣也在顷刻间顿悟。

    ——曾几何时，刘荣认为自己打自出生那一日，便生存在群狼环伺、四面楚歌的绝境之中；

    留给刘荣的选择，除了得立为储、即立为帝，便是粉身碎骨，万劫不复。

    事实也确实如此。

    但被刘荣下意识忽略掉，或者说是今天才意识到的是：之所以会这样——刘荣之所以会成为‘众矢之的’，恰恰是因为刘荣，天生就具备九成九以上的机会，成为汉家继文、景之后的下一任天子！

    木秀于林，风必摧之；

    反过来说：风欲摧者，必为秀林之木……

    “梁王叔，从来都不是我的对手。”

    “——因为父皇不会允许。”

    “甚至就连阿彘……”

    想到这里，刘荣只缓缓低下头，看向怀中，正将拇指含在嘴里，迷茫扫视着周围的幼弟刘彘。

    直到这一刻，刘荣才终于后知后觉的意识到：历史上的汉武大帝，只是个幸运的替代品。

    而替代品之所以能取代原品，必定是以原装品出问题，来作为先决条件的……

    “阿彘，也不是我的对手。”

    “而是正如父皇所说的那样：阿彘，只是父皇为了以防万一，才给我留的替补。”

    “——只要主力不受伤、不停赛，替补便绝对没有上场的机会。”

    “所以我的对手，从来就只有母亲一人……”

    意识到这一点，刘荣不由得陷入一阵短暂的呆愕；

    缓过神来，刘荣只觉一阵无尽的轻松、舒爽，传遍四肢百骸。

    ——那声老狗，还会出现吗？

    刘荣不确定。

    但刘荣能确定的是：对于天子启而言，重要的绝不是栗姬喊没喊那声老狗，而是在栗姬这个明显会突破下限的预备太后面前，太子刘荣，究竟能否掌控住局面。

    若是可以，那别说是老狗——哪怕是被骂成桀、纣之流，天子启也不过就是生几天闷气；

    就算是一直把气带到皇陵里头，天子启也绝不会因为单纯的愤怒——绝不会出于个人的情绪，而做出任何关乎到宗庙、社稷的重大决策。

    但若是不能；

    若刘荣无法掌控局势，那天子启便也就不得不痛下杀手，彻底推翻太子刘荣的全部势力、党羽，为候补方案：刘彘铺路。

    反过来说：原历史线上的天子启，能为幼子刘彘铺平道路，自也同样能为更年长、更杰出的太子刘荣，铺出一条宽阔、光明的康庄大道……

    “儿臣昧死，顿首以奏。”

    诸王分封的仪式，已经在天子启的主持下临近尾声。

    其余几王的移封事宜，也由奉常祭礼官以祭辞的形式，‘汇报’给了天神。

    按照原本的祭典进程，天子启接下来，便要当着社稷、当着天神的面，具体说一说接下来这一年，汉家关于农事的安排。

    比如哪里遭了灾，朝堂要抚恤啊~

    又或是哪里缺水，朝堂要凿个渠啊~

    再便是哪里粮食歉收，朝堂要开仓放粮、平抑粮价之类。

    与会众人有关于粮食、农事方面的奏疏，也同样可以在这个场合提出。

    ——当然，前提是不能太叛逆，不能把汉家朝堂内部的分歧，摆到社稷、天神的面前。

    在封王结束之后，天子启刻意沉默了一会儿，其实也是在等祭坛下，响起百官公卿请奏的唱喏声。

    却不曾想：第一个站出身来的，居然是仍将年仅三岁的胶东王刘彘抱在怀中，且还没正式搬进太子宫的刘荣……

    “太子……”

    “有话要说？”

    下意识想要暗示刘荣‘别节外生枝’，待看见刘荣目光中，那异于常日的明亮，天子启不由话头一滞；

    明明暗下还在思考，嘴上的话却已经脱口而出——竟是有些期待起刘荣接下来的话。

    章程之外的变数，自也是让祭台周围的礼官们稍一慌，却也极为迅速的调整好心绪，为可能发生的突发状况做好准备。

    ——万一太子说些不合时宜的话，就赶紧兴礼乐，把太子的声音压下去再说！

    便是在天子启迟疑中略带期许、众皇子迷茫中夹杂忐忑，祭礼官们忧虑而又焦虑的目光注视下，刘荣终是将抱在怀里的幼弟刘彘放下，上前两步，便对天子启跪地拱起手。

    “去岁秋，吴王刘濞、楚王刘戊等贼，枉顾太祖高皇帝恩德、悖逆君臣尊卑之序，悍然举兵而乱关东！”

    “虽有忠臣义士，如条侯周亚夫、曲周侯郦寄、魏其侯窦婴等，使此七国之乱三月而平，然关东万里良田，亦难逃贼子所荼毒。”

    铿锵有力的道出现实依据，刘荣便满是庄严的昂起头，再对天子启沉沉一叩首。

    同一时间，太子刘荣嘹亮的奏请声，与社稷坛顶部的祭台上响起，于祭坛下荡起阵阵回音。

    “作为储君，本不该在还不懂国家大事的年纪，于农耕这样关乎国本的事上发表看法。”

    “但在从睢阳返回长安的途中，实在是看到了太多太多被荒废、被摧毁的田亩，很难不为关东百姓今年的生计感到担忧。”

    “——便借着今日春耕，当着社稷天神、公卿百官的面，斗胆恳请父皇！”

    “请除关东民今岁农税、减关中民今岁农税之半！”

    “广布雨露恩泽，使民稍安、食稍足；”

    “与民更始，施恩于天下……”

    话说到最后，刘荣话语中的笃定和决绝，已不知何时转变为悲天悯人的凄苦。

    而在祭台南侧，禁卒们不时将目光瞥向天子启，不知该不该把刘荣这番话，通过口口相传的方式传下社稷坛。

    便见天子启面无表情的低着头，注视着刘荣跪地叩首在身前的背影，静默良久；

    终还是深吸一口气，蹲下身，将头稍撇向一侧。

    “太子，知道自己在说什么吗？”

    “知道自己在做什么吗？”

    几乎不带任何感情的冰冷语气，只惹得刘荣冷汗直冒——汗水沿着额头垂直落在地上，不多时便在石砖上，湿了两个巴掌大小的位置。

    便见刘荣战战兢兢抬起手，稍擦去额上泉涌的汗滴，鼓足勇气，用尽浑身的力气，将腰杆稍挺直些；

    待看见天子启那冷漠到吓人的面容，终是咬紧牙槽，彻底直起了腰身。

    “儿臣，知道。”

    “惟辟作福，惟辟作威，惟辟玉食；臣无有作福、作威、玉食。”

    “儿臣，是在替天下人，请求父皇作福施恩。”

    “儿臣……”

    “——你还知道你是‘臣’？！”

    冷不丁一声低呵，吓的一旁的九位皇子下意识一缩脖子！

    老二老三当即便白了脸，其余众人脸色也没好看到哪里去；

    年纪最小的刘彘，则是在最初的惊愕之后，哇的一声便哭了出来。

    祭坛中央，窦太后漠然‘注视’着这一切，宛如一尊石佛般，不为所动。

    而在天子启的威压下，刘荣再度被压弯的脊梁，却在弟弟们的齐齐注视下，再次缓缓挺直。

    “儿臣，只是父皇的臣……”

    “却也是天下的君。”

    “——父皇说过，储君，也是君。”

    “儿臣，和父皇、和皇祖母一样，同样是天下人的君……”

    没人知道这段话，是刘荣花费了多大的力气，才从牙缝间挤出来的。

    更没人知道刘荣花了多大力气，才没让颤抖的上下牙槽碰撞在一起。

    人们只知道：在太子刘荣这番颇具‘挑衅’意味的答复之后，社稷坛顶部的祭台，便陷入了一阵极其漫长的宁静。

    除了天子启、窦太后，今日受封为王的九位公子，以及二十来位奉常祭礼官外，没人知道这段漫长的寂静中，祭台上到底发生了什么。

    而打破这段漫长寂静的，是郎官高亢的诏书宣读声。

    “诏曰：朕尝闻，天子作民父母，以为天下王~

    凡为人父母者，则必不忍子嗣受饥、寒之苦；

    去岁秋后，吴楚举乱关东，虽乱得平于农闲之时，亦有天下人心惶惶，更或避祸隐入山林者。

    乃以此诏，告汉子民：自朕新元二年秋后，民田为吴楚乱贼所伤者，无论束籍于关东、关中，皆免今岁之农税；

    家中有男为丁、卒者，农税三十取一，伤、残者免~”

    明显是一封早就准备好，随时准备颁下的免税诏，在郎官的宣读下，很快便传入在场百官公卿耳中。

    但大家的反应却并非高兴，而是无一例外的困惑。

    ——大战方休，减免农税以与民休息，自是题中应有之理。

    按照先帝时开始的惯例，就算是没打仗，汉家的农税，也基本都是每年都减半的。

    太祖高皇帝制：农税十五取一；

    这里的‘十五取一’，便是真正意义上的：你秋后每收获十五粒米，便要上缴一粒作为农税。

    而从先帝开始，汉家开始连年减免农税，且无不是减半为三十取一的超低税率。

    寻常年间都是大概率农税减半，今年这状况，自然更是起码减半，且很有可能直接免除天下人——至少是关中的农税。

    只是朝野内外都感到很疑惑：天子启为何要在这个场合，宣读这样一封必定会有，根本没什么特别的免税诏？

    在社稷天神面前，显摆一下自己的仁慈？

    先帝和当今天子启，都不是这样的性格。

    可除了这个原因，又能是什么呢……

    祭台上，随着诏书宣读完毕，众皇子却都无一例外的深埋下头，为大哥今日的举动而感到心惊肉跳起来。

    ——抢民望！

    ——还是从皇帝老爹的碗里抢！

    这……

    啊这……

    “可要朕在这封诏书上，署上太子的名讳？”

    “又或是加上一句：太子请奏减税，方有朕此诏？”

    仍旧蹲在刘荣身前，天子启却是挺直了上半身，话语中，只尽是讥讽之意。

    闻言，刘荣却只头都不抬，仍旧将额头悬在离地三二寸的位置，赶忙摇了摇头。

    “父、父皇泽被苍生，仁及鸟兽，纵三皇五帝亦不能比……”

    “儿臣，只顿首顿首，昧死百拜而已……”

    刘荣诚惶诚恐的表示‘不用署名’，天子启这才冷哼一声，拂袖起身，再度将身子别向祭台外，朝臣百官站着的南广场。

    刘荣则是又跪地匍匐了许久，才缓缓挺直上半身，却不敢直接站起，而是静静等候起了天子启的指令。

    在刘荣身后，众公子你看看我、我看看你——都从彼此的目光中，看到了如出一辙的清澈和迷茫。

    唯独祭台中央，始终冷眼‘旁观’的窦太后，在这场戏落下帷幕之后，悠然发出一声轻叹。

    “自先帝前元三年开始，我汉家虽是连年减、免农税，却也都是一岁一诏。”

    “——每年开春之后，天子才会颁下减、免农税的诏书。”

    “而在此之前，请求天子减免税赋的，是领衔百官的丞相……”

    暗下如是想着，窦太后只微微动了动眼皮，将模糊的视线尽可能锁定在不远处，那道仍跪在地上的身影。

    只片刻间，窦太后淡漠清冷的面容之上，也稍涌上一抹复杂。

    “故安侯辞相，周亚夫又还未班师。”

    “——朝无丞相主事，倒也确实需要有人，替丞相说上这么一场。”

    “但任是谁，也不该是太子储君呐……”

    “能替丞相发话、能做丞相该做的事的……”

    “那，可得是监国太子啊………”

    思虑间，窦太后只本能的稍一侧头，身后便立时有郎官一人走上前。

    待窦太后轻声发出一问，那郎官才赶忙拱下手：“臣不知。”

    “但从田叔送回来的书信来看……”

    “呃…不大乐观……”

    磕绊的应答声，终是让窦太后缓缓变了脸色。

    恰逢此时，天空中，也悄然聚集起一大团乌云。

    ——春耕日的春雨，是大吉之兆！

    但今日的一切，对于窦太后而言，都恐非吉兆……

    “变天了吧？”

    “胳膊腿都涩了许多……”

    “我这把老骨头啊……”

    说着，窦太后便揉捏着酸涩的膝腿，在那郎官的搀扶下起了身。

    几乎是在天子启走上前，将母亲窦太后亲自扶下社稷坛的同一时间，天空中聚集的乌云中，便响起阵阵惊雷。

    ——窦太后走了；

    钻进了马车车厢里，晃晃悠悠回了长乐。

    ——天子启也走了；

    怒气冲冲登上御辇，快马加鞭回了未央。

    ——一众皇子、奉常礼官，以及满朝公卿，也都离开了。

    唯独太子刘荣，顶着倾盆而下的瓢泼大雨，跪在社稷坛顶部的祭台之上；

    只是这一刻，太子刘荣心中，却是说不出的轻松……

    (本章完)


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