夜色渐浓，京城的皇宫内灯火通明，朱元璋坐在龙椅上看着奉天殿大门的位置，目光仿佛要穿透重重夜色，直达千里之外的战场。

    他看不到，但从元末起兵的这些年来，每逢重大战事，他都是这么沉思的。

    被召来的魏国公徐达和曹国公李文忠肃立两旁，他们的脸上同样写满了凝重。

    眼下新年已过，颖国公傅友德和宋国公冯胜，都已经返回北方镇守，加上正在经营西域的凉国公蓝玉，这三人都是动不了的，郑国公常茂在济州岛已经展开工作了，貌似做的还不错。

    而信国公汤和、韩国公李善长等年迈的国公都已经告老还乡了，所以京城里朱元璋能找来商量事的，就剩下了这两位。

    东西两路军的进展同时受到了阻碍，在各自的第三道关卡，也就是鸡翎关和仙游关面前停下了进攻的节奏。

    鸡翎关是天下雄关，而云南方向可能不那么出名的仙游关，其实进攻难度同样跟猛烈关、栏花隘不是一个等级的。

    眼下明军既然已经动兵，那么就要求快不求慢了，毕竟拖延的时间越长，安南禁军休整的时间也就越长，对方从南线抽身后准备的东西也就越充足。

    而且，顿兵于雄关之下迟迟不能攻克，对于军队的锐气来讲，是折损很大的，如果不能尽快让东西两路军攻克眼前最后的关隘，那么对于后续进攻富良江防线来讲是很不利的。

    朱元璋缓缓开口：“安南战局，已至关键时刻。此次征讨，非为一城一地，而是要彻底平定安南，铲除篡位权臣，恢复我朝宗藩体系之稳定，咱已决定，不惜一切代价，全力以赴。”

    或许开战之前，老朱的顾虑还很多，但一旦开战，那就只奔着“战胜”这一个念头去了，不过要说有多担心，那倒也没有，现在大明别说只是打的不顺利，就算是打输了又能如何呢？毕竟时移世易，以前老朱跟陈友谅决战的时候，那是打输了就啥都没了，但现在打输了，其实就是丢些面子，太多的实质性损失是没有的，安南国又不可能反推回大明境内。

    “陛下英明。”徐达沉声道：“安南虽小，但地势险要，胡季犛又狡猾多端，此次征讨，不能拖延。臣以为，当运重炮、火药，以雷霆之势迅速突破其防线，不给其喘息之机。”

    由于新式重炮只有北疆和京城有，再加上海上运力的限制，以及重炮所需配套的物资、人员过多，所以目前只有第一批重炮从京城起运，经由长江进入大海，然后沿着海岸线南下，不日即可抵达。

    明军高层倒不是不清楚重炮可能起到的作用，但水师实在是分身乏术，在此之前，毕竟要准备北线数十万人的补给，并且还要给南线的龙捷军和占城军提供物资，水师规模就这么大，光是运性价比最高的粮食都运不过来，重炮这些火器只能稍稍推后这也是可以理解的，毕竟南疆的明军，是有相当数量的回回炮的，在没开打之前，绝大多数将领都觉得这玩意用来攻坚已经足够了，毕竟襄阳和樊城这种天下坚城，当年蒙古人不是也用这玩意打下来了，所以对于重炮的需求，就没有那么的急迫。

    而且，在南疆作战，粮食才是最急迫的需求，毕竟如果从陆路运粮食，那么在南疆这种支离破碎遍布丘陵深涧的地形里，成本可是太高了。

    但如果把江浙产量区的粮食从海路运输到广东的港口，再陆运到广西前线，成本只相当于纯陆运的十分之一不夸张，纯陆运的话，粮食全都被民夫给吃了，十斤粮食千里迢迢翻山越岭运到广西前线，剩下一斤都算多的。

    不过现在在粮食已经基本满足的情况下，前线又遇到攻坚困难，重炮的重要程度，自然就急剧上升了。

    当然了，重炮也只是减少堆人命伤亡的一个可能选项，至于实际上能够起到多大的作用，能不能发挥比回回炮还强的效果，这个没经过实战检验，也确实没人知道。

    李文忠紧随其后，补充道：“魏国公所言极是，不过臣建议，在加强北线攻势的同时，不妨另遣一支奇兵，自海上由清化港登陆，出其不意，直捣其心脏，威胁升龙府。如此，南北夹击，安南必败。”

    其实此前大明高层设想的，就是南北两线同时进攻，但问题是陈渴真等不了，倒也不是他本人按捺不住性子，而是军队数量膨胀的太快，除了各地的安南守军以外，保王派的地主武装以及吃不饱饭的农民，全都来投奔他，陈渴真为了壮大实力对抗内外部的各种威胁，选择了来者不拒。

    而短时间内，陈渴真的势力确实跟吹气球一样膨胀起来了，但问题是光有数量没有质量，严重缺乏整训，而这些人虽然看起来声势浩大，可问题是都是一张张吃饭的嘴，陈渴真又缺乏粮食，他控制的地盘除了清化府其他都不是产粮区，因此只能求助于大明，用真金白银来换海运来的粮食，而这种情况是不可持续的，因为“清君侧”的大旗实在是太有号召力了，陈渴真的军队还在膨胀，北面的几個府也有很多人跑来投奔他。

    到了胶水河一战前夕，陈渴真的粮食已经只够吃半个月的了，所以陈渴真被迫加快了进攻节奏，在胶水河与安南禁军进行决战，可惜就是这些粮食，最后也都被潘麻休给烧了黑色幽默的是，现在的陈渴真终于不需要为粮食而发愁了，因为他没人了。

    而占城军此时也已经南撤，光凭陈渴真的力量，显然是不足以对升龙府造成什么威胁的，但李文忠之所以如此提议，却是客观局势发生了两点变化，其一是安南禁军已经北返，在南线部署的军队显著减少了，与之前大军云集不同，面对的防御是非常薄弱的；其二是明军舰队完全掌握了制海权，安南水师本来就是小舢板舰队，清化港里仅有的两艘大舰也跑走躲起来了，所以明军无论是运输粮食等物资，还是运送兵马，安南军从情报方面都无从得知，所以在南线重新组织攻势，理论上是俱备战略突然性的毕竟这时候绝大多数人都会认为，明军会从北线重点进攻，南线基本上已经放弃了，但实际上明军的兵力非常充足，北线没有继续堆人数只是不想让北线承担太大的后勤补给压力，毕竟战场宽度有限，继续堆人数除了添乱和添吃饭的嘴，其实没什么用。

    所以仔细一想，其实李文忠的建议是可行的。

    “两位所言，正合咱的意思。”朱元璋微微颔首，看着李文忠眼中闪过一丝赞赏之色，“北线战事，咱已令沐英、韩观、顾成等人全力进攻，务必速战速决，至于海上向南线增兵一事，便交由你去筹办。”

    “是。”李文忠点点头应诺了下来，这不是什么难办的活计，而且现在徐达身体稍有恢复，也是在主持五军都督府关于征安南的各项工作，他相对年轻力壮一些，多承担一部分工作也是理所应当的事情。

    不过，朱元璋却并没有放他们走，而是把他俩留了下来。

    “咱还有一件事。”

    朱元璋罕见地踌躇刹那，随后开口道：“炮手多在北疆边军，以蓝玉所领的部队最多，京城的炮手相对少一些，这次征安南，需要大量的炮手随军操作，幼军里也有一些，虽然经验不多，但终究是受过完整训练的，咱在想要不要让幼军跟着去操炮.说实在的，咱也怕出什么事情，可又总觉得，这雏鹰关笼子里，也不是回事。”

    幼军里有不少皇孙和勋贵家的孩子，还都是少年，按理来讲，是不应该让他们上战场的，毕竟他们加入幼军，其实更多的目的是接受军事化训练，增强他们的纪律性，有一个军旅生涯的历练，同时也能有一个比较好的交际环境，这样总比飞鹰走马逛青楼要好得多，是不指望他们真能去打仗的，要是真死了残了，这些长辈也心疼不是？毕竟以前他们脑袋别裤腰带上打仗，那是因为家里穷的吃不起饭，被元朝的官吏欺压，属于是被逼无奈，要是有的选，谁也不想去拼命的，除非是极特殊的造反主义者。

    但是，话说回来，幼军里的少年们，肯定也是有想打仗的，有不想打仗的，譬如诸王的世子，那肯定是不愿意上战场的，毕竟家里都有王位等着继承呢，而且在军队里的表现就算再好，也轮不到他们当皇帝，反而有可能遭到猜忌，可其他诸王、勋贵的次子，那肯定是乐意去战场上表现，给自己的未来增加一些可能性的，毕竟他们从宗法制的角度来讲，是无法继承爵位的。

    而如果仅仅是作为重炮的炮手前往前线的话，说实在的，危险性实在是不大，毕竟重炮射程远，安南守军没有任何的反制手段可言，而且这东西自从有了钢材以后，没有炸膛的先例，再加上周围大军密布，安南军也没有劫营近战之类的机会，所以生命安全是没有的。

    徐达沉思片刻，缓缓开口，嗓音稍有沙哑：“陛下，幼军中的少年们虽然受过训练，但战场毕竟不同于演练场，炮手一职虽看似安全，但刀剑无眼，一旦发生意外，后果不堪设想，臣以为，还是应该慎重考虑。”

    朱元璋点了点头，徐达的话不无道理，战场上的每一个决定，都可能关系到无数人的生死，更何况是这些身份特殊的少年们。

    然而，他心中却有着另一番考量。

    李文忠接着说道：“陛下，臣以为魏国公所言虽有理，但也不能因噎废食幼军不少人都怀揣着报国之志，渴望在战场上证明自己，此次征安南，正是一个难得的历练机会，只要做好万全的准备，确保他们的安全，让他们随军操炮，也未尝不可。”

    朱元璋微微颔首，目光在两位国公的脸上扫过，这两位都是他信任的股肱之臣，他们的意见都代表了各自深思熟虑的结果。

    然而，对于幼军参战的问题，他心中却有了自己的决定。

    “两位国公所言，各有道理。”朱元璋缓缓开口，“幼军中的少年们的确需要历练，但他们的安全同样重要，幼军跟其他部队不同，咱也不逼他们，全凭自愿，先自愿报名，然后从中挑选一批表现出色、愿意参战的炮手，随军前往安南，同时做好万全的准备，确保他们的安全。”

    嗯，这天底下也就是明军有这个资格，能够让一群少年在战场上确保相对安全了，毕竟明军的人数足够多也足够精锐，几乎没有打输的可能性，唯一的顾虑，也就是要打多久，要付出多大的代价而已。

    大明当初没有对高丽动手，考虑的也是这些问题，大明周边的这些国家，就不存在打不打得赢的问题。

    徐达和李文忠对视一眼，都从对方的眼中看到了赞同，自愿然后再优选这个方针是没问题的，既兼顾到了个人意愿，也能尽量选出一些优秀的炮手不至于影响战局，而且朱元璋的决定既考虑了少年们的成长需要，也兼顾了他们的安全。

    “陛下英明。”两人齐声说道。

    两人退下后，朱元璋也结束了今天的办公，回到了乾清宫，服侍他的太监轻声说道：“陛下，皇后娘娘已经在等您了。”

    乾清宫跟坤宁宫是同在中轴线上挨着的，朱元璋这时候也没有困意，毕竟年初天黑的早，还没有从冬天的节奏里走出来，这时候看起来外面乌漆嘛黑了，但实际上按照24小时来算，也就晚上八点左右。

    朱元璋踏入坤宁宫，温暖的灯火映照出马皇后柔和的脸庞。

    她端坐在桌旁，手中拿着一本经书，目光却不由自主地望向门口，似乎在等待着什么。

    见朱元璋进来，她轻轻放下经书，站起身，迎了上去。

    “陛下，今日辛苦了。”马皇后柔声说道，她的声音中透着一丝关切。

    朱元璋握住她的手，轻轻拍了拍，眼中闪过一丝暖意：“这么晚了还等。”

    两人并肩坐下，宫女们识趣地退下，偌大的坤宁宫只剩下他们二人，朱元璋知道，马皇后定是有话要说。

    果然，马皇后犹豫了片刻，终于开口：“陛下，我听说您在考虑让幼军中的孩子们参战，这是真的吗？”

    马皇后的语气中带着一丝担忧，这件事情之前就有风声了，今天也只是决断而已。

    朱元璋点点头，没有隐瞒：“眼下安南战局紧张，需要尽快突破防线，幼军中的少年们虽然年纪小，但他们也算训练有素，作为炮手参战，既能历练他们，也相对安全。”

    马皇后眉头紧锁，她不是寻常妇道人家，作为完整地经历了地狱一般的元末乱世的女人，她深知战场的残酷，即便是在看似安全的位置上，也难以避免意外。

    《木兰辞》里“将军百战死，壮士十年归”，可不是将军都死了战士活着回来，在战场上将军阵亡的概率，可比战士低的多得多，即便如此，还是那句话“瓦罐难免井上破，将军难免阵上亡”，将军都免不了一死，何况是普通士兵呢？

    马皇后轻叹一声，道：“陛下，我知道您是为了孩子们好，想让他们历练一番。但战场毕竟不同于其他地方，一旦有个万一，臣妾怕您会后悔。”

    朱元璋沉默片刻，他明白马皇后的担忧，作为奶奶，她自然希望皇孙们能够平安成长，不受战火侵扰。

    但作为皇帝，他必须考虑国家的利益，考虑战争的胜利，同时，他也要考虑大明的继承人。

    “玉不琢，不成器！咱那时候，莫说是十几岁，就是几岁就拿根烧火棍上战场的，可还少了？这些孩子放在三十年前，那都是成丁了。”

    “咱明白你的担忧。”朱元璋长叹一声，轻轻握住她的手，“但这次征安南，对大明而言意义重大，幼军中的孩子们，将来都是要当顶梁柱的，他们需要经历风雨才能成长为国家的栋梁。而且，咱已经决定，让孩子们自愿报名，从中挑选优秀的炮手参战，同时确保他们的安全。”

    马皇后听着朱元璋的话，心中虽然仍有担忧，但也明白朱元璋既然下了决断，那肯定是九头牛都拉不回来的，她轻轻靠在朱元璋的肩膀上。

    朱元璋揽住她的肩膀：“放心，咱会让梅殷、平安好好照看他们的。”

    很快，关于幼军自愿报名参战的消息，就传开了。

    东宫里，吕氏急匆匆地来到朱允炆的房间里。

    “娘。”

    朱允炆经过这半年的幼军训练，也不是之前那副白竹竿的样子了，而是成了略微强壮些的黑竹竿，腹部和胳膊上，也有了二两肌肉，只不过因为天生就这体型，平常还挑食，所以让他忽然长一身腱子肉出来肯定是不可能的。

    看着吕氏有些难掩的焦急神情，朱允炆已经知道是什么事情了，他的嘴唇挪动了几下。

    “娘，您不用多说了，我已经决定了。”朱允炆深吸一口气，坚定地看着吕氏，他的眼中闪烁着不同寻常的光芒，那是属于少年人的勇气。

    正如顾况那首《行路难》中所言，“少年恃险若平地，独倚长剑凌清秋”，经历了军旅生涯的历练以后，所有的少年人内心的胆气都会被激发出来，军旅生活是足以改变一个人的，懦弱的人会变得勇敢，放肆的人会变得谨慎。

    吕氏闻言，脸色顿时一沉，她紧皱着眉头，声音中带着几分严厉：“允炆，你可知战场是何等凶险之地？你身为皇孙，身份尊贵，怎可轻易涉险？君子不立于危墙之下，老师教你的道理都忘光了吗？”

    朱允炆低下头，沉默片刻后，抬起头：“娘，我知道您的担忧，但我是大明的皇孙，这么多将士都在为国家的安定而努力，我怎能置身事外？我想在战场上历练自己，为国家出一份力。”

    吕氏看着儿子坚决的态度，心中不禁涌起一股无名之火.她从未见过允炆如此忤逆自己，她的宝贝儿子，从来都是乖巧听话的，何时变得如此固执？

    “允炆，你可知战场上的危险？一旦有个万一，你让娘怎么活啊？”吕氏的声音中带着几分颤抖，她的眼眶渐渐泛红。

    朱允炆看着母亲流泪，心中一紧，他深知自己让母亲伤心了，但他也知道，这是他成长的机会，是他为大明尽忠的机会。

    他咬了咬牙，走上前去，跪在吕氏面前。

    “娘，孩儿不孝，让您伤心了，但请相信孩儿会小心的。此次参战，只是作为炮手，危险不大，而且皇爷爷已经安排好了万全之策，确保我们的安全。”

    吕氏什么都不说，只是默默地流着眼泪。

    朱允炆的决心开始动摇了。

    “娘就你这么一个孩子，现在也不听娘的话，娘能害伱吗？”

    吕氏哭红了双眼：“你去吧，儿大不中留，娘就当没你这个孩子了。”

    朱允炆直愣愣地跪在地上，心中五味杂陈，忽然，他开始用力地扇自己的巴掌，手掌打在脸颊上，打出红红的指印来。

    吕氏抢了过来，按住他的手：“儿啊！你这是要做甚？”

    朱允炆不言不语，挣扎开来还想抽自己巴掌。

    最终，看着吕氏憔悴的样子，朱允炆长叹了一声，垂下了手，已经有几滴泪落了下来。

    “娘，孩儿错了，孩儿不去了。”

    朱允炆的话音刚落，吕氏的脸上便闪过一丝复杂的情绪，她扶起儿子，轻轻拭去他脸上的泪痕，眼中满是慈爱。

    “允炆，娘知道你有报国之志，娘也为你感到骄傲。”吕氏的声音柔和了许多，“但娘更希望你能平安长大，不受战火之苦。国家的事，自有人去操心，你还小，不该承担这些，而且你也不该做个武夫，大明难道缺少武夫吗？靠武夫是治不了国的。”

    “孩儿不该让娘伤心。”

    吕氏听着儿子的话，眼中闪过一丝欣慰，以为儿子长大了，懂得体谅和关心她了，她轻轻抚摸着儿子的头。

    然而，当吕氏离开后，朱允炆这一晚却始终没有睡着。

    梦里金戈铁马，醒来一觉黄粱。

    而幼军里的少年，大多数都是面临着和朱允炆一样的情况，很多人想去，家里长辈是不让去的，都觉得危险，而且有些人确实年纪太小，不适合上战场。

    皇室和勋贵出身的，大多数是适龄的非嫡长子，诸如皇孙里的朱高煦、朱有爋，勋贵里的徐膺绪、徐增寿等人自愿报名参战，而后者都是作为府军前卫的军官参战的。

    当然了，嫡长子也有，譬如李文忠就带头做了表率，让李景隆参战不得逃避，李景隆心里憋着一口气，压根也不想装病之类的，自己嚷嚷着就要去。

    而皇室诸王里，嫡长子一个没有，唯有吴王朱雄英自愿参战，不过大家也都清楚，这位吴王的情况比较特殊，属于是必须要有一份军中履历的，毕竟生母的家族在明军里面的份量实在是太重，门生故吏无数不说，如今又有凉国公蓝玉和郑国公常茂两位亲族国公为其担着门面，蓝玉更是公认的下一代领军人物。

    为此，朱元璋也是特意挑选了领军的将领——定远侯王弼。

    此前便介绍过这位老侯爷的资历，作为洪武开国名将之一，王弼外号“双刀王”，给朱元璋担任过很多年的宿卫，这就是朱元璋的典韦，区别不过是典韦用双戟，王弼用双刀罢了。

    而且王弼离开宿卫以后，常年跟随常遇春作战，乃是常遇春麾下头号悍将，深得常遇春赏识，两人是拜把子兄弟，后来常遇春死的早，王弼又跟蓝玉搭档，跟蓝玉经历了西番、云南、捕鱼儿海数次大战，相交莫逆。

    所以，王弼既受到朱元璋信任，又跟朱雄英的亲族关系匪浅，而且本身能力和资历都是侯爵里面最顶尖的那一批，这次带领京城的炮手以及部分精锐部队参加征安南，可以说是最合适不过的人选了。

    除此之外，王弼的副将，还是宿将靖宁侯叶升，而叶升既是蓝玉的部下，跟蓝玉又是儿女亲家。

    王弼和叶升，都是把朱雄英当自家亲侄看待的，朱雄英能够在这一仗混一些战功，不仅对于朱雄英本人来讲，能够把生母留给他的人脉，转化成真正的实力，而且也能够加深王弼和叶升与朱雄英之间的联系，让他们的家族，在未来大明的朝堂中，能够继续显贵下去，毕竟朱雄英才是大明的未来。

    而有这么多军中宿将和精锐明军的保护，可以说是安全方面，是万无一失了。

    (本章完)


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