张齐贤略一思索，道：

“回禀陛下，自施行退役制这十五年来，皇家海陆军计有六十多名万户以上将领退役，七十二万余名军士退役。

兵部将这些人都已如数给予“退役金”，安排妥当。”

柴宗训微颔首，道：

“如此就易办了。

即然开通更远的海贸航线利国利民，朕便下旨允准民间海贸商号雇佣护商队，但对其严加管控：

其一，只准雇佣皇家海陆军退役将士为护商队。

其二，每家海贸商号护商队人员上限为一千人。

其三，所有民间海贸商号须向当地官府每年报备情况一次，由护商队长与当地武德司或龙骧卫建立随时联络。”

殿中众臣一听，均觉皇帝柴宗训此策精妙，即可使民间海贸商号拥有护商队开拓远洋商线，又能保证其忠于皇帝、忠于朝廷。

圣旨发出之后，民间众多海贸商号大喜，能雇佣退役的皇家军队的军士，当然更好，因其皆是帝国东征西讨的百战精锐。

虽然年过三十五岁退了役，但战力和战场经验岂是民间人士可比？

因而众多海贸商号大东家为开辟新贸易航线，一时均纷纷上门拜访当地的皇家海陆军退役军官，邀请其为自家商号的护商队长。

这些退役的皇家军队军官，最年轻的刚三十六岁，去年才退役；岁数最大的也才五十岁，身体还强健的很。

在大周民间，几天时间即形成了皇家军队退役将士的雇佣价格：

千户为月俸八十两，为在役时月俸百两的八成。

百户为月俸二十四两，为在役时月俸的八成。

军士月俸则与在役时月俸相同，为三两。

这些皇家军队的退役将士，自退役后从事的职业，大约有六成人在家务农、耕种官府分配给他们的至少十亩田地，依原籍土地的多少而有数量差异。

另三成人则在如今大周商业兴盛的大好环境下，投身商海之中，以可观的上百甚至上千两“退役金”经营商业，已经转型成了大东家，收入颇丰。

另一成人多为武艺高强的百户、千户，回到原籍后，兴办了私塾，招收学子习练武艺、备考武进士，生意也很好。

是以，最终民间专攻海贸的商号招募到的，多是回家务农的退役将士。

开熙二十六年十一月五日，柴宗训在养心殿阅看了一阵儿奏折，停了下来喝茶小憩。

柴宗训道：

“汤总管，如今民间海贸商号给的皇家军队退役军士们的月俸如何？”

侍立柴宗训身后的大内总管汤启一一介绍了一遍。

柴宗训略有些诧异，道：

“看来朕大周民间商号经商利润颇丰嘛！

给这些退役军官的月俸为现役军官的八成也还罢了，给退役军士们的月俸都赶上现役军士了。

看来朕大周全社会百姓的收入，近年来又有较快挺升。”

汤启道：

“陛下圣明！

自从陛下免除月入2两银以下百姓的一切税收、开征富人“财产税”之后，普通百姓们负担减轻了许多，大家都更舍得购买以前舍不得买的商品了，我大周社会中各行各业又兴旺了不少。”

汤启顿了顿，续道：

“陛下，年假时奴婢得陛下隆恩，得以回家乡祭祖，对河阳府当地的民生有了一点了解。”

柴宗训一听，来了兴趣，道：

“哦？朕向来只从内阁众大臣处获知总要，出巡时也只是浮光掠影，未知民生全貌。

汤总管此次回乡祭祖，有何所见，详细给朕说说。”

汤启家乡在河阳府，七岁时其父亲死于契丹人入侵，其母带着汤启和他一弟一妹，在村里种六亩薄田、平日给村里大户浆洗衣服，艰难渡日。

到汤启九岁、大周广顺二年时，眼看日子越过越差，其母忍痛让汤启净身入皇宫为太监，当时小太监仅有月俸六百文钱，却是可以养活其家里三口人。

不想，汤启入宫二年，被太宗派为时为梁王的柴宗训贴身太监，助柴宗训除去赵逆一党后，就此飞黄腾达，如今更是成了位高权重的太监第一人。

汤启行礼后，道：

“是，陛下。

奴婢此次回到家乡河阳府时，一进家乡地界，看到四处皆是良田，乡亲们的房屋都比奴婢小时候的气派了许多，心里着实高兴。

奴婢回到祖屋后，乡亲们都赶来看望奴婢，据聊天中得知，家乡的百姓如今都家家有余粮，不少人家的儿郎还到县城或州府里作工挣钱。”

柴宗训听得津津有味，道：

“汤总管，那这些儿郎每月能挣多少工钱？东家对他们如何？”

汤启道：

“回陛下，奴婢听乡亲们说，出外做工的儿郎，每月最低的也有1两5钱，会干木匠、首饰活的，一月能有3、4两银钱呢。

我中华之人皆秉持“仁义礼智信”，非那些天天口喊空号、待百姓、工人如牛马的星星教国家可比，东家们逢过年过节，都会给工人们封“利是”，工人家里有红白喜事，还会给事假、红包。

若是有才干，做到掌柜的一级，东家还会给予一定的商股。”

君臣二人感叹了一会儿，柴宗训道：

“那当地物价比之十年前，如何呢？”

汤启回忆了一下，道：

“回陛下，近十年来物价略有涨幅，大米八百文1石，上等猪肉银钱4分1斤，上等羊肉银钱3分1斤，五斤重大鲤鱼价白银1钱2厘……

这价钱，大致比十年前都上涨了二成左右。

陛下，也有价格下跌的商品，譬如食盐从十多年前的每斗七、八十文，降至了如今的七、八文钱。

犁田的铁器从一副七、八百文，降至了如今的二百文钱。

因陛下广开“四科科举”，近些年又兴办了“国民学堂”，乡里上私塾的学费，也从十年前的每月一百文钱，降至了五十文钱……”

柴宗训听罢，欣然点头，道：

“汤总管亲眼所见、亲耳所听的，当不会有假。

一国之要，首在吏治。

唯有吏治廉明，好的施政才能让百姓得到极大实惠。

若是官吏腐败，那么无论多好的施政，百姓都得不到好处，只会沦为贪官污吏巧取豪夺社会财富的工具！”

(本章完)


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