啪，

    啪，

    啪。

    清脆的脚步声沿着街道一路在朝栋私塾前停下。

    私塾内，咿咿呀呀传来清朗的读书声。

    有两颗歪脖子树在讲堂外的空地摇曳着，一口生着锈迹的铜钟吊在树干上。

    李清霖腰胯斩首刀，身穿蟒纹圆领袍，脚踩刺绣皂靴，目光似电，挺立于私塾之外。

    李清霖他并未扰民，一路安静前行。

    也并未堵在门口，而是颇为懂礼的站于侧门数步之外，一颗枣树下。

    路过之人纷纷侧目，也有人认出了李清霖，人靠衣服马靠鞍，这幅打扮的李清霖，哪里还有半点昨日服役归来，衣衫褴褛的破落样？

    身形高大而笔直，犹如冰冷的钢铁，那双眼睛更是让人不敢直视。

    咚咚咚……

    私塾内的铜钟敲响，学子们如蜂拥般冲出讲堂。

    一名老翁推开私塾的大门，第一眼便看见不远处的李清霖。

    “额……这位爷，你找谁？”

    老翁愣了下，走到李清霖面前，壮着胆子问了句。

    李清霖轻声回道，

    “我乃李清镜、李清清的兄长，在此接两人归家，不知老丈可否引荐一下孟夫子？”

    李清镜、李清清的兄长？

    孟夫子？

    这老翁心底一跳，心中隐隐生出不妙的预感，尤其是看到李清霖那浑身蟒纹的衣裳，一股煞气扑面而来。

    老翁不敢耽搁，连忙转身回私塾。

    学员陆陆续续离开私塾。

    “清镜、清清。”

    熟悉的声音传来，本绕着杏树走的李清镜两兄妹，这才错愕的看见李清霖，居然有些没认出来。

    而另一边，

    学院中，张大锤三人打闹着走出私塾。

    目光便看见李清镜兄妹两身后的李清霖。

    张大锤顿时认出了李清霖，心底慌乱，就要埋着头赶紧溜走，迎面却被一道人影所笼罩。

    李清霖看着面前张大锤三人，似笑非笑，

    “清镜，可否写篇檄文？”

    李清霖的声音传来。

    李清镜愣了下，继而立刻反应过来，轻笑道，

    “这有何难？”

    他取出纸笔，席地而坐，墨水将毛笔净透，笔锋如龙蛇起陆，行走于纸上。

    十多个呼吸的时间，一篇檄文便懒懒洒洒的出现。

    李清霖取来一看，眼前一亮，大步走于私塾外的墙壁上，手掌一拍，便将檄文深深印入墙壁之中——

    “余与张大锤等三子，同窗共学，本应相互尊重，以诚相待。

    然月来，大锤等三人恃权胁迫，诱逼余交出诗词文章数篇，此乃有辱先贤，折杏伏底之行径……宁在直中取，不向曲中求，一字一句，我之名节！”

    檄文一出，满场哗然。

    张大锤三人更是涨红了脸，硬着脖子吼道，

    “你怎么这样凭空污人清白？！”

    李清镜闻言，冷冷讥笑一声，

    “清白？那我且问你，上个月伱写的那首咏春诗，诗词立意、对仗方式、平仄音律何为？”

    张大锤张了张嘴，支支吾吾的半天说不出一句话来。

    其余学员见状，逐渐用狐疑的目光看向张大锤三人。

    “干什么！你们在干什么！都散开散开！”

    恰时，

    一名精神矍铄的老夫子快步走出，目光不善的盯过一众学子。

    “你就是孟夫子？”李清霖按刀走出。

    孟夫子看着比自己高出整整一个脑袋的李清霖，眼底掠过一丝慌乱，但神色肃然，

    “正是在下，你这狂徒，居然在私塾外滋事，我孟某虽是落榜的秀才，但早年却跟当今县丞是同学！还不速速离去？！”

    跟县丞是同学？

    同辈之中，跟县丞是同学的何止数百？

    孟夫人怕不是就远远的看了县丞一眼，也敢扯此虎皮？

    李清霖自然不会被如此吓走，反而高声问道，

    “敢问夫子，可知晓张大锤几人窃取愚弟文章之事？甚至利诱不成，便拳脚相加！”

    路人越聚越多，隐隐把街道堵得水泄不通。

    孟夫子目光有些闪烁，

    “荒唐！天下文章本就出于一脉，学子之间互相交流印证，或多或少就会受到他人影响，岂能叫窃？”

    李清霖怒极而笑，咄咄逼人的追问，

    “那不如让王大锤几人和李清镜，现场交流一二，来一场文斗？”

    “我可以。”李清镜平静点头。

    “我我我……”

    张大锤三人一脸为难，你看着我我看着你。

    “你们三个可要想清楚了……”

    李清霖锋利的目光笼罩着张大锤三人，

    “有的事，止于今日尚能挽回，若是过了今日……莫要怪我不顾左右街坊的旧情！”

    “我说我说！”

    张大锤脸色苍白如纸，全身的肌肉都在不自主地颤抖，紧紧攥紧了衣袖，

    “是，是我起的主意，花钱买文章！然后我爹给孟夫子扛了半扇猪，让他推波助澜一二，为我日后秋闱增添名声！”

    此言一出，满场哗然。

    不少街坊难以置信的看着孟夫子，有的人更是啐了一口，骂骂咧咧的。

    此刻受到背刺，孟夫子大脑一片空白。

    文人重清名。

    尤其对于孟夫子这等老学究来说，对外界声名看得比自己的命还重！

    如今当着众人的面，被道破自己的腌臜事，简直比杀了他都难受！

    “你你你，你们血口喷人！李清镜是吧？我这小庙容不下你这尊大神，日后别来私塾求学了！”

    孟夫子狠狠甩过衣袍。

    李清霖闻言，反而抚掌大喜，对夫子行了一礼，

    “多谢孟夫子高抬贵手，愚弟获得院引，不日就要去寒山学院求学，正愁夫子若是不放人，传出去，愚弟免不得落个薄情寡义的口实，多谢多谢！”

    孟夫子闻言，张开的嘴迟迟不曾合拢，目光呆滞的盯着李清霖。

    四周路人那轻蔑讥讽的目光、李清霖字字诛心的言语、清名彻底崩溃的现实……

    这一切如洪水猛兽般向他袭来。

    等今天一过，怕是整个棚户区乃至外城，都会传遍他孟夫子有眼无珠怒逐读书种子，接受贿赂圣人蒙羞的丑事！

    一想到这，

    他的视野快速旋转扭曲，天晕地转。

    噗呲！

    一口郁血喷出，孟夫子整个人朝后一仰，居然活生生气晕过去！

    ……

    外城，集贤酒家。

    集长和他的随从，坐于二楼临窗的位置。

    时间已过午时，桌上各种菜肴已经放凉。

    迟迟未等到李清霖前来赴约，集长狠狠摔下酒杯，脸色阴沉，

    “毕竟是出身寒微，哪怕成了武师，也是不懂礼节的粗人！”

    随从站在一旁，噤若寒蝉，不敢开口。

    集长冷哼一声，杵着杖藜站起，目光阴翳，心中暗忖李清霖如此举动，怕是铁了心要跟自己撕破脸了。

    “既然你不知好歹，也莫怪我了，死在碌碡帮手中的武师，也不差这一个两个。”

    集长刚刚下定了决心，便听得从一旁楼梯上，传来阵阵沉重的脚步声。

    哗啦！

    雅间的门被一把推开。

    数名腰系利刃，劲装打扮的提刑走进，目光逡巡如虎，直接盯上了集长。

    “李仲然？”

    一名提刑将剑鞘朝桌上一拍，手指拨动了几个碗碟，继而在桌布上擦了擦，冷笑一声，

    “你的事发了！跟我们走一趟吧。”

    集长还有些茫然，猛地反应过来，焦急的说道，

    “诸位大人，我，我李仲然向来清廉，治下的花布街更是蒸蒸日上，何罪之有啊！”

    这名提刑闻言，嘴角似笑非笑，目光似乎要把集长看穿，

    “哦？那你跟碌碡帮的事呢？低买高卖，中饱私囊，这一条条一桩桩的，要我一五一十的给你道来？”

    集长闻言，顿时面如死灰，整个人瘫软在座椅上。

    他有些不解。

    这些事说大不大，说小不小，就讲究一个民不举官不究。

    怎么恰好是今日，被找上门来？

    还是一群提刑？！

    集长隐隐想到了什么，抬头去，声音颤抖道，

    “敢问大人，我可曾得罪了什么人？”

    见此，这提刑思索了下，寻思着也不算是什么见不得人的秘密，于是开口道，

    “那你就得去问李清霖，李掌旗了。”

    李清霖？

    李掌旗？！

    集长整个人仿佛被定住了，身体僵硬，眼神呆滞，手中杖藜应声落地。

    他的脸色变得苍白如雪，嘴唇张了张，却无法发出一丝声音。

    脑海里只有一个念头——

    “宁欺白须公，莫欺少年穷！”

    ……

    一辆马车从狭隘的小路中驶出。

    李清霖坐在前面架马，挥动着缰绳。

    李贤氏三人坐在马车中，后面则拖动着一架木板车。

    苟嫂嫂一路送到路口，双眼红肿，很明显哭过几次了。

    虎子的腿疾好了许多，若不是仔细看去，已经看不出跛脚了。

    若有人问及，苟嫂嫂也是三缄其口，只说晚上做梦有神仙洒甘霖，这才治好了虎子的腿疾。

    苟嫂嫂两人无语凝噎，一直目送李清霖一家人。

    路上的行人，花布街的街坊，纷纷用复杂难言的目光看着马车。

    昨日李清霖大闹私塾，气晕孟夫子的事，早已传遍了十里街坊。

    孟夫子现在还躺在床上，说是得了郁疾，不敢见人，在寻医问药。

    虽成了武师，却得罪了王府，还一身傲骨受不得委屈……

    有的人目露恨意，觉得李清霖一回家，便搅得花布街乌烟瘴气，不得安宁。

    也有人暗道可惜，这般人物也被逼的远走他乡。

    李清霖的二姨、三姨一个在肉铺前割肉，一个在包子铺挑挑拣拣，此时远远地看到李清霖的身影，连忙转过身去，装作未曾看见。

    马车缓缓从两人背后驶过，溅起风尘，划开气浪，带起了两人的发丝。

    扑通！

    突然，

    一道沉重的响声传来。

    两人下意识转过身，便见一个人，拦住了马车，双膝跪在了路边。

    “那是……集长？！”

    “我看看我看看，嘶……我莫是眼花了？！”

    “咋回事，集长怎么给李清霖下跪了，这不是蹶子登天嘛！”

    李清霖轻勒缰绳，目光下移，看到了低着头跪在地上的集长。

    “集长何必如此？”

    老集长闻言，缓缓抬头，面容苍老了十多岁，暮气沉沉，神情都有些恍惚。

    他仔细瞧了瞧李清霖的脸庞，这才犹如梦呓的说道，

    “李大人，可否高抬贵手，放我一马？

    我老了，本来就没几年就得告老还乡了，家里的孙孙，还等着我抱哩。”

    李清霖闻言，没有回答，而是反问一句，

    “那集长，如果我不是武师，而是一介素衣百姓，遇到你，遇到你们这种人，下场该是如何？”

    老集长目光一顿，这些话犹如铁锤砸在他的颅顶，

    他勉强笑了笑，

    “我明白了。”

    他脱下自己身上的长袍，卸下绸丝腰带，工工整整的叠好，放于路边，并用杖藜压住。

    然后失魂落魄的站起，走向街道转角，一个角落里。

    那里，有几名提刑双手抱着利刃，靠在墙壁，嘴里叼着草梗。

    见李清霖的目光看来，这几名提刑连忙吐出嘴里草梗，站得笔直，脸色肃然。

    “麻烦诸位了。”李清霖拱了拱手。

    这几名提刑见状，纷纷回礼拱手，然后带着集长快步离去。

    本还吵闹喧嚣的花布街，陷入死寂之中。

    人们看着似乎被捉拿归案的集长，面露惊愕之色。

    然后，他们纷纷将目光看向了那辆马车，还有些难以置信。

    后悔、遗憾、恼羞……

    李清霖的二姨、三姨愣愣的站在原地，他们虽然目光短视，认不出提刑的来历，却眼睁睁看着往日里高高在上的集长，却跪死在李清霖面前，哪里还不知道，李清霖必定是青云直上了！

    遗憾犹如毒蛇般将她们的心啃噬干净。

    “大侄子，大侄子！”

    李广富不知从哪里跑了出来，看着马车，顿时就荒了，一副千里送亲满脸不舍的模样。

    “呸！”

    一个路人看不下去了，唾沫星子狠狠的啐在地上，

    “之前巴结的人是你，后来嫌弃的人也是你，现在还要乞头白脸蹭上去，李广富，你一把年纪活到狗腿子上去了！”

    李广富急了，大骂道，

    “我看你是吃不到葡萄说葡萄酸，谁让你家没出个武师！”

    路人闻言，冷冷一笑，

    “那你凑近些，看看你那大侄儿的刀剑锋利否？刚才那些好汉，怕是官府的人，然后你又看看官府愿不愿意给你收尸！”

    “你你你！！”

    李广富的拳头紧握，胸膛急速起伏，脸色忽明忽暗，最终整个人的精气神都颓废了下去，双眼失神，嘴里呢喃着，

    “如果当日，我借钱给他，该多好啊……”

    身后传来嘈杂的声响。

    李清霖没有回头，挥动缰绳，架着马车一路沿着青石板离开花布街。

    此时阳光正好，花香也浓。

    星星点点的槐花落在地上，随着无数的眼珠子一起被车辙碾入泥中，噼里啪啦的踩泡破碎声后，目光渐散，但槐花残留的幽幽香气却随了一路。

    “大哥，要走多久呀？”李清清的声音传来。

    李清霖看着越来越宽阔、明亮的街道，轻笑道，

    “快了，马上就……走到家了。”

    (本章完)


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