没过几日，崔家来人了。

    长长的队伍里，有内官，也有礼部的官吏，还有乐倌跟在后面奏乐。

    宣旨的内官是宫中的主事内官。

    他清清嗓子，高高举起明黄色的诏书。顿时四下寂静，众人跪拜叩首：

    “奉天承运圣人诏曰——

    京城崔氏有女，端庄淑慎，智勇双全。于危难之际，挺身而出，救朕于危难，其忠勇可嘉，功绩显赫。朕深感其德。

    崔氏品行高洁，志在青云。今其请赐不嫁之身，以专心致志于修身养性，朕深感其志。故赐“独善其身”之牌匾，以彰其志，勉其行。钦此。”

    崔家众人齐声谢恩。

    “崔氏，还请上前来接旨吧。”内官笑得很温和。

    崔礼礼一身锦绣百花裙，满头珠翠，面若桃花，伸出素白的双手，将那绸缎制成的圣旨紧紧握在手中，却恍惚起来。

    前世狗皇帝赐她贞节牌坊，也是外祖办的，也办得极为风光。

    也是长长的队伍，占了一整条街。

    彼时，她穿着一件素裙，不着钗环，不施脂粉，跪在县主府门前，等候宣旨。

    内官念了什么，她一点都不记得，只记得“贞节牌坊”四个字。

    耳朵里反反复复都是那四个字，像是一群黑压压的蝗虫袭过，将她所有的情绪都啃噬得一干二净。

    她颤巍巍地伸出手，接过那道明黄的圣旨，就如同伸出手主动拷上一把枷锁。

    杨嬷嬷在她身后拽她袖子，让她谢恩。她如傀儡一般捧着圣旨，三拜九叩。

    再后来，贞洁牌坊落成了，她仍旧一身素衣，白白净净的立在牌坊底下，各路艳羡的恭喜，她都充耳不闻。

    守寡多年，她早已没有了情绪。

    她甚至连沈延的面容都不记得了，却要为一个名字守一辈子。

    开心的是别人，荣耀的是别人。

    世间万事都与她毫无关联。

    不过是熬日子罢了。

    熬过了今日，今日变成昨日，明日又成了今日，后日亦是今日。每一日没有区别。

    她定定地站在牌坊底下，目光呆滞。

    远处停着一辆马车。极普通的马车。

    马车前，坐着一个马夫。

    天气热，他褪了外衣，只着一件半臂的布衣，露出来的双臂结实有力，汗涔涔的皮肤泛着铜色的光，

    隔得太远了，她却能想象汗珠顺着手臂滑落下来的情形。

    杨嬷嬷冷声在她耳边说道：“目不可斜视。”

    袖子里的指甲嵌入掌心，她收回目光盯向正前方的树梢。但余光仍落在那马夫身上。

    长街被人堵得死死的，马车动弹不得。马夫似乎也不急着赶路，戴着斗笠，抄着手靠在马车上休息。

    她看不见他的面容。

    然而，长什么样子，对她来说并不重要。那一身铜色的腱子肉，是她站在这牌坊底下唯一的生趣。

    “崔氏？崔氏？”内官唤了她好几声。

    崔礼礼回过神。

    她还姓崔，不是沈延的未亡人，身边站着的是面带微笑的爹娘，再不是冷冰冰的杨嬷嬷与县主。

    不管将来如何，这次，她终归改变了自己的命运。

    “崔氏，请吧。”内官指了指挂在崔家门楣上的那鲜红绸布，示意她亲自揭开。

    崔礼礼眼眶一热，捉住那滑腻的红绸，手指竟有些颤抖。

    用力一拽，红绸飘在空中。

    似烈火焚烧，又似凤凰涅槃，绚烂而耀眼。

    最终，那红绸落在她的绣鞋边，像是将前世与今生切割开的一道伤口。

    血红、疼痛、却又令人欣喜。

    那牌匾终于展露了真面目。

    再不是前世的贞节烈鸟丹顶鹤，而是白玉雕刻的亭亭玉立的独枝莲花。

    也没有前世的贞节孝迹，只有四个苍劲有力的烫金大字：“独善其身”。

    忽然，鞭炮声噼啪作响，震得满街的人都掩住了耳朵。

    崔礼礼眨眨眼，想哭，却笑了出来。

    今日这一切，一定是陆铮的手笔。

    她想。

    只有他知道，她想要什么。

    “崔氏，恭喜了。”内官对她说道。

    崔万锦取来银票要送过去，却被内官按住了：“崔老爷，不急。”

    说罢，内官又一挥手，两个小内官抬了一口箱子来：“贵妃娘娘说，那日多亏了崔姑娘舍身相救，娘娘知道崔家不缺金银俗物，便赏了这十匹莲丝布，以彰姑娘独善之志。”

    莲丝布源自暹罗，用莲花的茎丝织就而成。

    暹罗国只有夏季，荷花开半年，当地人会采摘莲花梗茎取丝，这种丝比藕丝坚固耐用。一匹莲丝布，大概需要几十万支莲梗。

    暹罗人礼佛，莲丝布是暹罗皇室礼佛常用的圣品，因而在芮国的寻常南北铺子中，实在难以寻得一匹。

    坊间更有“一匹莲丝布，十两金不换”的说法。

    崔万锦知此物贵重，手中的银票确实少了。又连忙添了一大叠，递了过去，内官这才笑眯眯地收下。

    刚要上回宫的马车，却看见又来了几辆宫里的马车。

    是各宫的娘娘们，遣人送来的赏赐。

    她们听说了崔家女的事。在猎场奋不顾身救了圣人，长得美艳，还求不嫁之身。

    嫔妃们庆幸了又庆幸。既庆幸她救了圣人性命，又庆幸她不准备进宫伴驾。

    赏赐如流水一般，贺喜之声不绝于耳。

    谁能想到一个商女，倒贴钱退婚，议亲成难题，经营小倌楼，时时刻刻被人耻笑，名声如烂泥一般，竟立了不嫁之志？而圣人竟还褒奖她，给了如此风光！

    人心不古，世道终究是变了。

    “皇后娘娘懿旨——”有内官高声喊道，“皇后娘娘懿旨——”

    众人又让开一条道。

    崔礼礼眸光一闪，转过身，直面传旨的内官。

    终于来了。

    牌匾、赏赐，都不重要。

    她要的是得了不嫁之身，再进宫的机会。

    她提起百花锦裙的裙摆，恭敬地跪了下来。

    “民女崔氏，恭请懿旨。”

    “崔氏，皇后娘娘感你英勇救驾，故赐如意一对。”内官示意身后的人捧上一对翠玉如意。

    比起颜贵妃的莲丝布，这一对玉如意就太寒酸了些，甚至比不过其他各宫嫔妃的赏赐。

    崔礼礼面不改色，垂眸谢恩。

    内官取出一个请柬，递了过来：“娘娘将在宫中设春日宴，特邀你进宫赴宴，与众卿共赏春光，同庆太平。望其届时准时赴宴，共享盛宴之乐。”

    这是多少官宦人家主母做梦都想要的请柬，如今一介商女崔礼礼却收到了。人群中艳羡的目光更多了。

    崔礼礼嘴角噙着笑，认真地叩头谢恩。

    这自然不够。

    果然，内官又说道：“崔氏，此次进宫，多备些衣裳，要多住些时日，娘娘请了女官，要给你立传呢。”(本章完)


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