待回到山洞，火上的兔肉正烤得滋滋冒油，已有几处焦黑，但无伤大雅。

    那女子下了马，忙去查看自己猎马的伤势。

    将它引至篝火旁，借着火光，发现马腹与后腿处都受了伤，她心痛地掉下了眼泪。

    “都是我不好，不该逞强非要与那黑熊缠斗，才连累你受了伤。”

    皇帝也查看了那猎马的伤势，随后便转身，从自己马匹的褡裢中拿出一瓶金疮药，递给那女子。

    那女子抬头，才发觉自己竟忘了答谢救命恩人。

    忙起身擦了眼泪，双膝跪地：“小女子晏宁，多谢英雄救命之恩。”

    皇帝倒被吓了一跳，伸手扶起她，温言道：“顺手而已，不足为道。我也是追着那黑熊进山的，快给你的马上药吧。”

    趁那女子为马上药，皇帝与她闲聊起来。

    “你叫晏宁？为何入夜还孤身一人在这深山里。”

    “英雄，我父亲是这山里的猎户，以打猎为生，冬日里收获少，便常赶在黄昏时进山，趁着猎物饥肠辘辘，外出觅食，方才能够多打些野物。”

    “那为何你父亲舍得让你独自入这深山？”皇帝问道。

    不怪他多疑，冬日的深山里，偶遇打猎的女子，本就疑点重重。

    “我父亲自然是不舍得的，只是他已病重过世，若我不肯入山，怕是难以养活自己。”名叫晏宁的女子凄然笑道。

    “这是你的马？倒是被你养的膘肥体壮。”皇帝话锋一转，问道。

    “这是隔壁二牛哥的马，他家也是猎户。我爹擅长驯马，我自小也学了些，是以自从我爹过世后，村子里谁家买了马，都会找我来驯，挣个辛苦钱。”

    借着火光，皇帝细细打量眼前的女子，她小脸红彤彤的，细眉大眼，手掌与虎口处有着薄薄的茧子，他知道，这两处是驯马之人用来勒紧缰绳，牵制马匹所用，想来她不是说谎。

    “家在哪里，我送你回去。”皇帝仍放不下心中戒备。

    “我家就住在东面半山腰的村子里，只是不知英雄大名，我该去何处寻你，以报救命之恩？”晏宁问道。

    “我方才已告知姑娘，我是追着黑熊入山的，方才搭救不过顺手而为，姑娘不必挂怀，便只当我是为了那头黑熊罢。”

    “既如此，晏宁便不叨扰了，还是谢过英雄救命之恩，英雄不必相送，若有来日，晏宁定当报答。”

    说完，犹疑了一瞬，复又开口道：“您的金疮药看起来价值不菲，我方才为我的马儿用了许多，请您开个价，我将您这瓶金疮药买下。”

    “这瓶金疮药价值百金，你自是买不起的，无妨，你若需要，送你便是。”

    “无功不受禄，既你不肯收钱，那便将这半瓶还你。”语毕，将那金疮药放在身前的石头上，便牵起受伤的马儿，转身离去。

    皇帝目送一人一马出了洞口，消失在夜色中，不再犹疑，拿起火上的兔肉，用匕首割下些尚能入口的，就着瓶中的烈酒，吃了起来。

    且说那晏宁牵着马儿走出不远，见那人并未追来挽留，便悻悻地继续走着。

    但马儿负了伤，不能再远行，她便也寻了个山洞，搬了块大石头掩着，点一堆篝火，凑合了一夜。

    直到深夜，果郡王带人寻来。

    “臣弟救驾来迟，皇兄恕罪。”十七爷单膝跪在地上。

    “十七弟，你来了，哈哈，快随朕去瞧瞧那黑熊，朕方才便听着那吼叫声小了下去，想来是已经断气了。”

    皇帝兴致勃勃地带人出了山洞，一行人浩浩荡荡朝那黑熊行去。

    路过一处小山洞，见里面隐隐有火光，洞口处又有一块石头掩着，皇帝抬手停下，只身上前查看。

    果然见晏宁与她的马儿在洞内安然睡着，皇帝心中动摇，却终是有几分疑虑。

    继续带人前行，黑夜中，众人的火把显得格外显眼。

    晏宁悠悠醒来，望向洞外远去的火把，不知在想些什么。

    那黑熊果然已经断了气，皇帝命人将那黑熊抬上马背，便带着众人打道回府。

    行至半路，皇帝忽然开口：“十七弟，”

    “臣弟在。”

    “明日你派人去东面的半山腰，一个小山村里，打听一个名叫晏宁的女子。”

    “皇兄这是在这深山里遇到仙子了？”果郡王打趣道。

    “哈哈，什么仙子，一个黄毛丫头罢了，驾～”皇帝朗声一笑，策马而去。

    次日夜里，晏宁便被送到了木兰行宫。

    “你是皇上？”晏宁睁着大眼，惊讶地问道。

    “不错。”

    “皇上救了我，皇上是我的救命恩人？”她喃喃道。

    “小丫头，这行宫里有许多马儿，你来这给朕驯马可好？”

    “民女技艺不精，只怕有负皇上所托。”

    “无妨，这几日陪着朕冬狩围猎也好。”

    “是。”

    如此，晏宁便留在了木兰行宫，吃住都同宫女们一起。

    十七爷派的人到了那个靠山吃山的小山村，村子里只有二三十户人家，稍一打听，便知悉了那位名叫晏宁的女子大致情况。

    确是与她所说的一般无二。

    禀报过皇帝，见他背手而立，若有所思，对他的回禀也未置可否。

    果郡王心下了然，随后便将人接到了行宫。

    谁知那女子见了果郡王竟有些许激动，虽是很快掩下，但仍让他觉着奇怪。

    晏宁来了几日，每日陪着皇上在围场跑马，围猎。她性子开怀热烈，不拘一格，虽是没规矩了些，倒也着实让皇帝觉着新鲜。

    晏宁的骑射尤为出色，每每策马奔腾，利落地搭弓射箭，都会让皇帝有一瞬的失神。

    皇帝带着晏宁，多次深入深山打猎，夜里便宿在山洞里，用猎得的野物充饥，山间的山泉水解渴，第二日再打道回府，好不快活。

    这数日以来，皇上无数次有种错觉，仿佛他只是民间一位闲散富户，日日在这山林间消遣，身心皆是自由的。

    果郡王与慎贝勒见皇帝起了玩兴，识趣地不去打搅，亦是躲起来潇洒了数日。

    待到皇帝想起二人的时候，已是到了回宫的日子。


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