就像齿轮捏合，在世界的框架里，一切都在不急不缓地行进。

    大正4年，1915年。

    狭雾山又是一场冬雪。

    “师傅，师兄，我出发了。”

    穿着蓝色衣衫，炭治郎带着鳞泷左近次送给他的消灾面具，挎着刀冲两人挥手告别。

    “去吧，我们会和祢豆子在这等你回来。”老人藏在面具后的脸上露出担忧的表情，但看起来沉稳又自信。

    站在一旁的赤也僵硬地点头回应。

    大雪飘飘，他看着师弟在风雪中慢慢远去，不甘心地捏起拳头。

    嫉妒，愤怒，无力……

    这些汹涌澎湃的负面情绪让他微垂的瞳孔满是阴霾！

    “静心！！”一只大手狠狠拍上他的肩膀。

    鳞泷左近次注意到弟子的异常，大声喝道：“不要让黑暗吞噬掉你的内心！”

    赤低着头没有说话。

    他沉默片刻，突然问道：“师傅，我是不是很笨啊。”

    “为什么这么说？”

    “六年了……从我痊愈开始到已经现在整整六年！可不管我怎么努力，连【水之呼吸】的剑招都无法完美掌握……我……我……”

    赤痛苦地捂着自己瞎掉的那只眼睛，死在废墟上的弟弟与冷漠推门的背影不停闪回，让他的指甲在不知不觉间刺穿右手掌心。

    他知道富刚与锖兔天赋异禀。但因为自己来时他们已经很强，又加上二人比他年长，所以并没有太大的感受。

    但现在呢？一个与他相差不大的同龄人，从握刀开始满打满算不过两年时间，就能将他远远甩在后面。

    这种差距……他怎么能不嫉妒？

    所以这两年时间，他非但没与炭治郎交往熟悉，甚至还主动错开训练地点。

    否则他真的怀疑，如果自己每天看着炭治郎进步神速，还到底能不能坚定握刀的决心？

    鳞泷左近次暗叹口气。

    他知道自己这弟子的心结所在，但又不知该如何开导。

    其实，原本这种事并不算什么。鬼杀队中很多剑士，包括不少【柱】都是因为仇恨而握起刀刃。

    但赤却是被亲人背叛，弟弟也因此死在眼前，仇恨与感情交织，再加上不出彩的天赋，造成了他现在这种别扭又偏执的性格。

    “师傅，我想要下山了。”赤轻声说道。

    下山？

    鳞泷左近次皱起眉毛，下意识就想反驳。但看着弟子低下的腰背，又把话咽了回去。

    赤盯着脚尖前方的雪，不敢去看老人的眼睛。

    “我慎重考虑过了，如果一直在这按部就班地训练，我永远也不可能追上那个人……所以，我想要去实战看看！”

    赤的声音很决绝。

    他现在不是当初对鬼一无所知的小孩。越锻炼他才越明白，能在八岁就能砍死一只恶鬼，他的兄长到底有多么厉害！

    “不要离这里太远。”

    鳞泷左近次又一次叹息，但同意了弟子下山的请求。

    老人突然有些庆幸，自己当初向赤隐瞒了有关【下弦之贰】的事情。否则，他的心结恐怕会更加严重。

    “师兄！”

    突然！

    一声遥遥的呼唤从远方传来！

    赤下意识抬头。

    只见远去的炭治郎扬起一抹灿烂的笑，踮起脚向这边不断挥手。

    “我把我所有的心得都写成册子放在你的房间里了……很抱歉没有征得你的同意！”

    “不过啊师兄！你一定要相信自己啊！我认为每天如此努力的你，一定是最强的！”

    【……最强吗？】

    赤愣住了。

    他看着一边挥手一边跑远，最后完全溶于白色之中的炭治郎，捏紧的手慢慢松开。

    “师傅。”

    他对着鳞泷左近次微微躬身：“我回去准备了。”

    老人看着赤重新挺起脊梁，又看看白茫茫，已看不见人影的天际线，不禁感慨。

    “炭治郎……还真是个温柔的孩子呢。”

    ……

    下午时分。

    踩着还未冻实的雪地，赤走下山林。

    自从六岁被带到狭雾山之后，这还是他第一次独自离开。如果从时间跨度来说，这里已经比水谷宅更像是他的家了。

    赤踩着崎岖的小路。

    两旁树木伫立着，每一棵都那么熟悉。虽然枝叶落尽已不见绿意，但处处梨花的美景亦不逊分毫。

    来到山脚。

    他回身鞠了一躬，才按住老人特意为他找来的日轮刀，深吸口气，坚定离开。

    大山附近是有村落的。

    赤向那边前进，想要斩杀鬼物磨练技巧。

    但他却忘了，狭雾山附近被清理过不知多少遍，哪里还有漏网之鱼？

    连续几天都毫无收获后，赤犹豫了下，还是决定向更远方去寻找。

    因为还并非【鬼杀队】成员，他享受不到【隐部】的情报，也没有乌鸦向他传递消息，所以找起来效率很低。

    但一直朝着偏僻的地方走，他还是有些许收获。

    ……

    一处大约几十人口的小型村庄。

    湛蓝色的刀光分开混沌，伴随滔滔波声，一个女人的脑袋被血液冲起，然后变成飘洒的黑灰。

    赤擦掉嘴角的血液，归刀入鞘，总结自己这一战的所悟所得。

    离开狭雾山至今已过八天，这是他斩掉的第三只恶鬼，而且是其中唯一一個拥有血鬼术的！

    【那天晚上，如果是现在的我……应该就有能力保护家人了吧？】

    赤眼神晦涩，但立马摇摇头，让自己清醒过来。

    ——最近不知怎么回事，他无论做什么事都会联想到六岁的那天，就像是上天遇见了未来，给他的启示一样。

    坐在地上休息片刻，赤从怀里掏出一本不薄的笔记，看着上面端正的字体，想了想，还是决定现在回去。

    虽然这笔记对一直有鳞泷左近次教导的他作用不大，但他还是愿意了炭治郎的情，准备回去去祝贺他通过测验。

    【我该用什么回礼呢？】

    缺乏人际交往的男孩第一次为这种事情苦恼。

    但下一秒！

    他的心脏突兀一缩！

    一股心悸感汹涌袭来！让他指尖隐隐发麻！

    “这是……”

    赤踉跄一下，捏住胸口。

    他平静的表情瞬间狰狞，脸上蹦出一条条青筋，瞳孔里血丝密布！

    不知道为什么，从两年前开始，他就偶尔能感应到另外一个人的位置！

    虽然这种感觉很玄乎，但他的潜意识告诉他，对方就是苏北洵！

    这也是在鳞泷左近次带来对方的死讯后，赤为什么依旧坚信他还活着的原因！

    只是以前或许相隔太远，这种感应模模糊糊，如同雾里看花般很不真切

    但现在……

    很近！！

    一捧细雪瞬间振飞。

    赤握着刀，在黑夜里像是穿梭无形的暗影。

    【等着我……苏北洵！】

    【等着我！！】

    仇恨在心底狰狞咆哮！

    ……

    “【目】，有谁来了？”

    依旧穿着黄色马褂的苏北洵突然站定，回头看着幽深的树林，对旁边那白发女人问道。

    女人闻言跪下，将脸埋入土中，片刻后说道：“是一个小鬼，挎着日轮刀，应该是个剑士……不过，他并没有穿鬼杀队的队服。”

    “除此之外，还有一个……”

    剑士啊……

    苏北洵歪歪头，正想让【目】将它处理掉，可突然，鼻端传来一股非常熟悉的气味。

    “咦？”他挑起眉梢：“是熟人呐。”

    苏北洵眯起眼，来了兴致，干脆就靠着树干，默默等待起来。

    ……

    【快了！】

    【快了！】

    赤睁大眼睛，不管前面密集的枝干，横冲直撞地将它们全部扫开。

    枝桠在他脸侧划出一道小口，又被冷风一吹瞬间凝固。

    他踩在地上，不够老辣的发力方式让他留下一个个深深的足印。

    脚印之间跨度极大，足以见其迫切之心。

    从分别到现在整整九年了！

    有那么多话想说，那么多事想问！所以，一感应到对方的位置，赤就瞬间丧失理智！

    但是……

    就当他跃出密林，看到雪地里那斜倚树木的人影时，一切的话语都在喉咙间烟消云散，转而变成一抹杀意凛然的刀光！

    “真是热情似火的见面礼。”

    苏北洵双指夹住当头落下的刀刃，微笑。

    “好久不见，弟弟。”

    “不要叫我弟弟！！”

    赤怒吼着想将刀拔出。但即便刀身像蛇一样弯转，也无法挣脱钉住它七寸的肉指。

    “你变成鬼了对吧？！”赤咆哮。

    看着那过分苍白的皮肤与不似人类的气息，心情复杂。

    “怎么？你很生气？”

    “生气？”赤咬着牙，挤出一个狰狞的笑：“伱在开什么玩笑？一想到能不违背师傅的命令，正大光明地将你斩杀，我可就开心的不得了！”

    刀刃卷起狂潮，如同咆哮的大海，卷起狂涛！

    可不管怎样汹涌的浪，拍到峭壁上也只能将自己撞的破碎支离。

    “你太弱了，赤。”

    苏北洵看着那双暴起青筋的手，平静地描述着再显眼不过的事实。

    轻轻一捏。

    指间的刀刃剧烈哀鸣！然后像崩散的水珠一样，猛得碎成千百片！

    银白的碎刃划过眼睑，赤瞳孔收缩！他怒吼着丢掉刀柄一拳挥上，可沉闷的碰撞后，却被苏北洵的对拳砸得跌飞到树干上！

    “噗～”

    一口鲜血呕出！

    腕口粗的树木直接被他撞成两截！

    积雪从树上洒落。

    赤按着肩膀，看着自己扭曲碎裂的右臂，难以置信的睁大眼睛，身体生理性地颤抖。

    【差距……竟然这么大？！】

    他按住肩膀的手掌掐住血肉。

    在这一刻，他所谓的坚持，所谓的复仇，完全成了笑话！

    仿佛再一次回到被压在碎石下的那天，无力感疯狂灼烧着他的心脏！

    “你似乎很不甘心？”

    突然！

    赤垂下来的视线中多了一双赤裸的苍白脚掌！

    他抬起头，看见了垂手站在他面前的冷漠兄长。

    明明比他还大两岁，可对方容颜却显得更加年轻。

    猩红色的瞳孔镶嵌在惨白的皮肤上，像是两颗水润光泽的宝石。黄色马挂在微风中猎猎作响，竟被穿出了飘渺出尘的意味。

    一个畜牲变成的恶鬼……缥缈出尘？

    赤被自己的想法恶心坏了！

    他毫不躲闪地怒视苏北洵，不让自己露出丝毫怯相！

    可苏北洵看着他那可笑的自尊，只觉得怜悯。

    他叹口气：“赤，你认为要想成功，最重要的因素是什么？”

    【成功？因素？】

    赤一时没有转过弯来，不明白他为什么突然说这些。

    “想不明白吗？那我就说的再直白点。”

    苏北洵伸出手掌，指头一根根合下：“机遇，努力，才能……这三者，你认为谁对成功的作用最大？”

    “是努力吗？”他垂下眸光，看着赤因手臂断裂而摊开的手掌。

    那上面布满了密密麻麻的陈年伤疤，虎口处磨出的茧厚得吓人。

    “我能看出来，你这些年训练得非常刻苦。可是，你成功了吗？”

    【成功了吗？】

    赤低下头，紧紧抿住嘴。

    苏北洵笑笑，弯腰捏起地上的一片刀刃：“那，是机遇吗？”

    他将残刃捏成更细碎的粉末，张开手掌，让它们随风飘扬。

    “你能在临死之前得到拯救，并被鳞泷左近次认真培养，机遇绝不算差……可是，现在又如何呢？”

    仿佛被刨开了最不堪入目的一面，赤的眼睛藏在细碎头发下，一片阴影，看不见神情。

    但他的牙齿……咬的咯嘣响动！

    “懂了吧，弟弟。”

    苏北洵蹲下身，伸长脖子凑到他耳边，像是在做知心交谈的朋友。

    “在这个世界上，只有才能才最重要！”

    “拥有才能者，握刀仅仅两个月就能脱颖而出。但没有才能者，哪怕练习九年连呼吸法也掌握不熟。”

    “所谓的参差，就是如此！”

    【才能……吗？】

    赤恍惚间想起了很多。

    他想起了天资聪颖的锖兔，想起了才华横溢的富冈，想起了天赋异禀的灶门……

    还想起了九年如一日，风雨无阻挥刀，却依旧无能为力的自己……

    “明白了吧？赤！你根本就没有才能！”

    苏北洵的话语似利刃般尖锐：“你并非天才，只是庸人。所谓复仇，对这样的你来说实在太过遥远！顺从命运，才是你该做的事情！”

    “住口！！”赤双目赤红，猛地大吼一声！

    他伸出完好的手掌去掐苏北洵的脖子，拼尽力气想将他掀翻在地！

    但苏北洵稳如泰山！

    感受着对方渺小的力量，他毫不留情摁住赤的面门，将他砸入冰冷刺骨的雪地。

    赤呼吸不畅，竭去掰面上的手掌，可不管他如何用力，始终都无法撼动分毫！

    【真是……天差地别……】

    赤想着自己引人发笑的一生，闭着眼流出泪来。

    这并非是恐惧，只是不甘与懊悔。

    感受着愈发沉闷的肺部，他的挣扎渐渐无力。

    可就在他即将死亡！神智迷迷糊糊的时候！

    却突然听到一声焦急的呼喊！

    “赤——！！”

    随之而来的，是大海愤怒的咆哮！

    明亮的刀光快如闪电！带着轰隆巨浪与淹没一切的怒火，划破黑夜横斩而来！

    咔！

    清脆的震鸣。

    仿佛素戋呜尊降临，再怎么危险的大海也翻不出五指！

    苏北洵右手放在颈侧，紧紧攥住湿润的刀刃！

    偏过头，看着那张红色天狗面具。

    他咧开嘴角。

    “等你很久了！”

    “鳞泷左近次。”

    (本章完)


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