乔道清、马灵执意要走，宋江苦劝不住只得放行。

    淮西征王庆，打光了河北降将。

    这俩与梁山情谊并不深，此时急流勇退，也属于人之常情。

    宋江不怕两人离去，就怕这俩影响梁山兄弟。

    所以在乔、马出大帐后，宋江迅速爬起找到吴用、戴宗。

    让他们以赠送川资为名送其离营，目的是不想让两人大肆声张。

    戴宗奉命去送走两人，宋江吩咐宋清、朱富入城采买酒肉，又与卢俊义去探视受伤的兄弟。

    今时今日，只能用这些流于表面的小恩惠，加深与梁山老兄弟之间感情。

    未来能有多少成就，还得靠这些兄弟拼命，他一刻也不敢怠慢。

    探视完伤员回主帐路上，卢俊义见宋江面带愁容不着声，便问：“兄长上午所言莫非有差？为了你一直心事重重？”

    “啊？没差。”

    宋江把头轻摇，捋着胡须解释：“我在想何时才有结果，怕兄弟们等得不耐烦，最后生出别的想法来”

    “官家金口许诺，应该不会耽搁太久”

    “员外想简单了，陛下日理万机，哪能专办咱们的事？就怕他被琐事绊住忘却。”

    “哪怎么办？”

    “怎么办？自己积极主动些，我这几日缠着恩相，方才得了个承诺，此时已不便再催”

    宋江话赶话说到这里，突然欣喜看着卢俊义。

    “怎么忘了燕小乙？员外可速着他入城拜会李行首，还是枕头上关节最快。”

    “这行吗？”

    卢俊义面露迟疑。

    宋江身长不及卢俊义肩高，便拍着他手臂苦涩发笑。

    “自古生得好皮相，做事都能容易许多，之前能成功招安如是，杨长能获高升亦如是。”

    “杨长？照兄长的意思，官家是看他生得好，所以才”

    卢俊义不知赵佶招婿之事，此时显然往岔路方向想歪了。

    宋江愕然斜身仰望，心说老卢叫你读书你打拳，这点悟性以后如何做大官？

    “此乃恩相告知，具体情况不清楚，总之他能穿上绯袍，与那张脸脱不了干系”

    “哦”

    卢俊义懵然点头。

    宋江则抚着粗糙黑脸暗暗自卑，心说我宋三郎也就是生得黑、生得矮，但凡有四弟宋清那样外貌身高，也不至于仕途走得如此艰难。

    下午宋清、朱富买回酒肉，在营中办了一场庆功酒宴。

    七月酷暑难熬，众头领各怀心事，夜里喝醉者甚众。

    宋江在梁山形同土皇帝，拥有人事权、财权、兵权，笼络手段可以多种多样。

    现在招安成了朝廷的人，这些权利要么消失要么削弱，只能靠吃吃喝喝收买人心。

    好在众人都还买账，心里不舒服可喝酒麻痹，总不能再回山落草。

    皇城刚出来刺客事件，宋江为免有人吃醉就入城闹事，他与几个心腹不敢多饮。

    第二天大多数人还在酣睡，他就早早醒来在营地巡视。

    路过公孙胜营房前，猛然看见他在打包行李。

    宋江入门诧异询问：“先生一早就在忙，莫非夜里睡得闷热，打算换个营帐居住？”

    公孙胜转身望见是宋江，碎打了稽首，禀道：“前番下山之前，本师罗真人有嘱付，戴院长应已预禀仁兄，小道送兄长还京师毕日，便要回山中从师学道，今日兄长功成.”

    “啊这.”

    宋江想起前言如梦初醒，急忙抱拳躬身劝留：“吾虽不敢负汝前言，心中却不忍分别，先生乃梁山定海之针，若无先生通玄术法，梁山或已止步高唐州”

    “天有定数，人亦有定数，兄长不可强求，师命不敢违，万望曲允。”

    公孙胜搬出罗真人，宋江哪里敢拂逆强留？但公孙胜毕竟是梁山要员，不能如乔道清、马灵般简单放行。

    宋江见挽留不住，便提议再留一日，夜里好设筵宴送别。

    公孙胜见宋江眼含泪光，只得应了盛情再留营一日，宋清、朱富遂奉命再入城采买。

    宋江帐郁郁不乐，回到大帐自斟自饮。

    他把苦酒做消暑之饮，不知不觉竟伏案入睡。

    梦回梁山，意气风发。

    画面转换，金戈铁马。

    恍惚间，回到了祝家庄战场，那是他上山第一战。

    令旗指处，烈马怒奔。

    “秦明，压头阵！”

    “好，好一个秦明！”

    “快去救秦明！”

    梦境之中，栾廷玉挑落秦明，跃马挺枪直取宋江。

    “谁肯挡之？”

    “休伤俺哥哥！”

    宋江定睛一看，旁边闪出一个白净汉子，双手擎着板斧挡在身前。

    虽然只能看到背影，那身形却是李逵无疑。

    只是这肤色白得过分，完全与黑厮两字不搭，而且身上不停滴水。

    正在迟疑之际，就听周边人呼喊‘小心’。

    宋江闻声抬头看去，只见栾廷玉摘下腰间流星锤，嗖一声掷出正中李逵面门。

    打的他面目全非，痛苦倒地。

    “铁牛！”

    “宋江，纳命来！”

    “你这厮”

    一道白影越来越近，那白马变成了照夜玉狮子，武器变成了凤翅镏金镋，栾廷玉也变成了杨长。

    “怎么是你”

    “哥哥，公明哥哥！”

    “不要叫我哥哥！”

    宋江叫嚣着把手一扬，身体突然从马上后倒。

    惊恐的瞬间突然变幻，他从凳子上倒了下去。

    眼前帐顶熟悉，扭头顾盼左右，原来是南柯一梦。

    怔住原地的吴用，暗忖自己又忘了叫职务，哥哥睡着都这么在意。

    他上前一步将宋江扶起，小心说道：“宋保义，宿太尉已经出城，估计很快就会到，您最好收拾一下。”

    “你叫我什么？”

    “您不是保义郎么？小弟还没习惯这职务，以后一定会好好注意。”

    “还是叫哥哥”

    宋江不喜欢这个职务，他拍了拍衣服站了起来，瞅见前胸沾到不少酒渍，当即着人拿来干净衣服换上。

    不一会，在辕门外迎住宿元景。

    宋江见面就抱拳作汇报：“恩相，右掖门刺客那事，小可回来已经仔细排查，当时梁山兄弟没人进城，张清一直是个守规矩的兄弟，他也不可能.”

    “行了，我有别的事，咱们主帐说话。”

    “别的事？好好好，恩相快请.”

    宋江闻言一愣，欣然以为封官事有转机，遂笑呵呵引宿元景入营。

    少顷，宿元景主帐落座。

    宋江、吴用等二三十头领，分列两排在帐中作陪，这些人都想知道朝廷如何安排。

    看着众人一脸期待，宿元景双手扶住案几，语重心长说道：

    “诸位征剿淮西有功，却为枢密院、三省赏罚不明，陛下了解到实情后，今日在文德殿雷霆震怒，免去童国公去一切职务、勒令致仕，王太傅则被罚半年俸禄；

    但朝廷近期官员任免过多，很多地方目前还没有理顺，仓促之间不能大批量派官，所以你们的安排需时间斟酌，但陛下没有忘记大家功劳。”

    “童国公致仕了？”

    宋江望着吴用面面相觑。

    他可是收复燕京的功臣，陛下为了我们把他罢黜？

    这是何等荣幸的事？还不得鞠躬尽瘁死而后已？

    宿元景颔首捋须，补充说道：“陛下恩准他留京养老，并没像蔡京那样要求还乡。”

    “那枢密院现在.”

    宋江比宿元景还激动。

    他好希望自己恩师掌实权，这样自己就能借东风扶摇，可惜没得到期望的回答。

    “蔡少师领枢密院事，他是童国公收取燕京的副手，之前也在枢密院供职，由他接掌实至名归.”

    “倒也是。”

    宋江的失落显而易见，宿元景的失落藏在心里。

    殿前太尉不常设，仅仅是皇帝的军事幕僚。

    宿元景若入主枢密院，哪怕做个副手都能腾飞，可他虽为赵佶眼前的红人，却不及蔡攸更受宠幸。

    赵佶不是没考虑过他，宿元景招安梁山破田虎、灭王庆，对国家稳定发挥了积极作用。

    但他成也梁山败也梁山，与宋江等人的关系太紧密。

    宋朝结合前朝经验，实行重文抑武的政策，军队调动权、指挥权捏在文官手里，武官只负责领兵作战。

    像枢密院、殿帅司这样要害部门，主官只能是文官或者皇帝信任的宦官。

    宿元景有战略眼光，又是宋江等人的引路人，一旦掌握实权就有风险。

    赵佶虽然爱好广泛，但做皇帝也还做得明白，不会自己给自己挖坑，宿元景注定拿不到实权。

    宿元景自己当局者迷，认为自己与赵佶不够亲密，或许要像蔡京般投其所好？

    大忠似奸，大奸似忠。

    他困在这八个字中，如胡萝卜般无法自拔。

    至于宋江，更无法理解赵佶用意，只认为皇帝已为梁山出气，还怕以后没有富贵？

    朝廷后续的安排虽没下来，宋江觉得能拿扳倒童贯安抚住兄弟，当即吩咐宋清、朱富把筵席提前，请宿元景的同时再挽留公孙胜。

    趁准备筵席间隙，宿元景把宋江叫到一旁，单独传达赵佶的口谕，要他移军至陈桥屯驻。

    近十万大军陈兵城外，说成贼军攻城也不为过。

    宋江得了徽宗谕令，当即跪地叩拜接下旨意，称明日即移师陈桥驿。

    他在宴上与公孙胜把盏，希望能借宿元景将人留下。

    可惜公孙胜去意已决，与相熟头领挨个敬酒作别，使欢快的气氛变得伤感。

    七月初六，清晨。

    宋江与众头领送走公孙胜，也拔营向几十里外陈桥驿进发。

    燕青入城没有消息，估计道君皇帝近日没出宫‘打野’，这种机遇可以而不可求。

    宋江考虑到燕青不好传讯，遂在出发前把乐和也派去作伴，顺便及时获取朝廷动态，大军下午就行至陈桥驿。

    正准备安营扎寨，天空突然风云巨变。

    霎时，乌云蔽日，遮盖大地。

    白色闪电如裂纹，在黑色云层中若隐若现。

    一场暴雨，倏然降下。

    梁山大军顶着风雨扎营，住进帐篷都淋成落汤鸡，每个人脸色都沾满狼狈。

    他们仿佛是被嫌弃的小丑，卖力表演结束非但没得到打赏，反被主人家嫌弃待在身边碍眼，于是被撵到了更远地方。

    宋江也全身被淋透，但却语气豁达对众人打趣，自嘲之前绰号及时雨。

    此时盛夏暑热，行军一天热出数身汗，这场雨下的正及时，连老天都在帮他们，以后定有好日子等着大家。

    宋江口才过人，上梁山前与山梁山后，凭语言艺术笼络草莽英雄。

    但此时在人前发表演讲，口才的作用已经很有限，除了听命朝廷受制于人以外，还有下山后的实际感受。

    不对比，就没有伤害。

    招安前能大口吃肉、大碗喝酒，招安后频繁派到各地厮杀，切实体会不如梁山上自在。

    反观只做不夸口许诺杨长，一步一个脚印稳步提升。

    孰强孰弱，高下立判。

    宋江不知大家心态变化，依旧滔滔不绝在人前画饼，但内心也慌得夜里睡不着。

    移师陈桥驿两天后，燕青与乐和双双归来。

    两人见到宋江、卢俊义，相互辞让后由燕青先发言。

    他蹙眉抱拳禀道：“两位哥哥，小弟入城数日，昨夜才等到官家来会李行首，可能由于皇城出现刺客的缘故，官家增加了身边护卫，小弟无缘亲自面君，但李行首隐晦提了咱们，官家也留下话来.”

    “什么话？”

    宋江心里急却没发声，反而是卢俊义先开口。

    “官家说国家贼患尚在，若谁能替他剿灭江南方腊，就授谁节度使之职。”

    “要我们打方腊？”

    “没说让咱们去.”

    燕青回应完卢俊义，便看向不开腔的宋江。

    宋江虽外表平静，内心却已掀起狂涛。

    皇帝亲口给出的承诺，自然比宿元景的承诺管用，他已在幻想自己穿紫袍的样子。

    “兄长，您看”

    “咳咳。”

    接下卢俊义问话，宋江轻咳了两声，一本正经说道：“陛下既有此意，咱们自当为他分忧。”

    吴用急忙提醒：“我们刚征淮西归来，大军需要时间休整，受伤兄弟也要治疗，仓促间发兵不妥，建议先弄清楚，毕竟在娼家说的话，未必出于官家真心。”

    “军师所言即是，但北伐大军空了出来，倘若我们不表现积极些，功劳可就拱手让人了。”

    宋江言毕话锋急转，望着乐和追问：对了，宿太尉可有新指示？”

    “太尉有话，陛下昨日任命谭稹为河东、河北宣抚使，顶替童贯全面负责北部防务，他让我转达给哥哥。”

    “恩相这是什么意思？”

    乐和话音刚落，宋江看向吴用询问缘由。

    吴用捻须想了想，之后答曰：“先是蔡攸执掌枢密院，又让谭稹总领北部军务，看来官家是彻底放弃了童贯，也就是之前北伐的各路兵马，现在是受谭稹节制指挥，所以不会抽兵南下打方腊？”

    “原来如此，好消息啊。”

    宋江颔首露出喜色，旋即又补了一句：“既然谭稹宣抚河东河北，也就是沁州也受他节制？杨长向来行事特立独行，不知会不会和他产生冲突.”

    “兄长，别太在意杨长，咱们做好自己。”

    “军师说得对，各人自扫门前雪，我得马上派人去见恩相，所谓谋定而后动。”

    前几天做梦都是，宋江哪能做到不在意？

    兄弟们一起受穷没关系，有人提前发财等于背叛。

    宋江当即遣戴宗入京，见到宿元景请缨说明情况。

    宿元景让宋江抓紧休整，可以出征再向天子奏请出兵，否则要到旨意又迟不发兵，必然引来朝中大臣非议。

    宋江将宿元景的话奉为圭臬，立刻派出安道全、皇甫端入京采购药材。

    既为现有伤员加大剂量早日康复，又为接下来的战争作预备。

    除此之外，又让各营早晚恢复训练，打算休整至九月暑退请旨。

    军令下达各营，头领们心里五味杂陈。

    几天前还说会重新封赏，现在又变成继续打方腊？

    自从招安以来四处作战，连家里亲人都没时间去看，这日子什么时候是个头？

    七月初十，陈桥驿。

    夜里，阮家兄弟聚在一起，商议趁大军休整间隙，想回石碣村看望亲人。

    “以我的意思，就小七回去一趟，我们招安一年多来，不知家人过得如何”

    “酷热难耐，咱的水军没什么练的，干脆一起回去算了。”

    “宋江怎肯放人？再说我们管领着不少水军，若都走了交给谁来带？”

    “回家都不行，待在这里真不自在，宋江想做那节度使，却要我们为他拼命，真不如留在沁州。”

    阮小七话音刚落，阮小二急忙示意他小声点，同时沉声提醒：“你发牢骚有什么用？当时不留在沁州，不是怕给杨兄添麻烦么？”

    “定是吴用唬咱们，说什么留太多人在沁州，会有人参他图谋不轨，然而最后呢？蔡京算计被杨兄反吃大亏，杨兄还因之升任观察使，我觉得此时离开是个时机，一清先生都走了，咱凭啥要给宋江卖命？”

    有阮小五在门口放风，阮小七说得满不在乎。

    阮小二凝眉想了想，反问：“那是杨兄问心无愧，若咱们把那几千水军带去.”

    “咱不带不行吗？二哥伱真是.”

    “行，我懂你意思了，明日一起去找宋江，争取让你们都回去。”

    “宋江会答应吗？”

    一直没发言的阮小五，这时也回过头质疑。

    阮小二肃然点头，说道：“有我留在此为质，料想宋江不会反对，但你们别都回石碣村，其中一个到沁州探探情况，若是杨兄不愿收留，咱们就回村打渔。”

    “二哥想太多，杨兄五叔还在石碣村，咱们这交情能不收留？五哥，我去沁州。”

    “好。”

    兄弟三人商议停当，于次日清晨找到宋江，申请趁休整间隙回村探亲。

    亲情人伦，人之常情。

    宋江见阮小二要留下，于是让小五、小七早去早回，务必在九月前返回陈桥驿。

    两兄弟拿了包袱，带着几个小卒离营同行，随后驾一条船驶入广济河，河尽头就是八百里梁山泊。

    行船至东明县码头，阮小七即上岸雇了驴车，然后绕行长垣、胙城等地，再向北渡黄河入卫州、过泽州

    阮小七不会骑马，沿途雇驴车、马车而行，他就像买联程票一样，兜兜转转行了十余日，于七月下旬抵达铜鞮。

    故地重游，路上的风景、戍守的士兵，都给阮小七不一样的感觉，特别是原来松懈的铜鞮门卒，现在却对过往客商盘查严格。

    是方绅造反的原因？

    阮小七探出车窗四处张望，被武松麾下守门的队将发现，当即免了他入城审查带去总管府。（队将，管五十人的士官）

    杨长升任沁州观察使，军政都在州府衙门处理，原来兵马总管那临时府邸，则被改造成他私人住处。

    赵福金之前住雕梁画栋的皇家宫殿，到了沁州‘装修水平’不能保证，但活动空间的大小要保证足够。

    毕竟公主身份尊贵，扈三娘、仇琼英对她本有芥蒂，赵福金却给两人带去了大惊喜，带去能跑能跳快两岁的杨煌，两女遂心甘情愿以她为尊。

    杨长对扈三娘有承诺，也与赵福金有言在先。

    三人不分尊卑皆为平妻，但要按年龄大小排出扈大、赵二、仇三，有事依旧是扈三娘做主。

    杨长安顿完家里事，扈三娘就引杨德一家来见。

    杨德干了一辈子活，到了沁州也不愿闲吃等死，就等杨长回来分田种地，扈三娘、武松都劝不住。

    所以杨长刚到沁州，就马不停蹄处理各种家务事，武松、林冲都不及汇报练兵。

    阮小七到州府衙门当日，其实杨长刚回来两天。

    武松、林冲正好召回鲁智深、朱仝、曹正、叶清等人，在杨长府邸前院大堂，为他升任沁州观察使庆贺。

    观察使一职军政一把抓，正好可为自立暗暗蓄力。

    当杨长坐在酒桌上，众人皆心照不宣不点破，但还没来得及举起酒杯，侍卫就通报阮小七到了。

    阮小七跟在侍卫身后赶来，老远就听到他爽朗笑声。

    “杨观察，有酒也不等老朋友，我可赖着不走哦。”

    “呵呵，小七哥说笑了。”

    “不想走，那就别走了。”

    “对对，不走了。”

    武松、林冲一唱一和，听得旁边的杨长一脸诧异。

    众人都离席相迎，阮小七听到回应心暖，挥手朝他俩打趣。

    “武都头、林教头，你们别乱回答，我可要当真呐是你？怎么在此？”

    看到杨俭出现人前，阮小七当即怔在原地。

    我没有做梦吧？确定不是来了石碣村？

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    (本章完)


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