“如今是赈灾之际，粮食对于百姓来说至关重要。若是为了牟利而哄抬粮价，岂不是置百姓于不顾？”

吴山见祁星辰如此反应，顿时意识到自己失言，连忙解释道：“祁公子误会了，我并非有意哄抬粮价。”

“只是……只是这粮食也是我们的心血，想要卖个好价钱也是人之常情。”

陈阳也赶紧打圆场：“是啊，祁公子。我们并非不顾百姓，只是也得考虑自己的生计。这粮食的价格，我们自然会权衡利弊，不会让百姓受苦的。”

李通明沉默片刻，然后缓缓开口：“我明白你们的难处。但我要提醒你们，赈灾之事非同小可。粮食的价格，直接关系到百姓的生死存亡。”

“我不希望看到有人为了私利而置百姓于不顾。”

陈阳和吴山连忙点头称是，表示会慎重考虑粮食的价格问题。

饭后，李通明带着祁星辰离开了酒楼。

两人走在寂静的街道上，李通明发现祁星辰始终闷闷不乐，便主动问道：“星辰，你还在为刚才的事情生气吗？”

祁星辰叹了口气，说道：“李大人，我并非生气。只是……只是我觉得，您刚才对陈阳和吴山说的话，有些过于宽容了。”

“他们毕竟是商人，心中难免有些私利。若是不加以约束，只怕会做出不利于百姓的事情来。”

李通明坐在书房的软榻上，手中把玩着一块温润的玉玦，脸上带着一抹难以捉摸的笑意。他的眼眸深邃，仿佛能洞察人心。

此刻，他正静静地听着祁星辰的讲述。

祁星辰站在书房的窗前，望着窗外朦胧的月色，缓缓开口：“通明兄，我始终觉得，你之前在粮市上的做法有些让人费解。”

“陈阳和吴山那两人，明明可以低价购得粮食，你却任由他们高价收购，这是何故？”

李通明微微一笑，放下手中的玉玦，轻轻拍了拍手，仿佛在为自己鼓掌：“星辰，你有所不知。这其中的奥妙，可远非表面上看起来那么简单。”

祁星辰转过身来，目光灼灼地看着李通明：“愿闻其详。”

李通明站起身，走到祁星辰面前，低声说道：“陈阳和吴山，两人都是柳城中的富商，手中握有大量的土地和财富。”

“他们之所以高价收购粮食，无非是想在饥荒之年囤积居奇，牟取暴利。我若当时制止他们，虽能解一时之困，但长远来看，却会让他们更加肆无忌惮。”

祁星辰眉头紧锁，似乎仍有些不解：“那通明兄的意思是？”

李通明淡淡一笑，眼中闪过一丝精光：“我要让他们大出血，彻底失去反抗之力。”

祁星辰闻言，眼中闪过一丝恍然之色，但随即又皱起了眉头：“可是，这样做会不会太过冒险？万一他们联合起来反抗，我们如何应对？”

李通明摇了摇头，笑道：“星辰，你放心吧。我早已安排好了一切。陈阳和吴山两人，虽然都是富商，但他们的性格却截然不同。”

“陈阳贪婪而狡猾，吴山则傲慢而自负。我正是要利用他们之间的这种矛盾，让他们自相残杀。”

祁星辰听后，不禁佩服地点了点头：“通明兄果然深谋远虑，佩服佩服。”

两人正说话间，门外突然传来了急促的脚步声。

紧接着，一名仆人推门而入，气喘吁吁地说道：“老爷，不好了！肖云桥大人带着一群官员，正在府外盘点柳家的粮食！”

李通明闻言，眉头一皱，但随即又舒展开来。

他挥了挥手，示意仆人退下，然后转身对祁星辰说道：“看来，我们的计划已经引起了某些人的注意。不过，这也正是我所期望的。”

祁星辰点了点头，表示明白。他深知李通明行事向来有备无患，这次也必定早有安排。

李通明整理了一下衣袍，对祁星辰说道：“星辰，随我去见见这位肖云桥大人吧。”

两人走出书房，穿过长廊，来到了柳府的前厅。此时，前厅内已经聚集了不少官员和仆人，都在忙碌地搬运着粮食。

肖云桥站在一旁，脸色阴沉地监督着这一切。

李通明和祁星辰走进前厅，向肖云桥行礼。肖云桥冷冷地看了他们一眼，说道：“李通明，你可知罪？”

李通明淡然一笑，说道：“肖大人何出此言？我李通明一直奉公守法，从未做过任何违法之事。”

肖云桥冷哼一声，说道：“你还敢狡辩！有人举报你囤积居奇、扰乱市场！现在，我要查封你的粮食，并对你进行审问！”

李通明微微一笑，说道：“肖大人稍安勿躁。我李通明行事光明磊落，从不惧怕任何审查。不过，在此之前，我有一事相求。”

肖云桥眉头一皱，说道：“何事？”

李通明指了指旁边的官员，说道：“请肖大人派这位官员去陈家与吴家收取粮食。他们两人同样囤积了大量粮食，若只查封我一人，恐怕难以服众。”

肖云桥听后，眼中闪过一丝犹豫。但随即，他又想到自己此行的目的，便点了点头，同意了李通明的请求。

李通明微微一笑，招手示意一名官员上前：“你去陈家与吴家，告知他们，官府需要借调他们手中的粮食，以应对城中粮食短缺之状。”

那名官员领命而去，李通明又转向一旁的郑元：“郑元，我需要你即刻启程前往青州城外的乡镇。”

“将青州城粮食暴涨的消息宣扬出去，让各地的粮商都知道这个消息。”

郑元眼中闪过一丝精光，拱手道：“是，老爷，我这就去办。”

几天之后，青州城外的乡镇上，郑元骑着快马，穿梭在村头巷尾，逢人便道：“各位乡亲，各位粮商，青州城内的粮食价格已经暴涨。”

“你们若是有粮，可得抓紧机会啊！”

消息如同长了翅膀一般，迅速传遍了青州城的各个角落。一时间，各地的粮商纷纷闻风而动，开始哄抬粮价，青州城内的粮价再次暴涨。

肖云桥得知消息后，面色凝重。他召集了一众官员，商议对策。


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