“先生，此事可有蹊跷？”

庞超道：“戴权是个见利忘义的人，此举一是向你展示东厂的手段，二是试探你的底线，三则是表达他的不满。”

贾琮冷笑道：“区区阉竖，既敢挑衅，锦衣卫接下便是。”

庞超摇头道：“时机未到，此时还不宜与他正面冲突，想来他敢这般肆无忌惮，也是得了今上授意，命其整顿东厂。

你若以暴制暴，今上权衡局势，很可能拉偏架，命你让渡利益，以助东厂复兴。

戴权毕竟是今上从小使到大的人，属于绝对心腹，且宦官之权势皆出于上，不存在造反谋逆的可能，比你这样的权臣更加可信，或者说今上培养戴权本就是为了制衡你，所以不宜硬碰。”

贾琮忍着气，道：“先生的意思是？”

“将计就计。既然戴衙内说不知情，你也可说不知情，让下面人去办，出了什么事也有转圜余地。只须……如此如此。”

贾琮听完，笑道：“好，就这么办！不给他几分颜色，戴权恐怕以为锦衣卫是任人欺侮的小媳妇儿。”

“来人！”

“卑职在。”温有方忙进来。

“你去……听懂了么？”

“卑职明白，这就去传令。”

——

谪仙酒楼，客心流水雅间，十来个东厂番子正在推杯换盏，围着主位上那人大肆吹捧。

“还是戴衙内有一手，不费吹灰之力就弄来好几万银子，锦衣卫屁都不敢放。”

“那还用说，强将手下无弱兵，衙内深得内相真传，办这点小事，还不是手到擒来？”

“要我说，咱们就是对锦衣卫太客气了，自古来什么时候锦衣卫敢和咱们叫板？

太宗旨意有云‘东厂不特刺奸之权，薰灼中外，并锦衣卫官校，亦得稽察’，明明是咱们管他们，如今竟弄成平起平坐，给他们脸了！”

“就是这个话，咱们上回在卷宗移交上已不计较，如今让他们分润些财路都这般扣扣索索，非得咱自己动手，这不是敬酒不吃吃罚酒么？”

“说的是，我看他们也不敢和咱们放对，要不明日再去弄几家？”

“对对，再多弄几家，穷了这么久，一家怎吃得饱。”众人都笑道。

戴泽彦抬手笑道：“诸位兄弟不必着急，事情既然开了头，哪有半途而废的道理，明日多点些人马，随我……”

砰！雅间门被踹开，十几个锦衣校尉寒着脸冲进来。

“你们好胆！”

“干什么？找死么！”

“谁许你们进来的？”

“给我滚出去！”

“想造反？！认不认识这块牌子。”

带队的锦衣卫百户冷冷一笑，喝道：“拿下！”

“你们干什么？！”

几个番子还想反抗，早被一刀柄打翻在地，如拖死狗一般拖走。

其余人哪敢反抗，都被一一捆了。

“你，你们好大胆子！我叔叔是戴内相，你们敢动我？”戴泽彦也被吓到了，忙把靠山搬出来。

“你好大胆子，竟敢冒充戴内相子侄，罪加一等！给我拿下！”那百户冷笑着一挥手。

两个校尉早已扑上去，拳打脚踢，将其痛殴一顿，又拿绳子捆了。

见差不多了，百户道：“收队！回去细细拷问。”

“得令。”

贾琮在家里听完温有方的回报，淡淡道：“东厂的兄弟难得降临本卫，命周威好生招呼。

戴泽彦留他一命，其余人么，不能让他们死在本卫，也不能让他们再活下去。”

“得令。”

戴权得知后，慌忙派人给南司递帖子要人。

温振这老油条只说了一句“犯人甚多，还需细细分辨，请内相稍等几天”直接推了。

戴权深知锦衣卫是个什么地方，半天都要出人命，哪敢“稍等几天”，知道是贾琮报复，又忙派人往定国府投贴。

小太监回去后，只回了一句：“府上亲兵说，定国公宵衣旰食，积劳成疾，病势甚重，不能视事，已传令南司彻查此事，定给总管一个交待。”

戴权叹了口气，他自幼净身，对这侄儿视如己出，一向溺爱，断断舍不得他出事。

知道贾琮抓住了自己命门，只得摆手道：“看来定国公那里我需亲自走一趟了。”

因即刻出宫，往定国府来。

贾琮早已化好了妆，躺在床上等他，见他进来，忙“挣扎”着要起来，又被如意按住。

“哟，国公不必多礼，且躺着。”戴权忙道，又给如意打千：“老奴见过公主殿下。”

“总管不必多礼。”

如意点了点头，看向贾琮埋怨道：“早已和你说了多次，叫你顾着身子，偏不听。

公事也是办得完的？如今累病了，耽误公务不说，自家还吃亏，何必呢。”

贾琮一脸“憔悴”，点了点头，似乎说话的力气都没了。

如意背对戴权，白了他一眼，下流东西，这么会演，怎么不去唱戏。

“也罢，总管来看你了，你们说说话罢，别说太久，我去看看你的药。”

“公主慢走，老奴和国公说几句话便走。”戴权赔笑道。

待如意出去，方才过去嘘寒问暖，道：“哎呦，我的国公爷，前儿咱们见面还好好的，怎么几天不见就这么着了。”

戴权毕竟是伺候惯了人的，这几句关心的话由内而外，感情丰沛，似乎贾琮真是他至亲骨肉一般。

贾琮面色蜡黄，嘴唇干裂，气若游丝，勉强睁眼道：“有劳总管了，今儿琮才知……什么叫……叫病来如山倒，咳咳。

你派人交代的事，我已……命下面人查办了，放心……咳咳……你我兄弟……”

戴权忙道：“老弟且别操心劳神，些许小事值什么，将养身子要紧。可请了太医？

唉，我听说你病了，急得什么似的，匆匆就出宫来，也忘了带太医，待会我就回去叫宫里的老供奉来给你瞧瞧。”

贾琮道：“多谢总管垂爱，看了太医，不妨事，说是……忧劳成疾，静养些日子就好了，想来都是……前些日子清缴亏空闹的。”

戴权道：“好好，这样我就放心了。此来还有件事要和你老弟负荆请罪。”

贾琮“奇”道：“总管何出此言？你我兄弟……怎么生分起来。”

“是这样，前日底下几个人立功心切，妄自揣摩，误解了你我所言的合作之事，竟急匆匆去乔员外家办差。

结果办差了差事不说，还误伤了几条人命，给老弟添麻烦，咱家实在汗颜。”戴权叹道。

贾琮有气无力地摆手道：“区区……小事，何足挂齿？我派人去……与乔员外解释……”

戴权忙道：“我已命人把乔员外家的财产原封不动退回，对那几个掌柜也厚加抚恤。

我正要严惩有关人等，却听说那几个番子已被锦衣卫抓了，老弟看是你代为惩戒，还是咱家带回去教训。”

贾琮道：“竟有此事……真是大水冲了龙王庙，还望总管恕罪。”

“哪里哪里，底下人心眼老实，偶尔办差出了岔子，也情有可原。”

“总管说的是，这是东厂的人，琮怎敢越俎代庖，自应由总管带回去管教。”贾琮道，“总管放心，我再下个令，着他们即刻……放……放人。”

“哎呦，谢老弟开恩。来，喝点水润润。”戴权见他随时都可能一口气转不上来，忙端过旁边的茶碗服侍他喝了一口。

“谢总管。”贾琮抬手扯了扯床头的铃铛绳子，晴雯走进来，福礼道：“爷有什么吩咐？”

“去……拿我的牙牌去传令，叫温振放下……其他事情，先把东厂的人……放，放了。”贾琮掏出指挥使腰牌。

“是。”晴雯忙接过，转身出去。

戴权松了口气，道：“老弟你好生歇着，咱家不打扰了，改日再来看你。”说完还贴心地给他掖了掖被子。

“多谢……总管，请恕我不能相送。”

“哟，快躺下，仔细受了风，你我兄弟讲究这些虚礼作甚，留步留步。”戴权忙按着他，宽慰了两句才起身离去。

待他走后，晴雯溜进来，吃吃笑道：“爷都可以登台唱戏了，把他骗得一愣一愣的。”

贾琮翻身起来，笑道：“骗字谈不上，互相做戏而已。”说着要去抱她。

晴雯忙躲开，掩嘴笑道：“看你脸上像什么样子，还不去洗了。”说着命人端上盥盆来，服侍贾琮洗漱。

东厂衙门内，戴权看着抬回来的十余人，脸色铁青。

除戴泽彦外，其余众人皆受过酷刑，一个个不成人形，抬回来没一刻就断了气儿。

戴泽彦也遍体鳞伤，伤筋动骨，不休养几个月是下不了床了。

“叔父，锦衣卫……欺人太甚，您要为我们做主啊……”戴泽彦脸色惨白，比方才的贾琮更虚弱了许多。

戴权点点头，摆手命人抬下去救治，眼底闪过一丝寒光。

“来人，把各贴刑官、掌班、领班给我叫来。”戴权冷冷道。

“是。”

戴权在东厂和众人秘议许久，方才赶在宫门落钥前回了宫。

听闻今上还在养心殿批折子，戴权忙赶去服侍，一路上又问了今上今儿见了什么人，问了什么事。

得知收到一封密折，心里提了几分小心，他自然知道熙丰帝除了他和贾琮外，还有其他消息来源。

密折便是其中之一，各地知府以上官员、部院主事以上、科道言官，都有上密折的权力。

京中官员只需将密折封进特制匣子里，投到通政司便可。

见他进来，熙丰帝看了他一眼，淡淡道：“贾琮怎么样了？”

戴权躬身赔笑道：“回圣上，奴才去看了定国公，说是积劳成疾，因病势汹汹，连国公的底子都有些吃不消。

不过精神尚可，太医看了，说静养几日，吃些药就好，并无大碍。”

熙丰帝道：“听说今儿锦衣卫抓了几个东厂的人，严刑拷打，其中还有你的侄儿，怎么回事？”

戴权心头咯噔一声，知道有人通风报信，忙道：“奴才出宫去也听说了，此事都怨底下的人急功近利，查办案子错抓了好人。

因那几个人是晋商乔家的人，素与锦衣卫合伙做生意，因此惹恼了锦衣卫，就被抓进卫狱拷打了一番。

定国公看在皇上的面上已把人还给了奴才，除了犬侄还有口气儿外，余者都一命呜呼了，倒也干净，省了奴才再教训他们。”

熙丰帝听出他话里话外有告状的意思，冷哼一声，道：“如今正是多事之秋，朝廷正在用人之际，你和贾琮莫要窝里斗给朕找麻烦，凡事必以大局为重。”

戴权忙跪倒，知道瞒不过熙丰帝，索性叩首道：“奴才遵旨。只是东厂遭夏逆荼毒多年，虽补了粘杆处进去，仍需整顿，底下人也是极欲报效圣上，想开辟些财源，才操之过急了些，求皇上恕罪。

此后自当与定国公同心同德，为陛下效犬马之劳。”

熙丰帝淡淡道：“要开源也不能胡作非为，多和贾琮学学，办事要有礼有节，若这等事多了，御史弹劾起来，你的狗头还要不要？”

“是，奴才遵旨，往后定严加管教属下。”

熙丰帝见他委委屈屈的样子，也不好对自家的狗过于苛刻，因道：“东厂所需的银子着内务府拨付便是，尽快整顿肃清夏逆余孽。”

如今他击败太上皇，掌管了内务府，内帑已足。

“奴才遵旨。”戴权大喜，忙磕头谢恩。

十余日后，贾琮“养好病”重新上朝。

下朝后，戴权派人来传，说是熙丰帝召见。

养心殿外，两个“好兄弟”又见了面。

“总管别来无恙？”贾琮拱手笑着打了个招呼，又一脸沉痛叹道：“前儿的事我听说了，底下人下手没个轻重，伤了总管几员干将，琮深表歉意，今日向总管负荆请罪。”

戴权忙扶着他，笑道：“老弟身子可大好了？些许小事，提他作甚。”因熙丰帝严令，他对贾琮的“负荆请罪”也只能生受了。

贾琮笑道：“托总管的福，已大好了。”

“好好，看着老弟又生龙活虎，咱家打心眼儿里高兴。”戴权笑道，神情和煦，让人如沐春风，似乎两人从无任何隔阂。

贾琮自知已生嫌隙，故作不觉，笑道：“不知今儿陛下相召，所为何事？”

戴权左右看了看，神神秘秘地道：“削藩。”


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