次日是腊月三十，贾琮降服了一众妖精，精神抖擞起来，去衙门里和雷泰、范鸣、温振等人见了一面，安排了些公务。

又招呼锦衣卫内骨干吃了顿团圆饭，安排了丰厚的年例恩赏，众人皆谢过。

饭后打发了众人，只留下王飞。

“你那里有什么事要报么？”贾琮道。

王飞忙道：“回大人，上回大人交待暗中探探四位行首的底儿，弟兄们一直仔细盯着，迄今为止，确无异常。

她们没事儿还时常聚会，三句话总不离大人，想来是被大人的风流倜傥迷住了。”

贾琮点点头，笑道：“这便好，大家都是熟人了，我还欠人家的情，替我给她们投贴拜个早年罢。”

“是。”

“另外交代你一件事……明白了么？”贾琮淡淡道。

“明白了，大人放心。”

贾琮这才回府，还没进门，就听旺财禀道，老太太有请。

“何事？”

“说是祭祖的事。”旺财道。

贾琮这才想起，今儿是除夕，又该祭祖了，今年有些特殊，祖宗搬了两次家，想来要好生操办。

宁府除名，宗祠移到了荣府暂驻，如今贾琮封侯得回原宅，宗祠自然搬回去，还是老地方宽敞大气些，荣府那小院儿，看着也不像话。

来到荣庆堂，见诸人都在，除了两位老爷。

贾政是万事不管，只管清谈读书，贾赦则是和贾琮不对付，贾母不许他来。

“三弟来了，”贾琏忙把一个黄布口袋递给他，道：“这是今儿才从光禄寺领回来的春祭恩赏。”

上面写着“荣国公贾源、桓侯贾琮，恩赐永远春祭赏共二分，净折银若干两，某年月日领同知衔贾琏当堂领讫，值年寺丞某人”。

下面是一个朱笔花押。

与去年一样，只是少了宁国公的份儿了。贾琮微微一叹，把口袋递给贾琏，道：“去供上罢。”

贾琏忙领命去了。

尤氏在旁边看着，心中悲苦，才过了一年，宁府连名字都不剩了。

贾琮笑道：“老太太召我来有何吩咐。”

贾母道：“今年不同往年，一是家中出了变故，让祖宗蒙羞；

二是你年纪轻轻便封了侯，好歹对祖宗有个交代；

三是你说话便要当驸马爷了，也是一件大喜事，须得好好操办祭祖的事。”

贾琮笑道：“老太太掂掇着安排罢，琮遵命而行便是，我看琏二哥办理这些事还得力，让他去办罢。

至于内事么，还是劳动两位大嫂子罢，定没有差错。”

贾母点头道：“嗯，你说得很是，我也是这般想的，如今凤丫头有了身子，不宜劳累，就让珠哥儿媳妇和珍哥儿媳妇操持罢。”

贾琮笑道：“那是再好不过，琮对这些事也一窍不通，一切听老太太的。”

贾母笑着点点头，这小子今儿倒乖觉。

李纨笑道：“琮哥儿，今年两府上下的年例如何发放，你可有章程？”

贾琮看向王夫人下首的凤姐儿，去年是她负责的。

凤姐儿笑道：“看我作甚，如今府里是你大嫂子并三丫头当家，我只管领钱，可不管发钱。”

众人皆笑，贾母佯怒道：“凤丫头就会作怪，我倒想你回来给我管着，你又推脱，如今又来说些阴阳怪气的话，我可不依。”

李纨也笑道：“可不是么，她躲清闲也就罢了，还把我们没本事的架在火上烤，她还在一边架桥拨火儿呢。”

凤姐儿笑道：“哎呦，老太太，我这不是不在其位，不谋其政么，何况大嫂子、三丫头也管得井井有条。

您老封君只管高乐您的，还怕什么烦心事么？”

贾母道：“你要天天儿来陪我，我才高乐呢，她们都不如你会说会笑，合我的意思。”

众人都笑起来。

贾琮也佩服凤姐儿这些年把贾母哄得舒舒服服，看向探春道：“三妹妹以为怎么发？”

探春微一沉吟，道：“不如就按去年的旧例发罢。”

李纨等人都点头。

贾琮微微摇头，道：“三妹妹，按旧规矩办固然没大错，可也别墨守成规。

今年宁国没了，两府上下恐怕也人心惶惶，虽说我封了侯，可以稳定人心，不过么要稳定军心，还得真金白银才好使。

若按旧年的例发，下人们未必知道桓侯的贵重。

嗯，今年就在去年的例上翻一番，就说我额外赏他们的，也显得咱们家蒸蒸日上的意思。”

探春垂手肃立，道：“是，谢三哥指点，娣受教了。”

不多时贾琏又进来，道：“辽东黑山村、白水村的庄头送年礼来了，说要拜见三弟。”

贾琮道：“送了多少东西来？”

“比上年还略多了些。”贾琏道。

贾琮点点头道：“你去打发了，我没空见他们，叫他们好自为之。”

“好。”贾琏又出去。

凤姐儿微微冷笑，越发看不上贾琏不中用的样子。

“宫里皇后娘娘并大姐姐的节礼送了么？”贾琮问道。

贾母笑道：“我们才从宫里领宴回来，你说送没送。”

贾琮道：“大姐姐在宫里可好？”

“好着呢，娘娘说了，多亏你与戴内相交好，老内相看在你的面上，对她多有照拂。

且皇后娘娘因着你这驸马爷，对她自与别个不同。”贾母笑道。

提起此事，王夫人的神色也和缓了些。

贾琮放下心，对凤姐儿道：“待会回去记得命人给戴总管送节礼去。”

“早送去了，还等你吩咐。”凤姐儿笑道。

贾琮笑着点点头，道：“送了多少？”

凤姐儿竖起一根手指。

李纨笑道：“凤丫头，你打什么哑谜。一千两还是一万两？”

凤姐儿嗤一声笑了：“大嫂子当打发叫花子呢，堂堂内相，别送礼不成把人得罪了，白花花十万银子。”

李纨、尤氏等人一惊，荣府一年还没十万收益，凤姐儿一眨眼便送人了。

凤姐儿十分享受众人惊叹羡慕的目光，若无其事笑道：“看你们大惊小怪的，这不是常事么，值什么？”

尤氏白了她一眼，笑道：“知道你现在成了大财主，腰缠万贯，也别来眼气我们。

如今你掌着这许多钱，改日咱们没饭吃没钱花了，只管找你要，你可不许叫穷。”

凤姐儿笑道：“哎呦，大嫂子说哪里话，但凡我有的，你竟拿了去，我要说个不字儿，我这名儿倒着写。”

李纨笑道：“你们别听她的，那王熙凤三个字，顺着写倒着写，对她来说有什么分别？”

众人大笑。

凤姐儿听李纨笑话她不识字，面上哪挂得住，不顾大着肚子，起身便要去追打李纨。

贾琮吓了一跳，忙上去抱着她，斥道：“干什么！仔细孩子。”说完把她按回椅内。

贾母、尤氏、探春、可卿等人神色古怪，又不好说，嫂嫂大肚子，你着什么急，这不是不打自招么？

凤姐儿见众人神色，哪里猜不到她们的心思，脸一红，啐道：“琮儿，去给我撕了大嫂子的嘴，仗着读过书，就敢取笑我。”

李纨笑道：“琮哥儿虽是你的兄弟，可也是我的兄弟，难道他只疼你这个姐姐，不疼大嫂子了么？”话一出口，才发现有歧义，顿时俏脸一红。

眼前这个“姐姐”，可不是普通姐姐，大嫂子如何能与她比。

凤姐儿却是个泼辣的，索性笑道：“既然大嫂子发了话，也罢了，琮儿改日疼疼你大嫂子罢，省得在这里说些拈酸吃醋的话，让人笑话。”

贾琮有些尴尬，瞪了她一眼，忙道：“老太太，你们先歇着，我去看看祭祖的事。”说完便逃。

尤氏、探春、可卿等心思敏锐的洞若观火，见他落荒而逃，心头暗笑。

贾母神色淡淡看了李纨一眼，凤丫头不要脸就罢了，你也和她学？真以为琮哥儿这混账是个好相与的，你要自己送上门，他怕巴不得。

不过老太太也不便提这个话题，只笑着说些闲话，岔了开去。


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