“江哥，弩给我。”余秋堂低声说。

    狐狸这种东西，生存栖息地很广泛。以赤狐来说，它可以根据当地环境，栖息任何环境，例如在草原，森林，荒漠，山地等。

    只要有稳定的食物来源，它们就能生存。

    不同于其他野生动物，狐狸不需要特意远离人类，它们可能会把巢穴建在人类居住地附近的灌木丛或者草丛里。

    眼下这个废弃的深坑，因为传说的关系，很少有人过来，刚好成为他们隐藏的栖息地。看样子，这是已经组成一个家族。

    余秋江没有啰嗦，将背上的弩解下来递给余秋堂，自己则是握紧手里的侵刀。

    狐狸身体小，战斗力很弱，但要防止它们狗急跳墙，若是被咬一口，也是相当麻烦，多小心点也没错。

    “呼！”

    余秋堂接过弩，快速将弩箭挂到弓弦上，刚要射，却看到大黑从树林里冲出来，竟是直接朝狐狸扑过去。

    大黑对付狼和熊差点意思，对付花豹纯粹是送货上门。但欺负狐狸，那是没半点问题。

    三只狐狸本来打量着余秋堂两人，全然没想到大黑从侧面冲出来，顿时惊慌失措，直接原地分为三股，四散逃窜。

    赤狐和狗的奔跑速度并没有绝对的强弱，因品种和个体而异。

    赤狐具有较高的敏捷性和速度，这使它们能够在自然界中逃避天敌和捕捉猎物，若是撒开欢子跑，它们速度可以达到每小时  40至  50公里左右。

    狗的奔跑速度各不相同。

    不同狗的品种和个体的体能、体型以及训练程度都会影响它们的奔跑速度。

    例如一些猎犬和牧羊犬具有出色的奔跑能力，速度可能超过赤狐。

    不过，动物界的很多比较，都牵扯到太多因素，具体情况不同，结果可能截然相反。

    大黑狗是川东的细狗，品种肯定没问题。但去除本身体型，耐力，健康状况等一系列因素外，还涉及到一个能动性。

    这个也相当重要。

    很多人总是以为，猎狗只是个工具，打猎的时候你只要让猎狗冲，它们就会拼命地，发挥百分之一百二的能动性去追逐或者撕咬猎物。

    完全不是。

    狗子的战力，受心情影响很大。

    得到主人的鼓励，和主人关系亲密，那狗子就想方设法去表现自己，常常能超常发挥。

    若是被主人教训过，或者是没得到想要的激励，它们就会变得能动性下降，虽不至于说“摸鱼”，消极怠工，但肯定不如兴奋时。

    这三只狐狸，反应也非常快。

    只是一个慌神，其中两只就冲进旁边的森林，余秋堂碍于狗子在前面，且为追逐狐狸身心左右飘忽不定，不敢轻易射出弩箭。

    眼看着狐狸窜出深林中。

    狗子身影也随之消失。

    “这个狗东西。”

    余秋堂收回弩，遗憾地看着夜幕下的树林，三只这么大的赤狐，若是能全部处理，狐皮至少能卖一百开外。

    “还要追嘛？”余秋江问。

    “不了，先去找骡子，”余秋堂摇摇头，“刚才听到骡子嚎，我怀疑骡子就掉在这下面，赶紧过去吧。

    若是受伤，搞不好晚了就会被这里的野物咬死。我先前没有想全面，这个位置虽然离人不远，但前面就是玉米地，再前面就是山脚，有野物躲进来很正常。

    我们现在看到赤狐，那是因为赤狐灵敏，胆子大，喜欢在人类的手下偷生活，但有些貂类可没这个习惯。

    这边我看树林很密实，估计鸟慢慢都生成系统了，而现在正是秋天洋槐籽成熟的季节，除了鸟还有一些松鼠等小家伙活动。

    算是个不错的捕食地……”

    “昂……昂！”

    正说着，突然再次听到骡子嚎叫声，两人面面相觑，下一刻立刻动身朝声音来源处跑去。

    一边躲避着落叶最厚的地方，一边循着声音，两人的七拐八拐，总算找到那头蠢骡子。

    它以一种很奇怪的姿势，刚好卡在两棵树中间。脑袋过去了，身体却没过去，就像那种头伸过栏杆，被卡住脑袋的小学生一样。

    看到余秋堂和余秋江两个人类，骡子的嚎叫声更大了，手电筒照射下，它的眼里都是光亮。

    骡子是马和驴的杂交种，所以它的眼睛倾向于亲本动物。

    马和驴都具备一定夜视能力，所以古代无论是骑马还是骑驴，都可以半夜赶路。

    但它们的夜视能力相当有限，比起猫狗这种夜晚视力特别强的动物，就差的很远。

    骡子自然继承它们的特性，也是具有一定夜视能力，但是不多。

    两人慢悠悠走近，这才发现原来骡子不仅是夹着脑袋的问题，脚上更是被黄鼠狼夹子给夹住了。

    “还真是能跑，”余秋堂一边轻轻从侧面拍拍骡子的身体，然后缓缓走到前面，又拍拍骡子的脑袋，待骡子对他们产生信任，彻底安静下来，这才在余秋江的帮助下，快速而准确地取下黄鼠狼的夹子。

    黄鼠狼夹不大，但力道不轻，骡子的腿被夹破了，取夹子的时候，它疼的厉害，差点将余秋堂踢一脚。

    “你安分点，”余秋堂站起身，再次抚摸几下骡子的脑袋，“你要再踢我，就把你留在这，等着被黄喉貂，黄鼠狼慢慢啃吧。”

    骡子也不知是听懂了，还是已经度过疼痛期，又安静下来。

    余秋堂这才尝试慢慢将它脑袋推回去。

    可进来容易，出去难，尝试半天，他发现不行，看骡子的痕迹，肯定是它踩到夹子，所以疼的不行，转身扑进树缝里。

    现在安静下来，想受着疼痛强行拉出来，那无疑是折磨。

    没办法，余秋堂只好和余秋江慢慢尝试。

    一点点朝外推。

    甚至关键的时候，余秋堂直接利用巨大力量，将骡子上半截身体整个抬起，总算还有几公分，就能将骡子退回去。

    可就在这个时候，左面树林突然传来“沙沙”声，紧接着大黑拖着一只赤狐一蹦一跳的冲出来，将狐狸放到余秋堂面前，呼哧呼哧地喘着粗气，显得很兴奋。

    而骡子呢，本来都出去的差不多了，被狗子这样一惊，身体猛然朝前一窜，“噗”，再次将脑袋狠狠插进树缝。

    “妈的！”

    余秋堂简直要无语了。

    他看看骡子，看看一脸兴奋，还等着奖励的黑狗，一时间不知该怪谁。

    再看余秋江，黑夜里难得一笑。

    “算了，你来歇歇，我把这半截树砍掉就行，至少你还多了一只红狐狸，是件好事。”

    余秋堂能说啥呢，事已至此，这样反而是最简便的方法。

    若是再一点点的去推着骡子脑袋向回按，他是没这个精力，就骡子嚎叫喷出来的难闻气味，都差点把他熏死。

    “那行吧，我们换着来，左边这个树干细，就砍这个吧。”

    “好，你先歇。”

    余秋江在嘴里的唾点唾沫，卷起袖子，抡为侵刀就准备当砍柴刀用。

    可就在他侵刀抡起，还没来得及落在树干上，神奇的事情发生了，那骡子原本怎么都退不回去，可看到余秋江的侵刀，以为她要砍自己，顿时吓尿了，竟然朝后猛然一拽，重获自由。

    刚出去，就准备立刻跑。

    余秋堂眼疾手快，就在它要跑的瞬间，将早就准备好的绳环扔到它脖子上，三下五除二，另外一头缠在旁边树上。

    他如今力气大概三百斤，但成年的骡子，可是能拉大几百斤重东西，暂时还不定比得过这畜生力气。

    这头骡子是马骡，智力上更是继承母亲。

    骡子严格来说，分为马骡和驴骡。

    既然是杂交，那必定有谁公谁母的问题。

    如果是公驴和母马，那出来的骡子就叫马骡，人们广泛使用的骡子就是这种。

    这是因为公驴和母马的结合更容易，成功率更高，产下的马骡继承马的优势，个体高大，力气也不小，在农业生产和运输中都更有用。

    反过来，如果是公马和母驴，生出来的则是驴骡，这玩意除了吊大，没有其他啥用。

    骡子因为是杂交品种，染色体是单数，无法正常配对，生殖功能严重障碍，很难繁衍后代。

    近些年，基本看不到骡子了。

    一来不繁衍，二来机械化普及程度高，花大价钱去繁衍骡子的必要性大幅降低，骡子慢慢也就退出历史舞台。

    骡子“呼哧”喘着粗气挣扎半晌，没能挣开，这才紧张地靠着树，满脸畏惧的盯着黑狗。

    黑狗则是理都不理骡子。

    “真是丢你爹脸。”

    余秋堂揶揄笑道。

    狼遇见驴子，一只搞一只，根本是白搭。

    骡子的体型，力气都比驴大，而狗一般战力不如狼。

    骡子竟然被狗给吓住了，找谁说理去。

    甚至。

    余秋堂猜测这骡子之所以冲到这个坑里，估计也是个例外。

    他猜测当时狐狸跑进家里偷鸡，出来时被骡子看到，骡子受惊，扯断缰绳，之所以跑到这边是坑里，估计当时惊慌失措，和狐狸跑顺道了。

    除此之外，暂时还真想不到其他原因。

    他蹲下身子，发现被被狗子扯回来的赤狐竟还有一点余气，直接送它离开。

    大黑不愧是训练有素的狗子，将狐狸咬的半死不活，但是并没有将狐狸皮损坏，这就相当难得。

    狐狸的肉并不好吃。

    肉质很粗糙，大概带点的狗肉或者兔子肉中间的味道。

    不同的人，吃到嘴里，味道感触不太相同。

    而且狐狸这东西，身上的寄生虫很多，若是盲目吃狐狸肉，没有做好相应的烹饪和处理，可能导致疾病传染给人类。

    所以，狐狸身上最珍贵的还是皮毛。

    余秋堂熟练将狐狸剥皮处理，里面内脏丢给大黑当场消灭。

    剩下的肉，如果没人吃的话，就给余秋江拿回去晒成肉干，可以慢慢给狗子吃。

    当然，处理狐狸的时候，他是背着骡子的。

    若是被这家伙看到，说不定直接吓破胆，那就废了。

    牲畜就是这样，胆子吓破后，就没了力气，甚至有的时候还会应激，吃不进去东西，最后能把自己饿死。

    这种事情相当常见。

    尤其是大型的牲畜，例如牛羊猪之类。

    很多人卖牲畜的时候，因为价格没有谈拢，一时没有卖掉，重新带回家。

    就会发现，有些去过一次集市的牲畜，很长时间内调整不过来，接下来的日子可能会不愿意吃食，把自己搞得特别瘦。

    人们开玩笑说这是它们担心自己吃胖，会被主人带出去卖掉，所以故意让自己瘦点。

    其实就是应激的反应。

    受到惊吓。

    “我们先回去？”余秋江将狐狸肉用绳子拴着，挂在侵刀上。

    除去内脏，皮毛，狐狸还有不到十斤的肉。

    皮毛余秋堂则是自己带着，这些要变现的东西，都由他处理。

    余秋堂看看一脸生无可恋的骡子，“先回去吧，把骡子交给三叔，他们还能省心点，估计都急死了。”

    余秋江淡淡地说：“一头骡子这么着急，倒是对人很稀松。”

    余秋堂心里苦笑。

    余秋江这种性格很固执的人，心中一旦有什么解不开的疙瘩，那是真难搞。

    上一代的矛盾，因为小叔余得土的去世，已经成为彻底难以转圜的死结，余秋堂即使是重生客，依然没想到该如何做才能化解。

    当然他也没有去刻意说什么劝慰的话。

    没有经历过别人的难过，就不能轻描淡写去说这些。

    即使余秋堂和父亲关系就那样，但若是因为什么原因，间接导致父亲死亡，他肯定也不会轻易原谅对方。

    大家族这些事啊，就是一笔糊涂账。

    余秋堂解开骡子的绳子，它看到大黑在旁边，已经丝毫生不出起幺蛾子的想法，老老实实被余秋堂牵引着，踏着夜色朝余得水家中走去。

    走到分岔口，余秋江转身回去。

    还特意将手电筒留给余秋堂使用。

    余秋堂站在原地看着余秋江的背影慢慢消失在黑暗里，有种说不出的感觉。

    啥时候，能做什么，才会让这位堂哥，亲近的伙伴，能更阳光些生活呢。

    余秋堂牵着胆怯的骡子，出现在余得水一家人面前，众人惊喜莫名。

    不约而同齐齐冲出来，围着骡子转了好几圈。

    一向不怎么主动表达谢意的高美兰也很高兴，拉着余秋堂的胳膊不住称赞。

    “好小子，还是我们家堂堂厉害，伱看看你叔他们几个，出去半晚上，还不如你一个顶事。”

    余得水和余秋原听到后，也没有反驳的意思。

    能将骡子找回来，就比什么都强。

    要不然。

    他们家真是不知道要怎么解决，就算倾家荡产，都不见得能凑够骡子的钱。

    说是帮他们找回骡子，实际上更是救了他们一家身家性命。

    如何能不感激呢。

    “秋堂，你到哪里找到的，给叔说说？”

    安顿好骡子后，一家人拉着余秋堂进到大房，将余秋堂一个晚辈放到主位上，余得水一个做叔的，反而半耽着屁股陪坐。

    余秋原则在靠着余秋堂，坐在沙发沿上。

    余秋堂和余秋原的感情没有余秋江那样深，但也是很好。

    毕竟亲兄弟之间，关系也有亲疏区别。

    要不然，余秋堂也不会找余秋原帮他“打基子”。

    余秋原在余秋堂面前，也不会特别矜持，拘束，一副很随便的样子。

    “堂堂你坐着，等婶子给你切西瓜吃，后晌来个换西瓜的，我尝了下，味道甜的很，就多换了几个，等下回去时，给你爹带个。”

    换西瓜是这年头常见的一种交换活动。

    每年西瓜下来，就有一些人用架子车推着瓜，挨家挨户去上门换粮食。

    卖的话也很便宜，一斤才两三分钱，若是一块钱就能买两三个瓜。

    而这个时候粮食的价格并不低，小麦也要好几毛钱，所以搓一碗小麦，就能换两个不小的西瓜。

    若是遇见粮食多的人，基本都是一袋子一袋子换。

    西北相对干旱少雨，日照时间长，瓜的甜味很浓，吃起来那叫一个甜。

    有趣的是，高美兰从来不在余秋堂面前提起陈美娣。

    她当初和余春梅、余秋堂母亲妯娌关系都很亲，余春梅得母亲高美英更是她她亲堂姐，经常挂在口中经常说的姐和嫂子，就分别指的两位。

    陈美娣她反正是看不上，莫不说叫嫂子，名字都懒得喊。

    提都不提。

    余秋堂也没客气，他知道三叔一家人就这样。

    高美兰是一阵一阵的，好的时候能把人亲死，不好的时候，就很戾气，一点都不会退让。

    总体来说，还算个正派人。

    趁高美兰出去搞西瓜，余秋堂将骡子的事说给余得水余秋原，两人也是相当震惊，没想到那个深坑里竟然有狐狸，更是没想到骡子竟然能阴差阳错跑到那里去。

    余秋原则是很担忧地说：“堂哥，那里面白天都那么阴森，你咋敢进去的，不怕被妨着？”

    余得水看自家儿子一眼，心想看看你小子说的什么话。

    “怕啥，我们身正不怕影子斜是吧，那里面能有什么东西，你看我顺顺当当回来，还不是好好的。”

    “厉害！”

    余秋原伸出个大拇指，感叹道：“反正我是不敢，这次幸亏是遇到你了，要不我们家几个人根本找不到，更不说下去拉上来。

    对了，你们哪里来的猎犬啊，我咋不知道你和江哥啥时候还搞了只猎犬？”

    “路上捡的，”余秋堂将猎犬的来历大致讲了便，余秋原父子俩又是一阵感叹。

    这父子俩都是老实人，秉性憨厚，不会有什么弯弯肠子，余秋堂就没有隐瞒。若是啥事都隐瞒，他也累得慌。

    “来来来，西瓜来了。”

    高美兰端着一盘子切好的西瓜进来，将其中最大一牙递给余秋堂，“吃吃，尝尝这个味道，还几天就过八月十五，西瓜吃不了几天喽，吃一次少一次。”

    说着，自己也找个边角坐在旁边小凳子上吃起来，边吃边说：“你们两个自己拿。”

    却又在丈夫和儿子刚要拿的时候，没好气地说：“真不喜给你们吃的，干啥啥不行，看你们两个大半晚上，还不如堂堂一小会。”

    余得水父子只好默默地吃瓜。

    经验告诉他们，这个时候最好保持沉默，否则所说的每一句话，都将可能是引燃高美兰同志的导火索。

    危险着哩。

    余秋堂尴尬地笑道：“春竹呢，怎么不来一起吃？”

    “睡了，明天去她姥家。后晌刚换回来，她吃过了，还能把她给少下？”

    高美兰笑着说。

    骡子找回来了，她心情很高兴，说话的时候脸上肥肉嘟嘟，人也变得面善很多。

    “对了，掌柜的，后晌还没吃饭呢，你准备点吃的，开瓶酒，我陪堂堂喝点。”

    余得水显然有点得寸进尺。

    掌柜的是北方一种常见称呼，夫妻间经常这样戏称。

    互相的。

    也不特指丈夫或者妻子。

    余得水家里的掌柜的肯定是高美兰。

    若是平常，高美兰听到这样的吩咐定是不乐，不训斥余得水才怪。

    但今天特殊氛围，她听完也没觉得不对，便三两下将手里的西瓜炫个干净，瓜皮丢进脸盆里，站起身说：“好，我去准备，大小得炒几个菜。”

    余秋堂急忙说：“叔，婶子，不用……”

    “咋地不用，反正我们也没吃饭，总要吃饭吧，你好久也不来串个门，今天过来又帮我们家大忙，陪你叔和兄弟喝点酒咋地了？”

    “这么晚，就不麻烦……”

    “不麻烦，你不要啰嗦，骡子找不回来，我们家才是真的麻烦，把队上的骡子给丢了，看余蛋儿那德性，不让我们赔死？”

    看余秋堂还要说啥，她脸一沉，“你这娃，你叔和婶子说半天，你还磨磨唧唧，再这样，以后就不要来我们家。

    我们老余家，就没你这么墨迹的人，到自己叔家吃个酒，有什么推推拖拖的，不嫌啰嗦啊你？”

    余秋堂看高美兰都这样了，只好应下来。

    高美兰这才乐哉乐哉去厨房忙活。

    她做事一向麻利，风风火火，是所有妯娌间最猛的。

    邻居家里出点事，汤锅饭桌上需要帮厨，她都是头号邀请人选。

    厨艺自也是相当不错。

    (本章完)


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