瘦猴连字都不认识几个，此刻讲起往事，条理清楚，悬念一个接着一个，听得寇玉山心里七上八下，桑雀却警觉起来。

    瘦猴现在说这些话，简直就像老妈小说里的故事背景介绍，旁白一样的行文。

    这就说明，瘦猴已经完全受说书人故事左右，他们现在说的话做的事，都在说书人的掌控和影响下。

    这让桑雀很不舒服，像提线木偶被人操控，但这故事背景又不能不去了解。

    她听完之后简单梳理下，就是瘦猴的外祖父有三个孩子，两个女儿一个儿。

    他外祖父一直在城内一家寿材铺里帮工，他小女儿也就是瘦猴他娘年满十五那年，寿材铺的掌柜家中遭逢变故，要将寿材铺卖出去。

    瘦猴的外祖父便动了心思，最后为了买下寿材铺，不惜将两个女儿卖给明氏为奴。

    明氏有钱也出手阔绰，他外祖父就这样拥有了自己的铺子。

    可怜两个女儿，大的十六，小的十五，成了明府的丫鬟，要到二十岁才会由主家婚配，一般都是配给自家的小厮，之后祖祖辈辈都是明氏的仆人，除非明氏开恩，放了她们的身契。

    姐妹俩以蕙质兰心取名，姐姐叫周蕙兰，妹妹叫周蕙心，妹妹就是瘦猴他娘。

    入明府之后没有另外赐名，只是去掉了姓氏，依旧叫蕙兰和蕙心。

    姐妹俩和其他刚买来的姑娘初入明府都受了好一通磋磨，说是教她们规矩，实际上就是把所有别人不愿意干的粗活累活都推给新来的。

    好在姐妹俩一直在一起，互相照顾，互相取暖，日子虽然艰难，但也能撑下去。

    直到有一天，管事的嬷嬷要选人去照顾明氏那个一直被关在后院的大小姐，也就是明氏这一代的怪胎。

    传说那个怪胎生下来就是浑身洁白，除了眼珠血红，所有毛发都是白的，状似野兽，每日都要饮人血食人肉。

    偏偏明府祖上就定下了规矩，不能随意处死这样的怪胎，还要将其供养到寿终正寝的时候，说这怪胎是替明氏挡了祸，就像守村人一样，没有这怪胎，明氏就没有今日的富贵。

    所以明府东北角一直有个单独的院落，供每一代的怪胎居住。

    上一个照顾怪胎大小姐的丫鬟，说是被怪胎大小姐咬死吸了血，这才要选新的丫鬟过去照顾。

    妹妹蕙心因为长得好看些遭人嫉恨，又没钱孝敬管事嬷嬷，就被选中去伺候怪胎大小姐，管事嬷嬷宣布的时候，妹妹蕙心当场就吓得昏厥过去。

    姐姐蕙兰不忍妹妹受难，苦苦哀求管事嬷嬷，才替了妹妹的差事。

    之后姐妹俩便分开了，足足有三个月，妹妹蕙心都没有再见过姐姐蕙兰。

    妹妹蕙心日日祈求各路鬼神，保佑姐姐平安，却没想到厄难竟又一次找上她。

    旁的酿酒工坊拜的都是酒神，明氏却在后山祠堂供了一位‘蘖（niè）神’，明氏玉浆之所以色泽纯白如玉，甘甜醇厚无人能比，就跟这位蘖神有关系。

    明氏每年中元节前后，就会选一个黄道吉日，举族祭拜这位蘖神，为蘖神献上新娘。

    每年！

    九个少女！

    妹妹蕙心又一次被选中，或者说，她们那一批被买进来的丫鬟，一开始就是为蘖神准备的。

    本以为这次在劫难逃，谁能想到，姐姐蕙兰会在妹妹蕙心出嫁前夜找到她。

    姐姐蕙兰给了妹妹蕙心两张符和一些银钱，通过明府后山院墙的破洞将妹妹蕙心送出明府，之后姐姐蕙兰穿上嫁衣，替妹妹上了花轿，给妹妹争取逃的时间。

    “……后来，我娘靠着那两张驱邪符，一路逃到东阳县，紧跟着就听说翠云山那夜起了山火，整个明府都被烧没了，官府和镇邪司的人都曾去查过，没人知道查的结果，但是这五十多年，也没听说这废宅有什么事发生。”

    瘦猴叹气，继续道，“我娘那时非常怨恨我外祖父，便没有回家，她的卖身契还在明府，是奴籍，只能靠着蕙兰姨母给她的银钱雇车马到了汤原县落脚，然后没多久又在汤原县遇到我爹，听我爹说黑山村的村长很好，愿意收留她这种没有户籍的人，最终她就在黑山村住下了。”

    寇玉山点头，他和他大姐当初也是到了黑山村，被村长收留的。

    别的村子大都是同姓的村民，比如石河村都姓石，唯独黑山村村民的姓氏很多，老村长杜恩福有秀才功名在身，似乎也有些来历，能帮他们办下户籍来。

    “我娘成亲后，接连生了三个孩子都没养大，整个人变得郁郁寡欢，也开始思念家人，我爹就背着我娘给我外祖父写了信，之后我舅父带了一车东西来看望过他们。”

    “我娘那时才知道，明府出事之后没多久，我外祖父和外祖母就生了怪病去逝了，据说死得很痛苦，我娘听后说是报应，大哭了一场，之后我娘到四十多才有了我，可惜我爹在我十岁那年意外去了，自那之后我娘就时而清醒时而糊涂。”

    桑雀沉默着思索，瘦猴他娘这个故事里肯定有隐情，她娘一直唱的那首童谣就跟她们姐妹俩被卖掉有关系。

    严道子见的那个万箱头说童谣是一种诅咒，只要远离诅咒源头就没事，那诅咒的源头究竟是瘦猴家那口井，还是死在明氏的姐姐蕙兰？

    明氏供奉的蘖神，怪胎大小姐等等这些，肯定都会成为说书人故事中重要的恐怖元素。

    桑雀看向通往明府深处的门，犹豫着到底要不要进入这个‘故事’，去找说书人。

    之前那页纸上写了一句‘余以身入局’，余是自称，说明说书人把自己也写进这个‘故事’中了，他现在在明府某处的可能性很高。

    但是他写这样一个故事的目的到底是什么？就像钓鱼的人，他用他自己做饵，想必是要钓一条大鱼。

    “能否跟我说一下这个‘说书人’的事情？”桑雀问寇玉山。

    寇玉山想了想道，“说书人是九歌中的一员，九歌成员有九个，都是巫娘娘座下的巫觋（xí），每一个都有各自的职责。说书人负责传播巫娘娘的神谕，为百姓传递消息，揭露各地不平事。”

    “将那些隐藏在黑暗下的真相公之于众，让百姓知道鬼神时刻注视着大地，善有善报恶有恶报，不是不报时候未到，为恶之人，一定会受到惩罚。”

    桑雀点头，这就跟搞新闻和搞宣传差不多，看来巫娘娘御下的九歌，有完善的组织架构。

    “说书人有几个？”桑雀继续问。

    瘦猴不理解地看着桑雀，“一个都够可怕了！”

    寇玉山点头，“说书人背后的继承者会更迭，但这个身份只有一个，九歌和镇邪司一样，都有能够代表他们身份的‘香器’。就像镇邪司夜游使的面具，面具之后是谁不重要，只要戴上这个面具，百姓就知道他是能够夜间行走八方的夜游使。”

    桑雀恍然大悟，难怪那天碰到何不凝他们三个时，他们都带着鬼面具，原来面具就是香器，是承载百姓香火愿力的东西。

    百姓信的是面具代表的夜游使，不是面具之后的个人，只要面具在，不管面具下是男是女，是老是少，都无所谓。

    这样一来，就算夜游使死掉一个，他生时做好事积攒的香火也不会散，因为香火都聚在面具上，可以继续传递下去。

    只要保证香器一直握在镇邪司手中，镇邪司的权威和力量就不会因为人员流失而减弱，反而会被一代代的镇邪司成员积累得越来越强大。

    真·铁打的镇邪司！

    “说书人有一张纯白的面具，一把折扇，折扇上书‘说尽天下不平事，还得乾坤复朗朗’。”

    “这么看来，说书人是个正义之士？”桑雀问。

    话音一落，瘦猴用力摇头，寇玉山也脸色凝重。

    瘦猴这里我之前搞错了辈分，有点乱，所以最后改了改，瘦猴是去投奔他的亲舅舅。

    瘦猴的外祖父也就是外公一共有三个孩子，大女儿周蕙兰，小女儿周蕙心，还有个小儿子也就是瘦猴的舅舅。

    瘦猴的母亲是小女儿，也就是文中的妹妹蕙心，帮大家再梳理一遍。

    *

    蘖，读作niè，指被砍去或倒下的树木再生的枝，引申义是生芽的米。

    蘖，芽米也。——《说文》

    酿酒的曲。

    以蘖为酒。——《管子·禁藏》

    蘖酒（曲酒）；蘖曲（酒曲）

    由于以上的释义，所以明氏拜的鬼神起名叫做‘蘖神’

    *

    巫觋：wū  xí，古代称女巫为巫，男巫为觋，合称“巫觋”


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