苏晏与荆红追骑上马，赶在那队兵士到来前离开营堡，但没走远。

        见闫昌追着兵士进了堡后，他拦住一名气喘吁吁追在后面的小吏，问：“那位可是宁夏卫的张千户？之前囿长说是来催讨马匹的。出了什么事？”

        这小吏正是收了叩门礼放他进来的，倒也不隐瞒，答道：“正是。张千户要一千匹战马，但又嫌马匹瘦损，还说骑着这种破马，还没冲锋就趴下了，还打个屁仗，非要我们囿长更换。我们哪有好马给他，这不，吵起来了，他就带兵冲去马厩亲自挑。”

        苏晏沉吟了一下，试探道：“要不，我那五百匹就不要了，先紧着军营？”

        “那可不行！”小吏生怕到手的分润飞了，毕竟囿长吃肉，他们也能跟着喝汤，于是脱口而出，“谈好的生意，该怎样怎样，其他的事，苏公子不必操心，交给我们处理。”

        “边关军营缺马，骑兵派不上用场，你们就不担心鞑靼军队打进来？”

        小吏说：“鞑子年年犯边，多是抢了马匹、钱粮和女人就走，有时也放火烧村，早就习惯了。再说，清平苑离关防远着呢，打不进来的。”

        苏晏压低嗓音，带了点忧色：“我是担心，万一因为我们这笔买卖，导致宁夏卫失守，可如何是好？都说千里之堤，溃于蚁穴……”

        小吏心道你一个商人，好好做你的生意赚你的钱就是了，还管什么国家大事，所有寺苑都干这事，也不见得边防就垮了。但看在钱的面子上，还是赔笑道：“苏公子真是先天下之忧而忧，可惜我们升斗小民，哪还顾得了那么多，有钱赚到手，先过好自己的日子最要紧。

        愚昧短视！贪婪自私！真是一群国之蠹虫！苏晏心底腾起怒火，连拳头也不禁捏紧了。荆红追从后面握住他的手，低低唤了声：“公子。”

        眼下还不是发作的时候，得顾全大局。苏晏默念：别看现在闹得欢，日后给你们拉清单。脸上放了晴，笑道：“如此我就放心了。”

        小吏点头道：“还请苏公子前往衙门休息，张千户这边我们会应付，但碰了面总不好解释。”

        苏晏拱手告辞，与荆红追去了埋王辰的地方。

        贼头蘑菇还种在一片萋萋芳草里，唯一能动的脑袋以四十五度角仰望，正是一副“无语问苍天”的架势，面青唇白，很是凄惨。

        苏晏看着好笑，示意荆红追赶紧把他挖出来。

        王辰双手仍被绑在身后，灰头土脸地爬起来，生气又委屈地瞪苏晏：“还以为你真要把老子活埋了！我哥呢？”

        “抓了，扔进监狱，秋后处斩。”

        “什么？！你敢杀他，我杀了你！”王辰用力挣扎，挣不断马鞭，像一头愤怒的犀牛朝苏晏猛地撞去。

        苏晏吓一跳，闪身躲开，说：“骗你的。你哥跑了，说把你留给我们处置。”

        “不可能！我哥不会丢下我不管，你又骗我！”

        “这回真没骗你，你看他都没来救你，一看到那队骑兵来了，跑得比兔子还快。”

        “——别以为我看不出来这是离间计，你这狗官！”

        苏晏笑了：“你还念过兵书？不容易。有这本事，从军报国多好，何必当个打家劫舍的草寇。”

        王辰呸了他一声，“我以后再信你就是猪！把项链还我。”

        “我看王武脖子上也有一串，这年头，还流行兄弟戴情侣项链啊？”

        王辰气得眼皮发颤：“胡说八道什么！那是我们哥俩小时候合力猎的第一只狼，用狼牙做了两条项链，寓意兄弟同心其利断金。谁像你，脑子里都是……都是……”他咬牙切齿地想，当初怎么会觉得这人长得美、气度不凡、性格又爽直，真是瞎了狗眼！

        苏晏也知道自己有时挺欠的，不知是不是前世在网络上灌水太多，皮话张嘴就来，如今来到古代，在正式场合和高位者面前还能控制住，一旦觉得场面在自己的掌控中，就开始肆无忌惮了，譬如面对阿追时。

        那又如何？自从第一天进皇宫，在金殿上无意得罪了权贵，险些命丧权杖之下，打那以后，他在官场上说话做事就格外留心眼，以免哪天又马失前蹄。官场上戴着面具长袖作舞累得半死，私底下还不许人放飞放飞？

        他呵呵一笑，说：“那项链丢在营堡里，好像被你哥捡走了。不过你现在要去蹲大牢，拿不到了，等我把你哥也关进去，你自己找他要吧。”

        王辰几乎七窍生烟，又想来撞他，被荆红追拽住后领，峻声警告：“再敢冒犯大人一下，哪根指头碰到了，就砍你哪根！”

        “走，回衙门，看看褚渊他们清点得如何了。”

        十九名锦衣卫和两名小厮，与清平苑的小吏们一起，半天时间只挑出了二百来匹马，全是后臀烙有印记的官马。这些被挑中的马，比外面放养的品相好得多，被赶进专门圈起来的一小片草场内，等待清点完毕再提货。

        苏晏知道当天挑不完，也不希望他们挑完——毕竟他根本掏不出一万五千两银子的购马钱。

        假口说买马，不过是为了解寺苑的情况，如今了解得七七八八，就打算溜号。

        他对小吏说：“囿长忙着应付张千户，怕是没空招呼我了。看着天色渐迟，我准备先回住所去，待到明日再来挑剩下的一半。”

        小吏忙不迭道：“不劳烦苏公子，我们今晚就连夜挑好剩下的，都关进这丙字号马圈里，明日苏公子就可以直接来提货。当场交易，钱货两讫。”

        这个建议正中苏晏下怀，他为这五百匹马想了个好去处，当即笑道：“说定了，丙字号马圈。”

        走出衙门后，他吩咐褚渊：“你带几个人，去收集一些干马粪，包起来带走。”

        褚渊不明所以，但还是照吩咐做了，

        苏晏带着侍卫离开清平苑，把捆成粽子的王辰塞进第二辆马车，沿着官道走了几里，停下来，对侍卫们说：“到路旁边的树林里去歇脚，等鱼上钩。”

        褚渊不解问：“什么鱼？”

        苏晏笑笑，卖关子不回答。

        一行人忙活大半天也累了，在树荫下休息，取出干粮与清水，吃吃喝喝。

        自从他们出了清平苑，就盯着他们一举一动的响马盗探子回去禀告王武：“那伙人在官道旁的林子里歇脚，大当家，要不要现在动手，把二当家抢回来？”

        王武狐疑道：“他明知我手下大队人马就在附近等待接应，竟还敢停下歇脚？莫不是个圈套。”

        “他们就二十几个人，我们千余人，大当家还担心什么？”

        “是啊，赶紧把二当家救回来，万一被投入府衙大牢，再劫狱可就难上加难了。”

        众匪纷纷相劝，王武有些犹豫。苏晏一行虽然人少，但那个使剑的荆红追却是以一敌百的高手，其余二十名带刀侍卫也不是吃素的，不仅身手了得，还擅长结阵杀敌。当初寨中三百弟兄偷袭这二十人，被打得稀里哗啦，自己损失了七八十员，对方一个死的都没有，如今又明显摆出一副毫不设防的架势，搞不好真的有诈。

        他把自己的疑虑说了，身边众匪却大多不以为然，觉得大当家谨慎过度，不就二十几人，哪怕个个都是三头六臂的哪吒，在千人大军面前也翻不了海，此时不救，更待何时。

        王武被说动了，决定包围树林，袭杀苏晏一行人，救出王辰。

        高朔尾随着响马盗探子而去，出色发挥了锦衣卫探子的高水准，没有惊动任何贼匪，带着这个消息立刻回来禀报。

        苏晏问清彼此之间的距离，像神棍般做了个“掐指一算”的架势，偷偷掏出怀表看了一眼，估摸着十五分钟后，响马盗大批人马将会杀到，吩咐道：“一刻钟后有敌袭，你们把收集的马粪堆在官道边，点燃。”

        褚渊惊道：“敌袭？苏大人赶紧离开此地，我等誓死守护大人安全。”

        苏晏摆摆手：“不走不走，会有人替我们摆平。你们按我吩咐去做，快点！”

        褚渊知道他极有主见，平时小事上看着好说话，大事上的决断却不容旁人质疑，只得听命行事。

        干马粪燃烧后产生了大量黑烟，与狼粪烟相类，呈柱状直冲天空。苏晏抄着袖子，仰头看滚滚浓烟。

        荆红追问：“大人这是……想引出清平苑内的张千户？”

        苏晏颔首道：“宁夏卫是边防重镇，常年抵御北蛮，领军将领应该对狼烟极为敏感，不论信不信，都会做好迎敌准备，过来一探究竟。”

        果然，一刻钟后，四面八方响起了杂沓的脚步声，显然有大队人包围过来，树林内不宜骑马冲锋，而响马盗也没有那么多马匹，所以大部分还是以步兵为主。

        苏晏下令：“集合，向官道方向转移，如有围堵的贼匪，撕开一条口子即可，不必恋战。”

        二十名侍卫掩着他和两辆马车，刀剑齐下，如锋利的箭矢迅速突破了包围圈，冲上官道。身后无数手持利器的贼匪叫喊着，朝他们潮水般掩杀而来。

        夕阳余晖如洒金遍染天地，苏晏眯眼望向清平苑方向，见烟尘漫起，喝道：“你们在原地护着马车，别让王辰被劫。给我一匹马！”

        他翻身上马，荆红追刺穿一名贼匪，拔出滴血的剑尖，纵身跃上马背，将苏晏护在胸前。

        苏晏催马疾驰，数百丈距离须臾便至，向着前往披甲执戈的骑兵队伍放声高喊：“响马盗劫杀商队，求千户大人施以援手！”

        骑兵首领是个豹眼环髯的大汉，听见求救声，扬鞭上前，见马背上是个十六七岁的锦衣俊美公子，被同乘的侍卫护着，当即喝道：“你如何知道我身份！”

        苏晏喘气道：“在下刚从清平苑出来，听见囿长闫昌称将军为‘宁夏卫张千户’，故而得知。不想早被响马盗盯上，半路劫杀，还望将军解民倒悬。”

        张千户挥了一下马鞭，“别整这些文绉绉的，听不懂，反正就是求我救你们一命，对吧。”

        苏晏点头：“是是，求千户大人救命，在下必有重谢。”

        就算对方没有重谢，张千户也打算揍这帮子马贼——响马盗闯进延安城劫狱，杀了不少守城官兵，整个陕西司都下了通缉令，杀匪首王氏兄弟者，平民悬赏千金，武将官升一级。

        如果运气好，这批劫道的响马盗里有匪首，他张秋成剿匪有功，就能升任宁夏卫副指挥使，为何不救？

        一念至此，张千户说：“两兵交战，你躲远点，免得流矢误伤。”

        苏晏铿然道：“在下还有些侍卫和小厮留在马车旁，不能丢下他们不管，我随千户大人同去。”

        张千户意外地瞟他一眼，心里不免高看了这个外柔内刚的公子哥三分，振臂喝道：“杀匪，救人！兄弟们，随我冲！”

        麾下五百骑兵随之大喝：“冲！”整支骑兵队游龙掣电般向前冲锋，从背后切进了响马盗的队伍里。

        荆红追手握缰绳，问：“大人，可要我帮忙他们杀敌？”

        苏晏把手搭在他小臂上，“不必，我们在旁边看着就好。此处地势平坦，五百名训练有素的骑兵，足以对抗十倍数量的步兵，更何况响马盗都是乌合之众，没有经过正规军的操练，根本不是他们的对手。用不了多久，这些贼匪就会四下溃逃，你看着吧。”

        果然，响马盗被这支突来的骑兵队伍杀得措手不及，被箭矢射死的、被骑兵长枪长矛刺死的，不知凡几，留下遍地横七竖八的尸体。不到小半时辰，便死了几百人，不少人慌乱间不管首领号令，乱哄哄做了鸟兽散。

        王武一看形势不好，也顾不得弟弟了，凭着一身勇猛杀出生路，领着剩余的败兵残卒，向山坡密林中逃窜。

        山地不利于骑兵追击，张千户只能憾失副指挥使的奖励，但以微乎其微的损失，在军功上记一笔剿匪战绩，还是颇为合算的。

        尘埃未定，苏晏就冲到马车旁，清点他宝贵的侍卫们，发现一个不少，周围叠了一圈的贼匪尸首，都是褚渊他们的战绩，小北和小京躲在车厢内，也安然无恙，他大是松了口气。

        王辰没被劫走，自然是锦上添花，就算被劫走，也不是什么难以弥补的损失。侍卫和小厮们都安全，才是他真正关心的。

        苏晏走到张千户面前，一揖到底，感激道：“多谢千户大人！在下言出必行，送五百匹战马与大人，聊表谢意。”

        张千户脸色丕变，手中长枪朝他一指，喝道：“你是什么人？哪里来的战马！”

        “我是个远道来的商人，刚做成了一笔买卖，买了五百匹马以充货运。虽然不是什么良骏，但也堪操骑，为表感谢，愿意将这些马匹赠与宁夏卫的官兵，为保家卫国贡献微薄之力。”

        张千户听了他的解释，脸色略缓，问：“五百匹马，可不是一般数量，马在何处？”

        苏晏笑道：“就在清平苑丙字号马圈。不过，他们现在还没挑选完毕，待到明日一早，千户大人先不声张，直接杀到马圈前，就能看到谢礼了。”

        张千户的脑筋足足转了三圈，才意识到对方似乎给谁下了一个套，但总归不是给自己。相反的，他真的是送了自己一份厚礼。

        他瞪圆了双眼，再次问：“你……你是个走私贩子？”

        苏晏谦虚摇头：“其实，我是个诈骗分子。”


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