养心殿内灯火通明，景隆帝与一应内阁辅臣正在议事，蓝喜悄无声息进来，附耳禀道：“豫王殿下奉召前来，正在殿外候旨。”

        景隆帝颔首：“让他进来。”

        豫王本来正陪着儿子和儿子的干爹在东市上看杂耍，突然被召进宫，憋了一肚子火，并怀疑皇帝派人盯梢自己，是出于嫉妒心故意搅局。

        没想入了殿，看见一众正襟危坐的阁臣，他不禁怔了一下。

        皇帝没与他多寒暄，直截了当地道：“来了，坐。”

        豫王行礼后落座，便听皇帝说：“此番传你来，是有件未决之事，想听听你的意见。”

        蓝喜送过来几页纸，豫王一见纸页卷起来的痕迹，便意识到这是军中密报，神色也变得严肃起来。他展开密报仔细看完，皱眉问：“大同卫都指挥使耿乐死了？什么时候的事？”

        阁臣焦阳答：“三日前。消息刚刚传至朝廷。”

        在三个月前，就是去岁年尾的时候，鞑靼进犯大同。

        鞑靼太师脱火台亲自领兵，埋伏精锐于大虫岭，又以一百多骑老弱士兵作诱饵，引诱大同总兵林樾出城。此役，总兵林樾与副总兵中伏战死，全军溃败。

        此事在朝堂上引发了不小的震动，豫王也知道。他表面上满不在乎，夜里怀着满腔怨愤，用长槊将演武场的青石地面切出一道深深的裂隙——若是自己还镇守边陲，绝不会让大同遭此轻敌之败！

        脱火台纵兵杀人掠畜，所幸大军行到雁门关前，被大同卫都指挥使耿乐率军击溃，最终退回北漠去了。

        朝廷向大同派驻了新的总兵与副总兵，因为二将尚需熟悉当地军务，故而让耿乐继续掌军事决议权一段时间。

        结果耿乐得意忘形，仗着军功在身，迟迟不将权力交接给新任总兵，导致与两位总兵生出嫌隙。在一次激烈的冲突之后，耿乐被新任总兵失手误杀。

        如此堪称乌龙的事件，导致大同两位高级将领一个死于自家人之手，另一个也吃了军法，被降级迁贬。

        这下好了，朝廷又不得不再调派一位新总兵与一位卫都指挥使去镇守大同。且因为边尘浮动，此次任命必须慎之又慎，兵部、吏部与内阁意见不一，所以至今还没能定下人选。

        景隆帝面对臣子们呈上来的拟任名单，上面候选将领们的名字有一些眼熟，有些则陌生得很。但就算眼熟的，也很难判断每个人综合能力的高下，以及哪个更适合镇守大同。

        毕竟人非完人，能力各有长短，倘若短处正应在了大同处，岂不又是一个耿乐。

        皇帝正踌躇着，忽然想起了豫王。

        豫王曾镇守大同，对当地军务极为熟悉，而这些候选的将领多是有戍边经验的老将，也许他这个四弟能看出些门道来。

        ——只不知对方肯不肯出力，还是会因此触动心结，又要说些皮里阳秋的话，负气而走。

        皇帝抱着姑且一试的心态，召来了豫王。

        豫王，朕知你精通兵法，熟知军事……

        皇帝心底忽然一动，转瞬抛去套路化的说辞，开口道：“老四，大同需要一位攻守兼备的总兵，你给挑挑，帮忙把把关。”

        阁臣们闻言变色——

        原以为召豫王来只是问个建议，却不想竟出此言，简直是将决策权主动递过去了一般，依着皇帝的性情，实令人惊诧不已！

        ……莫非仍忌惮豫王曾经的军中身份，故意出言试探？

        果然，豫王露出慵懒而凉薄的笑意，把名单往桌面一丢：“反正说了也做不得数，臣弟何必浪费唇舌，皇兄自行定夺便是。”

        皇帝沉静地看着他，唤了声：“槿城。”

        豫王敛笑，目光含着挑衅：“若真要说，那么臣弟举荐一人，皇兄敢不敢用？”

        皇帝似乎知道他话中之意，语气仍是淡淡：“朝中诸将，你尽管举荐最合适的——只除了一人。”

        你自己。

        豫王十分不逊地“嗤”了一声，从手边的果盘中拣了颗蜜饯，往桌面一丢。

        蜜饯骨碌碌滚动，最后停在名单上，正巧把名字遮掉一个。豫王抚掌道：“天意，就是这位仁兄了！叫……”他吹了一下黏在纸页上的糖霜，“李子仰！这便是臣弟举荐的人选，皇兄方才金口玉言，还作不作数？”

        皇帝面不改色，两旁阁臣们却坐不住了，就连公认好脾气的“稀泥阁老”谢时燕都忍不住摇头叹息。

        焦阳为人固执且大嗓门，霍然起身，驳斥道：“军国大事，豫王殿下怎可如此儿戏！”又转而向皇帝拱手，“豫王公然戏弄陛下与臣等，看似离谱，实则是为泄心中怨恨，陛下不可一再宽宥，当治其藐视君主之罪！”

        阁臣王千禾与他交好，两人素来统一战线，知道焦阳未必像表现出的这般义愤填膺。

        盖因其前阵子想向太后靠拢，可惜太后没看上他，始终一副不冷不热的态度。他这是要借着豫王发作发作，好让太后知道他在朝堂中的能耐与对皇帝的影响力，从而改变主意来拉拢他。

        于是王千禾也加入了战队，附和道：“平日里豫王殿下风月荒唐也便罢了，军务关系社稷安危，岂由得这般存心搅拨？望陛下明鉴。”

        豫王瞥了一下他两人，又斜眼看另外两个阁臣：“两位大人也打算一起骂？”

        谢时燕尴尬地笑了笑，抬手喝茶，茶杯举起来放不下，袖子遮了半边脸。

        杨亭皱着眉，一脸不认同之色，但只摇头，没有开口。

        首辅李乘风病得厉害，早已请了长假，人不在场。

        见四位阁臣骂的骂、反对的反对，豫王转而又问皇帝：“皇兄也觉得臣弟行事荒唐？那正好，臣弟还有一场杂耍没看完，这便回去继续看。”

        他起身敷衍地拱拱手，就要告退。

        李子仰、李子仰……景隆帝反复默念这个名字，灵台隐约闪过微光，可又一时抓不住。眼见豫王要走出殿门，皇帝不知出于何种原因，蓦然开口：“回来！”

        豫王脚步停顿了一下，继续走。

        皇帝沉声道：“叫你回来！”

        豫王不甘不愿地转身，走回殿内。

        “说说你举荐此人的理由。”皇帝道。

        豫王哂笑：“此人与臣弟有旧，臣弟出于私心举荐的他。”

        阁臣们闻言更是鄙夷与气愤，唯独杨亭似乎觉察出什么异样，悄悄审视起了豫王的神情。

        皇帝盯着豫王看了许久，忽然淡淡一笑：“那行，就他了。”

        众阁臣大为震惊后，纷纷离座跪地，劝谏皇帝收回成命，不可由着豫王胡闹。

        愕然之色从豫王眼中一闪而过，他直视皇帝，神情有些复杂。

        两兄弟一个坐在龙椅，一个站在殿中，就这么隔着苦劝不止的阁臣们，久久对视。半晌后，豫王转头，对着得抗议声最大的焦阳道：“李子仰此人，出身将门，骁勇善战自不必说，更难得的是性情沉毅，不骄不躁。其父乃是前任辽东总兵，被血瞳刺客刺杀身亡，他既未沉沦仇恨，也不愿承袭父荫，从低级将领一步步累积战功，又曾在宁夏玉泉营与鞑子交锋数次，每仗必胜，但从未轻率深入敌境。这样一个进退有度又了解北漠军情的将领，任大同总兵绰绰有余。

        “‘朋交几辈成新鬼，犹自谈笑向刀丛’——孤从未见过此人，但识人未必要见面，从其经历、战绩，乃至所著诗文中便可窥其心性。这个解释，诸位大人满意了么？”

        这些话，是给阁臣们的解释，还是说给他这个皇兄听的？景隆帝沉默了。

        阁臣们也陷入了短暂的沉默。杨亭拱手道：“此事重大，还请陛下定夺。”

        皇帝只问了一句话：“大同卫都指挥使呢？”

        “名单里剩下的，哪个与李子仰合得来，就哪个呗！”豫王哈哈大笑，振袖而去。

        豫王的这个举荐，阁臣中两人赞成，两人反对，但内阁的意见只是参考，决定权在皇帝手上。

        众臣告退后，蓝喜上前，一边给皇帝揉按太阳穴，一边轻声道：“夜深了，皇爷更衣就寝罢？”

        皇帝正闭目养神，对抗一整日思虑带来的隐隐钝痛，闻言那道灵光再次闪过灵台。他蓦然睁眼，失声道：“更衣。”

        蓝喜忙招呼內侍过来更衣。

        皇帝却挥退了內侍，说道：“‘更衣’，朕想起来了。”

        去年六月，苏晏生辰那日，正是在这养心殿，由他亲手给举行了三更衣帽的冠礼。两人因为天水香险些越界，苏晏半醉半醒之间，贴在他的胸口，含含糊糊地说了一番话：

        “这是在战场上么，鼓擂得这么紧，想必战况危急……别担心，我帮你发掘人才，戚敬塘、李子仰、王安明……还有于彻之……哦，他已经在兵部了，这些都是文韬武略的名将，肯定能帮上你的忙，领兵驱除鞑虏，捍卫大铭江山……”

        如今想起来，当时苏晏怕是察觉出了他爱欲之意，才故意说这番话，提醒他社稷为重。

        那么话中提到的，除了已任兵部左侍郎的于彻之以外，其他几个人名真的是苏晏酒后胡言杜撰的么？

        至少“李子仰”不是！

        那么问题来了，一个名不见经传的将领，行伍出身的豫王知道并不稀奇，可一个埋头苦读圣贤书的少年士子竟也知道，还称之为“人才”“文韬武略的名将”，又是怎么回事？

        景隆帝思忖片刻，吩咐蓝喜：“记下这两个名字——戚敬塘、王安明，让锦衣卫查查究竟是何身份来历。先在军中查。”

        蓝喜心里有些奇怪，但没有多问，认真记录下来，着锦衣卫去查。

        而皇帝直到更换寝衣上了龙床，忍着头痛仍在默默思索。

        蓝喜正要从玉挂钩上取下帷幔，突然愣住，用一种强忍惊惶与紧张的神情，颤声道：“皇爷……”

        “何事？”皇帝刚说了两个字，鼻下热流涌出，下意识地触碰了一下，满指鲜红。

        蓝喜赶紧拿锦帕去堵：“皇爷流鼻血了，奴婢去传太医——”

        皇帝一把攥住了他的手腕，沉声道：“不必。”

        “可是——”

        “春季风多尘舞，偶尔流鼻血也正常，不必大惊小怪。去打盆温水来清洗。”

        蓝喜不放心，但圣意难违，只得打水来给皇帝清洗。所幸鼻血流了片刻后渐渐止住，只是帕子染红了整盆清水，看着有些吓人。

        皇帝垂目看一盆淡红，很是平静地吩咐：“照应虚先生献的那张‘通络散结方’，把药煎了拿来。”

        蓝喜诺了声，迟疑着又道：“要不，召应虚先生进宫，当面再诊治诊治？”

        皇帝没说话，只是瞥了他一眼。

        蓝喜从这一眼中感到慑人的寒意，忙告罪：“是奴婢逾矩了！奴婢这便差人去煎药。”

        皇帝重又躺回去，将枕头垫高了些，闭目假寐。

        他慢慢回忆着，自殿试初见之后，苏晏对他说过的每一句话，像在大片草丛中寻找散落的珍珠。

        是夜。

        豫王在东市找人未果，回到王府，见早已睡成小猪的世子，气不打一处来。

        沈柒与苏晏躺在楼顶屋脊上看星星，心怀对每一秒临别时光的珍惜。

        皇帝喝完了药汤，辗转许久，头脑胀痛感有所减轻，临睡前吩咐蓝喜，万一他睡过头，务必要在卯时之前叫醒他。

        翌日朝会被推迟到了巳时三刻。

        两个时辰的送行时间，于君臣而言足矣，于情人而言，远远不够。


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