朱贺霖飞马长驱入午门，一路横冲直撞，便是到了禁门前都不曾下马，仗着太子身份硬闯进去。

        坤宁宫在乾清宫以北，此刻已烧得烈焰熊熊，彤云照亮半片夜空。殿前广场上，侍卫们呼喝着取水救火，內侍、宫女乱成一团。

        朱贺霖滚鞍下马，就要往火场里冲。

        旁边內侍死死拖住他，哀叫：“小爷！小爷可不能进去，里面都烧塌了！”

        “放开！都给我撒手！”朱贺霖眼眶赤红，目眦欲裂，嘴角肌肉都扭曲了，“母后的遗物都在正殿里！她穿过的衣物、戴过的首饰，还有她亲手给我缝的虎头鞋，亲手做的灯……我好歹得救出一样来，一样也好啊！”

        宫人哽咽劝道：“正殿烧成这般模样，什么东西都化成灰了，小爷就算冲进去，也抢不出来……千金之体为重啊小爷！”

        朱贺霖奋力挣扎，被越来也多的宫人死死抱住，一个个哭天抢地哀求劝阻。

        悲痛之下，他像野兽般狂吼一声，从侍卫手中抢过空桶，冲向殿前的鎏金大铁缸。

        铁缸高四尺，直径五尺多，容量极大，注满清水以做镇火灭灾之用，故而又称“门海”。寒冬时节，铁缸要加棉套和缸盖，下方汉白玉基座里放置炭火，专人看管保证其昼夜不停地燃烧，防止缸内的存水结冰。

        宫殿防火事关重大，门海保暖要一直持续到惊蛰才能结束。

        朱贺霖把水桶往缸内一挥，竟砸在了坚冰之上。他难以置信地转头，质问：“水呢？”一摸基座，炭火早已熄灭，缸底冰冷。

        有宫女嗫嚅道：“方才听说，负责看守炭火的两个小公公，不知怎的睡死了过去，直到火起才被摇醒，知道犯了大错，去乾清宫前的大缸里取水了。”

        朱贺霖脸色铁青，又问：“谁值夜！如何起的火？”

        宫人面面相觑，这个说是那个，那个说不是他是另一个，吭吭哧哧互相推诿。最后几个见推脱不过，伏地请罪，说是没留神，壁上挂的灯被风吹落，点燃门窗，才烧了起来。

        朱贺霖勃然大怒：“还不说实话！若只是没留神，一起火就会发现，着紧去扑救还来得及，如何烧得整个殿都塌了，才开始救火？！”

        七八个宫人满脸惊慌失措，还在找借口脱罪，有说病的，有说被火燎晕的，一律都是心有余力不足，求太子恕罪。

        朱贺霖死死咬着牙，等候打探情况的东宫侍卫来回禀。片刻后，侍卫回来复命，说问清楚了，因为元宵夜圣驾在午门外，宫门不下钥，只有禁军巡逻把守，不少宫人借此机会，假称贵人传他出去侍奉，偷偷溜出去赏灯。

        这几个本该在坤宁宫值夜的宫人，也在偷溜的行列中。

        见事败露，宫人们不得已大哭着承认，反正也没有娘娘可以侍奉，守着个空宫殿过元宵何其无聊，便起了玩心，相约溜出去逛灯会，就连宫殿如何起了火，也不清楚，更别说及时救火了。

        “轰隆”一声，又一根主梁坍塌，飞舞的火星窜上夜空，热浪扑面。

        火光照着朱贺霖的脸。在这一瞬间，他仿佛被狂暴的怒恨吞没，从目中放出狰狞的寒光。

        就因为他们擅离职守，母后的遗物没有了，唯一可供缅怀的宫殿也被烧成灰烬！这些狗奴才，不敬先皇后，不忠本职，在储君面前还满口谎言，诸般推卸责任，企图逃避责罚……该死，统统都该死！

        他反手拔出侍卫腰间佩刀，二话不说，划向为首那名最为狡赖的值夜內侍。

        鲜血飞溅，那名內侍捂着咯咯作响的咽喉，向旁栽倒。

        其他宫人被吓到，尖叫四起，死亡面前全然忘了规矩，起身四散逃窜。

        他们若是请罪求饶，或许还能稍稍平息东宫的怒火，如此畏罪奔逃，更是彻底激怒了太子。

        朱贺霖三两步赶上去，又杀了一个。有个內侍昏头昏脑地回身，撞上了怒气未消的太子，也被一刀砍了。剩余的被侍卫捉住，摁倒在地，哭号声震天。

        景隆帝在仪仗队、众内官与御前侍卫的簇拥下，赶到坤宁宫时，见到的就是这一幕。

        在场所有侍卫、宫人都赶忙跪地接驾，唯独朱贺霖拎着把滴血的腰刀，于熊熊火光中骜然回顾，满面厉色，显出几分鹰视狼顾之相。

        景隆帝一拍龙辇扶手，沉声喝道：“——太子！”

        朱贺霖身躯一震，如梦初醒般，腰刀落地。

        面前是火海，地上是血泊，皇帝沉痛地闭了闭眼，下令：“全力救火，勿使迁燃其他宫殿。涉事人等，全部拿下，交由司礼监提督太监，待审明情况，按律惩处。”

        停顿了一下，又道：“太子，随朕去养心殿。”

        坤宁宫烧得沸沸扬扬，宫人彻夜灭火，喧嚣不断。毗邻的乾清宫不得清净，皇帝便移驾养心殿暂住。

        朱贺霖低头站在殿门外，浑身烟火味，石榴红色曳撒下摆，溅染着斑斑血迹。

        皇帝深吸口气，说：“去沐浴更衣，把自己收拾干净了，再进来回话。”

        內侍领着太子去偏殿。

        一刻钟后，朱贺霖换了身常服进得殿来。

        景隆帝坐在罗汉榻上，手肘支着炕桌，指尖用力揉捏眉心。朱贺霖往他面前一跪，红着眼眶，哽咽道：“父皇……”

        皇帝闭着眼，没有搭理。

        朱贺霖哀哀地又唤了声：“父皇。”膝行向前，把龙袍下摆在手中紧攥住，放声大哭：“父皇，母后没了，所有东西都没了……”

        皇帝长长地叹了口气，声音里带着疲惫：“起身罢。”

        朱贺霖不肯起来，犹自伤心，“连一片纸、一支钗都没留下，将来儿臣思念母后时，又该如何自处……”

        皇帝道：“你还是想想，经此一夜，东宫残暴之名传至朝堂内外，你该如何自处罢！”

        朱贺霖第一次杀人，心中却丝毫没有惧意，含泪望着皇帝，问：“他们不敬母后，玩忽职守，难道不该杀？”

        “就算该杀，也得依律来杀。的确，內侍不比外臣，说是家奴也不为过，但自古以来，除了暴君，几曾见天子或是储君亲手杀宫人？还连杀三人，有没有点为君的体面？你哪怕叫侍卫，将他们杖毙当场，也好过亲自动手。”

        景隆帝摇摇头，“杀几个犯错的下人事小，坏了心性事大。更麻烦的是，万一有人借此大做文章，用‘上天有好生之德，太子残暴失德’的帽子来压你，一顶压不动，十顶、二十顶，百人千人众口铄金，你又该如何自处？

        “今夜之事，你太冲动了！”

        朱贺霖这才觉察出不妥来，但悲恸依然在心底蔓延，仿佛再次失去了母亲一般，只乖乖听训，不说话。

        景隆帝俯身向前，拍了拍他的脑袋，“你母后生前，以心地仁慈、善待宫人著称，而今你却让鲜血染红了她宫殿前的白石地面。她在天有灵，见此一幕，会褒奖你么？”

        如此一问，朱贺霖方才羞愧难当，悲声大哭：“母后，儿臣让你失望了……”

        景隆帝等太子哭完一阵，淡淡道：“明日，你去太庙，去你母后灵牌前跪着。好好想明白，何为君王之道。”

        他挥挥手，示意太子回去。

        朱贺霖抽噎着，顿首告退，离开养心殿。

        殿内只余皇帝一人。片刻后，蓝喜轻手轻脚走进来，小声叩问：“皇爷，汤池备好了，是否沐浴更衣？”

        景隆帝闭目靠在垫子上，低声道：“朕头疼……”

        蓝喜心下一凛。

        皇帝素有头疾，一年要发作几次，但这次与上次大发作才间隔不到一个月，是前所未有的密集。而且，皇帝看着清雅平和，实则心性坚毅，哪怕疼得厉害时翻江倒海，也几乎不出声示弱。看来今夜太子所作所为，对他震动很大。

        蓝喜上前，轻巧摘下冠帽，一边为皇帝按摩头部穴位，一边轻声劝解：“小爷因坤宁宫被烧毁而发怒，实乃一片孝心，杀几个犯错的宫人，也是他们该当的惩罚，皇爷也别把这事看得太重了……您不是说过，小爷颇有先帝年少时的风采，先帝可是十岁就亲手杀过劫匪，就连豫王殿下，也是十二岁就上阵杀敌。小爷过年十五，血气方刚，杀人而面不改色，实为勇武……”

        “——别说了！”皇帝喝止。

        蓝喜连忙告罪：“是奴婢多嘴。”

        皇帝沉默片刻，说：“是朕这十几年来溺爱太过，没有好好锤炼他的心性。”

        蓝喜不敢接腔。

        皇帝又道：“宝剑锋从磨砺出，梅花香自苦寒来。”

        蓝喜眼珠一转，说：“梅花香归香，却不能入药。苏少卿曾献了个方子，说用白菊花煎水熏蒸头部，能大为缓解头疼，皇爷要不要试试？”

        “苏……”皇帝把名字在嘴里含着，来回拨弄，仿佛唇齿间余香犹存，“试试罢。”

        *

        朱贺霖走到端本宫门口，忽然停住脚步，思索片刻，突然折向午门方向。

        富宝气喘吁吁地追了上来，问：“小爷要去哪里？”

        朱贺霖红肿着双眼，说道：“这事有点不对劲……我要去找苏晏。”

        “可眼下已经四更，圣驾回宫，宫门下钥了。要不，等天亮再出宫？”

        “天亮我就要去跪太庙，还不知父皇会罚我跪几天。不行，我现在就要见他！”

        富宝知道太子一旦拿定主意，谁也劝不动，只得妥协，“宫门钥匙在司钥长手中，没有圣命难开宫门。要不这样，奴婢就在门旁守着，等天亮一开门，奴婢立刻去找苏大人，请他去太庙见小爷？”

        朱贺霖想了想，没有更好的办法了，点头说：“行。”

        *

        永宁宫，卫贵妃站在廊外台阶上，遥望坤宁宫方向，对着久未熄灭的火光露出艳丽笑容。

        “这真是……元宵最美的一场烟花。”她娇声笑道。


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