暴雨滂沱，如万千白索抽打大地，三丈之外景物难辨，更别提人影面目了。

        这样大的雨势必然会影响缉捕，朱贺霖站在檐下，望着庭中因为放跑了首领而跪地领罪的锦衣卫，此时并无暇顾及如何惩罚他们。

        今夜接到关于沈柒叛变的密报后，朱贺霖第一时间想到的是身在风荷别院的父皇——

        父皇的假死是沈柒一手策划，连同后续的治疗与护卫也插手其中。半个多月前，沈柒通过苏晏告知他，别院附近有可疑人士出没，让他们暂停探望，以免暴露。故而他们已经许久未见到景隆帝。

        朱贺霖心里冒出了个毛骨悚然的念头：父皇会不会出事？沈柒是将情报泄露给了弈者，还是干脆把父皇的性命作为投名状？

        这念头令他如坠冰窟，立刻派出一支精锐的小队秘密赶往城郊别院。这些人全是东宫侍卫出身，由魏良子率领，可堪信任。

        紧接着他调动腾骧卫与火器营包围了千步廊西侧。同时派出第二支小队暗中包抄沈家，等沈柒一出门，就破门搜查证据。

        为了降低对方戒心，他只带着少数侍卫亲身前往北镇抚司，诱使沈柒自投罗网，然后逼迫对方朝自己出手，坐实谋逆刺驾的罪名。

        如此多管齐下，势必一举成擒。若非苏晏及时赶到，打乱了他的心绪与计划，沈柒此刻已然重枷在身，下入天牢只待处决了。

        而现在，只能让兵士们冒着大雨追捕，难度增加了许多。

        雨声中夹杂了微弱的马嘶。北镇抚司大门外，魏良子滚鞍下马，飞奔着穿过前院、冲上台阶，不顾满头满脸的雨水跪地禀道：“皇上，臣有负圣恩！”

        朱贺霖心急如焚，追问：“找仔细了？”

        “所有的房间、地窖、暗室，全都找遍了，一个人都没有。非但不见先……不见皇爷，也不见陈大夫与药童。整个别院都空了！”

        像冰锥插进心口，朱贺霖踉跄后退了两步，被闻声冲出大堂的苏晏扶住。

        朱贺霖一把握住了他的胳膊，嘶声道：“父皇若有个三长两短，朕必将沈柒千刀万剐，诛其九族！”

        苏晏面色惨白，语气勉强还算平静：“皇爷不会有事的。”

        荆红追也道：“沈柒是个不见兔子不撒鹰的主，老皇帝是他手上最大的筹码，不会轻易给出去。况且，就算他叛变朝廷，也未必真心投靠弈者，这个人只效忠他自己。”

        朱贺霖极力平复激荡的情绪，吩咐魏良子：“你多带些人，以风荷别院为中心扩大搜索范围，继续找。”

        魏良子领命而去。

        “出入门户都已封闭，沈柒逃不出去。”见苏晏神情凄怆，朱贺霖强压下心头的不甘与衔恨，从怀中掏出一个小药瓶，放在苏晏手中，“这是太医调配的安魂定心丸，上次你以为父皇驾崩，七情伤时曾经服过。此药能救急，你带在身上，有备无患。”

        苏晏怔然不语。

        朱贺霖叹口气，拢着他的手指握紧药瓶：“朕去亲督腾骧卫与火器营缉拿钦犯。至于沈柒……今夜死不了，朕还要审问出父皇的下落。”

        他走下几层台阶，又转头道：“荆红追，照顾好清河。”

        有侍卫急忙上阶给皇帝打伞，朱贺霖推开黄伞，冒着如注大雨快步穿过庭院，喝道：“封住北镇抚司大门，将在场的锦衣卫全部拿下，等候发落。其余金吾卫，随朕前往正阳门！”

        石檐霜与高朔等人知道今夜他们放走沈柒犯下大罪，面色惨淡地任由御前侍卫捆绑，隔着雨帘将恳求的目光投向苏晏。

        荆红追却将苏晏拉进屋内，为他系好斗篷、戴好风帽，说：“我带大人从后院墙头离开，追踪沈柒。”

        苏晏随手将药瓶塞进衣襟，问他：“雨这么大，能追踪得到吗？”

        “尽力而为。”荆红追说着，将苏晏打横抱起，让他的脸埋在自己胸口以免淋雨，施展轻功掠出屋子，眨眼消失在雨幕中。

        *

        雷电与暴雨摧撼着京城，家家闭户，连最勤于生计的店铺都关门歇业了。坊巷之间空空荡荡，无数窗户内渗出的微微光晕，并无力照亮这风雨飘摇的夜晚。

        自皇城千步廊西侧，至宣武门大街，都属于大时雍坊的范围，有北镇抚司、都察院、刑部等衙门，也有民舍。

        眼下整个坊的出入口都被重兵包围，腾骧卫的骑兵手持火把，在街巷之间往来穿梭，如此拉网式搜查，简直连一只雀鸟也飞不出去。待到天亮雨停，视野恢复，更是如瓮中捉鳖一般。

        荆红追在街角一处凉亭内停住脚步，把苏晏放下来。

        这一路他以外放的真气隔绝雨水，两人身上的衣物只在下摆处淋湿了少许。

        荆红追俯身仔细查看凉亭的美人靠，发现了不起眼的一小片泥水渍，于是对苏晏说道：“他刚刚施展轻功经过此处，换气时在这围槛上点了一脚尖，留下痕迹。”

        苏晏环顾四周，觉得此处有些眼熟，努力思索后蓦然想起来：“我曾经在这附近遭遇过血瞳刺客的伏击！阿追你记得吧，当时你就潜在河底，一飞爪把我捞走了，那一晚所有人都急个半死，到处找我。”

        荆红追愧悔道：“那时的我失去神智沦为血瞳，误伤了大人，不过我已自废七杀营的功法，以后再不会入魔了。”

        苏晏摆摆手：“我不是问责。而是想起来，这附近有一个真空教的地下窝点，密道入口就在……在那儿，那座戏台下方，”他指着小河对岸的临水戏台，“还是小朱满城找我时意外发现的。如今那条密道应该是用石块封死了。”

        对岸隐约传来一声轰响，夹杂在震耳的雷声中，几乎听不分明。荆红追眉头一皱：“是火药声，听起来爆炸范围不大，差不多够把堵塞密道的石块炸开。”

        苏晏一惊之下，直接冲出凉亭，冒雨摸黑向小河上的石拱桥跑去。荆红追叫了声“大人”，飞掠过去想要抱起他，却被拒绝了。

        苏晏在湿滑的石阶上摔了一跤，手脚并用地爬起来，跑上桥顶。

        一道电光照亮了漆黑的河面，也照亮了站在桥头的漆黑人影。在这短短一两秒的光亮中，苏晏与沈柒视线交触。

        初见时，月夜的澄清桥，沈柒骑在马背居高临下，带着不坏好意的神色，用马鞭抬起他的下颌，却是一眼望进了他的心里去。

        如今同样是夜晚的石桥，居高临下的人是他，却仿佛再也望不进沈柒的心里。

        他的目光就像撞在了一道阴冷而锋锐的刀刃上。

        “七郎……”苏晏开口唤了一声，雨水便呛进喉中。他扶着石桥栏杆痛苦地咳了一阵，又嘶声唤道，“七郎——”

        曾经各种威逼利诱、软硬兼施，只为听他叫一声“七郎”，如今声声在耳，对方却毫不动容。苏晏被夜雨浇得透心凉，扶着栏杆一步步下桥，站在了沈柒面前。

        七郎，我不信你真的投敌，有什么隐情与苦衷不能对我说？

        七郎，难道这就是你深思熟虑后的选择，是你情愿一力承当的后果？

        七郎，你向我许诺过的“厮守终生”，如今还作不作数？

        七郎……

        苏晏心底翻涌着许许多多的问题，徒然地张了张嘴，却发不出丝毫声音。

        沈柒抬手，将黏在他面颊上的一缕湿发拨到耳后，仔细端详。

        “这张脸……眉眼口鼻，每一样都长在我心坎上。所以在看见你的第一眼，我便知道劫难来了。”他听见目光深峻的锦衣卫指挥使这般说道，“你可知何为劫难？斩断你的前路，扭转你的性情，诱你豁出命去拼杀争抢，让你倾尽所有仍心甘情愿，最终再夺走你唯一的希望——这便是劫难。”

        苏晏心口绞痛难当，用力握住了沈柒的手指：“七郎，你明知我的心意……此心不可夺。”

        “倘若真如你所言，那就放下一切，跟我走。”沈柒道，“忘记朱槿隚，远离朱贺霖，驱逐荆红追，从今以后只你我二人相爱相守，我便答应你任何要求。你要我当个好人，我再不沾血腥；你要保朱家江山，我就为你除掉弈者。”

        放下一切。

        放下抱负、责任、誓言与内忧外患的大铭。放下沉睡不醒的槿隚、根基未稳的贺霖、生死与共的阿追……苏晏焦思再三，挣扎再三，艰难地摇了摇头。

        他不敢看沈柒的眼睛，怕自己难以承受其中的憾恨与失望。

        然而沈柒只是面无表情地说道：“果不其然。清河，你我终究要走到今日这一步，因为你心里盛了太多，而我心里却只得一个你。”

        苏晏用力摇头，死死攥着沈柒的手指。他满脸雨水，浑然不知自己是否流泪，只感觉沈柒这句“终究”是天底下最锋利的刑具，要把他们过往的情分像凌迟一样，从他的血肉骨髓间一寸一寸剐下来。

        沈柒问他：“你舍不得我？”

        苏晏的另一只手攀上沈柒的后背，隔着湿衣抚摸他满背沟壑般的伤疤，在雨中全身发抖。

        “倘若重来一次，我还是会为你受这梳洗之刑。”沈柒用手托住苏晏的后颈，贴近他的耳旁，低声道，“我给我们最后一次机会——你只能问我一个问题，我会如实回答。仅此一个，你想问什么？”

        苏晏透不过气，五脏六腑都被艰难的抉择绞成了碎片。他的嘴唇开开合合，最后颤声问：“……皇爷不在别院，在哪里？”

        耳边一片沉默。

        随后响起了低沉的气音，在喉间与齿缝“嗬嗬”有声，有如枭鸟夜啼，竟令人分不清是笑还是哭。

        “我没有劫持朱槿隚，也没有出卖这个消息——当然，以后要不要卖、卖给谁，难说。所以这个问题，我现在回答不了。”

        沈柒将手指从苏晏紧握的掌心中一根根抽出来，随即捏着他的下颌，狠狠咬上了他的唇。

        血腥味在齿间辗转，很快被雨水冲淡，沈柒蛮狠地加深咬痕，让自己疼进了骨子里。然后他将苏晏用力向后一推，转身毫不犹豫地飞掠而去。

        荆红追就站在苏晏身后三丈外，伸手轻易接住，担忧地唤道：“大人！”

        方才他没有上前，因为知道苏晏想要和沈柒独处。但此刻见苏大人面色煞白，嘴唇在雨水冲刷下仍不断渗出血迹，他又后悔没一脚把沈柒踹下河去。

        荆红追单手抱起苏晏，右手持剑，施展轻功追击，肩头却被紧紧扣住。

        苏晏吃力地说：“阿追，我很冷……我想吐。”

        荆红追连忙在半空中转个方向，掠进了桥边的凉亭里。苏晏双脚甫一及地，就俯身喷出了口血，紧接着一阵剧烈干呕，每一下都伴随着咳出的血沫。

        荆红追心惊之下，掌心按在苏晏后背，真气源源不断地输入肺腑。他知道这是情志过于激荡而导致的七情伤，连忙从苏晏怀中掏出药瓶，倒出一粒安魂定心丸塞入对方口中。

        他捂着苏大人的嘴，不让药丸吐出来。苏晏在他怀中抖得像筛糠，上下牙咯咯作响。许久后，这股颤抖才渐渐平复下来，苏晏长长地吐了口气，气若游丝地说：“阿追，我们回家吧……”

        沈柒掠进了戏台下方的地道入口，前方封砌的石块已被炸出个大窟窿，一个商贾打扮的中年男子正坐在碎裂的石块上，悠然盘着掌中的两个铁核桃。

        看见沈柒一身雨水、面色青白，商贾笑道：“鹤先生说沈大人是天下第一痴情种子，在下原本分毫不信，如今深信不疑了。只可惜，痴情反被绝情恼，世事总不尽如人意，看开点好啊，看开点。”

        沈柒没有搭理他，弯腰钻进了炸开的密道中。

        商贾尾随其后，铁核桃在手上盘得铿然作响，嘴里仍在絮叨：“不过在下有两件事不明——只要苏十二跟你走，你就会为他去杀弈者大人，是不是真的？还有，最后你们在耳语什么？”

        沈柒猛地停下脚步，右手拇指将绣春刀的刀镡向上推开。“没人告诉过你，我杀过守门人？”他语气森冷地道，“因为那厮废话太多，还非说自己不是喽啰。”

        商贾在杀气中打了个哆嗦，寒栗爬上后背。

        这个姓沈的锦衣卫杀过守门人，还对弈者大人出言不逊，但弈者大人却不以为忤，吩咐他哪怕牺牲京城内外的最后一批暗桩，也要把人安全带回来。

        能得弈者大人如此看重，绝非普通角色，自己是脑子进了水，才去捋对方虎须？商贾忙将铁核桃往怀里一揣，闭紧嘴，再也不说话了。

        “阿追，我们回家吧……”

        荆红追抱着虚弱的苏晏，向东疾掠过重重屋脊。雨势渐弱，他边将轻功催发到极致，边低头对怀中人说：“大人再坚持一下，马上就到家了。”

        苏晏的视线从风帽与他衣襟的间隙望出去，投向黑沉沉的夜空，翕动满是血痂的嘴唇，无声地唤道：七郎。

        七郎，其实我是想问——倘若我从未在这个世界出现过，对你们而言，会不会更好？

        相见便相知，何如不见时。

        安得与君相诀绝，免教生死作相思。


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