钟山孝陵，神宫门前。

        朱贺霖看着面前应召而来、跪地效忠的将领，还没从意外中回过神来。

        苏晏上前托了一把梅长溪的手肘，对方顺势起身。

        “没想到啊，挽着裤腿插秧的农夫，一晃变成了卫指挥使，梅大人这是在捉弄我们么？”苏晏笑问。

        梅长溪有些尴尬地答：“下官绝无此意。孝陵卫与别的亲军二十六卫不同，平时隐于市野，囤田自耕，百余年来代代相承，一贯如是，那日并非我等捉弄小爷与苏大人，万望恕罪。”

        朱贺霖摆手道：“无罪无罪，是小爷自愿要下田帮你们插秧的。”

        苏晏招呼他们进旁边的具服殿详谈。

        三人落座后，苏晏叹道：“看来只有我是最被蒙在鼓里的一个。锦囊明明在我怀中揣了一整年，结果我却连里面是什么都不知道。”

        朱贺霖忙解释：“不是小爷不愿将那张密旨给你看，实在是……哎，反正都到这份上了，把这个秘密告诉你也无妨。”

        开国初，太祖皇帝建立亲军二十六卫，负责护驾左右、宿卫宫禁。这二十六卫只听命于皇帝，五军都督府与兵部无权调动。

        后来，内阁相权逐渐坐大，历任皇帝在与文官体系的博弈中，兵权逐渐流失。尤其是金吾、羽林等十九卫，因为掌的是皇城的值守巡警，由五军都督府接管。

        到今上继位时，由皇帝直接统领的、比较灵活机动的，也只有锦衣卫与腾骧四卫了。

        其中锦衣卫约八千人，腾骧四卫有四万余兵马。

        这些都是放在明面上的。

        朝堂上下皆以为，锦衣卫与腾骧卫是皇帝的利器，但所有人都不知道的是，皇帝手里其实还藏有一张真正的底牌。

        那便是平时隐、乱时出的孝陵卫。

        这张底牌是只属于皇帝的秘密武器，只有当储君以正当手段继承帝位时，才会从上一任皇帝口中得知启动的方法。

        苏晏听到这里，诧异道：“既然新君继位时才会传授，皇爷为何在一年前就将锦囊交予我？莫非那时就料到了小爷会有今日之困境？”

        朱贺霖也百思不得其解：“父皇春秋鼎盛，传承之事远在数十年后，我也想不通，为何父皇会突然将孝陵卫的秘密告诉我。或许……他在京城遇到了什么特殊情况，不好调动明面上的锦衣卫与腾骧卫，所以才打算出动孝陵卫？”

        苏晏立刻想到了昨夜接到的“废太子诏书”，更加怀疑那是一封伪诏。

        京城一定出了大变故，足以翻天覆地的那种。而皇爷早在一年前，就有所预感和布置，所以才未雨绸缪。

        朱贺霖赞同他的这个推论。

        梅长溪则说：“何等绸缪都与孝陵卫无关。我身为指挥使，只认天家信物。无论是哪位皇子，只要能召唤出孝陵卫，梅某就奉他为下一任的君主——除非君主不信我、不用我，那就另当别论。”

        朱贺霖对他颔首：“小爷当然信你。父皇密旨上说了，南京梅家，自开国起就担任孝陵卫指挥使。第一任梅指挥使是大铭开国长公主的儿子，如此说来，你我虽不算同气连枝，亦是血脉相通，将来也必能君臣相得。”

        苏晏为太子的这番话暗暗点头：小朱待人处事越发成熟圆融，懂得收服人心了。

        果然，梅长溪深受感动，起身抱拳：“太子殿下信重梅某，不以为外人，梅某必报以赤诚忠心。”

        朱贺霖反问：“有多忠心？”

        梅长溪被问得一怔。

        朱贺霖紧盯着他，脸色微妙：“跟着小爷造反呢，敢不敢？”

        苏晏：“……”

        刚夸的你什么？啊？你就给我胡说八道！这不让人省心的崽儿！

        他正要开口救场，朱贺霖不动声色地按住了他的手背。

        于是苏晏闭了嘴，静观其变。

        梅长溪错愕过后，一脸惊疑不定，纠结片刻后，忽然云开雾散地笑起来：“小爷险些将我绕进去了！能拿到孝陵卫的虎符，就说明小爷是皇爷认定的继位者，那么跟着小爷能造谁的反？自己的反么？”

        朱贺霖起身，拍了拍他的肩膀，朗声笑道：“开个玩笑而已。全因我未接到回京的诏命，又担心京城出事，想要冒着抗旨的罪名回北京，只不知你愿不愿助我，故而有此一问。”

        抗旨回京？梅长溪心中有些踌躇。

        这是掉脑袋的大罪。倘若只是自己一人，跟着太子出了事也认命。可他身后是三千名孝陵卫的战士，他们有家，有父母妻儿，自己如何能以一念定他们的生死？

        “……小爷可想过，派人去京城打探一下，究竟是什么情况？”他建议，“非我惜命，是为了小爷的回京之举不被朝野上下质疑。”

        “来不及了。”朱贺霖道，“你可知，昨夜有人冒充锦衣卫来传伪诏，意图刺杀我。”

        梅长溪大惊。

        *

        夜雨初歇，屋顶上的积水从檐角沥沥而下，滴在走廊外的大缸中。

        在拂晓的熹微天光中，沈柒用刀鞘拨开半掩的院门，踏进了钟山陵庐。

        ——映入眼帘的，是满地横七竖八的尸体，连地面雨水都被染红，血海一般。

        整个庭院一片死寂，如同废墟。

        他身后的石檐霜惊道：“如何死了这么多锦衣卫？太子呢？”

        沈柒皱了皱眉，用刀鞘将脚下一具尸体翻过来，吩咐：“搜身，找出腰牌。”

        两名缇骑上前，将尸体内外搜了个遍，回禀：“没有腰牌。”

        “看此人衣着打扮，至少是个千户，外出办事，不可能不带腰牌。除非……”沈柒眯起了眼，“他们不是真的锦衣卫。”

        石檐霜接连问：“不是锦衣卫？冒充的？所以这是被太子的侍卫杀了？”

        沈柒吩咐：“一个个搜过去，看能不能找出这些人真实身份的线索。”

        北镇抚司中最精于侦缉的探子们当即开始对尸体逐个搜查，片刻后，果然发现了线索——其中一具尸体身上，戴着形状奇特的木牌子，上面有雷击烧焦的痕迹。

        还有曾经装过诏书的空盒子、细颈黄金小酒瓶，也在泥水中被找到，一并呈给了沈柒。

        沈柒嗅了嗅瓶中酒气，很肯定地说：“酒里掺了鹤顶红。”

        石檐霜翻看着那个空盒子：“像是宫中用来传诏的盒子……里面的诏书呢？”

        “诏书可能在太子手上。”

        “太子……接完诏书，把传令的锦衣卫杀光了？”石檐霜大惊失色，“这是想造——”他猛地将最后一个字咽回去，为此打了个响亮的逆嗝。

        沈柒冷笑：“未必。你看这个。”他给石檐霜看那枚系着细麻绳的木牌子，“这是雷击木，上面刻着保佑平安的咒文。据我所知，只有庆州一带的人，会佩带这种雷击木作为护身符。”

        “庆州？”石檐霜边打嗝，边道，“塞外啊，这也离得太远了罢。而且庆州不是早就沦陷在鞑靼手里了，庆州人怎么会出现在这里？”

        沈柒只回答了两个字：“卫家。”

        石檐霜恍然大悟：卫家的庆州军！

        ——没想到，卫家投奔大铭二十年，竟还私藏了一支庆州军！

        ——派人冒充锦衣卫传诏，还带着毒酒，卫家这是狗胆包天，想谋害太子？

        ——谁给卫家的胆子，谁视太子为眼中钉肉中刺……

        石檐霜打了个激灵，不敢再深想，将求告的眼神投向拿主意的上官。

        沈柒眼下担心的不是太子，而是苏晏。

        陵庐与南京城离得这么近，苏晏又与太子亲厚，这次的刺杀，会不会殃及到他？

        沈柒握紧了拳头，下令：“你们以陵庐为中心，向周围搜寻太子的行踪。如遇敌袭，立即示警。”

        缇骑们应诺后，分为几个小队，四散而去。

        石檐霜见上官脸色不好，安慰道：“看尸体和打斗的痕迹，还很新鲜，太子一行人应该刚走不久，很快就能找到。”

        沈柒正要开口，忽然听见一声尖锐的哨响。

        不远处，红光如流星划过半空，是锦衣卫的信号烟火。沈柒当即翻身上马，抽出绣春刀，喝道：“敌袭——锦衣卫，随我迎战！”

        *

        钟山孝陵，具服殿内。

        梅长溪听苏晏说完昨夜经历，出了一身冷汗。

        “皇爷既然将孝陵卫交予小爷，就绝不会发出那样一份废太子诏，其中定有阴谋！”他断然道。

        朱贺霖说：“所以我才想回京，亲自向父皇问个究竟。唯独就是少了一份召我回京的旨意，师出无名。”

        梅长溪思来想去，把心一横，正待开口，殿外有人高声禀报：“指挥使大人，在山脚处发现了锦衣卫的队伍！”

        锦衣卫？

        莫非是昨夜那批人的援兵？

        朱贺霖怒道：“这里是孝陵！他们还敢当着太祖皇帝的面，谋刺他的子孙不成！”

        梅长溪抱拳：“殿下少歇，卑职这便去拿下他们，任凭发落！”

        他转身出了殿门。

        朱贺霖与苏晏在殿内等待消息。没过多久，又有一个传令兵气喘吁吁跑来，在殿门外禀道：“那群锦衣卫的首领，自称是北镇抚司同知沈柒，奉皇命来接太子殿下。指挥使大人难辨真假，故而遣小的来通报一声，请问太子要不要见一面？”

        苏晏霍然起身，动作太急，袖子把桌面的茶杯带翻了。

        朱贺霖怔了一下，起身道：“带他来见我。”

        苏晏等不及，匆匆地想要出殿去，被朱贺霖一把抓住袍袖。

        “急什么？辨明真假也不差这一时半会儿。”朱贺霖鼻子不是鼻子，眼睛不是眼睛，酸溜溜地说，“身为我父皇的‘爱人’，这么眼巴巴地赶去见另一个野男人，你觉得合适？”

        苏晏恼羞成怒，用力拉扯袖子：“胡说八道！”

        “哪个词胡说八道，是‘爱人’，还是‘野男人’？”朱贺霖反唇相讥。

        苏晏气得想拿针线缝上他的嘴。

        “我急着见兄弟还是见野男人，关你什么事，你有什么资格管我？”苏晏扯不动衣袖，口不择言地道，“你是我什么人，你管我私事！”

        这下朱贺霖也生气了：“你说小爷没资格？好哇，我不是你什么人……我替我父皇管你！”说着硬把苏晏往椅子上拽。

        两人拉拉扯扯几乎要打起来。

        梨花吃饱了侍卫喂的猫粮，不知从哪个角落钻进来，在两人脚边绕来绕去，着急地喵喵叫。

        “别在梨花面前吵架，看把孩子急的。”朱贺霖低声道。

        苏晏：“那你先放手。”

        朱贺霖：“我放手，你别刺溜一下跑出去！小爷不要面子的？”

        苏晏：“……都说了是兄弟，这都一年半没见了。”

        朱贺霖：“既然只是兄弟，十年没见也正常。你再这么护奸夫一样护着那个姓沈的，我就杀——”

        苏晏恶狠狠地瞪他。太子被迫改了口：“——我就天天给他小鞋穿！”

        来自未来老板的威胁，让苏晏泄了气，率先松手，叹道：“算了，不见就不见，我先去后面避一避。”说着掀开帷帘，径自去了旁边的侧间。

        朱贺霖不意他这么干脆就放弃了，看着他的背影有点愣神。

        这时，梅长溪领着一名锦衣卫首领走进殿门，抱拳道：“小爷，人带到了。”

        朱贺霖转头一看，还真是沈柒。

        他有意要拿沈柒撒气，便朝梅长溪点点头，示意对方先在殿外等候。梅长溪退了出去。

        沈柒的靴子与衣摆沾满泥点，颈侧还溅上了些许血迹，像是刚经过一场恶斗。朱贺霖怎么瞧沈柒怎么不顺眼，巴不得他被孝陵卫狠狠收拾，便嘲道：“怎么，沈同知千里迢迢来南京，是来与孝陵守卫切磋武艺的？结果如何？”

        沈柒没有回答，只用一双战斗后犹然透着血气的眼睛望向太子，明明面无表情，眼神深处却藏着一丝好整以暇的讥诮，似乎以对方接下来的反应为乐。

        他只说了四个字，果然使得太子面色大变——

        “皇爷病危。”

        “……你说什么？”太子震惊到失声，“这不可能！我父皇……我出京时他还好好的，怎么就突然病危……沈柒！你敢诅咒天子，这是夷三族的死罪！”

        沈柒依然面无表情，又重复了一遍：“皇爷病危，如今宫中消息不通、政令混乱。十五日前，皇爷密召臣，交代以口谕——‘去南京，把太子平安带回来’。”

        “口谕？怎么没有诏书？”太子反问。

        沈柒道：“诏书早就发出去了，比臣动身还早七八日。怎么，殿下没有收到？”

        太子听出了他话中轻微的嘲弄意味，咬牙发怒：“收个屁！收到个不知哪来的野鸡锦衣卫传的狗屎伪诏，要取小爷的命！”

        被影射成野鸡的锦衣卫首领冷声道：“那不是锦衣卫，是庆州军。”

        他把在陵庐搜查到的证据告诉太子，又接着说自己所率的锦衣卫队伍遇袭，与数百名疑是援兵的庆州军在陵庐附近干了一仗，最后将对方击溃了。

        天色大亮时，他看见钟山上空升起狼烟，怀疑是太子的示警信号，便率队赶来救驾。

        “救驾？”太子面色不善地看他，“你也看见了，外面黑压压的一大群，都是小爷的人马，不需要你救驾。再说了，你方才说的那些话，小爷一个字都不信——”

        “——我信！”苏晏甩帘而出。

        天知道他刚才听见“皇爷病危”，是花了多大的力气才迫使自己钉在原地继续听，没有立刻冲出来的。

        朱贺霖转头看苏晏：“你听他的鬼话？父皇正值壮年，身体强健，怎么可能突然病危？我早知父皇一直对这厮心存防备，觉得他——”

        “小爷！”苏晏打断了太子的话，“你到底是真的不信，还是不敢信、不愿意信？除此之外，还有什么原因，能让皇爷失去对玉玺与诏书的掌控之力？”

        你呢？你信不信？朱贺霖想反问，但没能问出口。他不错眼地看着苏晏，脸色作变：“清河……清河你的手！”

        沈柒一个箭步冲上去，托起苏晏的手。

        手腕上被假锦衣卫捏出的青肿尚未消，指间的鲜血滴滴答答地落在地面。苏晏下意识地张开手指，掌中满是碎瓷片，薄而尖锐的瓷碴子扎进血肉中，竟是硬生生握碎了一只茶杯。

        他有些茫然地看着手掌，想起刚才在帘后听沈柒与太子说话时，正给自己倒了一杯茶。

        沈柒忙拉他坐在椅上，抽出一支匕首，将刀尖在烛火上烤过后，为他挑出嵌入肉中的碎瓷片。

        “疼不疼，疼不疼？”朱贺霖一边从随身包袱里翻出止血药粉，一边连声问。

        苏晏摇头：“不疼。”

        他是真没觉得手疼。因为沈柒口中吐出的那四个字，已经把他的心在石磨里来回碾压了两轮，什么疼都被它盖过去了，哪里还能感觉得到？

        怎么可能不疼？沈柒挑着碎瓷碴子，咬牙想。清河多怕疼啊，在他身上啃出几口牙印，皮都不曾破，也要哼哼唧唧叫疼的人，如今手掌都快扎烂了，怎么可能不疼！

        苏晏觉得自己仿佛陷入了一种从未有过的状态——

        一方面是茫然的混乱，脑海中无数拖着微光的文字在纸页间飘飞，无数声音交织其中：

        “皇上头疾恶化，怕是影响到双目视力，要失明了……”

        “陈实毓对你说了什么？”

        “近来头疾发作的确有些频繁，许是政务忙碌，有点累过头，以后多歇息……不必太过忧心。”

        “清河不必费神安慰，朕如今是什么身体，自己心里有数。”

        他痉挛般抽动了一下手指，换来沈柒紧张的一句“别动，越扎越深了！”

        可另一方面，他的意识又空前的冷静，甚至还能沿着这条思路继续推测，把之前种种疑惑与不对劲之处连接起来，于是豁然开朗。

        “皇爷未雨绸缪的原因……原来在这里，”苏晏喃喃道，“他瞒了我……整整一年。”

        “整整一年！”他抬头望向太子，脸色苍白而凌厉，“他到底把我苏清河——当什么人？！”


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