荆红追听令后想策马去追，可又不放心苏晏。

        自从出了鹰嘴湖被掳那事，他自责了很久，下决心要改变铤而走险的刺客心态，不能再把杀人当做目的，而应时刻将大人的安危放在第一位。

        转念后，他干脆提身跃到苏晏的马背上，低低告罪一声：“属下冒犯。”一只手从苏晏腰侧向前控住缰绳，另一只手伸向暗袋，扣住一柄柳叶飞刀。

        “——留他一命，我有话要问。”苏晏急忙补充道。

        此刻他的后背贴着荆红追的胸膛，纵马奔驰间，彼此的脖颈与脸颊难免互相触碰，几乎可以算是耳鬓厮磨了。荆红追嗅着被风吹送而来的、独属于苏大人的气息，忍不住心血翻涌，强自屏息静气，沉声道：“大人放心。”

        言罢指尖飞刀出手，隔着十几丈的距离，如流星向前方策马飞逃的身影射去。

        那人没有回头，似乎感应到背后传来的危险，双腿夹紧马腹，配合马儿奔跑的节奏，向侧方倾身躲避。控马动作极为娴熟，显然是马术高手。

        飞刀射了个空。

        然而这一记飞刀只是幌子。荆红追似乎早已猜测出对方的马上躲避动作，并预判会与惯用手一样向右倾。

        于是在刀柄脱手之后，他用尾指扣在掌心的一小团碎银紧接着飞出，射向前马的右方，堪堪在对方做出躲避时，击中了他后腰的命门穴。

        对方吃了个闷亏，腰椎骤然剧痛，连带双腿也麻木无力，从马背上倒头摔下。所幸反应及时，坠落瞬间曲臂抱头，在草地上翻滚卸去冲击力，并未受什么伤。

        荆红追趁机追到他身旁，从马背掠下，两下半反剪了他的双臂，脚踩后腰，将人制住。

        苏晏勒缰下马，在粘了满头满脸的草叶、碎土中看清那人的脸，果然是王辰。

        “……久违了，二当家。”苏晏面对王辰，心情有些复杂。他始终心怀怜悯，诚意想要招降这对贼头兄弟，几乎就要成功，谁料乱搞御史一通恶操作，劫狱之夜再见时，已是事过境迁。王氏兄弟亦自知犯下不赦的重罪，回头无岸，又因为他的官员身份，不敢放下戒心与成见去信任他，只能一条路走到黑。

        王辰极力扭头，从草叶间自下而上地望向来人。再次面对苏晏，他的心情也复杂得很。若说仇恨，他当时的确迁怒苏晏，恩断义绝的一箭，不仅斩断了变匪为民的退路，也生生剜去了心底那缕隐约的情愫，如果不用恨意灌填，那个渗血的洞又该如何填平？

        可他在理智上又清楚地知道，父母的仇算不到苏晏身上。如果他因为自己逢难时别人没能及时施恩救助，就把过错全怪罪在那人身上，那与自私卑劣的愚民又有什么区别？

        相反，苏晏制裁了陆安杲，虽没有以命抵命，也算替他们兄弟报了一半的仇。报仇本就该是他们兄弟自己的事，剩下的一半，如果皇帝老儿不砍陆安杲的头，他们将来也应当自己想法子去砍，又与苏晏何干？

        他们兄弟与苏晏之间，并无私怨，甚至还有几分孽缘，但因为彼此身份悬殊、立场相对，才落得如今水火不容的地步。他们可以怨天，怨地，怨始作俑者，就是怨不得他。

        不怨他，却并不意味就能化敌为友。终归还是那句话——“今后再见，只是以命相搏的仇敌。”

        苏晏见王辰不说话，只是一脸不甘心的忿然，暗叹口气，蹲下/身平视他：“你打扮成牧军模样，来清平苑做什么？”

        王辰嘶声反问：“你穿得像个富商家的公子哥，又是来做什么？”

        苏晏没回答，继续说道：“你们若是来打劫的，夜里率部偷袭马厩，直接抢了马匹就跑，不是更省事？偏要假扮成牧军，看来另有所图。”

        “这破地方除了荒草，就只有半死不活的病马，我们能图什么！”

        “不许对大人无礼！老实交代。”荆红追将他手腕一拗，王辰吃痛地闷哼一声，咬牙不答。

        苏晏回头望了一眼离得更远的马营城堡，眉头微皱，“刚才你分明有更好的逃跑路线，就是那座营堡，只要混入牧军中，就能干扰我们的视线，再乘隙从后面溜走。你又不傻，为什么要选择相反方向？

        “只有一个可能，你不希望我们追进营堡，影响了你们所图之事……你哥哥王武是不是正在堡里？

        “我大致猜到你们想做什么了，不是抢马，而是要策反牧军！”

        王辰身躯一震，脱口问：“你如何知道？”

        苏晏说：“王武曾经当过几年牧军，熟门熟路，轻易就能带你混进来。加上他比谁都清楚牧军的困苦境地，又有些同袍旧情可利用，想必能煽动不少人跟随他落草为寇。这些牧军若要逃亡，肯定会带走饲养的马匹中相对好的，这样你们不动一兵一卒，马也有了，人员也扩充了，不是么？”

        王辰看着他，眼中错愕之色变为叹服，继而又变为敌意：“你想坏我们的事？除非这下就杀了我，否则我一有机会，就把你的真实身份抖落出来——你微服来到清平苑，就是不愿意被人知晓身份，对吧？”

        苏晏一巴掌扇在他后脑勺：“坏东西！也不想想我微服暗访是为了谁？我说了要清理马政，还民于田，就会遵照承诺一步步走下去，再难也没想过放弃。而你们在做什么？自己做贼匪不算，还想把其他马户与牧军也拉下水。”

        王辰梗着脖子道：“你势单力薄，谁知道能不能成？再说，就算成了又如何，做个任人欺压的良民，哪有做贼匪逍遥自在！开弓没有回头箭，你再劝也没用，干脆点，一剑把我杀了，一了百了。”

        苏晏见他在歧路上越走越远，难免恼火失望，起身对荆红追说：“把他捆起来，挖个坑埋了！我们去堡里找出王武。”

        王辰失声道：“你真要杀我？”

        荆红追知道苏晏的意思，这厮暂时不能杀，也不能放他逃走，但要进堡带着他又不方便，只能先找个地方暂时困住。

        他用马鞭捆住王辰手腕，又在长剑中灌注内力，片刻工夫就挖了个狭窄的深坑，把人脚朝下扔进去，就像种树一样培好土，只留胸部以上露在外面。如此，对方即使挣脱了捆绑，也无法从土层中自拔，且草叶深密，足以将脑袋与胸膛遮得严严实实，旁人不走到近前就发现不了。

        王辰被堵住了嘴，呜呜地挣扎抗议，然而无济于事，被迅速种成了一颗草原蘑菇。

        “你就老实待在这里，我去把你哥逮了，回头你俩一同去牢子里反省。”苏晏拍了拍他乱蓬蓬的脑袋，顺手摘了他脖子上戴的一串狼牙项链。

        荆红追的坐骑此时也溜溜达达跟了过来，两人分别翻身上马，朝马营城堡飞驰而去。

        王辰怒视他们远去的背影，骂又骂不出声，连咬牙切齿都做不到，只能恨恨地用头撞旁边的草叶。草叶柔韧地摇晃着，压倒了又弹回来，在他脸颊划出细痕，仿佛发出无声的嘲笑。

        这个时候，大部分牧军在外放牧，留在营堡内的并不多，约有五六十人，负责剁草料、清洗马厩和后勤事务等。看着像是各忙各的，又三五成群，不时交头接耳私聊着什么。

        见门口进来两名陌生男子，牧军们纷纷停下手中动作，转头望过来。他们的目光既冷漠又凶狠，像对现状麻木不仁，又像对生存以外的一切事物——譬如律法、道德、人性……不屑一顾。其中不少人看清苏晏的模样后，如同饿狼见了羊，露出残忍淫/邪的神色。

        荆红追恨不得把他们眼睛挖了，手刚触到剑柄，就听苏晏低声道：“就算是流放充军的犯人，也不能随意杀戮，除非他们先动手。”

        荆红追只好把他挡在身后，运足真气朝内厉喝：“王武！如果还想要你弟弟的一条命，就自己出来！”

        在场众人有些轻微的骚动，显然都知道他口中的王武是谁。

        荆红追把狼牙项链丢在地上，再次喝道：“看清楚了，是不是你弟的东西！”

        人群静默了片刻，一个穿着牧军制服的健壮身影从阴暗处走出来，仿佛被激怒的头狼，眼中凶光闪烁，将杀意的咆哮压在喉咙里。

        “又是你！”王武恨然瞪着苏晏，“敢动我弟一根汗毛，叫你直着进来，横着出去！”

        说话间，不少牧军各自拿了手边的棍棒，还有夹炭的长钳、耙草的铁叉之类，面色不善地从两边绕过来，隐隐形成合围之势。

        荆红追不屑地拔剑：“一群乌合之众，不堪一击。”

        苏晏上前一步，对王武平静说道：“你弟弟没事，被我们暂时留住而已，找个地方谈谈？”

        王武很想怼他一句“要打就打，无话可谈”，但毕竟没被愤怒冲垮了理智，知道哪怕在场所有牧军都听从他的指令，也未必打得赢荆红追。而他的人马又安顿在苑外，即使这会儿让手下去搬救兵，硬闯清平苑，需要也至少两刻钟时间。两刻钟说长不长，说短不短，足够荆红追把所有人放倒在地了。

        “我们没有恶意，就想和你谈谈解决之道，否则一旦动起手，必然又要流血死人——你忍心看你的这些昔年同袍白白送死？”苏晏用一种既诚恳，又十分欠揍的语气说，“想必你怂恿他们落草，许诺的是大碗喝酒大块吃肉，而不是还没迈出苑门，就为了给你充当打手而死于非命，对吧？”

        荆红追一剑划向院中用来磨豆子的青石磨盘，凌冽剑气将石磨劈出一道深深的裂痕。

        见此高强的武功，牧军们纷纷露出震惊之色，不由自主地后退，心生怯意。有几人忍不住望向王武，似乎希望他给个说法。

        王武咬牙，挤出冷笑：“要谈可以，只你我单独谈，让他离远点。”

        荆红追目光如坚冰，刺得人遍体生寒：“想都别想，我绝不会离开半步！”

        苏晏朝王武也回了个微微的冷笑：“你好像有一点没弄明白，现在占据主动的人是我。我愿意和你谈条件，说明你们兄弟俩还有活下来的希望，否则合陕西都指挥使司几万兵力，真以为剿不灭你们区区一帮响马盗？”

        王武脸色忽青忽白，最后朝营堡门外抬了抬下巴。

        苏晏颔首同意，转身离开，荆红追提剑跟随。王武趁他们不注意，向带进来的手下使了个眼色。手下心领神会，从营堡后门悄悄溜走。

        三人走出营堡大门，来到一处无人的草坡下。王武默默盘算着时间，决定示弱拖延：“苏御史想要如何？该不会要我们兄弟束手就擒吧？”

        苏晏毫不客气地说：“第一，你们兄弟其中一个已经就擒了。第二，如果你们自首，我会向朝廷求情，从轻发落。毕竟你们劫狱时杀了不少官兵，犯下大罪，如今我就算想招安，也没法再开出免罪的条件来。”

        王武怒道：“你就非得逼死我们兄弟俩？”

        苏晏叹口气，诚恳地说：“你们这是想自己逼死自己。自古以来，有几个造反的贼匪团伙能有好下场？耐庵先生的《水浒传》看过吧，梁山好汉何等声势，一百单八将多威风，最后结果如何？还不是死的死逃的逃。我实话告诉你，你们成不了事，只会自取灭亡。”

        王武噎了口气，眼神闪烁着反驳：“当朝太祖又怎么说？”

        当朝太祖皇帝出身贫寒，起于微末，于乱世中自立门户，南征北战最后打下整座江山，开创大铭赫赫一朝。自劫狱一事后，苏晏对王武的野心隐有察觉，但还是没想到，他竟以太祖为艳羡与奋斗的目标，不得不说……理想很丰满，现实很骨干啊大当家！

        苏晏耐心劝道：“彼一时此一时。彼时是民不聊生的乱世，各地动乱蜂起，是分久必合之势，太祖占据了天时地利人和，方能成事。而他也是历史上唯一个能成事的。

        “如今国泰民安，虽有乱政恶法，但毕竟只是小部分，经过治理便能解决。绝大部分的百姓还是安居乐业的，并没有人希望天下动荡，战火连绵。至于屡屡侵犯边陲的北蛮，从朝廷到军民都在奋勇抗击中，也不会动摇国家根本。

        “你们这样闹，只会让亲痛仇快，平白浪费了国家兵力与钱粮。有这精力，不如率军去打鞑靼呀？把鞑靼赶出瀚海，莫说免罪招安了，封你个将军伯爵也是可能的，怎么样，去不去？”

        王武无言以对。

        鞑靼人又凶蛮又穷逼，打了有什么好处？他招兵买马自立山头，是为了过更好更舒服的日子，又不是想去战场找死。

        苏晏仿佛猜到他内心所想，摇头道：“所以我说了，你们成不了事，就算一时气势汹汹，最终也是败给膨胀的欲望。不如早点认清现实，各司其职，脚踏实地。”

        “再回去当马户，不可能。”王武断然道。

        “户马法会被废除，用不了多久。不然你以为我为何微服来监苑暗访？就是为了扶持官牧。把官牧扶起来，就不需要民牧了。”苏晏说得口干舌燥，心想我已经仁至义尽，再不听劝，我也没办法了。

        王武沉默了良久，神情变幻不定。

        就在苏晏以为他有所触动，开始态度软化时，对方忽然脸色一沉：“不当马户，还不是要当农夫、牧军，贩夫走卒？”

        苏晏气笑了：“天下千千万万百姓当得，你为何当不得？想当官？可以呀，文考科举，武立战功，有能力想当多大都行，怎么不去？别眼高手低了，害了自己和弟弟不说，还要害一乡百姓。”

        王武为了压制心虚与怨愤，加倍地去钻牛角尖：“你自小锦衣玉食，从没吃过苦，挨过饿，哪里知道普通百姓过的日子！我和你不是一路人，无话可说！你把我弟弟放回来，否则我麾下几千人马踏平这清平苑！你身边这个侍卫再能耐，难道能在千军万马中护你周全？”

        荆红追冷冷道：“我这下一剑把你削了，树倒猢狲散，不就万事大吉了。”

        王武擎出一双雪亮短刀，“来，真以为我打不过你？”他话未说完，刀刃便向苏晏脖颈上架去，想趁对方近身说话，先猝然出手拿住，再把弟弟换回来。

        荆红追早盯着他的一举一动。他刚抬手，荆红追的长剑就如毒蛇刺出，同时将苏晏拉到自己身后。

        两人锋刃相击，铿然声响中过了好几招。苏晏在旁扶额：要是惊动了闫昌，他暗访计划失败不说，怕是警报一拉，在这里就要和响马盗几千人马对上。清平苑几乎没有兵力可言，几百名牧军根本没有受过军事训练，不是面黄肌瘦的民夫，就是首鼠两端的流犯，到时倒向那边都说不准。

        正在思索解决之道，不经意见草场远处，一队穿着甲胄的兵士驰马而来，后面追着囿长闫昌，向前伸着手臂呼喊什么，一副疲于奔命的模样。

        王武瞥见，吃了一惊，问道：“哪来的兵士？”

        苏晏想起之前小吏来找闫昌，说：“是宁夏卫的张千户。正儿八经的边军，和鞑子干过仗的，别以为你那些乌合之众能打得过。”

        王武听了更加心慌，将双刀用力一格，退出战圈，边撤边威胁：“别动我弟！放他走，否则我以后必定报仇，做鬼都要杀了你！”

        苏晏淡定道：“我也有句话要送你——千万别扯大旗，打口号，只要不打造反旗号，还有生还的可能，否则你死定了！”

        王武匆忙离去，也不知苏晏的忠告听进去了没有。

        苏晏转身对荆红追道：“他们冲营堡来的，我们快走，别碰个当场。去把王辰提溜起来，这种埋法，久了会出人命。”


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