雨势渐停,廊檐上的兽嘴依旧吐着积水,飞流直下,砸在排水槽里,噼噼啪啪的,令人胆战心惊。皇后脸上的笑意还未褪去,柔声道:“念霜,你说说,到底怎么回事？”

念霜急忙跪下,将事情来龙去脉细细说了一遍,才道:“奴婢该死,跟丢了高娘子。”

滔滔连忙道:“小姨,不怪念霜,是我不爱让人跟着,自由自在惯了…”话还未完,只听皇后声色俱厉道:“来人,将念霜送到暴室去,杖责三十棍。”

念霜一听,不可思议的抬头望着皇后,她以为自己听错了,平日里连重话也不曾对宫人说过的皇后娘娘,竟然要送自己去暴室。

三十棍,不死也残废。

滔滔只觉心脏被揪住了,突突直跳,明明不热,可额上却密密麻麻的布满了汗珠。又好像有什么从天而降,砸在了她的胸口上,让她喘过气来。

她慌忙跪下,哀求道:“小姨,都是我的错,你不要怪念霜,要罚就罚我吧。”

有宫人搬了紫檀木透雕连云纹的凤椅来,皇后盈盈坐下,皱眉道:“快起来,你是何等身份,岂能和丫头们跪在一处。”玉姑连忙去扶滔滔,轻声规劝道:“高娘子,快起来吧。”可滔滔决意跪着,玉姑怎么劝,她也不肯就范。

皇后道:“任谁犯了错,都该受罚。念霜是我从家府中带来的丫头,我也舍不得。但若我此次轻饶了她,旁人瞧着,就会说慈元殿的中宫皇后教导无方,由着宫人懈怠。”稍顿又道:“再者,我也想给你个教训,在宫里,就该守着宫里的规矩。”说着,便扬了扬脸。

两名内侍极会察言观色,见皇后示意,忙上前架住念霜左右手臂,不管人如何挣扎,抬起就走。念霜此时才反应过来,嚎得撕心裂肺,哭喊道:“奴婢知错了,求皇后娘娘饶命。奴婢知错了,求皇后娘娘饶命…”

滔滔见此,吓得眼泪双流,跪走至皇后脚下,扯住凤袍裙角,哭着道:“我知道了,我真的知道了,今后一定谨守着宫里规矩,求皇后娘娘饶了念霜吧。她那么小,那么柔弱,哪里经受得起杖刑。”

皇后俯身蔑视着她,道:“你真的知错了？”

滔滔如捣蒜般,连连点头,道:“我再也不敢了,今后再也不逃学,再也不乱逛,再也不支开宫人了。我一定好好的,乖乖的呆着,不惹半点麻烦。”

皇后勾起唇角,抚了抚鬓上的一株坠珍珠流苏金玉步摇簪,笑了笑,道:“知道就好。”

内侍本已将人拖至了阶梯下,此时却又顿足,松了手立在雨水里。没了支撑的力量,念霜如泥浆般瘫坐在地上,渐渐止住哭泣,任凭雨点淳淳,如丝如盐般落在脸上,像是失去知觉的人一般,发着痴想。

滔滔以为皇后是饶了念霜的意思,心里舒了口气,正要谢恩,却听皇后语气平平道:“若是如此,那念霜便非死不可了。”


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