宋江却道：“前些时日伯仁贤弟成婚，愚兄却因杂事繁忙，未能亲往祝贺，贤弟莫怪。”

王伦连道不敢，宋江才又道：“不瞒二位贤弟，愚兄此番投到柴大官人庄上，实是因为摊上了人命官司，不得以避罪外逃，无处可去，早听说柴大官人扶危救难，便投奔了来。”

王伦、柴进等人都吃了一惊，忙问缘由。

宋江又叹了口气，才道：“说起这事，当真是一言难尽，就在前些时日，有河北节度使梁中书大人为给其岳父蔡京蔡太师祝寿，制办了价值十万贯的生辰纲要送到东京去。

只因路途遥远，又不太平，中书大人便派其麾下两位提辖使杨志、索超，再加数十个护送军汉扮作商队，押运这生辰纲去往东京。

不想在上月二十四日途经本衙郓城县所管黄泥冈时，竟然遇上了强人抢劫。

负责押运生辰纲的两位提辖使以及护送军汉俱被蒙汉药麻翻，价值十万的生辰纲被夺，其后两位提辖使畏罪逃走，而护送军汉当中有节度使府的一位老都管，这老都管醒了药后，便立即上报到了本县堂前。”

接着宋江又细讲了之后的情形，当日那河北节度使府老都管将失陷生辰纲一事上报郓城县衙，知县时文彬听报立时大吃一惊，自是不敢怠慢，便急招衙内公属都到堂前商议。

宋江身为押司，得讯之后急忙赶到堂上，马、步两部都头朱仝、雷横也各率着一众衙役捕快赶了过来。

时有东京大内暗影卫观察坐探何涛，正在郓城县内望风捕盗，探查民情，听说这等大事，也赶到堂上，何涛听了老都管的通报，也是不敢耽搁，立时便以飞鸽传书上报朝廷。

东京朝上太师蔡京得到何涛密报，不由大为震怒，去年时他女婿梁中书送的数十万贯寿礼，便被强人夺去，今年十万贯生辰纲竟又失陷，这蔡太师直被气得七窍生烟，当即便入宫上报天子。

当今天子最信这蔡京、高俅以及童贯等人，现在见蔡太师的寿礼再次被夺，也是动了雷霆天威，便立即下旨，着山东各州府郡县调集军马，配合观察何涛，限时破获盗匪。

只数日之间山东各地军马便齐聚郓城，县城街上日日过兵，闹得满县皆惊。

而后朝中又派下三位统军将佐，管带剿匪军马，这三位皆是当世名将，头一位乃是大宋开国名将，河东铁鞭靠山王呼延赞的嫡派子孙，单名一个灼字，掌中两条铜鞭，座下一匹踏雪乌骓马，有万夫不当之勇，现为汝宁州兵马都统制，手下多有精兵猛将。

第二位是陈州团练使，姓韩名滔，原是东京人氏，曾经应过武举出身，使一条枣木槊，人称百胜将军。

第三位是颍州团练使，姓彭名玘，亦是东京人氏，乃累代将门之后，使一口三尖两刃刀，武艺出众，人称天目将军。

呼延灼三人在郓城整顿军马，操练士兵，何涛则四处探查夺取生辰纲盗匪的消息，这何涛也当真有些手段，自失陷生辰纲之日起，不到数日，便被他查出了端底。

原来在这郓城县内有一处赌坊，乃是三教九流交汇之地，最为龙蛇混杂，但也是消息最为灵通之处，何涛便派暗影卫到这赌坊内探查。

连探了数日，终被发现了端倪，此间有一常来坊中赌钱的闲汉，名叫白日鼠白胜，这白胜本是个游手好闲的穷棍，平日里赌的都是些小钱，输了还要赖账。

但这几日白胜却突然出手豪阔，大把的金银撒将出去，输了也毫不在意，这等反常之事立时引起了暗影卫探子的怀疑，当下便将这白胜拿住，带回县衙内审问。

这白胜也是个怂货，还未等用刑，便即合盘托出，交代出此次夺取生辰纲之事实是绿林盟所为，而领头的便是绿林盟盟主晁盖。

其余又有盟内首脑吴用、公孙胜、阮小二、阮小五、阮小七、刘唐共七人，只因白胜本就是绿林盟中之人，又因其家就在黄泥冈附近，熟悉地形，便也让他参与其中。

据那白胜所说，七月二十四那日，晁盖等七人扮作贩卖枣子的客商，一早便在黄泥冈上埋伏等候，待等河北节度使府押运生辰纲的队伍到了黄泥冈上歇息之时，白胜便装成酒贩，将酒挑到黄泥冈上卖。

晁盖等人过来买酒，边喝边夸酒好，那些护送生辰纲的军汉走了大半日的路，早已渴的七窍生烟，也要买酒喝，杨志、索超初时也是心存怀疑，担心晁盖等人是强人所扮，但等见晁盖等人都喝了酒，却也安然无事，便去了疑心，让一众军汉卖买酒，杨志、索超奈不住渴，也喝了几口。

虽知这一喝，却是中了偷天之计，杨志、索超以及一众军汉俱被麻翻在地，眼睁睁地看着晁盖等人取了生辰纲杨长而去。

何涛查到盗取生辰纲的竟然是绿林盟的人，而且还是其总盟主晁盖亲自带人做的，初时心中也是大吃了一惊。

要知这绿林一路，自有宋以来，便是朝廷的心腹大患，每每聚众闹事，对抗官府，朝廷虽也多次派兵围剿，但却均是不见成效，不是被绿林盟以武力击退，便是剿了这处，那处又起。

而何涛得知夺取生辰纲的竟是绿林盟之人，心中也甚是惊疑不定，现如今这绿林盟势力高张，触角更是盘根错节，遍布朝野，朝廷对其早已是有心无力。

再有南路绿林这一支，近来又竟然加入了江南反贼方腊的叛军，相助方腊大军在江南夺州占府，直打得大宋官军几无还手之力，朝野上下无不谈之色变。

谁曾想此次探查生辰纲一案，竟然查到了绿林盟的头上，真是碰到了铁板，一旦弄个不好，哪里出了纰漏，便是丢家舍命的下场。

但这何涛转念一想，所谓富贵险中求，此番若是能将绿林匪首晁盖等人一举成擒，那可是天大的功劳，自己下半辈子的荣华富贵说不定就要在此一举了。

何涛是个胆大包天之人，想到此节，便已是铁下心来，当下不再犹疑，当即一边封锁了消息，一边又催逼山东各州府再派军兵，对外却只说是有北边辽国残兵作乱，要派兵北上剿灭辽国余孽，由此朝廷军令一出，只在几日之间，郓城一带便已集结了两万大军。

而宋江在衙内协助何涛办案，也早已觉察出此事殊不简单，若是一般寻常盗贼，岂用如此兴师动众，令得朝廷派出大军前来围剿，这回定是让这何涛摸到了大鱼。

何涛虽是封锁了消息，但宋江在郓城多年，根深叶厚，早有耳目来报，说是绿林盟的晁盖等人做了此事。

宋江得知也是吃惊不小，心想这晁盖也太过胆大妄为，连当朝太师蔡京的寿礼也敢取了，但宋江心中也有疑惑，这生辰纲虽是价值不菲，但也实在没必要由晁盖亲自出手，这岂不是太过树大招风了。

宋江虽是心中不解，但这晁盖久在山东，平日里也是多有往来，逢年过节也从不曾缺了礼数，宋江便有心想给他报个消息，让晁盖早有准备。

但何涛对郓城衙属之人看得甚紧，一直不得机会，终有一日，郓城知县时文彬宴请何涛、呼延灼等人，宋江、朱仝、雷横众人都来相陪，席间众人皆喝得醉了，宋江尤其醉得厉害，便告辞回家休息。

宋江回到家中，见左右已是无人，便立即到后院牵了快马，纵马连夜赶奔晁盖的红叶庄。

晁盖这红叶庄，宋江也曾到过几次，庄上人都认得宋江，当下宋江也不通报，便直闯入庄，向晁盖等人通报了生辰纲之事已发，朝廷现今已派下大军前来围剿，不日就会进军红叶庄。

晁盖、吴用等人得报也是大惊失色，对宋江通信之情更是千恩万谢，晁盖还要设宴款待宋江，但宋江哪里还敢再留，水也不曾喝得一口，便立即上马连夜赶回了郓城，偷偷潜回家中，蒙头便睡。

第二日早晨起来，宋江到衙内当值，方知何涛今日五更突然下令，出兵围剿红叶庄，此时大军早已出城奔红叶庄去了，只留了副手黄安带一队人马在县衙守候，宋江便一边在衙中处理公务，一边等待消息。

等过了两日，宋江处理完公务，出了县衙准备回家，正走在街上，忽有一人从后面拉扯宋江，宋江一看，立时唬了一跳，却见是晁盖座下的得力大将赤发鬼刘唐。

宋江连忙拉了刘唐到一僻静之处，刘唐说明了来意，原来是晁盖因为有了宋江的消息，得以提前做好了万全准备，此次必能平安脱险，所以为了感谢宋江的恩德，便特派刘唐前来致意，也好让宋江放心，同时一并给宋江带来一百两黄金以及一封书信。

宋江本不想收，但在街上不好拉扯，只得收下，宋江无心再与刘唐多说，便催促刘唐快走，并代为向晁盖致谢。


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