珍珠说起小时外公外婆的疼爱，眼泪流了满脸，几度哽咽着说不出话来。

  叶离取出帕子递给他。

  他犹豫了一下，接过擦了擦眼泪，将帕子折好想还给叶离，又怕他嫌弃自己脏，最后紧紧握在手里。

  叶离轻声问他，“里长杀害四条人命，是因为你的缘故？”

  珍珠的脸色更加惨白，深深低下头去，沉默好一会儿才低声说道：“正是。”

  因为珍珠生的比女子还要柔弱娇美，从十来岁就经常被不怀好意的男人调戏。不过庄户人胆子小，加上珍珠的父亲是里长。

  那些人只敢趁着无人时对珍珠说些不着调的话，或者有意无意碰碰他的手，并不敢做的太过分。

  但是珍珠一天大似一天，容貌也越来越像女子，没事在他身边转悠的男人越来越多。尤其村里几个二流子，每次看到珍珠，眼神都像长出钩子。

  珍珠感到恐惧又耻辱，偷偷将里长扔在库房里的一把生锈的剔骨刀拿到河边磨得锃亮，每天带在身边给自己壮胆。

  可是他忽视了他与那些从小劳作的庄户人体力上的巨大差距，某天他从县城赶着驴车回齐家村的路上，被两个男人拖进了苞谷地。

  他奋力挣扎，挥舞着剔骨刀想吓退二人，二人却轻而易举夺过他手中的刀子，将他压在身下。

  他回到家的时候头发散乱，衣服被扯成了碎片勉强挂在身上。

  父母看到他这副模样，心疼得直掉眼泪，问他是怎么弄的。

  他却羞于说出真相，只说是半路上毛驴突然发脾气，将他甩落到坡下掉的。

  那晚他自己跑到河边洗了很久，冰冷刺骨的河水洗不清他的耻辱感，他想死，甚至已经付诸行动，搬了几块石头绑在脚腕上，只要走到河中间沉下去便一了百了了。

  里长却找了过来，说是见他洗的时间太久，怕他着凉，催他回去休息。

  珍珠想到父母只有他一根独苗，他死了没人为父母养老送终，最终还是放弃了自尽的念头。

  但是珍珠没想到的是，他被拖进苞谷地时，被另外两个男人看到了。

  二人以此要挟他就范，否则就将他失身于男人的事吵得全村都知道。

  珍珠不愿父母因自己遭受别人的嘲笑议论，只能随了他们的意。

  令珍珠万万没想到的是，第二天便听人说，欺负他的人中的一个，昨晚死在了苞谷地里。

  珍珠听闻这个消息，将自己关在房间里又哭又笑。一方面感谢老天爷开眼惩治了恶人，另一方面又担心自己受辱的事被更多人知道，会带来更多的麻烦。

  命案的消息接二连三传来，珍珠也意识到一点什么，言语试探过里长几次，每次里长都表现的很茫然，珍珠渐渐放下心来。

  四桩命案发生几天后，衙役上门捉拿珍珠，指控他正是杀害四人的凶手。

  珍珠没做过自然不肯认罪，审讯中却得知死者是被同一把形状细长的利器刺中心脏而死，

  仵作描述的凶器的模样，与他家中的剔骨刀分毫不差。

  那把剔骨刀没能保护珍珠，反而见证了珍珠的耻辱和无助。珍珠将他扔回库房中，一辈子都不想再看到。

  却成了杀人凶器，行凶之人呼之欲出。

  于是珍珠一口认下了罪名，只是不肯招出凶器的下落，担心牵扯上里长。

  人证物证齐全，人犯也招供画押，凶器是否缺失都不能影响本案成为铁案。

  再加上旱情越来越严重，管县今奔走于各村，安抚民心，统计受灾情况，忙得脚不沾地，便没有再更多的心思用在办案上。

  拿到珍珠的口供后便结了案。

  珍珠说完真相，仰头眼巴巴看着叶离，“钦差大老爷，即便我爹真的害了人，他对我也是真心疼爱的对不对？”

  叶离能理解珍珠的心情，每个人都希望被父母所爱，不管父母做过什么。却不得不告诉他更加残忍的真相。

  “你有没有听过一句话，叫作爱乌及屋？你父亲若是真的疼爱你，又怎么忍心毒害你最近的人？”

  男人这种动物真的很现实，爱一个人的时候，为对方上刀山下油锅眉头都不带皱一下。不爱也很明显，对方死在他面前，他都不带多看一眼的。

  人性便是如此，否则也不会有那句话，有后妈便有后爹了。

  珍珠面如死灰，眼泪无声滑落，伏首于地请求叶离，“请钦差大人让小人见一见我爹，问他一声，他有没有下毒害我外公和我娘。”

  叶离无声叹一口气，喊来衙役，请管县令将里长带过来。

  里长再次来到牢房，目光闪烁不停，偷偷打量叶离和珍珠的神色。

  叶离看在珍珠的份上，还想给里长最后一次机会。

  故意对管县令说道：“人犯不通世故，本官也懒得为他多费心思了。明日你该上报刑部复核只管上报便是。”

  “本官作主让他们父子再见一面，就当是积德行善了。”

  话都说到这个份上了，里长对珍珠但凡还有分父子亲情，定然会主动自首。

  四名死者为恶在先，也算死有余辜，叶离替里长说几句好话，管县令不会不给他点面子。文书上斟酌一番，里长的死罪九成可以改成流放。

  熬上三年五载，一家人还是齐齐整整的。

  管县令分辨不出叶离说这番话是真是假，只能沉默不语。

  里长又抹起了眼泪，一声一声哭着“我的儿”，“你怎么可能杀人”，“定然是被冤枉的”，却半点自首的意思都没有。

  叶离目留同情看向珍珠，珍珠脸色惨白，目光却比方才清明得多。

  紧盯里长的脸，轻声问他，“爹，是你下毒害死外公的吗？”

  “还有我娘，我一直听您说是因为生我的时候落了病根，上了年纪才身体不适，可是娘的病为何与外公死前一模一样？”

  “爹，您告诉我一句实话好不好？不能让我到死都蒙在鼓里呀。”

  “你这孩子怎的胡说，你外人是病死的，请的几位大夫都是这样说的。”里长的神色剧变，下意识看向叶离和管县令。


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