按律，主官被劫持，属官事后问罪；救出主官，或杀死贼人以及主官，都能减轻罪责。

    律令是律令，实际又是实际。

    白鹅贼强弓硬弩悬在头顶，四十多名扬州州部的属吏、卫士、杂役以及五名擅长画画的士人哪里敢动手？

    没费多少时间，岸边四十四人缴械登船；还将一辆车、一头黄牛一起运到船上。

    战马宝贵，耕牛也很宝贵。

    看到这头牛，无数牛肉的吃法就涌向黑熊的心头。

    吃鱼都已经快吃吐了，没有重油、调料的压制，鱼肉很容易吃腻。

    相比较的话，生鱼片反而更好接受一些。

    旗舰之上，黑熊笑看岸上人影奔跑，抬手将皮盔戴好。

    但使君刘馥的青伞盖车就停在西岸码头，淮南吏民也只是稍稍震动，并未退散。

    灵帝末期，已经开始大范围重用宗室支流，就连陈王刘宠也受到了格外的款待；董卓、李傕郭汜时期，为了表示朝廷的正统，也为了削弱士人，对宗室出身的官吏提拔任用时也格外的大方。

    合肥城有护城河，从施水上游引水，再挖渠排入施水下游。

    “子扬啊，你看这样冬春产果的桃子确有神异，我有意栽植于合肥，这样淮南士民也可四季食桃，此功在百年也。子扬，代某及淮南吏民谢过白鹅将军。”

    见周围属吏目光热切，刘馥也不推辞，就微微点头：“那老夫姑且一试。”

    见贼人旗舰去而复返，三四年时间没有经历战争的淮南人反倒有些惊乱。

    不止是刘馥，刘馥车驾附近的州部官吏、士人先是小范围哗然，又是低声议论，几个呼吸几乎所有人都知道了刘晔。

    刘馥考虑片刻，主簿退回来对左右同僚说：“民间多有妄言，我等皆深不信。今血桃就在面前，使君若不能辨其虚实，何以正视听？”

    其他家属也多跟随，但家中有多个儿子的家属却无动静。

    西岸数千人闻讯赶来，目送船队缓缓移动。

    刘晔听了也只是长叹一声，淮南士民太苦了。

    其中若有成婚的，妻子也会上船。

    桃肉口中化成汁水入肚，刘馥唇齿鼻腔满满浓郁的桃香。

    随后，刘晔才转身施施然返回船舱，道兵吕布提戟跟随。

    也正是因为消灭了袁术，袁绍才不能放任曹操发育。

    青伞盖车前，刘馥将桃核递给主簿，意有所指：“先阴干，再种植。这可是老夫冒着性命为淮南男女求来的宝物啊。”

    合肥城南那座桥，自然被称之为小师桥。

    对身边人感慨笑说：“我走中原、河北，就没见过百姓如此关爱官吏安全的。看来刘使君治下，官民相爱，远非他处能比。”

    这条护城河水兼有灌溉水田、排污之能，被称之为小施水。

    黑熊驻望许久，对刘晔感慨：“来年你我若是有空闲，就来这里观战。等曹操、孙权扫清隐患争锋中原时，首战必在此间。”

    过境贼人哪有什么坏心思，怕的是许都方面和无底线巴结许都的人。

    做完这些，道兵吕布后退五六步拄戟站立，以示没有劫持之意。

    就扬州目前的形势来说，被劫持的人家眷几乎都在合肥城。

    刘晔笑着催促，刘馥定睛去看刘晔的笑容，也就以袖擦拭桃绒，见擦不下，就双手捧着吃桃，前后九口吃的一干二净，留下一颗洁净桃核。

    刘晔也要伸手递出，不想吕布持戟拦住，左手指着刘馥勾动指头，又指了指刘晔面前。

    劫持州部属吏队伍实在是有些惊骇，远近观望的百姓奔走呼喊，有急着跑回合肥向刺史刘馥报信的，也有调集舢板小船企图追索贼人的。

    刘晔也露出丝丝笑容，又敛去：“今曹公倾力于河北，无暇分心于淮南；江东孙权又备兵欲讨黄祖，也无意侵扰。两者，皆淮南之患也。”

    刘晔会意，就对刘馥说：“使君爱民，白鹅将军敬重，故赠桃感谢。”

    刘晔算是本地人，讲述周边支流、河桥，就连附近古公卿坟堆也能如数家珍细细讲述。

    刘馥见状示意左右扶蒋济上车，指着一边人质家属，又对刘晔说：“子扬就无办法？你忍心许多家庭就此残破？使老弱无人养？”

    不说秦末、新莽之际，就是黄巾军起事，最初各方渠帅又有几个是真名？

    刘馥垂眉端详手中血桃，笑说：“会稽南部瓯越之地四季如春，冬春产桃也在常理之中。”

    走了三十几步，与车驾相隔七八步，刘晔才扬声说：“使君！蒋治中持杏黄旗，其左右又暗藏画师数人欲描白鹅将军形象，究竟是何道理！”

    汉末大乱，气候异常四时不调，旱涝频繁，瘟疫不时席卷各州。

    刘馥待身边议论停歇，才问：“那依子扬，该如何善了？”

    出来做贼，哪有不隐藏身份的？

    蒋济的行为，可以理解为企图灭白鹅将军九族。

    刘晔也只是笑了笑，向刘馥返回的青伞盖车驾、州吏团队躬身长拜，又转身向左右两侧的淮南士民长拜。

    他当即招来主簿，让主簿亲自去问。

    并感到周身温热，疲倦一扫而空。

    不是黑熊眼力太好，而是施水并不算多么丰沛，勉强能行大船。

    侧面开启，蒋济已被削发，剃光了须眉，被打的鼻青脸肿，嘴皮破裂渗血。

    一刻时间内，陆续八十多人离开，从刘晔身边经过，纷纷上船与丈夫、儿子、父亲团聚。

    距离水口三四里处，两岸有渡津码头，黑熊隐约认出石碑上的字：逍遥津。

    船内发出家人团聚的声音，并无什么凄厉无助的呐喊。

    真等曹操腾出手，麾下军队可以灵活调动时，淮南方向必然驻屯大军，到时候执行错役只不过一道诏令的事情。

    “使君若是有意，可遣人去问诸人家眷，若是愿意相随，白鹅将军愿意停船等候。只要使君敢放行，将军自会接纳。”

    否则这个人还活着，那袁绍自会从容休养，从各方面折磨曹操，自身是不会轻易下场的。

    就怪袁术打仗能力太渣了，不然占据寿春时，与曹操共享中原水系便捷，足以扰的曹操动弹不得。

    披戴重装铠甲的门下督也开口：“某愿随使君上前，以御贼人。”

    旗舰又扬帆返航回到逍遥津码头，数千人围在这里，几十条舢板小船也集结等待。

    等船快出施水时，就见广阔居巢湖如似海洋一样一望无际。

    “白鹅将军谨慎，本要刺蒋治中双目，割舌，断左右手，以免画像流传于世。仆再三苦劝，将军又敬重使君，这才同意释放蒋治中。”

    蒋济不开口，慢悠悠向前挪步，走了七八步才有州部属吏上前接住，正要解开斗篷，却见蒋济挣扎：“不可！不可！是我也，非贼！”

    袁术之死，引发了官渡战役。

    旗舰渐渐收帆，减速抵近西岸码头。

    岂不见黄河两岸已快全线空虚？

    彼此交流之际，船队陆续航入居巢湖。

    淮南本殷实，被袁术折腾的元气大伤；现在好不容易安定下来，未来又要沦为双方对峙拉锯的战场，能有什么好日子？

    治中、主簿都是本地人选任，主簿掏出手巾裹着桃核，郑重应下：“仆领命，不敢有失。”

    他距离岸边太近了，才能看清楚石碑刻字。

    刘晔说罢推了蒋济后背一把：“治中，就此相别。”

    刘馥正值壮年，素黑冠服外罩一领无袖皮甲，站在车上盯着刘晔，明显认出了这位宗室出身，淮南有名的青年名士。

    主簿也不担心什么，当即就去询问那些人质的家眷。

    闲聊之际，旗舰起航。

    刘馥说罢右手高举桃核向远处观望的淮南百姓展示，大跨步后退，原地门下督持盾剑断后。

    扬州不比他处，刘馥匹马抚定，目前相当于淮南人自治。

    顿时目露惊奇去看刘晔，刘晔笑吟吟对他微微摇头，还伸出手：“的确是寻常桃子，还请使君归还桃核。”

    凡是被劫的是家中顶梁柱的家庭，几乎没有犹豫，就连走带跑的上船去了。

    再看施水西侧远处，那里就是合肥城。

    那主簿向人质家属讲述完毕，当即就有背着孩童，手牵孩子的妇人不管不顾走向码头，快步而行生怕被拦截。

    刘晔牵着蒋济缓慢行走，蒋济上半身被斗篷裹着什么都看不清楚，心中悲愤思绪烦乱，木然被牵行。

    最后就剩下十几户不为所动，没必要为了一个儿子，连累家族冒险。

    属吏只能作罢，两人引着蒋济退回车驾边。

    州部属吏意动，主簿见刘馥不反对，快步上前伸出双手要接过。

    淮南不比他处，这里又是州城合肥的远郊。

    刘馥听了扭头去看边上远处，那里是被劫人质的家眷，有老有少，还有背着婴孩紧张等候的妇人。

    刘馥引着门下督上前，双手接住血桃，就听刘晔说：“使君快快吃吧，蒋治中已惹的白鹅将军不快。本不该如此，就怕这桃李之物落入曹氏之手。”

    因正逆风借不到风力，九艘大船顺流鱼贯而行。

    淮南人气势才稍稍降低一些，刘晔正要与刘馥告别，不想道兵吕布提戟阔步下船，将一枚血桃递给刘晔，又展臂指着刘馥。

    刘馥左右扬州吏士顷刻间哗然，白鹅贼只是过境，又没招惹淮南人，顿时扬州吏士愤慨之心大减。

    比起许都朝廷或曹操，他们更敬重刘馥。

    船速不快，与岸上小跑的百姓差不多速度。

    “使君言之有理，快快吃桃，仆也好复命。”

    还是刘晔看不过去，取出一领半旧斗篷罩住蒋济上半身，牵着蒋济下船登岸。

    “故作神异，这不过寻常红桃子罢了。”

    之前那些梁沛流民获得的桃核，早已被蒋济派人收集送到了许都方面。

    甚至为了一颗可能还存在的桃子派人追杀，结果桃子没追到，平白死了三名卫士。

    (本章完)


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