“杜阿姨！”槐花一踏入东跨院，脸上便绽放出甜美的笑容，率先向杜鹃打起了招呼。

杜鹃闻声抬头，映入眼帘的是一张笑靥如花的青春脸庞。

这老贾家的人缘在邻里间确实不算好。

但她们家中的这两位姑娘，却是长得极为出众，在周边都是出类拔萃的。

这姐妹俩的美貌，早已在南锣鼓巷乃至交道口一带传开了，引得无数后生心生爱慕，纷纷惦记着。

尤其是小当到适婚年龄了，这两年来，媒婆们几乎踏破了贾家的门槛，都想为她寻一门好亲事。

而今，槐花也长大成人还是个中专生，估摸着上门提亲的人会更多。

虽然同在一个院子里，但杜鹃平日里与槐花碰面的机会并不多。

时隔许久再次相见，杜鹃不禁仔细打量起槐花来，发现这丫头真的出落得亭亭玉立了，身材凹凸有致，已然是个大姑娘的模样。

杜鹃短暂地愣了愣神，随即笑着开口：“呦，槐花，今儿个怎么也回来了？学校那边不是还有课吗？”

槐花低头摸了摸垂在胸前的浓密大辫子，笑盈盈地回答：“杜阿姨，今儿个是礼拜天呀！”

杜鹃一拍脑门，笑道：“嘿，瞧我这记性，最近忙得都糊涂了！”

槐花掩嘴轻笑：“杜阿姨，您这是心里高兴，所以才忘了吧？呵呵呵……”

杜鹃也乐了：“可不是嘛！对了，你回来的正好，就留下来一起吃饭，人多热闹！”

槐花一听，这正是她所期盼的，连忙欣喜地回应：“哎！真是太感谢您了，杜阿姨！”她眼中闪烁着期待的光芒，接着问道，“有什么需要我帮忙的吗？”

杜鹃笑着用手指头轻轻点了点槐花的额头，“你这孩子，跟杜阿姨还客气什么，真是见外了。”她语气中满是欢喜，“咱们今天人多，你就别忙活了。你妈在屋里头呢，快进去找她吧！”说完，杜鹃乐呵呵地转身出了门。

槐花脆生生地应了一声：“好嘞！”

随后，她并未急着进屋，而是先在院子里四处打量了一番。

这座院子是葛叔平购买后，又重新整修过的，既古朴又雅致。

又适当地加入现代化的改造，让槐花见了不禁心生欢喜。

以前，自从槐花知道老葛家把东跨院全买下来重新装修后，就非常羡慕。

槐花心想也不知道这辈子自己有没有机会住上这么宽敞明亮的大房子。

槐花迈进北屋的那一刻，果然瞧见了她母亲秦淮茹正弯着腰，在灶台前烧着火。

而一旁的何叔，则是站在菜板旁，手法熟练地整理着一条新鲜的鱼，准备大展身手。

两人边忙活边聊着天，有说有笑的。

傻柱见状，笑眯眯地对刚进屋的槐花说道：“槐花，你可算回来了，来得正好！今儿个何叔要给你露一手他的绝活，你可有口福了！”

槐花笑着点了点头，回应道：“妈，何叔，你们在忙啊！”

秦淮茹一听槐花的声音，脸上瞬间绽放出喜悦的笑容，心里暗自念叨：“我的傻闺女，你可算是回来了，真是让妈急坏了！”

说罢，秦淮茹连忙拍了拍身上的灰尘，快步上前，一把拉住槐花的手，仔细端详着女儿，关切地问道：“闺女，快让妈好好瞧瞧，这几天在学校有没有瘦了？”

槐花忍俊不禁地摇了摇头，笑道：“妈，我这不就才离家几天嘛，您怎么就能瞧出来？”

站在一旁的傻柱，满脸笑意地插话道：“槐花，你妈那眼睛可贼着呢！想当年，我每次厂子里带回来的盒饭，她一眼就能分辨出哪个里面有肉，哪个是素的，你说这神不神？”

秦淮茹被傻柱提起当年的那些事儿，脸上有些挂不住，略带羞涩地嗔怪道：“柱子，你这在孩子面前瞎咧咧啥呢？”

傻柱嘿嘿一笑，连忙摆手：“好好好，我不说了。对了，槐花，何秋也回来了，他一回来就念叨着你咋还没回来呢！他现在搁家呢，你赶紧去找他玩吧！”

槐花一听何秋也回来了，顿时喜上眉梢，兴奋地说道：“是吗，何叔？那我这就去找他！”说完，她便转身，迫不及待地想要去找何秋。

秦淮茹一看这哪行啊，倘若是搁以前，她对槐花与何秋的交往不仅不会反对，甚至还会满心欢喜地促成她俩更进一步。

毕竟，如今的何家也已今非昔比，这样的家庭条件一般人比不了。

然而，这人呐就是怕比较。

要是与老葛家的情况相比，那何家可就逊色太多了。

秦淮茹向来精明，如今眼前明明有更好的选择摆在眼前，她自然知道该如何抉择。

虽说槐花与何秋目前还只是好朋友的关系，尚未发展到谈情说爱的地步。

但秦淮茹生怕葛家会多想，从而影响到她接下来的计划。

因此，从这一刻起，她就得让槐花与何秋保持适当的距离了。

秦淮茹心中思绪万千，却未曾表露分毫，她匆匆打断道：“槐花，我忽然记起一件紧要的事，你得先跟我回家一趟！”

槐花与一旁的傻柱一脸困惑地望着她，槐花不解地问道：“妈，到底是什么事，非得回家说不可？在这里说不行吗？”

秦淮茹心中暗叹：“我这傻丫头，在这里嚷嚷哪成啊！”

随即，她向槐花投去一瞥白眼，厉声道：“我让你跟我回家，你就乖乖跟着，哪来那么多啰嗦！”

槐花听了，嘴巴一撅，满脸委屈地望向傻柱，抱怨道：“何叔，你瞧我妈，这脸色变得比六月的天还快！”

傻柱见状，也没多想，嘿嘿一笑，劝道：“槐花，也许你妈真有急事，你还是快跟她回去吧，别让她生气了！”

秦淮茹这才意识到自己刚才有些失态，“柱子，那你先忙着，我一会儿就回来！”

“好嘞！这么多人在呢！秦姐，你先去忙吧！”傻柱挥了挥手，又低头继续摆弄那条鱼。

…………

槐花满心不乐意地随着秦淮茹踏进了家门。此时，贾张氏正端坐在八仙桌旁，手中忙着纳鞋底，一针一线，颇为专注。

听到开门的动静，她抬头一望，眉头微皱，语气中带着几分不满与疑惑：“我说，你们娘俩怎么这时候回来了？莫非那老葛家白使活人，连顿饭都不管？”

秦淮茹轻轻摇了摇头，神色平淡，解释道：“妈，您别瞎猜。我跟槐花回来，是有些私事要商量。您也知道，那人多嘴杂的地方，实在不方便说话。”

贾张氏摇摇头又接着忙手里的活去了。

秦淮茹紧紧拽着槐花的手，急匆匆地朝里屋走去。

紧接着，她在屋内开始了一番翻箱倒柜的搜寻，最终从各个角落搜罗出了一堆瓶瓶罐罐，摆满了桌子。

槐花一脸困惑地看着眼前这些琳琅满目的胭脂、口红和化妆品，不解地问道：“妈，您这是要做什么啊？”

秦淮茹细细地打量着槐花的脸颊，眼中闪烁着温柔的光芒：“还能是什么意思？妈想把槐花打扮得漂漂亮亮的，让你成为今晚上最好看的姑娘。”

槐花一听，顿时愣住了，惊讶地说道：“妈，您不是一直不让我们碰您的化妆品吗？今天这是怎么了？您是不是哪里不舒服，还是吃错什么东西了？”说着，她伸出小手，轻轻摸了摸秦淮茹的额头。

秦淮茹不瞒地打开槐花作怪的小手道：“你这孩子，怎么跟妈说话的？”

槐花一脸不乐意，小声嘀咕着：“您还是直接告诉我，到底想让我做什么吧！我总觉得这里面有点不对劲！不然的话，我可不愿意去化妆打扮！”

秦淮茹无奈地叹了口气，温柔地劝道：“你这孩子，妈还能害你不成？你听我说……”

听完秦淮茹的盘算，槐花瞬间瞪大了眼睛，满脸愕然，“啊？妈，您是想让我和虎子哥谈对象？这怎么可能嘛！”

秦淮茹微微一笑，反问道：“怎么就不可能了？莫非你还瞧不上人家葛小虎？”

“这，不是！”提及葛小虎，槐花的脸颊瞬间染上了红晕，她羞涩地低下头，细若蚊蚋般说道：“主要是我俩年龄相差那么多，感觉不太合适吧？”

秦淮茹见状，心中顿时有了底，暗自窃喜，“哎哟，我的傻丫头，男人比女人年纪大点儿怎么了，年纪大的更懂得体贴人……”接着，她滔滔不绝地向槐花列举了一大堆年龄差异带来的种种好处。

“再说了，你瞧瞧人家葛小虎家是什么条件？暂且不说他家里，咱们就说葛小虎本人，他长的也不差，是不是？这像他妈。

人更是有本事，将来指不定能像姓刘的那样，步步高升，当上大官呢！在咱们这，谁不羡慕葛小虎这样的青年才俊啊。”

“这样的对象打着灯笼都难找，咱们家什么情况你也知道，难道你想跟妈一样，也嫁个没出息的，遭了一辈子罪？”

这句话说到槐花的心坎上了。

小时候槐花就没见过父亲，母亲后来又犯了事。

随后，她只能与那个不太靠谱的奶奶相依为命，童年时光几乎是在困苦与挣扎中度过的。

那段悲惨的童年经历，如同一把锋利的刀，在槐花幼小的心灵上刻下了难以磨灭的伤痕。

这些心理创伤，伴随着她的成长，让她比任何人都更加渴望能够过上安稳、幸福的生活。

在这方面，她与秦淮茹有着惊人的相似之处，都有着对美好生活的强烈向往。

而槐花与何秋之间深厚的情谊，很大程度上源于何秋那与傻柱颇为相似的性格。

何秋总是能在槐花需要的时候挺身而出，为她撑腰做主；

有什么好吃的，也总会想着槐花，给她留上一口。

这样的情谊，让槐花在艰难的生活中感受到了难得的温暖与关怀。

眼瞅着机会就摆在面前，抓住了就能彻底改变她一辈子的命运，槐花会怎么想？

可是，槐花心中却泛起了嘀咕：“可是，虎子哥真的会看上我吗？”尽管她的心态已有所转变，但一丝不自信还是悄然爬上了心头。

秦淮茹见状，心中大喜，她一把拉住槐花的手，轻轻抚摸着她的脸颊，眼中满是笑意：“我的傻闺女，你得对自己有信心啊。你看看这一带，哪家的姑娘能比得上你的容貌？”

她拍了拍槐花的肩膀，语气坚定道：“你听妈的安排，我保证让葛小虎那个愣头小子彻底被你迷得神魂颠倒，哈哈哈……”

槐花毕竟还是个未经世事的黄花大姑娘，被秦淮茹这么直白地一说，脸上瞬间泛起了红晕，她羞涩地低下头，小声嗔怪道：“哎呀，妈，您这是说的什么话呀！”

秦淮茹看着槐花这副模样，心情愈发愉悦，她调侃道：“瞧瞧，我闺女还害羞上了！这有什么不好意思的？

男大当婚，女大当嫁，这是天经地义的事儿。

想当年，我跟你这么大的时候，都已经嫁给你父亲了呢！”

槐花双手捂着脸颊，羞涩地喊道：“哎呀呀！您就别说了，我……我照您的意思做还不行吗？”

秦淮茹的眼中闪过一丝狡黠的得意，她压低声音，凑近槐花的耳边，细细地吩咐道：“你听好了，咱们先……然后再那样做……”

槐花听得连连点头，眼中的光芒逐渐变得明亮而充满期待。

这娘俩合计完，觉得时辰不早了，秦淮茹直接给槐花打扮了起来。

望着镜中愈发妩媚、楚楚动人的自己，槐花的内心逐渐充满了自信。

“瞧瞧！我家闺女真是越长越俊了！这模样，可真是便宜了葛小虎那小子！”秦淮茹一边夸赞，一边不忘给槐花加油打气。

“槐花，还有件事，妈得跟你交代清楚。以后啊，你得跟何秋保持点距离，别太亲近了！”

槐花闻言一愣，满脸疑惑地问道：“妈，这是为什么呀？何秋他哪里得罪你了吗？”

秦淮茹连忙摆手否认：“没有的事，妈这是为了你好！”

槐花还是不明白母亲的用意，她不解地追问：“妈，何秋可是我最好的朋友，你为何要让我疏远他呢？”

秦淮茹见槐花仍旧一副不开窍的模样，不由得气上心头，轻轻拍了一下槐花的小脑门，嗔怒道：“你这孩子，怎么就不懂呢？你还跟何秋来往得那么密切，这让葛家人怎么看？葛小虎知道了心里又会怎么想？”

槐花皱着眉，一脸不解：“我以前跟何秋来往密切的时候，也没见有人说三道四的，葛小虎他也知道我俩的关系啊！”

秦淮茹提高了音量，语重心长地说道：“那都是以前的事了，那时候你们都还小，不懂事。

现在你们都长大了，有些事情就得注意分寸，得学会避嫌。

没有一个男人会愿意看到自己的女人跟别的异性交往过密，哪怕只是好朋友也不行。这道理，你得明白！”

槐花默默地垂着头，一语不发，脑海中不由自主地浮现出何秋曾经对她的种种关怀与照顾。

这些回忆如同潮水般涌来，让她突然间与何秋拉开了距离，心中五味杂陈，说不出的难受。

“你倒是说话呀！到底有没有听明白我的话？”秦淮茹见槐花一直低着头，默不作声，以为她没听懂自己的意思，不由得焦急地催促道。

槐花情绪略显低落，对秦淮茹说道：“妈，您甭说了，我明白了。时间不早了，咱们还是先过去吧。”

随后，母女俩各自换上一件干净的衣服，便出了门。

贾张氏看着打扮得光鲜亮丽、明显成熟了不少的槐花，一脸愕然：“这是要去哪儿？你俩这打扮，难道是去相亲？”

槐花闻言，连忙解释道：“您老想多了，不是这样的。”

说来也真是巧合，这对母女刚迈出家门，恰巧就撞见了同样准备外出的何秋。

“嘿！槐花，你可算回来了，咋不先来找我呢！”何秋一眼瞧见槐花，脸上立刻绽放出笑容，热情地打起了招呼。

“秦姨！您也要出门啊？”

“秋哥！”槐花轻声回应，心中却不由得涌起一丝愧疚，面对何秋，她突然感到有些局促不安，“嗯，我……我也是才刚到家的！”

秦淮茹微笑着向何秋点了点头，“小秋啊，你这是也要出门吗？”

何秋刚张开嘴，想要回答：“啊！对，我……”可话还没说完整，就被秦淮茹打断了，“那你赶紧去忙吧，我们就不打扰你了，先走了啊！”

何秋愣了愣，随即反应过来，连忙应道：“好，好的，秦姨！”

秦淮茹猛地一拽还低着头的槐花，两人随即加快了步伐，匆匆离开了。

留下何秋站在原地，有些茫然地摸了摸自己的脑袋，脸上写满了困惑与不解。“这究竟是怎么一回事？为何我总感觉有些不对劲，怪怪的？”他喃喃自语着。

秦淮茹与槐花进了东跨院，她对槐花使了一个眼色。

事到临头，槐花却显得有些踟蹰，脚步不自觉地放慢。

秦淮茹生怕引来旁人的注意，连忙压低声音催促：“快去！”

槐花鼓足勇气，心中满是忐忑，缓缓伸出手，轻轻推开了那扇东厢房的门。

秦淮茹满意的一笑，然后心情大好的去了北屋。

…………

在葛小虎的梦境中，他紧紧地握着老马的手，大喊一声：“老马，你别走！”。

“哎呀！好疼！”一声突如其来的惊呼，将葛小虎从深沉的梦境中猛然拽回现实。

他猛地睁开眼，眼前的一切逐渐清晰。

原来，他又一次陷入了噩梦，而自己的手，竟不自觉地紧紧拽住了一个年轻姑娘纤细的手腕。

葛小虎的心中顿时涌起一股慌乱与歉意，他连忙松开手，生怕自己的鲁莽给姑娘带来伤害。

屋内光线昏暗，葛小虎一时无法看清姑娘的面容，只能隐约感受到她身上散发出的淡淡香气。

他有些尴尬地开口问道：“您是？”

姑娘轻轻揉了揉被捏疼的手腕，声音中带着一丝隐忍与温柔：“虎子哥，是我，槐花。”

(本章完)


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