中年男子叠起扇子，明显不想让旁人瞧见。

在他的身旁，还站着一个高大魁梧的男子。

这男子眼神戒备，明显护卫着中年男子，对于这个突然冒出来的宋江，很是戒备。

宋江翻身下马，走到马车附近看了看，判断道：“这一带最近怕是下了很久的雨。”

中年男子点头道：“连续下了三五日，我们困在一处客栈多日，今天放晴也才勉强出行。方才七八人一起用力推，也是推不出来，若是再加人的话，只怕要损坏马车。这会儿正想着办法，主要这架马车造价颇贵，若是胡乱倒腾的话，着实不放心。”

一旁壮汉道：“老爷，不如将后面马儿牵两匹来，三马同拉，一定能拉出来。”

中年男子道：“不可，马力是够了，可是马车车身只怕承受不住，一个不好，横木都要扯断。”

宋江不发一言，趴伏着身子，低头瞧了一圈，又抬手捏了捏泥土，若有所思。

壮汉皱着眉头，小声道：“老爷，这人只怕装神弄鬼，趴在那里看半天，又有什么用？”

中年男子用扇子轻拍手心：“你说旁人不行，咱们难道就行了？他只是顺路帮个忙而已，莫要太紧张了。”

“这......”壮汉被噎得哑口无言。

“人家路过好心帮衬，不管行不行，那都先瞧着再说。反正时间多的是，我看此子颇为不凡，很合我的胃口。一会儿你问问他的出生，又是什么地方的人，看看能不能为我所用。”

这话一出，壮汉竟有些慌张，显然没有料到主人会有这个念，除此之外，他的眼神瞥向宋江，居然冒出三五分嫉妒。

这一小会儿功夫，宋江爬起身来，拍了拍手：“这地方是低洼凹坑，被水泡的时间长了，而且土质极软，都是细腻的沙土，想必以前这地方被大水淹过。若是想出来，最好在里面加垫一些碎石、木板之类的东西，太过柔软，车轮无法借力，便很难拉出来。这位哥哥所言极是，如果是硬拉的话，马车恐怕会有损坏。”

壮汉眉头一皱：“荒唐，一堆烂泥，你说往下面塞东西，岂不是更难拉出来了？”

宋江也不恼：“我只是说一下想法，至于做不做全靠诸位。我还有事，先走一步。”

“等一下！这位朋友主动帮忙，反正眼下没有办法，不如试一试，还请朋友指导一二。不管行与不行，兄弟的情谊我是记在心中。”中年男子性子颇好，心情愉悦道，“今日放晴，秋风送暖，正是良辰美景，朋友只管试试，无需有什么心理负担。”

宋江忍不住多看了一眼中年男子，这人说话颇为文雅，出口成章，竟然是个读书人，最关键气质卓然，不慌不忙，从容不迫。

宋江做了多年押司，最擅察言观色，暗想此人只怕身份不凡，一个不好，怕是朝中大官也不一定。

这么一想，宋江言辞之间，越发谨慎，甚至有心巴结。

不过宋江老练知道像此等人，若生露出阿谀谄媚之色，定会让其厌烦，还不如中规中矩，用平常心待平常事，或许反而更有效果。

“只是顺手而为，若是办不好，还请哥哥莫要怪罪。”宋江拱手说道，显得不卑不亢。

“无妨，这一路行走，本就枯燥，多点波折，反而有些趣味。”中年男子拿着纸扇在手上轻轻敲了两下。

宋江登时松了一口气：“那需要一些人给我帮忙，好让他们准备一些碎石木板之类。”

中年男子瞥了一眼身旁壮汉，壮汉马上道：“敢问老弟，你叫什么名字？作何称呼？又是哪里人？”

这话一出，宋江不由一怔，提防道：“无名小辈而已，不足挂齿。”

“那总得有个名字啊！”壮汉更是怀疑，咄咄逼人道。

宋江内心犹豫，最终道：“小人名唤宋江，乃郓城人士。”

“宋江？”中年男子念了一遍，若有所思。

壮汉又道：“你们几个过来，按照这位宋兄弟的吩咐，去弄些碎石头来，还有些木板，可以把后面马车拆一些，多多益善。”

当即几个仆人领命，没一会便寻来诸多石头木料。

宋江挑选一些，选择合适的，吩咐这些人叠放，然后布置半天。

那领头的壮汉道：“你把这轮子全部都叠满了，一会还怎么出来？”

宋江笑着道：“一次也不定能成功，只有轮子下面垫好了，怕是才行。”

壮汉冷哼一声，显然没将宋江的话放在眼中，唯有中年男子很是好奇，犹如在看什么好戏一样。

很快，一侧的轮子铺垫得当，便让马夫在前面拉马，又让车后面的人前推！

结果，一番晃动之下，那些石头全部碾压到轮子下面，这马车依旧没有拉起。

壮汉一脸轻蔑之色：“宋江，这就是你的办法？还不是没用。”

“我先看看再说。”宋江不动声色，也不着急，只是擦了擦额头汗水：“这泥沟太软，还得再铺一层！”

“行了行了！简直浪费时间！老爷，他在耍我们啊！他真的在耍我们。”壮汉恼火说道。

中年男子却道：“你急什么？宋江兄弟都不着急，看把你给急的。宋江兄弟，你只管按照自己的想法做，莫要管这粗汉！”

宋江拱手道：“这位兄弟怕我耽误哥哥大事，他也是好心。”

这话说得滴水不漏，便是壮汉也愣了一下，不由得对宋江高看数分。

壮汉也不再多话，而是指着仆人道：“继续搬来石头和木板，按照宋先生说法子办。”

当即这些仆人又是一阵忙碌，可是宋江很快发现，这帮所谓的仆人，行走之间，都是步伐稳定，孔武有力，根本不像是什么仆人，而像是一群护卫。

“只怕还真是个大官！或许是微服私访，查探民情。”宋江心中嘀咕，“看来说话要小心一些才是。”

很快，更多的碎块石头，还有木板弄来，按照要求，进行新一轮的填充，不但如此，这一次还准备两个木棍，在一旁作为撬杆。

众人再次开始行动。

“一二三！拉！”

连续几个呼号之后，马车好像底部有了支撑，马儿一声嘶鸣，倾斜的马车，骤然一下从泥坑中冲出。

马车刚一冲出来，众人纷纷喝彩欢呼，显得很是高兴。

“好！太好了！”中年男子哈哈大笑，忍不住拍手称赞，“很不错，宋江兄弟，幸亏有你的办法，否则我们还不知道要等到什么时候。来人，给宋江兄弟赠一百两银子。”

壮汉下意识就要取钱，宋江急忙道：“无须如此，我只是出了一个主意而已，又不是我一人功劳，全靠诸位辛苦，若是哥哥真的要赏，不如赏给这些出力的仆役吧，他们忙前忙后，也是辛苦。”

“咦？”中年男子显然有些意外。

这样不好金银之辈，不居功自傲，还想着旁人，中年男子思考一阵：“他们是我的奴仆，我自然会有赏赐，用不到你的赏钱。拿着吧！”

宋江却道：“邻里尚且互助，我大宋乃礼仪之邦，如今圣人治天下，国内礼仪甚佳，我这么做，都是尽心本分而已！”

此话一出，中年男子面露喜色：“喔？你的意思是说，因为天下治理得好，百姓互相帮助吗？”

“是！邻里尚且能够互助，我与哥哥有缘，帮衬一二，若是兄长真的想谢我，不如寻个客栈，我们喝上一杯！”宋江大笑一声。

“你放肆！我家老爷是谁都能一起喝一杯的吗？”壮汉一听这话，脱口而出，神色颇为愤怒。

中年男子一抬手，瞪了一眼壮汉：“如此甚好，那我们一起走吧！不如上我马车，我们一起聊聊？”

壮汉紧张道：“老爷，您这是？”

“你少说话，我与宋江兄弟颇有缘分，你再多言，那就给我滚到后面去呆着。”中年男子眉头一皱，显然有些不高兴。

“小人不敢！”壮汉吓得一跳，赶忙低下头。

中年男子转过身：“宋江兄弟，上车吧！”

宋江想了想，还是推辞道：“哥哥好意，小人心领了，我这一身风尘仆仆，还是等到客栈，在于哥哥畅谈。”

中年男子想了想，点点头道：“不错，不错，你说得有道理，那就这么办。”

男子没有强求，当即上了马车。

车队缓缓而行，宋江也上了马，随着车队向前走。

至于那个壮汉则策马向前领路，至于宋江左右，则发现有人护持在他的左右。

很显然，这是防备着他呢。

宋江越发意识到，那马车中的男子，身份比之前预想的更加不简单。

“无所谓了！等一会吃完饭，我便离开。眼下我是杀人罪犯，岂有停留的道理。”宋江这么一想，心思便安定许多，也不怎么在意。

前行半个时辰，说也来巧，还真有个客栈，众人便停好车马，寻一个雅间，中年男子领着宋江坐在屋中，那壮汉在一旁伺候。

“想吃点什么？”中年男子问道。

宋江道：“这家店我以前有点印象，要点一些山珍野味，才是最好，不知道哥哥爱吃不？”

“只要味道不错，都可以尝试。”

宋江道：“那我就随意点一些。若是不合口味，哥哥再点一下。”

当即众人点了兔肉、羊肉、一些山珍菌类之物，还有一些鸡鸭之类。

等酒水上齐，两人一同饮酒，中年男子问道：“宋江兄弟，我看你风尘仆仆，打算去哪里啊？”

“实不相瞒，在下在老家犯了错事，此番打算去一趟东京，看我繁华大宋的鼎盛繁华！然后打算去做一件大事！此事关系生死，可是真的去做，我也不会后悔。”宋江试探说道。

“人生漫漫，总会有犯错的时候，人非圣贤，孰能无过，只要知错能改，善莫大焉。”中年男子放下筷子，若有所思地道，“不知道宋兄弟口中的大事，又是何事呢？”

宋江哈哈一笑：“我这事情说出来，只怕扰了哥哥吃饭的雅兴。”

“没什么，我最爱听各种趣闻，便当闲谈！”

宋江故作迟疑道：“山东境界，最近新出一伙贼寇，那领头之人名唤晁盖，霸占八百里梁山，招兵买马，招揽绿林好汉，到处打家劫舍，很多无辜百姓，都被此人杀戮，妻儿被虐待，女的为奴婢，少年卖出为奴，可谓残忍至极！

此人曾经谋害我，差点害死我的性命！此等人天生坏种，我想寻个办法，要彻底消灭他们！

此人别看是个乡下财主，却有勇有谋，最关键此人狼子野心，绝不会甘于做一个小小山贼，这人胆大包天，就是任由他发展下去，整个山东都有被他侵扰的风险。”

“晁盖？梁山？”中年男子眉头一皱，“那厮我听说过，之前大闹京城，可是那劫持生辰纲的贼人？”

“正是此人！此人卑鄙无耻，想要逼迫我落草为寇，被在下拒绝，他便暗害我，在下差点没有了性命！便是连过去官差身份都丢了！”宋江一脸愤恨说道，那咬牙切齿的模样，好似要把晁盖挫骨扬灰。

中年男子脸色微微一变，侧身看了一眼身旁壮汉。

“你原来是官府中人？做什么职务？”

“不错，在下原本在郓城做押司！”

“原来如此，你一心为国，正义凛然。只是你孤身一人，想要打败梁山，只怕是甚为艰难，如今朝廷下令，让济州、青州调兵，想必覆灭只在眼前！”中年男子宽慰说道。

“我与晁盖有大仇，况且山东多有山贼，若能整合，也是一支力量！可惜的是，没有朝廷的认同，有些事情若是做得不好，反而容易成为乱贼。”宋江长叹一声，颇为无力。

中年男子哈哈大笑：“此事有什么难的！宋江啊，我问你一句话，若是剿灭了晁盖，有一天，你能够成为朝廷一员将领，可有什么梦想啊？”

“梦想吗？若能为国家效力，自然是收取燕云十六州，完成我宋国多年梦想。此生若能完成此事，死而无憾矣。”宋江感慨万千说道，一副神往姿态。

中年男子脸色瞬间一沉，腰背直起，眼神也变得极为不同。

“若是我能给你这机会呢？”中年男子正色说道，眼神极为有力！

宋江心中咯噔一响，等的就是这一刻，此人想必是朝中大员，若是能够的他举荐到官家那里，不说平步青云，起码能够有一个正儿八经的身份！

拥有这个身份的话，他可以黑白两道横着行走，一方面可以招揽山贼势力，另一方面还可以发动家中亲族，招揽士卒，总有一日，一定要将晁盖的脑袋割下，别在腰间，到京师去领赏！

宋江赶忙起身，单膝跪地道：“若得哥哥举荐，我定不负恩德，为国效忠，战死沙场。”

中年男子颔首：“不需要举荐你，朕便能赐予你想要的！只要你有才能，朕不会亏待你的。”

“好！多谢.....”宋江下意识跟了一句，紧接着浑身一震，不可思议的昂起头。

刚才是什么？他听到了一个字！

朕！！！！

整个大宋又有谁能以此自称呢？

宋江都反应极快，在他昂起头的一刹那，整个人恐惧的瞬间趴伏在地，屁股一下子翘起得老高。

这时候，他的脑袋则埋得极低，恨不得脸蛋都贴在地面，显示着他的恭顺！

这样的跪伏场景，可谓五体投地。

“罪人宋江，不识天恩，还请官家降罪！”宋江浑身颤抖，夹着嗓音，用无比虔诚而恭敬的声音，说出这番话来。

中年男子不是旁人，正是大宋国皇帝赵佶。

“童贯，我认为宋江说得很对，那晁盖是一个野心之辈，颇有些危险，必须在萌芽状态碾压。”官家正色说道。

一旁壮汉居然是大太监童贯！

都说童贯阉割的时候，年纪很大，所以说话的声音，根本不阴柔，甚至连胡须都留下了。

童贯恭声道：“宋江可堪一用！”

这个评价中规中矩。

官家朗声问道：“你原本在郓城做什么？”

“做衙门押司！”

官家道：“你有上进心，那朕便给你一次机会！你说的做了错事，到底是什么错事？”

宋江不敢怠慢，硬着头皮将阎婆惜偷人之事说来，故意添油加醋，将杀人的原因，推到晁盖头上。

官家听完，沉吟一阵：“男人汉大丈夫，你那外室身在福中不知福，勾搭外人，落得此等下场，那是她咎由自取！你作为男人，杀了也就杀了！朕赦免你无罪！”

宋江面露狂喜之色，此时此刻，恨不得让官家把脚放在自己的脑袋上。

我宋江何德何能？

居然能够见到皇帝陛下！

本朝天子！

这简直就是祖坟冒青烟！

宋江强力克制激动的心情，咚咚咚猛磕三个头道：“宋江何德何能，得陛下恩赐，大恩大德，无以为报，愿为陛下做牛做马，任凭驱策！”

.........


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