三只纸鸢，五个姑娘赶到八百里洞庭湖时，只见浩浩荡荡的渔船大大小小，各式各样的排在岸边，远远看去，桅杆林立，声势浩大。

  临湖观景最好的酒楼已是座无虚席，就是一些临时搭的食棚也已经人满为患。

  王兮佩正踌躇间，就见一个店小二匆匆从酒楼里出来，对着王兮佩道：“这位姑娘，楼上请。”

  王兮佩确认是叫自己之后，就跟着小二拾级而上，一直来到酒楼最高处，这一层只有三间餐室，正中一间开着门，小二并不进去，只对王兮佩做了一个请进的手势。

  王兮佩进去，见这餐室内里颇大，正中大餐桌上已摆着琳琅满目的食物，形成一个圆圈，中间主菜的位置还空着。

  而临湖窗边立着一个人，身后站着两个小厮。

  见王兮佩进来，那人转过身来，却是姜滔，和初次见面的寻常服饰不同，他今天穿一身云缎白的外袍，外袍下摆之上是一圈手工湘绣，绣的正是千帆竟渡的鱼牙开市的景象，精美非常，只是为了配色好看，全是用素色丝线，银色，象牙白色，玉灰色，远望过去，还是一身云白。冠上是镶着明珠的青玉，与腰封中的那一枚一看就是一对，相映成辉。

  他本就生得高大俊朗，如今这一身，更显得陌玉无双。

  王兮佩确也惊喜，见礼过后，王兮佩问：“这么好的位置，是你早早订下来的？”

  姜滔但笑不语，就听窗外忽然欢声雷动。王兮佩来到窗前，就见湖面上出现一条中等大小的快船，它本来和别的船一样排列于湖边，如今越众而出，正往湖面上开去。

  就见那船上有个手脚极其爽利的汉子，以飞快的速度爬到船桅顶上站着，王兮佩看得心惊：“这若是万一掉下去……”

  坐着喝茶的姜滔道：“他们登桅时脚上穿的是挂靴，加以练习，穿上时登桅速度极快，登桅之后，这个靴子仍是挂于桅上的，万一失手掉下，一般来说会倒挂在桅杆上，需得人去救。也有不少身手矫健的可以自解危局。”

  又听齐刷刷的升帆之声，原来众船按那人在桅上打出的旗语，正一起升帆，升起之后停了片刻，正如遮天蔽日一般，王兮佩正惊叹间，又见众船忽又齐齐整整按旗语降帆。

  如此往复三次，方向全冲着王兮佩所在的酒楼，就好像所有的船都在对这酒楼里的某人躬身施礼一般。

  王兮佩惊疑地看着姜滔：“他们是在施礼么？向何人施礼？”

  姜滔笑而不答只抬抬手，两个小厮中有一人取出一只巨大的彩绸制的花球，从那窗口抛下，下面早有两人托着一个大铜盆接住。

  一人抱着花球飞速往湖边奔去，到了湖边，有两条船上分别有人拽着花球的两端，随着这两条船向湖面驶去，距离拉开，花球被两船上的人拽开成一条直直的长绸，最后终于断开成为两截，随着长绸断开，震耳欲聋的欢呼声响彻整个湖面岸边，千帆竞发，封渔禁航了四个月的八百里洞庭，正式解封开市。

  姜滔对王兮佩道：“吃饭吧，尝尝，都是本地特色。八百里洞庭又称云梦泽，水产丰富，跨两州府，菜品中这几道颇有些辣。若是辣了，这是凉好的甜酒酿。”

  王兮佩见了美食固然喜不自禁，但仍是大胆猜测：“你是三江五湖的总当家？”

  姜滔笑道：“他们是喜欢称我为大当家的。还有二当家的和三当家的。以后带你去见。”

  王兮佩惊道：“可你不是九岁就在工部挂职了？”

  姜滔作为别人家的孩子，九岁在工部任职，消息传出，所有京都官职人家的父母都回去骂了自家孩子。

  王兮佩记得哥哥王肃文也遭此无妄之灾挨了骂。

  姜滔点点头道：“现在也还在工部挂职，闲着也是闲着。”

  三江五湖的生意，前些年颇费了些力气整治，如今已省事不少。分别以江，河，湖，海为商号，旗下除了淡水鱼产海水鱼产，珍螺贝虾，还有酒楼，绣楼，运输船队，金店银楼，票号，糕点铺，书画斋，甚至还有两个戏班子。

  王兮佩想到父亲曾说姜滔没从事水利是轩辕朝的损失，是姜堰之责。可他入了江湖，还当上了这么大的首领。

  王兮佩正七想八想，就听姜滔道：“这是我的玉佩，你拿着，等回京都，所有江河湖海字号的商铺，你想要什么，就要掌柜给你拿。”

  王兮佩惊道：“我怎么可以拿？”

  姜滔看着她道：“我第一次面对自己心仪的姑娘，不知道应该给她什么，就想什么都给她。”


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