与此同时，黑沙镇南边六十公里外的科尼亚城，这里是艾文德伯爵领的中心，即便受到了战争带来的冲击，依然有超过八万人生活在这里。

  城中的一座石堡建筑内，四人围坐在一张长方形木桌旁，木桌上摆满了食物和美酒。坐在首位的中年男人从位次和穿着上就能分辨出他是这里的主人，身旁站着的显然是他的属下或是仆人。

  与之对坐的两人则像是帝国军队之人。其中一人身穿帝国军团铠甲，银色铠甲上的钢印说明他来自帝国第一军团，看头盔上的流苏颜色，这人至少是一位大队长。

  而另一人则是身穿黑紫色链袍，身上没有任何可以识别身份的标志，仅仅是身后斜背着一把骑士剑，但坐在首位的中年人却对他更加的恭敬。

  链袍男人目光严肃地看向亚瑟顿伯爵，他的眼神坚定而诚恳。

  他深吸一口气，郑重地说道：“亚瑟顿伯爵大人，请您一定要帮助我们！那些逃走的家伙简直丧心病狂，他们已经烧毁了整整三个村庄，还对一位男爵的城堡进行了洗劫！他们的双手沾满了鲜血，帝国无辜平民的生命在他们手中消逝。现在，他们已经陷入疯狂，必须尽快将他们铲除！”

  亚瑟顿伯爵听后皱起眉头，他知道链袍男人所言不虚，但面对如此庞大的城市和复杂的人口流动，他感到力不从心。

  他无奈地叹了口气，回应道：“阿莱德阁下，我非常尊重您和维兰斯阁下。然而，现实情况却让我倍感棘手，想必您也看到了，如今城里城外一片混乱，南方涌入的难民数量惊人，每天至少有两千陌生人来来往往于科尼亚城。这些人中鱼龙混杂，来自天南地北，我实在难以分辨出您所描述的那几十名逃犯。”

  被称作阿莱德的链袍男人神情严肃地继续说道：“维兰斯阁下率领的骑兵大队在南边的丘陵里发现了他们的踪迹，经过激烈的战斗，已经剿灭和抓捕的逃犯超过了上千人，但是还有三队人逃脱了追捕。其中，这一队逃犯虽然人数最少，但却是危害性最大的！”他的声音带着一丝忧虑。

  “根据可靠情报，他们前天曾经进入过科尼亚城，甚至在您的石堡外停留过。”

  “或许是被您麾下强大的武力所震慑，所以他们不敢贸然进攻，选择向北逃离。我的人一路追踪而去，然而直到昨天，他们的尸体却被发现在西边的尼尔河里。这些人并非普通的逃兵，他们中间很可能隐藏着敌人的奸细。

  “想必您也清楚，陛下即将南下，如果在这个关键时刻，托沃行省出现任何混乱或变故，我恐怕难以幸免。而一旦事情闹大，您也会受到牵连。毕竟，我们都不希望看到这样的结果。”

  他忧心忡忡地看着对方，眼中闪过一丝焦虑，似乎是在提醒眼前的伯爵。

  亚瑟顿伯爵思索片刻，直接问道：“阁下直接说吧，需要我做什么！”

  “根据我们的判断，这伙人的目的是北边的达克男爵领，而真正的祸端可能是霍夫加德！”阿莱德加重了语气说道。

  亚瑟顿伯爵露出了震惊的表情，他略显慌张的解了解衣领，而后沉重说道：“如果真是这样，那就太可怕了，不过，就凭那几十个人，就想撼动霍夫加德，阁下是不是有些危言耸听了！”

  阿莱德没有丝毫怯意，他接过话说道：“先前我说过，真正的祸端并不是那几十个逃兵，而是藏在暗中的敌人，敌人可能是南方叛军，也可能是兰帕王国，甚至是…”

  阿莱德没有继续说下去，因为“可能是自己人”这种话，说对了没有天大的好处，说错了可就是把柄，即便他是直属于帝国皇帝的“血刃”骑士，他没有忽略眼前这位看似平和的伯爵，要知道他也是帝国议会中的一员，是掌握着帝国最高权力的“政治家”，任何一个把柄都可能成为要了他的命的武器，所以他在说话时，表面上透露了许多秘密情报，实际上都是亚瑟顿伯爵这一个阶层的人都能轻易知晓的消息。

  “阿莱德阁下，我会尽全力帮助你们的，还请与我明说，需要我做什么。”亚瑟顿伯爵略显担忧的说道。

  不知不觉间，原本四人的会客厅里只剩下三人，伯爵身旁站着的管家不知何时已经离开，阿莱德两人自然是知道，但也没有多想，这是城外一千冲锋骑兵和十位“血刃”骑士给他们的底气。

  “好，我们想请伯爵大人派一支骑兵前往北边的达克男爵领帮我送一封信，并且这支骑兵要先去福斯男爵领查看情况，向领主示警，我怀疑那队逃兵就在那里。”阿莱德说完，不动声色的看着亚瑟顿伯爵，观察着其一举一动。

  伯爵干脆回应道：“没问题，我现在就让特恩抽调一百精锐前去，如果真遇到了这伙逃兵，誓必绞杀殆尽！特恩是我最骄傲的儿子，他是个值得托付的人。”

  “好，我一定会将伯爵大人的慷慨相助上报给陛下。”阿莱德客气道，即便在座的都知道这是虚假的谎言，没有任何一位皇帝会听取这样的“小事”汇报，那样的他们的皇帝陛下会累死的。

  面对伯爵的盛情邀请，两人一番推脱后出城而去，两人出了石堡后，先前离开的管家又出现在了亚瑟顿伯爵的身旁。

  伯爵不禁感慨道：“不好对付啊。”

  “你不会真去安排人手了吧？现在杀了这两人，计划可就提前暴露了，到时我们几十年的心血毁于一旦不说，那位皇帝陛下南下可能就不是去奥兰多了，应该是先把我们的头颅挂在城墙上才对。”亚瑟顿伯爵略带沮丧的说道。

  管家终于回话道：“我没去找死，我是去安抚那群莽夫，这群莽夫真要是没忍住把这两人杀了，或者冲出城去跟那一千骑杀上一场，那咱们的人头可真就难说了。”


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