保证书写着写着，匪徒就散了。纷纷偷跑回家，躲在家中不敢出门。

  对于这些人，苏元青既往不咎。

  但是也有一些人，竟然想带着全家人偷跑出去。对于这些人，别说苏元青，就算贫苦人家出身的赵二郎也看不过去，全抓了起来。

  七户人家，五十九口人。

  这些人全都可以杀——

  但是，看他们衣衫褴褛，饥不果腹的样，杀了他们确实让人不爽。

  苏元青把他们叫来，跪成一堆一堆，训道：“你们都该死。但本官仍愿意给你们一个机会。你们几个做匪的，去湖中劝降或杀贼，活的也好，死的也罢，都算数，并且投降者无罪。每两个人，换你们一个家人免死，两日后，差几个，本官就砍几个脑袋。你们的家人，就在这跪着等你们，若想让他们死，就再跟本官作对。”

  已经到了这个时候，若是他们还没抓住机会，就算杀错，也必须要杀。

  因为那时候，苏元青也没选择。

  那一堆一堆人跪着等，没有饭吃，没有水喝，望眼欲穿。他们的下场让周边村县的百姓心惊，再不敢举家逃走。

  不过才等大半日，他们的家人陆续回来。

  每个人都带回数十人，足够救他们家人所需。

  此外苏元青还知道，他们劝回来的数量比这些更多。有些人因为害怕苏元青说话不算数，悄悄从小路回家了。

  这些人见与不见都无所谓了。苏元青心中欢喜，对众人说：“各回各家，皆无罪释放，但以后谁再做匪，休怪本官无情。”

  接连数日，湖中匪徒竟散了个九成。只剩一小股无家可归的，和身上背着重罪的，躲入芦苇荡深处，不敢露头。

  可喜的是，这个过程里，苏元青一个人都没杀。

  赵二郎简直成了他的粉丝，佩服道：“这就叫不战而屈人之兵。”

  吕秀英笑说：“投桃报李，这些百姓既然这么配合，咱们也应该为他们做点事。”

  曹猛接着话说：“不错，应该把蛀虫都捉出来，让张知府杀干净。”

  三方人马都散了出去，在附近挨家挨户排查。

  让证据说话。以前讲不清的理，有证据就可以讲；以前不能说的话，有证据就可以说。虽说时间久了，很多东西烟消云散，可是总有些证据留了下来。被苏元青这帮人，一个一个翻出来，翻的附近官员胆战心惊。

  衙差都出来闹腾，试图阻止。

  乡绅、县令也谄媚地跑来见苏元青，准备了数百两银子到数千两银子不等。

  这不，湖县县令李克俭，带着一个大箱子，求见苏元青。

  叫进来，这老哥哥自来熟，喊道：“苏贤弟，愚兄早就听说你的名讳，今日终于得见，实在是三生有幸。得知贤弟受命救治伤兵，愚兄虽力薄，却也愿意助一臂之力，此行带良药一箱，可以解贤弟无米之炊之苦。”

  噢，这位不是送钱的？

  苏元青难免要高看此人几眼。

  可李克俭立马低声说：“那箱子有两层，下面那层，是愚兄私人赞助。愚兄在此也要劝贤弟一句，适可而止，否则便是与天下为敌。”

  苏元青不解且愤怒，问说：“我苏某人何时与天下为敌了？”

  李克俭说：“苏贤弟考教愚兄了不是？”

  “并非是考教，实在是求教。”

  李克俭说：“那愚兄便说一说。贤弟看啊，这青阳匪徒，如今作乱天下，人人得而诛之，其根由在何处？依愚兄看，是人心贪婪，无可救药之故。可是你现在做的事，却是在另寻根由，把青阳匪徒作乱，说成是官逼民反。若真是这样定了性，那会是个什么情况？那就说明造反无罪，这上上下下的官员反而有罪，甚至那江宁知府，乃至当朝的宰相，都有失察之罪。如此一来，岂不是本末倒置？”

  苏元青简直要气笑了，说：“照你这么说，官逼民反还有道理了？”

  李克俭说：“道理天定，咱们今天说的是立场。贤弟究竟是要站在官这一边，还是匪那一边？立场错了，就是本末倒置。不然的话，愚兄问你能怎样，拔出你腰间宝剑，将大梁官场上上下下杀个干干净净，换一批干净人上来？可能吗？所以愚兄劝你，世道如此，青阳匪徒有罪，是定了性的，贤弟可不要和他们同流合污。”

  苏元青听出来了，李克俭这些做了坏事的人，这是要抱团。要为百姓说话，就是站在这帮人的对立面，他们会往死里咬。

  苏元青不愿与这帮人同流合污，可也不愿受人诬陷。

  他琢磨片刻，说：“你弄错了一件事，我只是在分辨证据。”

  李克俭说：“证据何用？就算那是事实，何用？无非就是抓住一小撮人的痛处，找到缘由杀了他们而已。为兄今日跟你说的，是杀了这些人之后，你的路也就绝了。官逼民反，那可是诛九族的大罪，你要做此事，也得放上九族为筹码才是。”

  这简直就是赤裸裸的威胁。

  要做此事，这些人定会拼死反击。

  到时候手段齐出，可不好搞。

  李克俭接着说：“再说了，贤弟来此奉命剿匪，若是倒行逆施，把官逼成了匪，到时候你什么下场，不用愚兄来说。贤弟如此年轻，大好前途，可不要白白浪费。”

  不得不说，他说得竟然很有道理。

  苏元青此时冷汗连连，竟有一种试探深渊的感觉。

  官场之恶，竟能如此颠倒黑白，令人发指。

  此事牵一发动全身，的确没有先前想的那么简单，但苏元青不想放弃。

  他寻思道：“对了，你今天来是来做什么的？只为送药？”

  李克俭笑说：“正是如此。”

  “来人。”苏元青叫道，“把这位兄台送来的东西，给本官好好检查检查。看看有没有夹层，夹层里有没有别的东西？”

  李克俭一下子不笑了，说：“贤弟，你这是什么意思？”

  苏元青说：“没什么。本官从不受贿，收的所有东西，都会登记在册。”

  士兵们干活干脆利落，三下五除二把箱子里的东西理清，回道：“大人，这儿有草药若干，人参两颗，另有黄金五十两，白银一千两。”

  “噢？”苏元青笑问，“这位贵客，你什么意思？”

  刚才苏元青被弄得冷汗连连，现在该李克俭冷汗连连了。

  李克俭没想到，苏元青这会儿不喊打喊杀，改抓行贿了，还抓了个现行。

  李克俭说：“苏贤弟，这是愚兄资助给你剿贼用的。”

  就知道他会这么说。

  苏元青笑说：“果真如此？”

  李克俭说：“千真万确。”

  苏元青说：“既然是这样，你何必做的这么猥琐。这位兄台给咱们送来了剿贼的银子，咱们应该表示感谢。来人，给我把这位兄台，以及最近送银子的，其姓名、官职和所送银钱数目写下来，公之于众，以表示感谢。”

  李克俭震惊了。这，这简直是把人放在火上烤。他们可都是清官，又在这荒凉的土匪窝做官，怎么能出得了那么多钱？

  可他又哪来的理由反对？

  难道说，他们做好事不留名？

  还没等他想出说辞，苏元青又说：“本地官员我看都是挺好的，肯带头出钱剿匪。可是本地乡绅什么意思，难道不支持我等剿匪？”

  他瞪大眼睛看向李克俭。

  李克俭又震惊了，什么意思，这莫不是要逼他们出更多钱？

  好嘛，这个小家伙不索命了，改成要饭得了。

  李克俭心中有一万句脏话想说。到后来，他又只能笑容满面，说：“贤弟看错乡绅了，他们只是还没来得及。”

  “这样啊。”苏元青说，“那我摆上案台，等着他们来。”

  李克俭无话可说，拱手道：“愚兄还有事，先行告退。”

  “不送。”苏元青赶苍蝇似的挥了下衣袖。


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