苏元青得陈县令照顾，才登上这艘来江宁的船。这一路先是得到吕秀英认可，跟吕秀英学习剑法，继而对付陈聪，他总算搭了把手，没成为累赘。上了岸，又跟吕浩英相谈甚好，得到吕浩英的认可，他以客人身份住进吕家，合情合理。

  洗了个澡，吃了点好吃的糕点，他先睡了一觉。

  等睡足了觉，才起来练功。

  太阳升起，才读书背书。

  神清气爽，做什么事都事半功倍。

  马上就要考试，时间耽搁不得。

  既然在吕家的宅子里吃喝不愁，他便不问外事，专心读书。只等着考期一到，便换了那件丝绸衣服，前往考场。

  入场和县试相似。

  不同的是，府试只有三场。连续考，其中第三场考两天，所以要在考场待四天。无需带笔墨入场，考场之内不光笔墨，连被褥都有。

  为了防止作弊，上位者绞尽脑汁。

  考场挺大，可以容纳2000多人同时考试。这一次入场的考生有1700多人。听说极端情况下，很有可能只会录取50人。就算录取的多一些，也绝对不会超过100人。

  录取比例极小，可能会达到30:1的程度。

  如果是这样的话，30个人，只有1个人能考上。那么这一次县试的那些人，只有前两名有可能能够过关。后面希望不大。

  苏元青县试马马虎虎过去，名次很低。从二月份到四月份，准备的时间相当短暂，中间又掺和着老渔夫的事儿，和练武的事儿，准备的稀里糊涂。按他的估计，他是绝对考不上的。所以他抱着攒经验的态度，尽量呗。

  府试分帖经、杂文、策论三场，分别考记诵、辞章和政见时务。

  第一天考的是帖经。

  这跟背诵有关，是苏元青的强项。

  只不过背诵不光是背诵，还要默写出来。默写时不光字不能写错，还得好看。

  写字却是苏元青的弱项。

  书法不是有天分就能做成的东西。就算很有天分，也得临摹帖子，循序渐进。

  所以这又是他没有把握的地方。

  他只能保证态度认真，写得工工整整，并且尽量不出现文字错误。

  写的不好看，无可奈何！

  府试第一天的帖经，是他最擅长的，后面杂文和策论，一个比一个头痛。

  他压根没有主意，考题下来，他回忆一遍自己背的范文，挑出一篇文风接近的，照着写。写的时候，只说好话，翻开草稿纸，简直就是一通马屁。马屁拍得他自己都看不下去，用羞耻心熬汁，收了收，即成文章。

  这样的文章，他自己是看不起的。

  可他又没办法写得更好，只能把这么一篇空洞的文字，誊在答卷上交上去。

  四天转瞬即过，考生出考场。

  1700多人，得意者寥寥，大都跟苏元青一样，蔫蔫吧吧。

  甚至有些人出了考场，跟去了半条命似的，腿都站不稳，甚是狼狈。

  “呦，苏小友。”正走着，一个爽朗的声音传来。

  苏元青听着耳熟，扭头看了一眼，却见王府及站在一边，正跟他行礼。他回了一礼，笑道：“王大哥，你这是干嘛呢？”

  王府及说：“你来考试，哥哥我来维持秩序，为你保驾护航啊。”

  原来是被派来考场看场子的。

  苏元青哈哈一笑，说：“那可要让你失望了。别说你来为我保驾护航，就是我那些兄弟姐妹全都来，这一回我也难中。”

  王府及笑说：“别沮丧嘛。你还年轻，就算不中，下次再来。”

  苏元青说：“我也是这么想的。王大哥，你什么时候有空，咱们去喝酒？”

  王府及回绝道：“这可不行。哥哥我这几天都要守着考卷，以防有人作乱。在结果出来之前，别说喝酒，哥哥我连这考场都出不去。”

  苏元青说：“那就先记上。结果出来那天，不管中不中，我请你喝酒。”

  王府及说：“好，那就说定了。”

  定了口头约定，苏元青拱手一礼，告辞离开。

  走出几百米，一个春风满面的考生追上了他，说道：“兄台请留步。在下刘福生，字凤山，江宁本地人。敢问兄台如何称呼？”

  苏元青放慢速度，边走边说：“在下苏元青。”

  尚未及冠，他还没有取字。

  刘福生说：“原来是苏贤弟。”

  真是自来熟。论起自来熟，苏元青也不差，回道：“刘兄有何事？”

  刘福生问说：“敢问苏贤弟，你跟那位王捕头是不是很熟？”

  苏元青说：“也不算太熟，前段时间有过一面之缘，谈得来。”

  刘福生下意识地停了一步，随即又追上去，问说：“不知贤弟如何跟王捕头遇见，据愚兄所知，王捕头轻易不跟人攀谈。”

  苏元青说：“是吗，这我倒不知道。我跟他见面也是机缘巧合，他抓贼的时候，我曾帮过一把。当然，认真算来也不能算我帮他，只是机缘巧合，拦住了那贼子逃走的去路，最后我的性命，还是靠他及时出手才得以保全。”

  刘福生惊叹道：“竟然如此机缘巧合，真是羡慕贤弟的机缘。”

  苏元青诧异道：“这有什么羡慕的？在下差点死了。”

  刘福生笑说：“听贤弟此言，恐怕还不知道这王府及时什么人吧？你可别以为他只是一个捕快，愚兄听说，他曾护卫知府大人去京城，跟太子殿下都认识。前年院试，京城派来的学政，连知府大人都不认识，偏偏能叫出这个王府及的名号。甚至有传言说，王府及是太子殿下记住的人，将来会重用。”

  苏元青听这话中的谄媚，有所悟，问道：“怎么着，你想走他的门路？”

  刘福生说：“谁不想？只是这王捕头轻易不跟人攀谈，尤其讨厌文人，听说就连知府大人，也不敢对他太过分。”

  苏元青问说：“那你有什么想法？”

  刘福生说：“愚兄的意思是，要是方便，过几天这顿饭我来请客如何？”

  苏元青迟疑片刻，说道：“刘兄的主意很好，我个人并不反对。只是你要走的是王府及的路子，还得他自己同意。过几天我问问他，他如果同意我再通知你如何？”

  刘福生本想一步到位，见苏元青不上钩，他也不逼迫，说道：“如此多谢苏贤弟。我家就在白云巷，右数第一家，刘宅。若是有门路，找个人通知一声即可。”

  白云巷？苏元青记得。

  他住在吕家，从吕家的宅子往外看，能看到那个巷子。

  那里住着的人非富即贵，这刘福生，想必是个富户。

  不过也对，这江宁城中之人，但凡有家有户的，都比他苏元青富。

  苏元青晒然一笑，说：“告辞。”


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