每年秋收和年关时，庄上少不了要忙一场。

  每每管事的来了，既要孝敬这黑心肝的贪婪之人，又要满足裴府的要求，生生让人刮掉一层皮。

  灯光下，水怀玉看了两只野鸡，又看看陈大发满身杂草污泥，心疼得不行。

  “你们去山上一天，累死累活的，就猎到这些？”

  不是水怀玉嫌弃，实在是两只野鸡拿不出手，管事必然不会满意，后续刁难更多。

  陈大发坐在门槛上，把草屑里硌脚的泥沙倒掉，粗犷的面容紧绷着。

  他沉声说：“山里也没什么货色，跑了一天，还有两个小的摔伤了腿。明天一早，我再带人到山里去，要是猎不到大家伙，就往深山走。”

  水怀玉捂着肚子惊呼，“那多危险！”

  深山里豺狼虎豹当然是多，可就几个男人，纵然是带上砍刀斧头，设下陷阱，也是危险。

  陈大发转身，望着昏黄灯光下，消瘦憔悴的孕妻。

  “还是得去，不去，被赶走了，连落脚之地都没有。”

  水怀玉垂眸，嘴唇紧抿。

  陈大发搂着媳妇，宽慰说：“你官人厉害着呢，不碍事。还有这两只鸡，你明天送一只到谢小娘那去，另一只，叫上大牛他们几个的媳妇，一起炖了喝汤。”

  水怀玉悄悄擦掉眼泪，问道：“怎么给谢小娘送去？”

  陈大发脸上肌肉抖动两下，又说，“她毕竟是裴府来的，谁也说不上以后。”

  虽然长得不够漂亮，但家世不错，性格也端庄和善。

  万一某天，裴家公子心血来潮，宠幸这女人。

  柳妈妈说了，不必刻意讨好，但也千万别得罪。

  翌日天不亮，水怀玉就上门了。

  浮玉刚醒，揉着眼睛问，“鸡？什么鸡？你鸡丢了？我们这可没鸡，就两只野兔子。”

  水怀玉哭笑不得，指指脚边，被捆着鸡爪的野鸡。

  “这是我家官人和几个哥儿，一同从山里猎来的，特地孝敬谢小娘。”

  谢斐刚从药园子过来，肩上还扛着锄头。

  她听了这话，也觉得稀奇，说，“孝敬我做什么？你这孕妇该拿去好好补身体，别面黄肌瘦，连孩子也瘦小可怜。”

  水怀玉腼腆地说，“您就收下吧，我官人今天和几个哥儿们，一同又去山里打猎了。”

  谢斐追问，“是为了给管事的，还是裴府？”

  水怀玉含蓄道：“这样的野味，其他庄子多了去了，裴府看不上。”

  来这里的管事，也是诸多管事中最小的那个，为了能讨着点油水，死命压榨他们这些更底下的人。

  谢斐更不好收下野鸡了，但水怀玉坚持要给，不顾还挺着肚子，放下野鸡就跑。

  看着蔫头蔫脑的野鸡，谢斐头疼。

  她转头朝角落里喊道：“袁大头，你再修个鸡圈呗。”

  还是养着，以后再说。

  过了两天，庄里气氛有些紧张。

  浮玉早上出门给兔子挖野草，回来后满满一背篼，但还不能给兔子吃。

  她把犹沾着露珠的野草放阳光下晾晒，说道：“好像是陈庄头他们几个进山打猎的，都两天没点消息了。”

  可能是猎物不多，为了孝敬管事，只能再往深山里去。

  谢斐没去过深山，她知道越是荒无人烟之处，越有可怕的豺狼虎豹出没，遇上了，就是个死。

  “几个人去的？带家伙了吗？”

  浮玉道：“多少人不清楚，只每年都要去打猎，肯定是做好万全准备的。”

  今年又要不同些，水怀玉要生孩子，一张嘴两个人吃，且水怀玉坐月子，总不能还吃糠咽菜，连点油荤都吃不上。

  陈大发带人往深山走，要是能弄个豹子财狼什么的，孝敬了管事，剩下的卖点银子，几家人分一分，总要好过些。

  谢斐埋头将簸箕里的草药拔了几下，又叹道：“真是不容易。”

  “可不是。”浮玉随口说。

  一连又过了两三天，连大门不出二门不迈的谢斐，都感觉到事情不对劲。

  饶是往深山打猎，也没有这么些天没点动静的。

  水怀玉跟柳妈妈急得上火，天天在山路上盼望，但怎么也瞧不见陈大发几人归来的身影。

  也不知道，是不是真遇上了什么事。

  谢斐把院角的菜挖了，让浮玉给水怀玉送去，然后翻耕一番，种些自己喜爱的蔬菜。

  她正忙，突然听浮玉匆匆忙忙地跑回来，尖叫声惊飞了树上的鸟。

  “不好了姑娘，姑娘不好了！”

  谢斐直起腰捶了捶，“大清早的，咒我干什么？”

  浮玉一头撞进来，圆嘟嘟的脸蛋上满是焦急。

  “那陈庄头回来了，不过要死了！”

  谢斐眸色微变。

  庄子正堂上，哥儿们围在一起，却拿简易担架上的陈大发束手无策。

  陈大发是个高壮的糙汉，以往总是力大如牛，威猛强壮的模样，很有安全感。

  可这会，他浑身血淋淋的，没一处完好的地方，而腹部一道被利爪勾开的伤痕尤为严重，连肠子都流淌出来，又被几个哥儿给塞了回去，惨不忍睹。

  伤势太重，哥儿们不敢随意挪动。

  抬到正堂后，有人连滚带爬地去请郎中，有人跟无头苍蝇一般乱转，急得直跺脚搓手。

  柳妈妈抱着陈大发的头，双手颤抖得厉害，粗糙的骨节泛白，好像一下子老了二十岁。

  一同样满头血的干瘦少年跪在旁边，眼泪一茬接一茬的涌。

  “都是我不好，原本设好了陷阱，也猎到一头豹子，大发哥都说该收了！偏我想着老娘如今身体不好，嫂子又病了，好不容易进了山，该多弄点东西给她们补身体！”

  少年也是气血方刚，从没进过深山，只觉得有弓箭刀斧，又是几个老爷们儿，身手强壮敏捷，无所畏惧。

  能如此轻松地猎到一头凶残的豹子，何不一鼓作气，再到山里狩猎，弄到点野味，也好留着庄里人吃？

  他不顾陈大发阻拦，一意孤行要往更深的密林里去，谁知道就遇到了熊。

  那是头成年雄性棕熊，也叫罴或者马熊，人熊。

  它体格大得惊人，比水牛还要大几倍，足足三米多长，锋利厚重的一爪子挥下来能把粗壮树干给拍裂。

  且又皮糙肉厚，弓箭射不穿外层的皮毛，连斧头劈下去都没点痕迹。

  反倒是几个汉子，挡不住棕熊一击，光是被撞到石头上，就头晕目眩，呕吐失禁。


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