秦耀祖笑着刮了刮秦秋语的小鼻子，道：“是啊，六叔笨。小语能不能告诉我你身边这位姐姐是谁啊？”

  秦秋语嘻嘻一笑，指着秦冬雪道：“这是冬雪姐姐呀。”

  秦冬雪有些害羞地低下头，偷偷看了秦耀祖一眼。

  秦耀祖笑着说：“好，六叔记住了。那小语和冬雪平时都喜欢玩什么呀？”

  秦秋语眼睛一亮，立刻说道：“我们喜欢去外面摘花，还喜欢看小兔子。”

  秦冬雪也轻轻点头表示赞同。

  秦耀祖便哄道：“那六叔以后带你们去看更多好玩的东西好不好？”

  秦秋语高兴地跳起来，“好呀好呀。”

  秦家几兄弟知道秦耀祖回来，纷纷聚到大院里，就连秦见江也来了。

  秦老根和田桂兰没有跟他计较，一家人高高兴兴吃了一顿团圆饭。

  这是秦老根这些日子以来最开心的事情。

  有老六，还有其他儿子，家里人一个不少。

  他拎着一壶酒，喝得伶仃大醉，倒头不起。

  秦耀祖也有喝酒麻痹自己的意思，半醉半醒间，一双大手拦住他肩膀，将他扛回屋里。

  朦朦胧胧睁开眼，发现是四哥。

  “四哥。”他轻声唤了句。

  秦见深回头看了他一眼，只吐出两个字：“睡吧。”

  秦耀祖就迷迷糊糊睡了过去。

  -

  秦耀祖在家里住下后，仿佛变了一个人。

  曾经那个一心只读圣贤书的书生，如今满脑子都是赚钱的门路。

  他每日早早起床，在院子里踱步思索，时而皱眉，时而若有所思。

  秦老根和田桂兰看着儿子整天琢磨着赚钱，心中的担忧如同一团乌云，越来越浓。

  考取功名才是家族兴盛的正道。

  而如今秦耀祖一心只想着赚钱，这让他们怎能不着急呢？

  这天，一家人围坐在桌旁吃饭。

  秦老根看着秦耀祖那心不在焉的样子，终于忍不住开口了。

  他放下手中的碗筷，清了清嗓子，语重心长地说道：“耀祖啊，你这回来后咋就不读书了呢？咱秦老根家可指望着你考取功名，光宗耀祖呢。你看看你那些堂兄弟们，哪个不是在努力读书，为的就是有朝一日能金榜题名。咱秦老根家世代务农，就指望着你能为家族争口气啊。”

  秦耀祖停下筷子，沉默了一会儿。

  他的眼神中流露出一丝无奈和疲惫。

  这些日子以来，他在外面经历了太多的挫折和磨难。

  他看到了那些为了功名奔波一生却一事无成的人，也看到了那些凭借着自己的努力和智慧赚到了大钱的人。

  他觉得考功名这条路实在是太难了，而且充满了不确定性，他不想再把自己的时间和精力浪费在这条路上了。

  他抬起头，看着父亲那期待的眼神，缓缓说道：“爹，我在外面经历了那么多，觉得考功名这条路太难了。我现在就想赚些银子，让家里的日子过得好点。我不想再让你们过着这种苦日子了。”

  田桂兰握住秦耀祖的手，眼中满是关切和担忧。

  “耀祖，你从小就聪明，读书也有天分，可不能就这么放弃了呀。读书才是正途呢。你想想，那些有学问的人，哪个不是受人尊敬？哪个不是过着好日子？你要是放弃了读书，以后可怎么办啊？至于家里，你不用担心，咱们家现在不缺银子，有圣上的赏赐，还有炭窑，你四哥又谈了几笔生意回来，往后日子啊只会越来越好。你去书院读书和进京赶考的银子都给你留出来了。”

  秦耀祖看着父母关切的眼神，心中十分愧疚。

  他知道爹娘都是为了他好，他们希望他能有一个好的未来。

  可是，他真的不想再走考功名这条路了。

  自己已经尝试过了，也失败过了，他不想再重蹈覆辙。

  他叹了口气，说道：“爹，娘，我知道你们是为我好。可我现在真的不想再走考功名这条路了。我在外面看到了很多，也想了很多，赚钱也能让家里过上好日子。而且，不一定非要通过考功名才能有出息啊。”

  秦老根皱起眉头。

  他不明白，儿子为什么会有这样的想法。

  在他看来，读书考取功名是唯一光荣的出路。

  士农工商。

  虽然商人赚钱很多，却是垫底的，唯有仕途光明。

  秦老根摇了摇头，说道：“耀祖，你再好好想想，别这么轻易就放弃了。你要知道，考功名可不是一件容易的事情，但只要你努力，就一定有机会，总不能落榜一次就怕了。”

  秦耀祖无奈地点点头。

  他知道父亲是不会轻易改变自己的想法的。

  他也不想再和父亲争论下去了，现在说什么都没有用，只有用实际行动来证明自己的选择是正确的。

  “好，爹，娘，我会考虑的。”

  -

  “兰草，你带他们摘草莓的时候一定要注意，只摘成熟的草莓。摘下来后，把上面的草莓籽留下来做种子，草莓肉清洗干净拿来给我，我教你们怎么做草莓酱。”苏梨仔细交代说。

  兰草一口答应下来：“夫人，你放心吧，奴婢一定带他们办得妥妥当当。”

  因为给曹公公的草莓酱马虎不得，大都是苏梨亲自一手操办的，没有让这些刚买的丫头们插手，所以这是兰草等人第一次学习如何制作草莓酱，各个都打起十足的耐心。

  茯苓从门外走进来：“夫人，六爷来了。”

  苏梨放下手里的罐子：“六弟？他来干什么？”

  正疑惑着，秦耀祖迈过了门槛走进屋里，同苏梨打招呼。

  “四嫂。”

  “茯苓，去泡一壶茶来。”

  秦耀祖摆摆手：“四嫂，咱们都是自家人，哪里用这么客气，还泡茶水招待我，随便喝两口就是，今日过来，是听娘和爹说四嫂在燕山下面盖了一座庄子，种了许多草莓和向日葵，我就过来瞧两眼。”

  秦耀祖在外面从来没听说过草莓和向日葵是什么东西。

  草莓他已经见过了。

  向日葵，据说是产出瓜子的一种作物，也十分稀奇。

  这两种东西在福瑞斋都卖得非常好，他忍不住就想过来看一看。

  招财喵喵喵跑进来，嘴里叼着一只向日葵。

  它跳上桌子，把还没有成熟的向日葵放在苏梨跟前，颇有一副骄傲的味道，仿佛说看我给你摘花来了，还不快感谢我。

  苏梨读懂了它的意思，顺着它脑袋撸了两把，说：“谁家的小猫呀，还知道摘花给我，可真乖呀。”

  秦耀祖的视线就被招财吸引走了，目光忍不住一遍又一遍流连过招财顺滑灿烂的金色毛毛，猛然想起春月曾说苏梨养了一只运气很好的猫叫招财，能抓蛇能抓兔子能抓鱼，还能挖到好吃的，就很离谱。

  大概就是这只了。

  说的天上有地下无的，他怎么看除了长得可爱一些，颜色少见一些，也没什么特别吧。

  苏梨见他的目光一直放在招财身上，便介绍道：“这是招财。”

  然后对招财说：“这是六弟，认认人。”

  秦耀祖：“……”

  难不成这只猫还真能认识他？

  他并没有放在心上，直到招财熟门熟路的从向日葵里用爪子扒出几颗葵花籽，抱着用牙咬开，慢吞吞的吃，他才十分意外的问：“它竟然会吃瓜子？”

  苏梨就乐了。

  “之前是不会的，最近一直在庄子里疯玩，向日葵都被它糟蹋了不少，慢慢自己也学会嗑瓜子了。除了嗑瓜子，有什么危险它也会提醒你，能抓扒手能打坏蛋还能看门。”

  提起招财的各种优点，苏梨简直说三天三夜都说不完。

  秦耀祖：“……”

  抓扒手打坏蛋还能看门，这说的真是一只猫吗？

  狗都做不到吧。

  他将视线从招财身上挪开，温温吞吞说道：“其实除了来庄子上看看四嫂种的草莓和其他东西，我还想听听四嫂是如何做生意的。”

  苏梨脸色腼腆：“这个你应该去问你四哥，你四哥懂得可比我多多了。他虽然没有种出这些稀奇的东西，却比我去过更多地方，见识也广阔，不是我能比的。”

  秦耀祖不以为然：“四嫂，此言差矣，四哥再有能力，干的也不过就是烧炭罢了。四嫂种的这些东西确实闻所未闻、见所未见，随便拿一个出来都比四哥烧的炭强上不少，根本没有任何可比性。四哥啊，他不过就是仗着多看过几本书、上过战场、懂点功夫，故意欺负你罢了。”

  苏梨没见过世面，觉得四哥懂得多，他可不吃这一套。

  他也看过很多书，知晓这个世界很大、知晓天下局势，也去过京城，并不认为自己比四哥差了多少。

  虽然止步春闱，好歹也是个举人，已经比普通百姓强了太多。

  所以苏梨种出的这些，对他来说才是最稀奇，也是最有商机的。

  在他眼里，苏梨的珍贵比四哥高了不知多少倍。

  苏梨看他对自己这些生意很感兴趣，多添一句：“这些赚钱的事情不需要你操心，你只管好好读书就是了。”

  秦耀祖忽然噤声，许久后才回答：“四嫂，我不准备读书了，我读的书已经够用，打算跟你和四哥一样做点生意。”

  苏梨诧异：“爹和娘知道吗？他们都同意了？”

  秦耀祖扯扯嘴角：“没同意。”

  苏梨点了点头，这才符合她对秦老根和田桂兰的印象。

  家里好不容易出了个读书的苗子，都供到这个程度了，再不多考一次，老两口想来也不会甘心的。

  苏梨看着秦耀祖，“六弟，你听四嫂说，读书这条路虽然艰难，但却是一条能让你走得更远的路。你现在因为一次落榜就放弃读书，实在是有些可惜。”

  秦耀祖脸上露出一丝倔强。

  “你看，你已经是举人了，你有读书的天赋和能力。只要再努力一把，说不定下次就能考中呢。读书不仅仅是为了功名，更是为了提升自己的见识和修养。”

  秦耀祖叹了口气，说道：“四嫂，我在外面看到了很多，那些没有功名的人也能过得很好，人生不过如此，怎么过都是过，不一定非要读书，只有赚钱多了才能过上好日子。”

  苏梨摇摇头，说道：“你不能只看眼前。虽然赚钱能让生活变得富裕，但读书能给你带来的是更长久的用处，你想想，那些有学问的人，无论走到哪里都受人尊敬，以后你的孩子也会以你为榜样，如果你没有功名，他们可能会走更多的弯路。”

  秦耀祖心中一动，他确实没有考虑过这些。

  “再说了，爹娘对你寄予厚望，他们希望你能为家族争光。你就这样放弃读书，他们会很伤心的。”

  秦耀祖有些犹豫了，他知道自己的决定让父母很失望。

  苏梨看出他的动摇，趁热打铁地说道：“你再好好考虑考虑吧。不要这么轻易就放弃读书，可以一边读书，一边尝试着做一些小生意，这样既能满足你赚钱的愿望，又不耽误读书。”

  秦耀祖不得不承认四嫂的话有一定的道理。

  过了一会儿，他抬起头，说道：“四嫂，你的话我会好好考虑的。”

  苏梨笑了笑，说道：“我知道你有自己的想法，但是多一条路总是好的。你可以先试着读一段时间书，看看自己是否还能找回以前的状态。如果实在不行，再做其他打算也不迟。”

  “好，四嫂请放心。”

  苏梨看着秦耀祖，心中松了一口气。

  她知道，要让秦耀祖完全改变想法不是一件容易的事情，但她希望他能明白读书的重要性。毕竟在这个年代，读书对一个人乃至一个家庭的影响太大了。

  临安秦府。

  秦正兴背着手不断在屋里走过来走过去，时不时看向门外，神色焦急。终于，门外传来脚步声，他立刻掉头走过去，将妻子迎了进来。

  “怎么样，筹到银子了吗？”

  元氏沉着脸从怀中拿出一沓银票，“只有这么多。”

  秦正兴拿过来数了数，全是一百两的，才只有二十张。

  “怎么这么少？两千两怎么够？”

  “怎么这么少？”元氏不可思议地反问他，“两千两哪里少了？这是我娘家唯一能拿出来的了！我爹说了，多了没有！”


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