话说几个人经过了一夜的奔跑，早都耗尽了力气，眼见鬼火儿消散，便顾不得身在何处，急忙踏平了一片草地，纷纷和衣睡下，就再也不肯起来了。

  待得麻三儿醒来，早已是红日当头，犹似下火，直晒得他口干舌裂，再也睡不着了。

  他忆起昨夜的经历，尤似做了一场噩梦，连忙回头观望，但见坟冢累累，石碑嶙嶙，那昨夜的一片繁华市井，不知何时已变成一片触目惨然的乱坟岗了。

  四个人伫立良久，皆猜不透这坟地之中的妖鬼，为何径自显露了行藏，救下他们呢？

  难不成罗刹教当真惹得天怒人怨，即便是阴曹地府也不能相容吗？

  几个人猜测了一回，仍是不明所以，眼见天色不早，只好在猎户的带领下，离了此间，翻过一道山坡，就来到一处镇子前。

  此地虽然也是山岭间的地界儿，却并不荒僻，皆因当地的乡绅颇具眼光儿，数年前就率先成立了大团，可以保得这一方平安，故而吸引得左近的绅商、财主纷纷前来投奔。

  十几年间其发展神速，俨然已经是一处大镇店了。

  这里不但商贾云集，还有临近县城的饱学之士，闻声前来避祸，一时之间，当真是文齐武备，安定太平，就连临近的县城也有些难以望其项背了。

  几个人刚来到镇子的外围，便被一群捉刀提枪的团勇给拦住了。

  麻三儿知道，俗话说“强龙不压地头蛇”，既然到了人家这一亩三分地儿，是龙你得卧着，是虎你得趴着，连忙抱拳拱手，满脸堆笑道：

  “各位英雄好汉请了。小可几个都是山中的猎户，近来因为闹起了罗刹教，难得再吃山里这碗饭儿了，只好撇家舍业，前来投奔。

  想来此地被各位英雄好汉，治理得犹如铁桶相仿，端的是这一带最富庶的地方了。

  小可几个虽没有通天彻地之能，却也有一技傍身，想来谋个差事也不是什么难事。

  还望各位英雄能让小可几个进城，待日后有了进项，必定担酒买肉前来孝敬。

  倘或能借一方宝地，落地生根，成家立业，便在家中也要拱了几位的牌位，日日烧香，天天上供，那是断然不敢忘的。”

  为头的团勇，本待上前搜身，见他说的恳切，内里又有一个如花似玉的女子，便开口问道：

  “你等休要口滑。

  想近日那罗刹教颇多行事，端的是狡猾、可恨，我等也是奉了上面儿的命令，在此巡视的。

  你们倒也不似那妖魔邪祟，不过这女子是谁，如何来历，倒要说说清楚，莫不是被尔等拐带来的？”

  麻三儿见他问起，生怕六格格说漏了嘴，急忙应道：

  “这名女子正是小可的内人。

  我们俩刚成婚不久，这二位那都是家里的长工，因见小人为人慷慨，便死心塌地的跟了我，一同来此。

  还望各位能打开隔栅，趁天色尚早，放我等进城，也好尽早谋个落脚之处啊。”

  六格格听麻三儿竟自胡说，说什么自己是他内人，登时被羞得满脸通红，心下也颇为着脑，却又不好发作，只得挑起了柳眉，瞪圆了杏眼，狠狠剜了麻三儿一眼。

  不料她的此番举动，更使团勇们觉得，这就是刚成婚的小两口儿，正要闹个床头打架床尾和呢，不觉都大笑起来，便一齐动手搬了寨栅，放他们进去了。

  几个人进到了城中，但见城楼高耸，兵甲鲜明。

  虽然城是土城，却是在土中混了煮熟的糯米，经夯实之后变得坚如铁石，即便用重炮轰击，怕也是轰不开，打不烂的；一众兵勇虽是民间募集的团勇，却训练精熟，装备齐整，颇有几分临阵对敌的腾腾杀气。

  几个人是观之不尽，不免就赞叹了一回，都道在这荒僻之所，不料想也有此等精强的兵勇。

  唯有麻三儿暗自冷笑，心说，什么狗屁兵勇，倘或跟魏大勇的团练比起来，还不知差的有多远呢？

  几个人在城门处闲耍了一回，因肚饥，便想着要去找家店铺，打尖歇息。

  麻三儿在帮虎妖脱身之际，曾在老妖处翻得些散碎银两，这一路之上并不曾花销，此时正好去买酒买肉，大快朵颐一回。

  然而他们的谈论之声早惊动了城根儿下的一人，此人头戴破毡帽，身披破烂的羊皮坎肩儿，手拿烟袋喷云吐雾，两眼却始终盯着他们不放。

  他的这身行头，那也实在是太过寒酸了，叫人初一打眼儿，怎么看都像是个初来关外的乡下老擀，正在这城根儿底下，晒太阳，捉虱子呢。

  他见几个人议论纷纷，说要找个地儿歇脚儿、吃喝，连忙就凑上前来，咧着嘴笑道：

  “要俺说，几位大兄弟呀。这嘎达俺最熟了，叫老哥给你们带带路咋样啊？

  保管几位小爷是吃得好，睡的香，那叫一个舒筋活血，能把这满身的疲劳都给你们赶跑喽。”

  言罢，他便捻起手中的烟袋锅子，凑在嘴边吧嗒吧嗒的吸起来，鼻中喷出阵阵的烟雾，呛得人不住咳嗽，不免令人好生着脑啊。

  这虎妖最是沉不住气，就率先发起火儿来了，他本待一拳就打将过去，却见此人满脸皱纹儿对垒，一副憨笑的模样，这拳头可就打不下去了。

  麻三儿那一向是个要脸儿的人，最不喜欢以强凌弱了，他见虎妖发威，生怕此人当众窘迫，连忙上前阻止。

  而猎户却对这乡下老汉颇有几分好感，他自幼长在乡间，认准了这类人那必是心直可靠的，便开口道：

  “那老哥儿你说，却是哪家店铺好啊？可有好酒好肉，热炕头儿啊？”

  老汉见几人上钩，连忙说道：

  “你看这位大兄弟说的，我一个乡下人还能骗你们咋地？跟着我走，准没错，保管几位吃好喝好，玩儿的好那就是了。”

  麻三儿见话已经被说到这个份儿上，当真也不好推辞了，只得点头应允，叫乡下老汉在前领路，他们就随着进入了城中。

  街巷之上做买做卖的颇多，什么馄饨啊，烧饼啊，烀熟的玉米啊，煎饼果子啊，那是应有尽有，可这老汉却拐弯抹角，专挑背静的巷子走，就在麻三儿心有疑虑，想着要发问之时，几个人已经被领到一座精致的门楼儿之前了。

  这座门楼虽是青砖砌就的，却造型别致典雅，再配上两扇红漆小门儿，一对儿黄铜门环，更显得清幽俏皮，观之不俗。

  那老汉见左近无人，便走上了青砖台阶，轻轻叩响了门环。

  没过多久，门内便传来一阵轻轻的脚步声，接着“呀”的一声响，一扇门开了，内里竟闪出一位风姿绰约的美妙少妇来。

  这个少妇至多不过二十七八岁的年纪，早已褪去了少女的青涩之态，眉宇间尽是成熟女子的风韵和媚态。

  她头戴满族妇人常戴的“大拉翅”，身着合体的旗袍儿，脚蹬三寸金莲的木底儿绣花儿鞋，端的是双峰高耸，面赛桃花，腰肢纤细，遍体生香啊；直看得麻三儿、虎妖等人是二目圆瞪，呼吸渐粗，脸上竟也泛起了红晕了。

  内里倒是六格格，虽然离家久了，可咋一见到她的这身行头，当即便生出了几分好感，仿佛又回到了王府，见到自家的亲眷了。

  那美貌少妇见到门口儿的几人连手脚都不知往哪搁了，连忙向老者使了个眼色，那老者便连推带搡的将几人让到了门内，自己则拉上门环，转身离去了。

  里面却是个幽静雅致的小院儿，花草葱茂，假山掩映，更有游鱼点缀于水缸之内，端的是一个清新脱俗的去处啊。

  少妇见几人看个不住，不觉微微一笑，便将这四人往里间儿让。

  他们刚刚踏入厅堂，却见那少妇轻拍了两下巴掌，便有几位美貌的小娘子，挑帘笼进到了厅内。

  此时麻三儿已隐隐觉出有些不妥，这里若是什么打尖住店的去处，要这些个美貌娘子做什么？

  还不如多找些粗糙的汉子、婆娘，粗手大脚的，整治了饭菜吃他介娘，何必如此麻烦呢？

  可是他的脑筋尚未转过弯儿来，那几个小娘子早就分别拽了虎妖和猎户，进了里间屋了。

  而那风姿绰约的少妇，则走上前拉了麻三儿的手，进了一处幽暗的隔间儿。

  一进到这隔间儿里，那少妇便当胸抱住了麻三儿，一对肉馒头在麻三儿的胸前来回的乱蹭，弄得麻三儿站也不是，坐也不是，真有些不知所措了。

  少妇见他并没有推挡，还真以为他也是风月场中的老手儿呢，便放心的蹲下身儿，去解麻三儿的腰带。

  此一来，虽不是风月场中的人物，任人都能猜透了八九了，再看麻三儿猛然一搡少妇的肩膀，将她推翻在地，接着就大步跨出了屋子。

  其余隔间内的虎妖和猎户，也暴雷也似的发起喊来，就听虎妖喝道：

  “你等也是高人一等的旗人，岂肯做此无耻下贱的勾当。

  想我虽出身寒微，却也不曾被你等玷污了这清白之躯。

  若再敢拦挡，我便要打将出去，直打杀了又算得什么？”

  他们这一番吵闹，当真惊得那少妇浑身颤抖，语无伦次，急转身逃到了后宅，就请出了主人家儿，前来平乱。

  那主人家儿却是个四十左右岁的中年汉子，身着绸缎，姿态雍容，颇不似俗类。

  麻三儿见主人家儿出来了，连忙制止了虎妖和猎户，抱拳拱手道：

  “好叫先生得知，我等不过是一介草民，被那罗刹教逼迫，不得不背井离乡，来至贵宝地落脚谋生。

  却不料被他人引领，来到了此间，言语粗粝，还望您海涵。”

  那中年男人见他衣着陈旧，却颇通礼法，便一声哀叹道：

  “唉。要说出也是真真羞杀人。

  我等也是要脸面的，叵奈国朝不兴，我们也逐渐断了进项，这才不得已出此下策。

  几位客官倘或出去，切不要对他人言讲，保全了老朽的脸面，否则，老朽也只能自行了断了。”

  原来在满清入关之初，八旗军骁勇善战，曾立下过无数的战功，因而大清国便定下了规矩，许可他们的子孙，今后月月白领银钱，不必再去出力谋生了。

  可想不到，经过了百十年的日月更替，这些八旗子弟个个儿是游手好闲，朝廷也渐感负担沉重，就停发了多数人的月银。

  那些个小门小户倒也罢了，既然铁杆儿庄稼倒了，便施展起自家的手艺，或为厨师，或为油漆匠，或为货郎，也有直接入了梨园行儿，成了名角儿的。

  可那些大门大户就凄惨多了，他们既然不肯降下身段儿，去流落市井，也就只好变卖家产，聊以为生了。

  可是变卖家产那是坐吃山空啊，便有人动起了歪脑筋，将家中的使女、丫鬟、甚至是福晋，都组织起来，自卖自身，做起了那般勾当了。

  他们深知这要是传扬出去，休说朝廷不允，就是街头巷尾的议论，那也是受不了的，只好派了踏实的奴仆，在城门处，街巷中，择人拉客。

  不想今日却看走了眼，引得几位活阎罗来到了家中，只得反赔不是，自认倒霉了。


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