压阵的王大胆儿自有一番怨气，他最近刚有了个相好的，本来不愿离家万里，却被王老爷逼得没法儿，只好留下女人独守空房，自己则餐风宿露，说不出的凄苦。他一肚子委屈，正没处发泄，抬头见面前一个民夫，犹如一堵墙，挡的他什么也看不见，便借题发挥，照其屁股就是一脚。他本指望能以此出出胸中恶气，不料这位孔武有力的家伙竟是个“银样蜡枪头”，屁股上挨了一脚，竟就势往下一坐，哇哇哇地大哭起来了。这一回连王大胆儿也没了主意，他试图上前劝说，却怎么也劝不住，于是整个队伍就在大路的正当间儿停了下来。

  王大胆儿挠了挠头皮，想抬头看看天，然明亮的阳光晃得他睁不开眼，只好又低下头，去看仍在抽泣的民夫。他胆子虽大，却没法儿对付眼前的局面，只好使出哄孩子的手段，蹲下，柔声说道：

  “行啦行啦，可别哭啦！挺大个老爷们儿也不怕人笑话。你要是不哭，到了前头，我让人给你下碗汤吃。”

  这里所说的下汤即是下面条之意，别看放在今日显得微不足道，然在当年却是老百姓只能在梦中才可品尝的美味。一听说有面条可吃，不但地上的民夫瞪大了双眼，就连周围看热闹的众人也认为这准是在吹牛皮。王大胆儿被挤兑急了，只好指天发誓，说倘或自己说话不算数就将王字儿倒写，其实他这是欺负民夫不识字，那王字若是倒将过来，基本上不还是个王字嘛。于是乎在一碗面条的推动下，如长龙般的车阵又扭捏着上路了，只有王大胆儿走的不十分起劲儿，因为他心中懊恼，不由得想到明日须走小道了，否则再碰上几个下面条的铺子，自己非成了穷光蛋不可。

  话说这一行人直磨蹭到太阳偏西才停下来打尖住店。店老板见有生意上门，自然殷勤伺候，不但叫众伙计帮忙卸车，还给每人拿来一副热手巾板儿，让他们擦脸解乏。王大胆儿话覆前言，给每人都下了一碗捞面，就在别人都稀里呼噜吃面的时候，他却躲到了外面，怕是听见了声音，就要心疼死了。天黑以后，民夫与趟子手除了侃大山，聊女人之外便无事可做了。在当时一般人家都无钱点灯，至于羊油蜡更是有钱人才用得起的奢侈品，普通人只好摸黑儿上床，在被窝里梦游乾坤了。这趟走镖，麻三儿做了镖师，可以算是“高杆子点灯——光照十里”了；他有一间属于自己的屋子，不必和其他人挤睡，于是就洗了脸脚，将刀枪细细擦了，而后便钻入被窝之中沉沉大睡了。

  睡梦之中自是无所不有的，有回忆，有幻想，但统统模糊，混沌，却让人为之成瘾。在梦中麻三儿可以飞，可以潜入幽深的大海，像鱼儿一样的游，这使他喜欢梦，喜欢那昏天黑地的朦胧。然而每次在他享受这昏天黑地的朦胧之时，却常常要被吵醒，以前做下人的时候是被同伴叫起来干活儿，后来做徒弟的时候是被师傅叫起来练功，总之这美好的享受是很难淋漓尽致的。这不，又有人在呼唤他了。

  他微微翻了个身，想将这飘渺虚幻的声音赶走，然而它却越来越明晰，几乎就如同在耳边呼唤一样清亮了。他不得不睁开了眼，先看到的当然是一团黑暗，接着便能分辨出从窗子投射而来的清冷月光了。那声音又自耳边响起，它当然不是飘渺的，而是分外真切，就好像有意绕过其他睡觉之人，直接钻入麻三儿耳中似的，因为只有他被唤醒了，外面仍是鼾声一片。

  麻三儿首先想到了鬼，一种专门儿在荒郊野外勾人的女鬼。她们会用一种娇滴滴的嗓音来勾人，只要你不搭腔，她们就没办法把你的魂魄吸走。于是麻三儿用被子堵住嘴，用枕头掩住耳朵，希望时间一长，女鬼感到无趣，自行离开。然而这所有的举措都不管用，那声音又飘忽而至，且在耳畔响个不绝，好像不将他叫出去便要誓不罢休似的。麻三儿知道自己是无论如何也躲不过去了，他心中的恐惧渐变成一团怒火，好吧，既然你紧逼不放，老子就要化作恶人，陪尔等玩玩如何？

  他一面在心中暗骂，一面悄悄摸住枕下的刀把儿，用拇指轻轻顶开卡子，将刀轻轻抽出了一寸。恰在此时，那颤巍巍的声音又在耳畔响起了，他便不再犹豫，猛地用左腿踢开被子，右手顺势将刀抽出匣外，紧接着一个滚身，照着声音飘来的方向斜肩带背便是一刀。

  这一连串的动作全无声息，势子又极猛，连他自己也差点儿被惯下床去。然刀是劈出去了，手感却毫无阻滞，如同砍中了一团烟雾。这会儿他才彻底清醒，不敢再有任何造次，而是定睛细看。这细看尚不如去朦胧的粗看，因为细看往往要动其心，其心一动便没有了先前的勇气与胆魄了。果然，仅仅一眼他便呆若木鸡了，只见在屋子的背阴处，站着一位女子，她飘飘摇摇，若隐若现，无论怎么看都不像是个真人，好在其面容和善，不似有什么歹意。

  那女子闪动双眸，轻启朱唇道：

  “你休要害怕。我本是河中的蚌精，那日不慎被你掳走。你虽性子顽劣，却并未破壳取珠，且带我甚厚，我也是感激的。但毕竟你阳气充盈，非我等精怪所能承受。倘或你有善心，可将我放生于此店东二里的一口古井之中，我将感激不尽。”

  言罢，她便柳眉低垂，竟渐渐消逝于房中了。

  强烈的惊惧过后，麻三儿的手心和后背上满是涔涔的冷汗，他知道方才所见不虚，却与想象中的神迹相差甚远，而那股混沌的勇气也早就跑到爪哇国去了。他一边慌里慌张的穿衣服，一边想，幸亏待它不薄，否则现下焉有命在呢？他不敢细往下想，穿戴齐整后就蹑手蹑脚地打开房门，来到店外的水缸边。

  借着清冷的月光，可以看见河蚌就沉在缸底，依然是那样的晶莹剔透，仿佛还在微微地发着光。他不敢怠慢，急忙轻轻捞出河蚌，小心翼翼地放在地上，恭恭敬敬的磕了三个头，而后才用一块包袱皮儿将其细细裹了，拴缚在背上。他仍记得蚌精的嘱咐，出门之后就急急向东，寻找那口古井。

  此时恰是鬼呲牙的时候，路显得格外难走，好在他已走惯了夜路，心中倒不惊慌。约莫走出了两里路，只见四下荒草丛生，到处是荆棘和灌木，也看不出那古井藏在何处。他稳了稳心神，深吸了一口微微发凉的空气，使自己冷静了下来，再细加辨识，便发现端倪了。原来正值深秋时节，左近的草木已近枯萎，唯有一处灌木依旧郁郁葱葱，颇为不凡。他走上前，拨开枝桠，发现灌木丛中确有一口古井。井沿儿都是由古旧的方砖砌成，黑夜里辨不清颜色了，但方砖上苔藓斑驳，至少是前朝的古物了。他小心的探出头，从井口的边沿看下去，只感觉幽深无底，一股凉气使人鼻中刺痒，几乎要打出喷嚏来。麻三儿确信井中有水，急忙退后几步，将背上的包袱放下，取出河蚌捧于掌心，只见那蚌已双壳微启，似乎是张口预言，又似乎非常期待。麻三儿不敢怠慢，小心地将河蚌捧至井口，两手一松，使它落入了井中。耳听得水花喷溅之声，他才长出了一口气，仿佛卸下千斤重担，周身无比的轻松。在这里，我们尚需要补充一句，这口井并非普通的水井，而是下通江河湖海，乃是个了不得的去处，麻三儿在此放生，便种下莫大善因，向后必有善果回报，此是后话，当下暂且不表。

  放生了河蚌，麻三儿的心头轻快了不少，却也觉若有所失。他在清凉的夜风中发了会儿呆，才慢吞吞地去拾地上的包袱皮。不想那包袱皮软塌塌的，只稍微一抖，里面竟然滚出一颗珠子。这颗珠子足有鸽蛋大小，虽然天空的星月已然隐去，它却依然熠熠生辉，好像能自己发光一样。麻三儿强忍着剧烈的心跳，小心地俯身拾起，托在掌心细看，见此珠光分五色，流光溢彩，晃得人意乱神迷，几乎就要昏睡过去了。他连忙闭上眼睛，心中却不断地祷告，一会儿是感激蚌精，一会儿又拜服于列祖列宗的庇佑，混乱了好一阵，才在一声报晓的鸡鸣中醒过盹来。

  他将珠子揣在怀里，贴肤放好，弃了地上的包袱皮，撒开两脚，回了客店。待他进入店房，方才发现，由于天色尚早，一众懒鬼竟没一个起来的。他蹑手蹑脚地回了屋子，找块绵软的纱巾将珠子裹了，因其乃寒凉之物，不敢与火丸放在一处，而是将其连同书信一并放在了包袱的最底层，这才脱衣上床，将大被蒙头，睡了个回笼觉。


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