又过了十余日，烈日临空的黄沙之地，一座显得有些残破的古城渐渐出现在视线中。

  被黄沙包围的这座古城，张念山的身影出现在城门口，城门中央的位置，“黄海关”三个大字极为突出。

  张念山此时正与一群逃难的百姓排着队，等着进城。

  “军爷，我们爷孙三人从西边过来的，打算在城里待上一阵儿，等凑够了盘缠，我们便南下！”

  一名衣着褴褛的银发老汉佝偻着身形，对看守城门的守卫说道。

  “老人家，我可不是什么军爷，我只是一名普通士卒！”

  “您也别担心，我们只是简单检查一下您的行李便会放行！”

  离得老汉最近的守卫开口对其说道，并未有仗势欺人之态。

  “华汉国统辖的城镇还是有些不一样啊，这些士卒看上去就显得正气凛然了！”

  站在人群里的张念山在心里如此想着，对于华汉国的好感也在增加。

  “那便多谢军爷了！”

  虽然守城的士卒并未为难他，但这老汉仍是一副卑微的姿态。

  守城的士卒见状也不再解释什么，只是微微摇头，看来对于这种情况也已习以为常，之后便查看起老汉三人携带的行李，以免有什么违禁的物品被带入城内。

  “放行！”

  这名守卫待检查过后，对着另外两名手持长戟的士卒说道。

  随后手持长戟的士兵让开道路，让这爷孙三人顺利入城了。

  没用多长时间，便轮到张念山了。

  此时的张念山身穿一件普通的麻布长衫，腰间的弑魔刀也被他收了起来，只有背上的飞熊仍是较为显眼。

  “姓名？来此有何事？”

  那名守卫照例问起了张念山。

  “那札，从西边而来，只是生性爱垂钓，打算今日来黄海关钓上几尾活鱼，打打牙祭！”

  张念山作了一揖，笑着说道。

  “额......你这莫非是在愚弄我？”

  这名守卫听完张念山的话后，显得有些语气不善。

  “我黄海关最缺的便是水了，此处可没有什么长江大河供你消遣！”

  张念山听后也没有与其争执，而是回头看了一眼身后的漫漫黄沙，蹲下身子抓起地上的一戳沙土，将其慢慢从指尖处重新放回地面。

  “黄海关，数千年前在这可是真有一片辽阔的大海哦，瞧瞧这些黄沙中掺杂的贝壳碎末！”

  张念山不急不慢地说道。

  “你这人，自个儿也说是数千年前了，如今这只有一片黄沙，可没有鱼儿让你钓！”

  这名守卫方才的火气已经消退，此时只觉着张念山的脑子有些问题。

  “或许就在这几日，这黄海关又会再次变成一处汪洋呢！”

  张念山笑着继续说道。

  “行了行了，你若是真要钓鱼便进城去钓吧，瞧瞧你除了这根鱼竿，也没有其他行李了！”

  这名守卫也不愿与张念山继续纠缠，觉着他只要并非是个歹人即可，只是脑子有些不好使便也由他了。

  “那便多谢了！”

  张念山对其作了一揖，便迈着大步走进这座古城。

  而守卫又继续盘查队伍后面的人。

  张念山之所以来到这座古城，是因为几日前收到玉简内的传讯，身在国都的落霞宗弟子告知与他，有一支敌方军队正在往这处行来。

  他想在正面战场上查看一下双方的战力情况，以便日后安排自己的一些谋划。

  “卖泥人咯，刚捏好的泥人！也可以当场制作，若是不满意，分文不取！”

  正在城内闲逛的张念山被一阵叫卖声打断了思绪，他循声看去，一名头顶青丝与白发相交的手艺人吸引了他的注意。

  这名手艺人肩膀上扛着一个用稻草编织的人偶，而在稻草上则插满了五颜六色的泥人。

  这些泥人做得栩栩如生，惟妙惟肖，都像是一个个真人般被安插在了稻草上。

  不过这些泥人虽做得精巧，但似乎无人问津，那稻草上插满的泥人并未见有所减少。

  张念山见状便打算帮这手艺人开开张，脚下的步子也加快了几分。

  “你好，这泥人怎么卖的？”

  张念山直接问道，右手已经在腰间准备取银子。

  “嗯？真是英雄才俊呀，落霞宗居然有这么一个晚辈！”

  这名手艺人见张念山朝自己走来，稍打量了一下张念山，便在心里暗自说道。

  “不知公子看上了哪一个？这稻草上的泥人均是五枚铜板一个，若是要当场做一个，那就得十枚铜板一个！”

  这名手艺人笑着对张念山回了话。

  “哦，原来如此，我见先生你这泥人做得如此逼真，却无人购买，有意帮你开个张，我这有十枚铜板，你随意帮我选一个泥人即可！”

  张念山看了一眼稻草上的泥人，有长相清秀的读书人、有貌美如花的女子、也有白发苍苍手持飞剑的道人……

  “公子真是心善，既如此，这个手持飞剑的道人泥偶我觉得与公子有缘！”

  这名手艺人将稻草上的道人泥偶取下，递到张念山面前。

  “那便多谢了，我就选这个道人！”

  张念山说着便把腰间取出的十枚铜板递到手艺人的手中。

  拿到泥人后，张念山也不再停留，与手艺人打了个招呼后，便观赏着泥人慢慢走远了。

  在张念山走后，手艺人看着他的背影，掂了掂手心里的十枚铜板，喃喃自语道：

  “以往都是别人欠我的人情，没想到今日居然是我欠下你这小家伙五枚铜板的人情，真是有趣！”

  手艺人满面春风般地继续扛着稻草上的泥人沿街叫卖，只是仍是无人问津，或许应该说是周围的人压根瞧不见这手艺人，也听不见他的叫卖声，但手艺人却不为所动，自顾自地吆喝着生意。

  已经走远的张念山越瞧这泥人越觉得逼真异常，但又说不上哪不对，除了感慨手艺人的技艺高超，也只能将其暂时放进袖袍中，以便日后再查看。

  而在距离黄海关城门的两百里之外，一支约六万人的军队正在朝这边行进，军士脚下的黄沙与尘土被高高扬起，像似一场沙尘暴正在朝黄海关袭来。


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