楚文茵相对之前所见，更为憔悴了一些，可见家族族长楚安澜死后，对于楚家每个成员而言，都是一个巨大的损失和冲击。楚弈鸣可以说是唯一一个例外，当然，从根本上来讲，是因为他原本并非楚家人。

不过她似乎极为坚强，用略微浓重一点的妆容，细心掩盖了这一切，不过并不算明艳，只能算是普通程度。

“江掌门，感谢您救了萧明葆。”

“哪里哪里，恰好是寻到了合适的手段，便想起来明葆有恙在身，幸而尝试成功，也算是他的一番造化。”江枫客气了一句，楚文茵如此讲，可见萧明真已经完全按照之前她与江枫约定的台本所讲，将所有功劳都推到了江枫一人身上。

“您有何要求，不如说来听听，但凡是我能做到的，一定会尽力为之。”她从侍女手中拿过一枚亮银色的纳戒，递给江枫，“这是二十枚三阶，小小礼物，还望您收下。楚家现在正值多事之秋，希望您能谅解，不要嫌少才是。”

“这……”江枫有心拒绝，虽然他正是缺钱的时候，以至于连续借了两笔灵石，但他更担心收下这些谢礼，会影响自己提要求。

“这与您的要求无关。”

楚文茵微微含笑，“及时”的补了这句话，这才让江枫心中安定了许多，便不再矫情，将纳戒收入囊中，“那我就却之不恭了，我的确有个忙，希望您能帮衬一二。浅山宗贫弱，一直缺少一位德高望重，才思敏捷的同道，能够承担蒙教一职。我听闻道友极擅长此道，不知道是否可以屈身前往，帮助浅山宗的后辈一二？”

“原来是此事。道友救了明葆，原本我是不应拒绝的，不过，楚家的情况，您同弈鸣相熟，应该是大略知道的，故此，我实在难以抽身，专注于此事，倘若两地来回奔波，恐怕也会误了道友宗内少年的前程。”

“不过，说起来，我有一名还算合适的人选推荐，在蒙教方面，甚至超过了我许多。可以介绍给江掌门。”

“哦？”

楚文茵拒绝自己，江枫早有心理准备，毕竟楚安澜死后，只有楚弈临一位地级修士，根本无法兼顾现有的灵地管理职责，只能依赖于楚弈鸣、楚文茵等几位玄级族人，故此，楚文茵的态度在情理之中，不过她愿意介绍一位更靠谱的蒙教给自己，是为何故呢？

真的是好心么？

既然对方谈起，自己也真的需要，江枫便先行谢过楚文茵，希望其尽快为自己引荐此人，楚文茵只是笑笑说不急，晚宴上便可结识。

看起来此名修士，还是常与楚家交往之人，而且是楚弈鸣也应该认识的，不过楚文茵没有提及名字，江枫也不便多问，便只能安心等待晚宴到来，至于目标是否是合适的人选，大可以在席间考察一二。

…………

赤霞门，问渠镇，长宁商会的总舵所在。

会长窦锦帆和自己兄弟窦锦秋，以及麾下几位重要的长老，在一同商议近来商会的有关事宜，会议的效率很高，几个问题都接踵迎刃而解，直到遇到一个棘手的问题。

“在乐林城周围，我们商会的经营，一直受到了不明势力的干扰，许多从我们商会进货的店铺，都遇到了不小的麻烦，之前还认为只是个例，或者是店主本身惹上了一些江湖恩怨，直到近来，我们发现都与‘全福商会’有关。”一名白面无须的赤袍长老汇报道，他环顾一周，“我找人仔细调查了，这全福商会，背后是金城派苏黎清的六女儿苏吉儿。”

“我们的经营范围，的确与他们有所冲突。”另一名两鬓寒霜的长老愤愤不平的说道，“不论是售价上，还是质量上，我们都超过对手许多，他们没有正面对抗我们的方法，所以就使些下三滥的手段，有几位我们的老朋友，都不得不撤出了乐林城地区。”

“乐林城不是冷听涛的地盘么？”会长窦锦帆也不是一无所知，对于金城派几个重要城池的情况，他心中还是了然的。

“我们的人，与他手下的李儒林接触过，得到的答复是，他们现在并不想帮我们出头解决此事。”

“那是自然，李儒林家族就有自己的商会，规模也不小，只是商会中没有会长这般人物而已。”先前的赤袍老者补充道，“我们和全福商会斗起来，他们只会坐收渔利。”

“那怎么办？”随着另一声疑问，众人一同看向了会长窦锦帆。

“锦秋，你来说说，有何看法？”窦锦帆不急不慢的端起灵茶，细品了片刻，才将包袱甩给了自己的亲弟弟。

“涉及苏掌门的家人，恐怕这事情很难运作，要不我们找位中人，在中间调停一下，毕竟和气生财，大家只要划出道道来，是否就可以了？”窦锦秋心中对此种纠纷并没有什么主见，这商会的经营思路，一向由大哥窦锦帆来负责，他所提的主意，只不过是从修士斗法的角度来看，争执不下，又不愿意比斗，就找个中人说和好了，这是很稀松平常的事，至于是否适用于现在的情况，他并不知道。

几名长老听闻此言，面色均有些晦暗。如果能谈和，早就谈和了，全福商会和长宁商会，既然都在这个领域混迹多年，怎么可能不知道江湖规矩，两者之间，还曾有过一些小规模的合作，不过此番，对方明确拒绝了自己一方的交涉请求，可见是吃定了自己。找人从中说和，除非找金城派掌门苏黎清本人，否则很难解决，不得不说，会长这个二弟，见地还是幼稚了点，好在他很少干涉商会的经营，只是偶尔做做辅助的工作。

“就依锦秋所言吧，找个中人，既然我们商会是浅山宗掌门江枫介绍到金城派的，就找江掌门好了，这个，锦秋你亲自去跑一趟。”

令人不解的是，会长窦锦帆竟然同意了这个荒谬的决定，几位长老都一头雾水，不过遵从会长的决定，是他们一向的守则，想必会长有他的道理吧，几个人心中一叹，不再追究此事，转而关注起其他议题来。

直到众人散去，窦锦帆才独自留下窦锦秋，打出隔音符。

“你可知道，为何我让你去找那江枫？”

“实在不知。”窦锦秋坦率的说，诚实二字，在自家哥哥面前，是没有罪的。

“因为没有合适的中人人选。”窦锦帆的话让窦锦秋吃了一惊，“全福行会近来越来越嚣张，完全没有谈和的余地，我们在双龙城没有生意，但听福楼商会的人讲，遭遇的情况，大抵与我们相同，最近颇受全福商会打压，甚至是公然的挑衅，破坏双龙城的秩序。据此，我猜测，这全福商会不仅仅是因为生意的事，才与我们为敌，而是还有别的目标。”

“别的目标？”窦锦秋实在想不通。

“或许是冷听涛，以及左子蝉。金城派掌门苏黎清说不定就是在试探两者，从我多年的从商经验来看，大抵如此，我们只是替罪的羔羊，挡在前面的显眼障碍而已，最明显的对比就是，我们在天佑城的生意，并没有受到影响。”

“那怎么办？”被当成替罪羊也是很惨的，窦锦秋明白这个道理。

“找人说和，拖一拖，将我们摘出来，也同时刺激两位真正的对手，早点上阵争锋。如果真的如我所料，这金城派，或许要乱了，当然，如果苏黎清愿意真正退一步的话，或许事情还有转机，总之，现在正是屯物资的时候，减少些出货，或许不是件坏事。”

“你明日便出发，去罗川等江枫。不论他是否有信心帮我们，都争取让他去见见苏黎清，这个关头，应该让苏黎清清醒的意识到，我们也是一股不容小觑的力量。这一点，我有足够的信心，福楼商会会同我们站在一起。”

…………

力宗，真武城，楚府。

江枫终于等到了晚宴的开启，原本以为只有楚家人，不过待到所有宾客坐满以后，江枫才意识到自己的想法是错误的。

宴是小宴，只有八桌，每桌七八人的模样。很明显，这个晚宴并非单独为自己所设，不过，从座次上来看，江枫还算得上重要的宾客之一。

坐在上首楚弈临身边的是真武城城主丁若迁，地级初段修为，并非力宗五大家族之人，而是出身北部的利州城附近，从其笑容中隐含的一丝骄傲来看，在力宗占据利州城北部的御风宗故地之后，他的小家族似乎获益颇多。

丁若迁两旁，是本地家族周家和刘家的家主，前者修为初入地级，后者为玄级圆满，两者年岁均不小，前者面色和善温润，后者谨慎而冷静，两人并非单独前来，而是带着几名后辈，都在其他席位就坐，想必是将此晚宴当作与本地其他势力结交的舞台。

江枫的位置紧邻刘家的家主，与之地位相对的，是今日路过此间的力宗外门执事，地级修士汤若良，从身旁楚弈鸣的介绍中，可以看出，对方与楚家有些并不算太疏远的姻亲关系。

坐下江枫下首的宾客，则为楚家的各个附庸家族族长，并且其他桌的首席和次席，也均为此等身份，其中两名地级，余下均为玄级，可见，今日的宴会，主要集结了真武城附近，楚家势力的核心人物，虽然不知道楚安澜生前情况如何，但从地级修士的数量来看，楚家的声势已经大不如前，至少，一名地级中段的修士都没有，同时，除了汤若良之外，也没有任何来自东极城的修士。假如现任楚家家主楚弈临，不能早日晋升到更高境界的话，这个境况未来也许会更糟。

不过，今日能到的诸位，还是很给楚弈临面子的，他的敬酒词，也时而博得众人的喝彩，江枫用余光观察了自己坐席上的诸人，除了真武城城主丁若迁之外，其他人的神态，似乎还算中肯拜服，当然，自己的眼力是否靠谱，还是未知之数。

江枫也借此机会，认识了一些真武城的人物，初识的情况下，众人对自己这个小掌门还算友善，对于力宗这个庞然大物来讲，浅山宗不算什么，但对于在场诸人来说，掌门的地位还算高人一等，故此，在轮番给主人敬酒之后，推杯换盏之际，江枫也没少喝，不禁有点微醺的感觉。

刘家的家主刘西晴与江枫紧邻，自然谈的最多，他也是唯一个表示，有机会希望派家族子弟到浅山宗发展的修士，对于此点，江枫自是举双手欢迎，他把东湖和暖谷两郡的情况简单介绍了下，这两郡相比大邑郡，更加缺少外力的支持。

酒过三巡，楚文茵带了一名白衣秀士前来，这人方脸粗眉，眼睛不大，面色柔和带笑，给人一种违和的感觉。

“江掌门，介绍一下，这位是司光皓，便是我想要为您引荐的蒙教修士。”

“你好，幸会！”江枫友善的伸出手，微醺的感觉让他身体略有摇晃，不过体内一阵灵力暗涌，将这种感觉再次压制了下去。

“江掌门，幸会。”司光皓伸出粗大彤红的右手，与江枫握在一处，脸上的笑容更盛，将那粗眉毛支起，化作两根小小的弯弓。

嗯？江枫感受到手上力量的异常，正待脱离，却听司光皓说道，“江掌门，我司光皓是很专情的人，文茵道友让我向东，我自然就向东，让我向西，我自然便向西。”他转头看了看因为此话，面色微有愠怒红润的楚文茵，又笑了笑，“不过，既然是为道友宗门蒙教，总要有个说法，让我信服，不如斗法一场，你只要胜过我，我自然会为浅山宗蒙教，且前三年不收取费用。”

“司光皓！”楚文茵声音高了三分，出言警告，“不要乱来！”

“哎，有什么关系，值此良辰美景，我和江掌门比斗，也算是为众人助兴，有何不可呢？是不是，江掌门？”司光皓的声音大了三分，连坐在远处的修士，也听到了他的说辞。

什么情况？

江枫登时酒便醒了，还要斗法？这司光皓虽然是玄级中段修士，但敢在大庭广众上和自己邀约，想必也是个中高手。

问题在于，这究竟是他自己的事，还是楚文茵的刻意安排？之前，楚文茵谢绝自己的邀请，转而推荐司光皓为蒙教的人选，并推说此人在蒙教的本领方面，还远胜自身，那么，她对于司光皓的了解，即便说不上熟稔，也应该粗略知道一二。如今，这司光皓公然在此场合，向自己发出决斗申请，恐怕不那么简单吧？

不过，她的神态，这场戏，似乎并不像是她的安排？

楚弈鸣听闻此事，马上就站了起来，“江掌门是今天的客人，大家今日相聚，一团和气，斗法恐怕不大合适吧？”他声音略有严厉，看向楚文茵，随即看向了身后的楚弈临，他不知道今日之事，是有意安排，还是恰逢其会。

“确实不合适，大家都坐，都坐，江掌门是我六弟的朋友，大家可能都不熟悉，浅山宗也一向平和，与人为善，鲜与他宗争斗，司道友虽然与江掌门修为相若，也喜好切磋，但今日确实不合适，不妨改为他日，如何？”

楚弈临上前两步，朗声劝解道，不过言语之间，将浅山宗置于黯弱的一方，并且很明显，他没有将此斗法取消，而是以拖延到他日将此事敲定，这其中，到底是何意呢？难不成，这背后的邀约，是楚弈临在策划么？

“江掌门，您看？”司光皓躲过楚文茵愠怒的眼光，再次看向江枫。

“择日不如撞日，来来来，有诸位前辈和道友见证，今日你我就比斗一场，点到为止，不过话说回来，五年免费蒙教，如何？”

江枫呵然一笑，从席间出来，信步走到半尺高的台上，他这才发现，这原本看起来有些突兀的高台，似乎为自己所设。


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