乔老板和众水手正不知对方箭头上裹的是什么，却瞧见所有海寇船上都有人点起了火把，乔老板见状，身体一震，立时明白过来，大惊失色道：“他们.....他们要烧船！”

　　果然对方点燃火把之后，便凑近箭头，只是片刻间，十几支箭矢瞬间就变成了火箭。

　　那青铜面具人一挥手，十几支火箭射过来，“咄咄咄”之声响起，有几支箭射中船舱，有几只则是射中船体侧面。

　　“赶紧灭火！”乔老板变了颜色，手下众人顿时有些慌乱。

　　虽然对方人多势众，但水手们也都是勇悍得很，毕竟跑海的买卖，若不凶悍，那也是吃不了这碗饭，所以面对众多海寇并不畏惧，也存了拼死一搏之心。

　　但对方却使出火箭这一招，着实是乔老板没有想到的。

　　箭簇前端裹着粗棉，却都是用火油浸泡过，扎入木板中，还不容易扑灭。

　　有人取了水，向船舱的火箭泼过去，意图灭火，谁知道水一浇，竟是有不少火点落在甲板上，一时竟无法扑灭。

　　“不能用水！”乔老板厉声喝道：“用衣服扑灭。”

　　于是便有人脱下外衫，好不容易将船舱的几支火箭扑灭，又有人取了长杆，将扎在船体侧面的火箭打落下去。

　　扑灭十几支火箭，众人这才松了口气，但抬头看到对面众多箭手依然弯弓搭箭，虽然火把一时间没有引燃，但却让商船上的水手们后背发凉，巨大的恐惧侵袭全身。

　　大家都清楚，这只是对方的警告。

　　对方的目的是劫掠商船和货物，不到万不得已，自然不会真的放火烧船。

　　可对方的警告，那是清楚地告诉大家，只要他们愿意，随时可以将三条商船烧毁。

　　海寇只是射了十几支火箭，便已经让水手们一阵慌乱，如果对方真的下狠手，火箭连续不绝射过来，这边甚至没有灭火的时间，而且对方的火箭着实狠辣，扎入木板之中，粗棉被火油浸泡，泼水都无法灭火，甚至水和油混在一起，会让火焰四处蔓延。

　　乔老板心有余悸。

　　“乔老板，现在你可明白了？”面具人高声道：“用不着以命相搏，我们就可以将你们的三艘船摧毁殆尽，真要走到那一步，商船、货物，还有三条船上的上百好人，那都要葬身大海了。”

　　乔老板冷笑道：“当家的好手段。”

　　“过誉了。”面具人道：“所以回到杭州，你有充足的理由向姜大爷解释了。不是你们不想保护商船，而是你们根本没有应付之策。你也不能眼睁睁看着上百号人葬身大海不是？丢了商船和货物，但保住了所有人的性命，这也是大功一件啊。”双臂环抱胸前，高声道：“否则船和货物没有不说，连人都保不住，那又是何苦？”

　　乔老板脸色铁青，握紧拳头，众水手也都是面面相觑。

　　天色渐暗，海风如刀。

　　“要拿走商船和货物，就看当家的有没有那个本事。”乔老板忽然放声笑道：“当家的，你有没有胆量和我比斗一场，如果你赢了，就按照你说的，商船和货物都归你们，给我们四条船回杭州。”

　　此言一出，水手们都是变色。

　　“老大，你.....！”边上有人想要劝说，乔思罗却是抬起手阻住，沉声道：“没有别的法子。”

　　面具人却是笑道：“我为何要与你单打独斗？”

　　“因为这是你们唯一可能获取商船和货物的机会。”乔思罗高声道：“不错，你们备有火箭，确实了得，真要下狠手，用不着短兵相接，你们就可以将三条商船彻底摧毁。可是放箭烧船，除了毁灭，你们什么都得不到。你们耗费人力物力，预谋许久，今次大动干戈，总不想一无所获？”握拳道：“若不答应，你们尽管放箭烧船。”冲着手下的水手们大声问道：“你们怕不怕死？”

　　其实谁也不愿意真的死在这里，但此时气势不能弱，所有人齐声道：“不怕，让他们烧船，什么都得不到！”

　　“果然有胆识。”面具人笑道：“你说的单打独斗，怎么个讲法？”

　　乔思罗-立刻道：“各选兵器，以武会友。我若败于你手，商船和货物俱归你所有，若是我侥幸取胜，还请当家的退兵。”

　　面具人点头道：“好！”

　　乔思罗闻言，眼中划过一丝喜色，便是身边的水手们，也有不少显出欣喜之色。

　　乔思罗是虎神堂头号战将，深得姜大爷信任和器重，否则也不会将跑船这么大的责任交到乔思罗手中。

　　虽说海寇凶狠，但就怕那边不答应，只要答应，乔思罗就有机会。

　　“当家的果然是条好汉。”乔思罗高声道：“如此一来，就算败于阁下之手，我回去之后也能有个交代。”

　　“是乔老板过来，还是我过去？”

　　乔思罗心知对方也只是说说，真要让对方过来，免不了又是一场争执，事到如今，自己也没什么好怕的，大声道：“乔某过去请教！”

　　那边也不废话，船只向这边靠近过来，两边的水手和盗寇都是严阵以待，保持警觉。

　　相距一段距离，那边才停下，乔思罗让人取了舢板，搭在两船之间，不过商船比那边高出不少，舢板向下倾斜，乔思罗顺着舢板走过去，到了敌船甲板上，扫了一眼，见到众寇都是蒙住口鼻，有人持弓，有人握刀，一个个都很是精悍，见得乔思罗登船，都是向后推开，空出了一大块甲板。

　　“当家的！”乔思罗向面具人一拱手，打量对方身形，面具人并不废话，自腰间拔出佩刀，刀锋指向乔思罗。

　　乔思罗见对方如此干脆，也不犹豫，握刀在手，道：“讨教了！”

　　他也不客气，却并不急急上前，跨步向左上走去，毕竟关乎到三条船和几十万两银子的货物，是否能够保全，全在这一战的结果，若是败了，那自然是损失惨重，虎神堂以后的麻烦不小。

　　但如果取胜，商船在海上遇上海寇，自己挺身而出，击败寇首，保住了货物和人员，那么必然是声名大噪，虎神堂自然是名声大振，而自己也必将受人敬畏，自然是名利双收。

　　他一动，面具人脚步也跟随移动，却是反向而行，二人绕了半圈，不约而同地轻喝一声，纵身跃起，挥刀直砍。

　　二人跃起犹如苍鹰，挥刀的速度都是好似闪电。

　　乔思罗高跃直砍之际，见对方同样彪悍砍来，心下一凛，所谓行家一出手就知有没有，对方出招的速度和力量明显都不在自己之下，心知眼前这寇首还真不是泛泛之辈，乃是劲敌。

　　乔思罗其实也明白，这场比斗，既要全力取胜，却又不能真的伤了对方。

　　如果寇首败了，言而有信，那么三条商船自然是有惊无险，但如果自己失手伤了对方，这群海寇凶悍异常，激怒了对方，他们就未必真的信守承诺，周围一群海寇一拥而上，自己只怕就要血溅当场。

　　他本想着如果对方的实力不强，自己就故意比斗一番，然后以对方比较体面的办法取胜。

　　可是这一交手，对方的实力显然不在自己之下，心下吃惊，心有杂念，微一犹豫，面具人目光敏锐，转瞬已经发现乔思罗肋下出了破绽，毫不犹豫变砍为刺，空中急点乔思罗肋下。

　　乔思罗见得对方不拘一格，刀走剑势，更是惊骇，骇然于对方的变招莫测，空中急扭身子，陀螺般向一旁落下去。

　　只是他变招虽快，却被面具人一刀刺中肋下衣襟，斜挑之下，衣襟裂开，这是这一下，面具人便已经占了先机。

　　乔思罗落在甲板上，面具人却是在空中吸气，身子一折，紧追不舍，乔思罗只见得眼前刀光霍霍，心中凛然，厉喝一声，却也只能挥刀格挡，而面具人却已经借助下落之势，双手握刀，“呛”的一声，正砍在乔思罗手中大刀的刀背上，火星四溅，乔思罗手臂剧震，惊骇之际，面具人的刀刃却已经顺着乔思罗手中大刀刀背顺势一划，乔思罗便感觉手上一阵巨疼，那种疼痛让他无可奈何五指一松，手中的大刀已然下落，“跄噹”一声，重重落在了甲板上。

　　他一脸骇然，抬起手，只见右手鲜血淋漓，对方一刀划过，却已经切断了他两根手指，两根半截断指已经飞落在甲板上，触目惊心。

　　“承让！”面具人干脆利落，回身吩咐道：“传令下去，腾出四条船，送给乔老板返回杭州。”又向乔思罗拱手笑道：“乔老板，一时失手，切莫见怪。这次的人情我领了，日后若有机会，必会报答！”又吩咐道：“取伤药为乔老板止血。”

　　“你.....你到底是什么人？”乔思罗忍住疼痛，握住断指处，一脸惊骇。

　　他实在没有想到，仅仅三招之内，自己就败在对方之手。

　　对方的刀法着实恐怖。

　　他实在不相信，一名寇首，竟然有如此了得的功夫，真要有此能耐，根本没有必要在海上打劫谋生，完全可以找到更好的出路。

　　“乔老板的心思我清楚。”面具人发出一声刺耳的笑声，缓缓道：“你提出要与我比斗，那是想要一箭双雕。若是你胜了，可以全身而退，甚至名利双收，即使败了，你也觉得可以试探我的刀法路数，想要以刀法路数在日后追查我的身份。”

　　乔思罗-立时变色。

　　对方不但刀法了得，竟然心思也是精明，一眼便看破了自己真正的用心。

　　一名匪众丢过来一只瓷瓶子，乔思罗探手接过，面具人已经道：“敷在伤处，可以止血。”


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