李玄都之所以在太平客栈增设副手，并非心血来潮，主要有两个原因。

第一个原因是客栈规模一再扩大，难免捉襟见肘。

第二个原因则是客栈中的许多人都是身兼多职，李非烟是清微宗的副宗主，上官莞是阴阳宗的宗主，宁忆是太平宗的大客卿，石无月是玄女宗的霓裳使，李玄都和秦素也是一宗之主，乃至于后来加入的陆雁冰和陆夫人也都不是白身，不可能把所有精力都放在客栈中。

如今太平客栈的十二个人选已经定下了十人。东主：李玄都、秦素；掌柜：宁忆；账房：陆时盈、李如是；跑堂：李非烟、石无月；厨子：姚湘怜；杂役：上官莞、陆雁冰。还剩下掌柜和厨子的副手仍旧空缺。

这两个人选，李玄都有所考量。

掌柜副手责任重大，李玄都本来属意上官莞，询问过上官莞的意思，不过上官莞却不太愿意居于人下，她觉得宁为鸡首不做凤尾，与其做掌柜的副手，不如自领一部，哪怕这一部不如掌柜权重，于是李玄都便让她做了杂役的主事人。

既然上官莞不做这个副手，就需要一个不逊色上官莞太多的人补上。李玄都思来想去，这类人物不在少数，可更多是盟友关系，而不是心腹亲信，比如张鸾山、颜飞卿、宫官、冷夫人。有些人不擅长这类事情，比如兰玄霜，离世时间太长，有些不通俗务，重建皂阁宗已经占据了大部分精力，想要如上官莞这般身兼多职，恐怕力有不逮。

其实李玄都还有个人选，就是老友胡良，可胡良已经明言，不愿过多牵扯这类事情，李玄都和秦素可以夫妻间不分彼此，朋友之间多半不能如此，他还是想与李玄都做纯粹的朋友，李玄都自然不会勉强他。

至于齐王门客，自成体系，李玄都不打算将其拆分开来，而是统一归在自己名下。

思来想去，李玄都有了一个大胆的人选，此人不是李玄都的亲信心腹，甚至不是清平会成员，不过颇具才干，那就是曾经与太平客栈有过合作的慕容画。

慕容画明面上的身份是当年的帝京四大家之一、次辅夫人，实际身份是忘情宗叛逃弟子、慈航宗弟子、梧桐楼幕后主人。

慈航宗从来就不是一个道德感很强的宗门，有些为达目的不择手段的意味，这些年来在江湖上也是毁誉参半，甚至有人将慈航宗与牝女宗相提并论，说牝女宗是红倌人，慈航宗是清倌人。虽然这个说法不好听，但也有一定的道理。

慕容画就是一个典型的慈航宗弟子，如果将白绣裳看作阴阳两面，那么苏云媗继承了她的阳面，功利又不失堂皇，而慕容画则继承了她的阴面，善于依附他人，八面玲珑。

慕容画原本是忘情宗弟子，韩无垢身死之后，宋政逼宫秦清，西北五宗虎视眈眈，忘情宗上下人心惶惶，一片乱象。慕容画趁机盗走忘情宗的大成之法“太上忘情经”副本，逃出宗门，被忘情宗的人追杀，白绣裳碰巧路过，出手将她救下。

慕容画又拜白绣裳为师，不过白绣裳没有以慈航宗的名义收慕容画为徒，只是以个人的名义收她为徒，也没有把慕容画带回慈航宗，而是把她安置在帝京城。所以慈航宗中少有人知晓慕容画的身份。

不过白绣裳并非对这位弟子不管不问，也不曾厚此薄彼，不但传她“慈航普渡剑典”，而且还帮她修成了忘情宗的“太上忘情经”，故而慕容画修为极高，是一位货真价实的天人无量境大宗师。

太平客栈进京之后，与慕容画多有交集，上官莞与她有些交情，两人也算脾性相投，私下以姐妹相称。

李玄都有了这个想法之后，就派上官莞去见慕容画，探一探她的口风，若是她有这个意思，便将她请到这边，与李玄都面谈。

李玄都与陆夫人交代完关于账房的许多细节之后，宁忆走了进来，轻声道：“紫府，上官宗主回来了，想要见你。”

陆夫人闻弦知雅意，站起身来：“紫府把这样的重担交给了我，当真是千头万绪，我还要去见云何，就不多留了。”

李玄都也随之起身，没有过多的客套挽留，望向宁忆：“阁臣，劳烦你替我送一下陆师姐。”

宁忆点头应下。

陆夫人知道如今帝京局势波谲云诡，李玄都这是怕她在出城的路上遭遇意外，再加上她早就与宁忆这位大客卿熟识，故而也不推辞，微笑道：“有劳宁先生。”

宁忆和陆夫人离开之后，李玄都对陆雁冰说道：“冰雁，把上官宗主和客人请进来吧。”

陆雁冰应声而去。

不多时后，三名女子一同走进了李玄都的书房，除了陆雁冰和上官莞之外，还有一个身着斗篷、头戴连体兜帽的女子。

女子褪下头上的兜帽，露出真容，正是慕容画。

慕容画行了个万福礼：“见过清平先生。”

“慕容大家，久仰了。”李玄都拱手还了一礼，然后伸手示意三人请坐。

待到李玄都在书案后坐下了，三名女子才分而落座。

李玄都道：“既然慕容大家肯来见我，那么应是答应我的提议了。”

“不敢当大家之称。”慕容画先是谦逊了一句，“上官妹妹已经与妾身详说了，承蒙清平先生抬举，妾身受宠若惊，不敢不识抬举。”

李玄都笑了笑：“从白宗主那里论起，我当称呼一声师姐，慕容师姐言重了，谈不上‘抬举’二字，而是请慕容师姐相助于我，若是慕容师姐不愿，我也不会强求。所以我还是要再当面问慕容师姐一句，是否愿意成为太平客栈的地部副手？”

慕容画没有犹豫，轻声道：“固所愿也，不敢请耳。”

李玄都笑了笑，说道：“慕容师姐久居帝京，应对帝京情势极为了解，难得慕容师姐来一趟，不如给我们说一说儒门与天家皇室的关系，如何？”

慕容画也不推辞：“我也是耳闻居多，若有不对的地方，还请指正。”

上官莞笑道：“姐姐就不要谦逊了。”

慕容画清了下嗓子，说道：“儒门对于皇室渗透极深，过去多年以来，儒门并不直接出面，而是通过明面上的文官和许多暗中手段来制约皇室。太祖、太宗朝时还好，依附于皇室的勋贵势大，可以与文官平分秋色。从仁宗、宣宗开始，文官逐渐压制武官勋贵。到了宪宗、孝宗、武宗三朝，文官势力达到顶点，除宪宗外，孝宗和武宗之死，都与儒门脱不开干系。比如当时的太医院院判，在他手中接连医治死了两代帝王，可他竟然能全身而退，吏部尚书与他不和，是反而是号称天官的吏部尚书丢官去职，除了儒门，谁还有如此势力手段？甚至我怀疑此人就是早年的儒门隐士之一，如今的七隐士都是他的晚辈了。”

“当然，我并无确切据，也许要被人说唯阴谋而论，此诚不可取。可要说宫闱无阴谋，官场无诡计，岂不是成了天大的笑话？”慕容画顿了一下，“世宗皇帝是外藩入继大统，并非生在深宫之中，长于妇人之手，乃地师之兄，才智不在地师之下。可就算是世宗皇帝，也要受制于儒门之手。”

“世宗之师，也是其谋主，为世宗登位掌权立有大功，世宗将其从王府长史擢升为阁老兼礼部尚书，不过四个月时间就暴病身亡。”

“世宗十四岁登基，十余年无子，只得寻求道门之人相助，服用道门丹药，方才在二十六岁有了第一个儿子。若是世宗不曾寻求道门相助，岂不是步了武宗皇帝无子继位之后尘？可就算如此，长子、次子也先后身亡。世宗膝下有八子五女，待到世宗甲子岁数身故，只剩下一子一女，也就是日后的穆宗皇帝和现在的玄真大长公主，其余十一人全部身死。哪怕是寻常百姓家中，也不至于子女夭折如此之多。”

“世宗曾遭遇宫变刺杀，险些丧命，世宗垂死之际，众人皆托辞畏罪而不出手，欲要坐视世宗身死，幸有一许姓道门真人冒死相救，方能转危为安。就在数月之后，这位道门真人暴毙身亡，死因却是惊吓而死。”

“至于如宫殿起火落水之事，更是数不胜数。”

“如此种种，一次是巧合，两次是巧合，次次如此，还是巧合吗？”

慕容画道：“由此可见，儒门对于朝廷掌控之深。不过皇帝们也多有反击，从青鸾卫都督府到内廷宦官，再到引道门为外援，尤其是武宗、世宗两代帝王，算是与儒门互有胜负，在一定程度上压制了儒门，而道门各宗也因此得以参与朝政，这才有了天宝二年时太后密诏请各宗进京之事。”

说到这里，慕容画望向李玄都：“如今儒门势力大不如从前，不能再藏于幕后，不得不亲自下场，而太后背靠大剑仙，他们也不好轻动，所以才同意与清平先生联手，他们是想要把清平先生当枪使，让清平先生去对付大剑仙，最好是清平先生与大剑仙两败俱伤，都无力干涉朝局，小皇帝就又是他们手中的皮影了。”

书房中陷入沉默。

过了片刻，李玄都说道：“慕容师姐所言甚是，与儒门联手，的确是与虎谋皮，不可不防。”


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