龙池一脸茫然，“王掌柜，您这是怎么了？”

　　王掌柜咬牙切齿，“龙池将军，咱们同气连枝，荣辱与共，现在他们在盐池边上建什么工厂，这不是公然挖墙脚吗？”

　　龙池一摆手，“哎，别给我说这个，我一介军人，向来不问商事的。”

　　王长运眼都红了。

　　龙池像是想起来什么似的，“对了，还真有事儿要找你。”说着从桌上翻出一张纸，“上边下了命令，整顿盐务，当然啦，这是大好事儿，咱们都得支持，我们军人，也要出一份力量，我代为通知你一声，以后产盐，要有标准，不光按照标准生产，还要按照标准缴税，这对大家都有好处。”

　　说着，龙池又补充道：“当然啦，不是所有人都会这么配合的，所以呢，以后我们要对食盐进行检查，不符合标准的，一律没收，希望你能理解嘛。”

　　王长运突然恢复了正常，往日的派头和荣光仿佛又回到了他的身上，笑着点了点头，回去了。

　　到了府里，王长运开始写信，一封接一封，从白天写上，然后让人拿上巨额银票，直奔帝京。

　　等派去的人出发了，王长运站在庭院里，一动不动。

　　他输了，他隐隐觉得，那些在帝京的关系，或许并不能扳倒刘子祥和他背后的势力。

　　但他总得试一试。

　　王家百年基业，不能不声不响的就垮掉，就算死，也得死的轰轰烈烈。

　　旁边走过来一个青年人，这是王长运的侄子，他没有儿子，平日里这个侄子就是他悉心培养的对象。

　　“叔父。”

　　叫了一声，王长运没有回答。

　　“叔父，事已至此，人家有兵，有枪，还有......还有更好的盐。”

　　小王看了他们带来的食盐样本，哪怕是大字不识的老百姓，也能一眼看出来那是上好的盐，洁白细密，仿佛细碎的雪。

　　王长运瞪大眼睛，“他们真有那么好的盐？”

　　小王点了点头，鼓起勇气道：‘“叔父，不如，我们也加入....”

　　啪！

　　小王的脸颊迅速肿了起来。

　　只听王长运咆哮道：“我告诉你！咱们王家，百年专商，这西北吃什么盐，是咱们说了算！是咱们王家说了算！加入，加入谁？给人当狗腿子吗？这不是银子的事，这是脸面的事！我要这样做，我有什么脸去见祖宗！”

　　满府下人战战兢兢，气压低到了极点，让人喘不过气来。

　　王长运长出了一口气，仿佛刚才咆哮的不是他，“你先回吧，帝京的关系还没动用，咱们还有机会。”

　　小王捂着脸回去了。

　　王长运回了屋里，叫来管家吩咐了几句，管家犹豫了一会儿，还是出去了，过了一会儿，又回来，手里拿着一杆烟枪，又打了一个松软的烟泡儿，王长运借着油灯吸了，整夜没有合眼。

　　......

　　帝京。

　　吕兴发是个人物。

　　他是煤省人，虽说是商贾之家出身，可全家对读书充满了执念。

　　科举没了以后，别人都气馁不已，可吕家老爷子说：“如今洋人得了势，到他们那去念，总归有用的。”

　　吕兴发就去留了学。

　　事实证明，吕老爷子的眼光何其毒辣，到了东洋学了经济的吕兴发回国之后，家里又为他用银票开路，很快就以火箭般的速度上升。

　　现如今，吕兴发已经是财务府盐务署的署长。

　　这个衙门听起来就很牛逼，老头子之前说的那一年两千万盐税，就是吕署长负责“收”上来。

　　与其说是收上来，不如说是人家为了上下都好看施舍出来的，不过这不耽误吕署长过的很滋润。

　　好歹也是主管部门，各地的盐场很是给面子，逢年过节大把大把的孝敬。

　　吕署长是个体面人，平日里讲究穿洋服，用进口的布料，找交民巷的洋裁缝，一套西服几千大洋都是便宜的。

　　戴着夹鼻小眼镜，拿着文明杖，每逢一三五就坐着小车到署里办公，具体的工作是签几个字，然后喝男仆冲泡好的咖啡，从一堆名帖里挑几个出来去赴宴。

　　忙碌完公务，到了家里，吕署长就换上长袍马褂，他买了几个大同婆姨，让他们在家里叫自己老爷，至于“正妻”，则是个家里曾是翰林官的女学生，出去就带着她，手挽手，恩爱异常，言必称“亲爱的”。

　　在家则弃置一旁——女学生终究是西化了的产物，吕署长认为，虽然洋人的学问和生活方式让自己得到重用和尊敬，但中式的东西未必全是坏的，例如那些大同婆姨就服侍的很好。

　　今天，吕署长家里来了客人，他又换上洋服，戴上夹鼻眼镜，虽然留学的是东洋，但他从不吐露东洋词语，反而在敬酒时要说切儿死，激动时要说偶买噶。

　　当王长运的身边人请他帮忙弹劾刘子祥的时候，吕署长大吃一惊。

　　“偶买噶！我是说，我家乡的好朋友，你们为什么要跟这样一位人物过不去呢？”

　　王府家仆不明白这位吕老爷怎么这样说话，但还是转述了王长运的话，并拿出他的亲笔信，又掏出一摞银票。

　　吕署长有点嫌弃，这太落伍了，现在都流行外国银行的本票了。

　　他想了想，虽然刘子祥势力很大，但盐务的确也算自己管理的范畴，他弄了个什么新衙门，就想来夺权，岂不是欺人太甚？

　　再者说，现在对骂这种事儿太平常了，文人互相骂，官员也互相骂，有现场骂的，也有报纸隔空骂的，骂骂人，风险不大。

　　既然如此，看在银票....看在煤省同乡的份儿上，就帮帮王掌柜吧。

　　当晚，在吃过刀削面之后，吕署长请王府家仆喝了上好的咖啡。

　　王府家仆一晚上没睡着觉，第二天天不亮就走了。

　　吕署长虽然已经不是商人，但还恪守一个商人最大的美德——守信，第二天虽然不是他办公的日子，但还是牺牲了自己的休息时间，先写了一封给老头子的条陈，又给报社写了一篇文章。

　　题目赫然是：《论盐政的崩溃》


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