又过了几天，刘子祥留下队伍在城外操练，自己带着一小支卫队就进了城。

　　进城倒不是为了玩乐，而是有正事要干。

　　归化城号称塞外第一城，那不是吹的，毕竟是内地与草原的贸易桥头堡，商业的繁华促进了城市经济的兴盛，这座塞外明珠，看起来竟然比内地一些古城还要繁华些。

　　段掌柜介绍道：“这是旧城，几百年了，自然商业繁盛，药铺、茶楼、戏园子、堂子应有尽有，这地方，平民老百姓不多，大多都是走草原的贩子，大大小小上千户，有大有小，加上他们雇的伙计，养马的马夫，随队的通译，这就是旧城的居民。”

　　嗯，典型的商业城市，这些人的购买力很强，走一次草原，只要能活着回来，哪怕是小商贩也能赚的盆满钵满，很多人吃这碗饭吃惯了，不再像内地农民那样保守，有了钱就享受，没钱了再凑一堆货去北边卖钱去。

　　赊欠同样很流行，但没人敢欠钱不还，否则这座城乃至整个西北，都不会再有人给你做生意，商人们彼此认识，有自己的消息渠道。

　　“还有新城？”

　　段履庄答道：“总办，所谓新城，其实就是绥远城，本来是个卫城，是历代绥远将军驻防的地方，这些年来，兵将都没有了，随着贸易逐渐频繁，来往商人越来越多，归化城跟绥远城也就融到了一起，只不过还是两个建制而已。”

　　刘子祥大手一挥，“既然这样，那还费这个事干什么，我回头打个报告，合到一起好了。”

　　段履庄马上道：“那还请总办赐个名。”

　　刘子祥想了想，“就叫归绥县吧。”

　　这样的事情有很多，很多人好奇为什么明明就是挨在一起了，还要分成两个地方，其实大多都是由历史原因造成的，又因为种种阻力，迟迟没有合并。

　　比如后来发展为旅游名镇的乌镇，其实是乌镇和青镇两个建制，在以前，这两个镇明明是仅仅挨着没有明显分界线的一个地方，却分别属于两个县，水上的盗贼只要过一条小河，另一个县的捕快就那他无可奈何了。

　　即使刚过完年，天仍旧严寒，可归化城内仍旧繁忙。

　　年前没卖出的皮子，重新开始交易，卖主和买主把手藏在袖子里，谈拢价格后就付钱，并不告诉外人成交价是多少。

　　有拉着骆驼的“单帮”，撇着腿走路，这是常年骑骆驼留下的后遗症，他们最重利润，常常不等雪化，就带了紧俏货物去草原。

　　这时候牧民需要处理一批牛羊、皮子，应对即将到来的春荒，因此牛羊、皮子的价格也达到了最低，一斤烧酒能换几头一岁绵羊，一个玻璃烟嘴能拉走一头牛，内地的花布、茶砖更是俏货。

　　人们都传说，去年一个年轻小贩用一个黄铜单筒望远镜，换了一个旗主整整两大群上千头羊！一下就发了财。

　　到了一处茶楼，刘子祥坐下来歇歇，喝了几口加了奶的砖茶，身上暖和起来。

　　这些砖茶都是发酵茶，包括普洱之类的，全属于边销茶，内地人不喝，后来被炒作起来纯属偶然。

　　刘子祥看着人来人往的街道，问段履庄，“每年这里能销出去多少货？”

　　段履庄答道：“一千万两左右，这两年少了一些，七八百万。”

　　一千万两白银，那就是一千五六百万大洋。

　　“多大范围？”刘子祥觉得有点不对劲。

　　段履庄道：“从这里往东、西各有几个旗，往北就是库伦、买卖城、恰克图，一直到老毛子的国都。”

　　刘子祥放下茶杯，“那些王公和牧民，就这么有钱？”

　　段履庄苦笑一声，“您慧眼如炬，这就看出来了，一开始，也就是前朝早年间，他们有钱，比价也不高，商人们就是挣个跑腿钱，越往后，他们的日子越不好，可内地的东西越来越好，越来越贵，就拿这鼻烟壶来说吧，这都属于俏货，一个鼻烟壶能换百十头一岁绵羊，可那些王公还是乐此不疲。”

　　刘子祥发现了重点，“赊账？”

　　段履庄拿起小火炉上的水壶，给刘子祥添了一杯茶，“没错儿，就是赊账，不光他们想赊，商人们也想让他们赊。”

　　“因为账面利润？”刘子祥太明白他们的心理了，就好比一个玻璃烟嘴，就是套在烟袋杆上那玩意儿，从内地进货，一块大洋能卖几十个，可到了草原，一个就能换这么多羊，羊肉且不说，光皮子，就能带来上千倍乃至上万倍的利润，所以商人们的成本足够低，利润足够高，赊账也不会产生什么影响，这些账只要能收回来千分之一或者万分之一，就能大赚一笔。

　　但隐忧并非不存在。

　　一些大商号，赊销的货太多，即使成本很低，但也是相当大的一笔银子，一但发生意外事件，现金流一断，都得集体玩完，而且这些旅蒙商你中有我，我中有你，今天你用我的钱，明天我拿你的货，一个人玩完，大家都得玩完。

　　“他们就不怕对面不认账？”

　　段履庄苦笑一声，从怀里掏出一个东西。

　　“总办，您看，这张纸，叫做龙票，也叫部票，前朝给我们颁发的，上面约定了草原王公和牧民欠债的偿还办法。”

　　刘子祥接过来一看，这张票据周围是腾龙图案，中间是御印，上面还注明：父债子还，夫债妻还，死亡绝后，由旗公还。

　　刘子祥把龙票还给他，“可现在前朝都没了，他们还认不认这玩意儿？”

　　“暂时还没翻脸，谁知道以后如何。”

　　后来草原很多人想跟内地分家，也不无这个原因，欠的钱太多了！十一年之后，草原正式成为一个国度，并且不再承认此前对旅蒙商的债务，包括大盛魁在内的绝大多数商家应声而倒，无疑是一曲悲歌。

　　刘子祥想了想，突然一拍桌子，“真乃天助我也！段掌柜，你能收集到多少债务？”

　　段履庄不解何意。

　　刘子祥道：“大统领说了，不能擅开边衅，咱们不擅开，欠债还钱，天经地义啊！”


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