馆驿东院厢房中，亦是灯火通明。

        这间厢房很是宽敞，除了寻常的长榻方桌，还着意添了不少摆设。墙上挂着花鸟山水图，炕几上的双耳狻猊香炉中燃着线香，是随阳所产的云桂香。案头上还摆了一盆剑兰，端的是芳香满园。

        袁韶坐在官帽椅里，手指不紧不慢地把玩着一把折扇。

        “你就是淑妃娘娘埋在尚仪局的暗线？”

        紫檀低眉顺眼：“回世子爷的话，正是。奴婢一直替淑妃娘娘办事。”

        袁韶抬眼，瞥了一眼跪在地上的女人。

        离宫前，淑妃告诉他，紫檀是她的人，若有需要，大可一用。一路上，担心霍祈怀疑，他未曾和紫檀说过一句话。可见紫檀对霍祈照料有加，关怀备至，倒一点瞧不出来是淑妃的人。

        他收回目光，盯着手中的折扇：“你骗得过淑妃，骗得过霍祈，却骗不过本世子的眼睛。”

        紫檀脸色微变：“世子爷这是何意？”

        “你以前，是二皇子身边的女人吧？”

        “奴婢……听不懂世子爷的意思。”

        紫檀猛地抬头，却见面前的男人看着自己，似笑非笑，这让她下意识的辩解，显得苍白乏味。

        “这些年，你周旋在二皇子身边，替他留意裴太后的一举一动，好助他邀宠。二皇子倒台后，你又将目标瞄准了长乐宫。可你没有直接去长乐宫身边当差，而是设法去了尚仪局，再向淑妃投诚。”

        “哗——”地一声，折扇展开，扇影倒扣在袁韶的脸上。半明半暗间，他的语气，却是十足的温和。

        “你其志不小啊。让本世子猜上一猜，二皇子后，你的下一个目标，可是五皇子？”

        紫檀敛下双眸。

        她从小浸染在宫城之中，见惯了宫廷中的繁花似锦、堆金积玉，可她偏偏只是一抹再卑微不过的污泥，她见惯了富贵，却又享用不了富贵。

        所以，她很早就告诉自己，要不择手段地往上爬。而生来尊贵的男人，便是那条捷径。恰好，上天赐了她一副好皮囊，这就成了她最衬手的利器。

        她也清楚，在二皇子面前，光靠皮囊，过不了多久便会被厌弃。她还得是一个有价值的人。

        所以她长袖善舞，窥视忍耐，宫中那些太监和宫女，都能为她所用，为她传递消息，就连裴太后这种严苛的人都挑不出她的错。积土成山，积水成渊，她一步步地替自己积累议价的筹码。

        二皇子死了，她就再找如日中天的五皇子。

        接近五皇子的第一步，便是去到淑妃身边。而攀上淑妃，就要先将自己变成淑妃最需要那个人。后宫六局一司，淑妃在尚仪局势力最为薄弱。所以，她进了尚仪局。

        紫檀心神微动。

        可现在看来，比起早就心有所属的五皇子，这位镇远侯世子，倒是更适合当她的大树。

        她定了定神，抬起头，显出一张娇媚的脸。那双眼睛则是看向袁韶，眼波流转，勾得人心痒痒。

        “人往高处走，水往低处流。奴婢不过是柔弱的枝蔓，若无大树倚靠，如何能在这艰险的宫廷中攀爬？奴婢曾仰仗二皇子活着，而现在，奴婢以为，世子爷才是那棵大树。”

        袁韶笑意渐敛，目光落在紫檀身上的时间，也愈来愈长。

        “据本世子所知，霍祈对你不错。”

        他放下折扇，探究地看向紫檀：“若本世子要你对她动手，你也肯吗？”

        紫檀眼睛弯了弯：“据奴婢所知，霍大人和世子爷，还曾是青梅竹马。世子爷既然都能动手，奴婢又有什么不能？”

        霍祈砍倒了二皇子这棵大树，害她无枝可依。如今一报还一报，霍祈恰巧进了尚仪局，又恰巧为淑妃所不容，她利用霍祈再寻一棵新的大树，也真称得上一句公平。

        袁韶笑了。

        他起身走至紫檀身边，亲自将她扶了起来：“既然淑妃娘娘肯用你，本世子自然也信你。”

        他顺势往她手中塞了个小瓷瓶。

        “后日下山前，让霍祈服下。”

        紫檀抓着瓷瓶，端详片刻后，她看向袁韶：“敢问世子，这是什么？”

        “当然是见血封喉的毒药。服下后，两个时辰内才会显出药性。本世子以为，这毒若发作于下山途中，岂不美哉？便是想寻大夫，都来不及。”

        紫檀眨了眨那双猫一般的媚眼，眼里有厉芒闪过：“世子，这毒若是事后被验出……”

        袁韶伸手抚摸了一下紫檀的鬓发，喃喃笑道：“大夫也好，仵作也罢，没人能验出此毒。届时宁国公府讨要说法，便是霍大人过于辛劳，不幸猝死。”

        “此事若成，以后，你便跟在本世子身边吧。”

        紫檀捏紧瓷瓶，再没有任何疑虑：“是。”

        灯火如豆，光影渡在男人温润的脸上。

        紫檀走后，一旁的马斐才疑道：“世子，那药分明是迷药……”

        “是迷药。”袁韶随意地点了点头，“这世上，哪有验不出来毒呢？”

        “所以世子是想……”

        袁韶微微一笑：“华翎峰崎岖难行，车毁人亡也是常有之事。在随阳出了事，葛知府定会介入。”

        “那紫檀呢？她也在霍大人的马车上。”

        “那不是更好吗？”

        马斐心下微惊，原来世子爷打的是这个主意……

        <div  class="contentadv">        那迷药让霍祈失去反抗的余地，若马车出了事，霍祈必死无疑。而紫檀手无缚鸡之力，又焉能活命？

        一切死无对证。

        最后，便是葛知府派人去寻出事的马车。而他是世子爷的人，必不会自找麻烦，只会将此事伪造成一个彻头彻尾的意外。

        马斐的眼神飘到袁韶身上，目光晦涩。

        侯爷袁显之一直恼世子心性手段不够狠戾，难以成就大事。如今，世子爷终于长成了侯爷期待的模样，却是先将这份狠戾，用在了曾经最珍视的女人身上。

        他按捺住心底的感叹，道：“世子爷何不上山时动手？一旦接回公主，恐怕人多眼杂。”

        “不。”袁韶摇了摇头，“德安公主是最好的人证，亦是挡在宁国公府前最好的护身符。”

        “另外，要将禁卫军全部安排在公主鸾驾之后。”

        这样，便是神仙都救不回霍祈。

        ※※※

        第二日，天色将明未明。

        洗漱用膳后，霍祈提着包袱，带着紫檀和松萝去了馆驿门口。

        一切都和昨日一样，仿佛什么都没发生。

        袁韶早就跨坐在马背上，翩翩如玉。

        马斐正在打点后方的禁卫军，见霍祈过来，忙卸下脚凳：“大人，上车吧。”

        霍祈点了点头，上了马车，一言不发。

        德安公主所在的太贞观，位于华翎峰半山腰，从馆驿出发，马车须走半日。

        山路颠簸，险峻崎岖，好在风景旖旎秀丽，山花竞相开放，如雾似幻，足够聊以自慰。

        松萝叽叽喳喳地说道着车外的花儿鸟儿，紫檀侧耳聆听，偶尔莞尔一笑。

        霍祈却无暇欣赏。

        她脑中想的，是袁韶昨夜的眼神。

        她和袁韶相识两世，对其性情极为了解。袁韶面上瞧着温和，实则凉薄。且他从小被当作镇远侯府家主培养，从不做多余之事。淑妃安排她来随阳迎接德安公主，而他恰好同行，其中必定有诈。

        袁韶昨夜看她的眼神……让她忆起上一世，他持剑抵着她脖子的模样。

        他对她，恐怕已动杀心。

        可他会怎么动手？

        下毒？一剑刺死？

        不会，他不至于蠢到这个地步。若她死了，尸体必定要被带回京师。若被仵作验出什么不寻常的迹象，父亲定不会善罢甘休。他一定会想一个万全之策，让她无声无息地消失。

        他那种爱惜名声的伪君子，定不会让她的死和自己沾上分毫关系。

        霍祈顺着松萝撩开的车帘，觑了一眼外面连绵不断的山峦，眉心不由一跳。

        远处忽而传来一阵“呜——”声。

        松萝耳朵动了动，脸色微变：“大人，这声音……是不是狼叫？”

        马斐骑马随行在车帐外，听到动静，解释道：“霍大人，山野中难免有野狼出没。禁卫军在这儿守着，还请大人宽心。”

        霍祈疑道：“山里有狼，若侵袭前去太贞观上香的香客信士，岂不危险？”

        马斐答道：“回大人，太贞观的香火并不旺盛。而自公主前来修行，便不再接待寺外香客。平日里，华翎峰只有猎户出没，狼群怕人，白日里不敢随意出来。”

        “原来如此。”

        霍祈垂下眼帘，掩下那大片迤逦的风景。

        一路兼程前进，不到晌午，马车摇摇晃晃地停在了太贞观门口。

        霍祈被松萝扶下马车，抬眼朝前看去。

        山岚深浓，太贞观的观门是青灰色的，在乳白色的云雾中，四壁显得老旧而斑驳。这座道观如今专为德安公主清修而设，果如马斐所说，观门口见不到半个香客，愈发显得冷清寥落。

        早已在门口候着的婢子迎了上来。

        那婢子径直走向袁韶，盈盈一拜：“见过世子爷。您可算到了，公主已经等候多时了。”

        却根本没往霍祈身上看一眼。

        霍祈笑了笑，这婢子她认识，是德安公主身边的贴身宫女文鸳。

        袁韶看着文鸳，亦是笑得亲和：“这些日子，公主殿下可还好？”

        文鸳笑道：“您待会儿见到公主便知道了。”

        霍祈目光闪烁，她勾了勾嘴角，主动凑到袁韶身边，拍了拍他的胳膊，笑道：“世子，你的袖子上蹭到了灰。”

        袁韶意味不明，不知她葫芦里卖的什么药。

        文鸳的笑，却是僵在脸上。


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