“几位，时候不早了，先用饭，乡下粗茶淡饭，还望见谅。”

    李员外的孙子过来相请，说是粗茶淡饭，其实李员外早就安排人到八里外的龙桥街上采买了新鲜的鸡鸭鱼肉，还买回来一腿羊肉。

    范志恒却道，“我们来的时候，带了米盐来，借用下员外家厨房，用点柴火便好。”

    “哪有这样的事呢，都做好了，快请吧。”

    “都是上面的新规定，我们也不敢犯错误。”

    范志恒推辞着，其实心里对那规定也有点不满意，哪有下乡办差，结果还得从衙门背着盐油酱米自己做饭的。

    几人拉拉扯扯。

    李员外亲自来请，可看着已经做好的一桌子好菜，足八个菜，范志恒都要咽口水了，可看着这工作组几人，也不知道谁转头会跟上面打小报告，还是只得拒绝。

    几人借了厨房，生火煮饭。

    那边厅里，李员外和儿子们坐在那，看着一桌子好菜，也是十分的意外，本以为只是客气几句，可谁想到居然真不吃。

    “前所未有，闻所未闻啊。”

    李老员外叹道，他早年也是喜欢任侠游玩结交朋友的，后来成了不良脊烂，吃了官饭。临老了，借着改朝换代的契机，甚至还谋到了一个员外县尉，如今也是致仕官员，地方士绅乡贤。

    这一辈子也是经历丰富，各个衙门也算了解，可要说胥吏下乡不吃百姓的饭，这还真是头回。

    衙门里有三种人，官、吏、役，官做决策，吏主文书，役供差遣。

    这工作组八个人，三个吏一个学生，还有四个役，不论是长安来的还是三原县的，或是乡里的，

    说到底也不应当说不吃饭。

    有机会下乡，正常应当是立马吃拿卡要，甚至敲诈勒索，就算李员外不是一般小民，这些胥吏不敢胡来，但吃点喝点顺便拿点也是惯例的。

    “等他们做好饭，把这桌席，端一半过去。”

    “端一半？”

    “他们不是说不能吃百姓家中饭菜嘛，那咱们就说是吃剩下的，”

    “剩菜，这不好吧？”

    “你只拨一半，别把另一半弄乱便是，”

    李员外长子忍不住问，“能让这些胥吏差役这般老实，看来那位武相公真的是非常有本事啊。”

    “哼，那还用说，咱们跟武家做了十几年邻居了，以前跟那些元从禁军也没啥来往，武家这四五年时间，突然崛起，可不就是托这位武相公的本事么？”

    老员外自己以前混衙门的当然清楚，任你出身高贵、官高爵重，可在衙门里，有时那些胥吏奸滑如油，照样敢欺上瞒下，甚至能把一些不谙世事的官给架空起来。

    眼皮底下他们都敢乱来，何况下乡来。

    可现在那些家伙这么老实，可知这就不仅仅是宰相权威压人，必然还有其它过人之处。

    “把你堂兄厚文叫来，我问问他。”

    厨房里三个差役在忙着烧火煮饭，李厚文他们几个则在核对手实。跟往年的核对，差别巨大。

    李员外这次报的手实，不论人丁还是田亩，又或是奴隶牛马等，都较去年报的增添了许多。

    但李厚文也是小李村的，当然知道这位叔父报的有没有水份。

    “厚文啊，这个范令史什么来头？”

    “听说出身河北范阳范氏，不过也算是旁支庶出，先前曾在国子监里读过算学，然后就进了司农寺，再调到民部，此前还曾在支度使衙做过，听说跟雍州治中卢承庆是亲戚，”

    “还有呢？”

    “其它的我也不太清楚，”

    李员外捻须沉吟。

    李厚文在一旁忍不住道，“叔，你今天报的手实，还有好些没有报，”

    李员外望着这侄儿，“怎么，你要大义灭亲检举揭发我？”

    “不是，只是这次好像来势汹汹，要动真格的。我自然会为叔打掩护，可手实自报完，就要核查，到时要询问村长和乡邻，甚至这次能瞒过去，过不久还会有第二组人来查，

    而且到时还要经过公示，就怕有人会检举。

    而且我听说还会有人暗访。”

    “就怕瞒不过去，到时被发现，就麻烦了。”

    李员外长子不满道，“阿耶这次已经主动上报了许多了，还非要一清二楚的全都报上去？”

    “我就不信，这三原县的大户都这么老实，咱家也是报了起码七成了。”

    老员外虽预感这次不一般，但终究也还是块滚刀肉，他确实比去年如实上报了许多原先隐瞒的人丁奴隶田产等，但也仍还是隐瞒了三成左右的田地等，至于铜钱绢布粮食那更只是报了一点点。

    “一会给那个范令史，拿二十匹绢，记得不要直接给，给他写个条子，让他随时到咱们龙桥或是长安的铺子里去取。”

    “给李洪达十五匹，厚文你是自家人，也拿十匹。至于李家那孩子，送套值钱点的文房四宝，那四个差役，每人给二十钱就好了。”

    “老大你明天去龙桥县衙，上下打点一下，该花钱就花。”

    老员外不信猫不偷腥，

    十五匹绢直三千钱，能直近百石粟，对于乡下土豪来说，这还是比较大的礼。老员外倒不是怕范志恒，他主要是想借这机会，也结交一下那位跟卢承庆有亲的范令史。

    聊了会。

    李文厚带着堂弟，把半桌菜拿去前院，

    每样菜剩一半，但都没翻动，

    “剩了点菜，莫嫌弃，莫嫌弃。”

    李洪达看着那半只烧鸡，水煮的大块羊肉等，不由的咽口水，他们借了李家厨房，做了点粟米饭，然后李家给他们送了点蔬菜，简简单单，没啥油水。

    范志恒还要拒绝，李洪达却已经笑着接了过来，“范兄，都是些剩菜，不违反规定，在乡下办差，条件有限，大就也就别那么死板，赶紧吃吧，还热着呢。”

    那几位差役也早流了口水，都是普通百姓轮到衙门当差，哪有机会吃烧鸡炖羊肉这些，

    那边李厚文也是立马帮着分菜，

    范志恒见状也就没再多说，那半只烧鸡的鸡腿，倒是分到他碗里，他推辞几下也就没客气了。

    就着粟米饭，吃着烧鸡炖羊肉，还有煮肉煮鸭子这些，那荤菜又油又香，可比咸菜好吃百倍。

    这顿饭吃的大家都很满意。

    喉咙冒油的感觉真好。

    如范志恒这样的京城长安部司的令史，其实俸禄也是非常微薄的，官员有正从九品，胥吏也有流外和流外都不算的，总之也是三六九等，这俸禄自然有高有低。

    范志恒明面的俸禄，一年才十八石，合一月一石半。可从九品官，一年都仅三十石禄米而已。

    只不过京官还有职田，后来的官没职田也有职田租粮可得，此外官人的永业田，以及每月还有月俸杂料这些，

    若是算上收礼等灰色收入，不贪污也还是有不少额外收入。

    范志恒这样的令史小吏，也主要靠灰色收入，但在长安生活，要养一家子，其实是非常辛苦的，租房贵米菜贵，甚至养头驴子开销都不小，还要雇一二个使唤的人。

    他出身范阳范氏，在河北那也算是名门，不过他属于旁枝庶出，到他这也就是还能顶个名借点光。

    平时一旬也难得吃几回肉的。

    这次出京下乡，得了两千钱三石粮，都算是笔意外的丰厚收入了。

    不过当李员外儿子把一张盖着印签着花押的条子给他，说凭此可在长安或三原县他们李家的铺子里，随时去取二十匹绢的时候，他还是有些惊讶。

    价值四千钱，若是买去年的仓存粟谷，可以买到上百石。

    还能把自家的那头代步老毛驴，换成匹年轻神骏的大青骡了，甚至能换匹马。

    “一点小小心意，不成敬意，我阿耶很仰慕河北范氏，也敬佩范兄，想要结交结交。”

    看着送到面前的一笔钱财，范志恒拒绝了。

    “范兄，别无他意，就是想交个朋友。”

    范志恒依然拒绝。

    饭后休息了下，范志恒便让李家人带着去田里核对田亩情况，

    那边李员外听着长子的汇报。

    “那个范志恒不肯收，不过李洪达收了那十五匹绢，李思浩也收了送他的纸笔，那差丁和中男，也都收了钱，都很高兴感激。”

    工作组八个人，里正李文厚是自家人，也自然收了那十匹绢。

    可唯独范志恒没收。

    “果然名门大族出来的，就算旁枝庶出，眼光也高的多，”李员外敲了敲几案，“再加十匹绢。”

    “阿耶，”李大郎有些舍不得，三十匹绢，那就值六千钱，现在长安斗米都才卖五钱，那还是米不是谷，六千钱能买一百二十石米。“阿耶，咱家租出去的地，一百亩地一年也才能收到这么多租子。”

    “如果六千钱就能结交这位范令史，值。”

    “要是他还不肯收呢？”

    “再加十匹，”

    范志恒在李家人带领下，跟李洪达他们白天在小李村外核对田亩，核查到傍晚才回，

    离龙桥才八里，晚上倒仍回龙桥住。

    走前，李家给他们煮了汤饼，还有羊肉臊子，这次范志恒也只是推辞了两下便大口吃起来。

    饭后要走时，跟老员外打招呼谢过，

    接下来几天还都要在小李村核对，李大郎又递来条子，这回却是已经变成了一叠钱票，不记名的凭票即兑的千文面值的钱票，又称庄票，总共六张。

    宝兴隆钱庄的票，长安挺有名的一家钱庄，背后正是武相公家，信用良好。这种宝兴隆开的庄票，金额从一贯、五贯到十贯，随出随兑，凭票即付，并不记名，方便使用。

    这几张庄票，就是李员外在宝兴隆柜台签发的，李家存钱进宝兴隆，按百分之五交付手续费，然后拿到钱庄开的不记名庄票，这种票方便使用，但没有利息，还得付票贴钱。

    范志恒自然也认得这庄票，近几年才在长安兴起的新鲜事务，六千钱，不过六张花纸，方便携带。要是六贯钱，重几十斤，六匹绢，也一大卷。

    宝兴隆的信用也是极好的，他们家的庄票虽有记名和不记名的，有近期无息的，还有远期到期后能结息的几种，但防伪都做的好，尤其是信用良好，真正能做到随时兑现，甚至现在长安洛阳等七八座大城，都可以通兑，十分便利。

    送人直接送这种不记名庄票，那真是方便无比，还隐秘。

    “交个朋友！”

    六千钱交个朋友，范志恒犹豫了一下，

    李大郎见状，直接往他手里塞，推辞了几下，最后范志恒还是收下了。

    踏着暮色，工作组一行人返回龙桥，大家都没吭声，但每个人其实都很激动，这趟收获不低，李员外大方。

    (本章完)


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