“求钦差老爷做主啊！金葫芦饭馆手握秘方，一家独大，我们这些开饭馆的，都快活不下去了！”

门外一片喧哗，很快引起了钦差大人的注意，他立即让胡三爷将那些人都领了进来。

钦差道：“你们有什么冤屈？趁着本官在此，为你们做主。”

一个掌柜模样的人就上前喊冤，将葫芦村种植胡椒树、饭馆生意爆火、挤兑其他饭馆的事情说了一遍。

钦差听着听着，表情就严肃起来，面前的饭菜也不香了。

“你说的胡椒树，是什么样子？”钦差问。

那掌柜跟即从袖中掏出一张纸，上面画着的正是胡椒树，跟钦差见到的宝树一模一样。

啪的一声，钦差一掌拍在桌子上，怒问胡三爷：

“胡佐！你不是说偶然在田野间发现这种宝树，刚发现就着人快马呈到圣上面前，如今葫芦村早已种了一大片，你岂不是犯了欺君之罪吗？！”

门外跟着云团送酒而来的李天齐听到这话，差点踉跄跌倒。

一月前，那乱马踏死爷爷的贼人就是这样说的：

“……老子奉命将宝树上供给皇帝，你们这等贱民耽误了路程，死不足惜！”

孱弱的爷爷被马蹄踏得几乎脑浆迸裂，死不瞑目。

李天齐没能护住爷爷，自己也被那贼人用鞭子抽得遍体鳞伤，倒在路旁，手中紧紧握着从那马上拽下来的一小根树枝。

如今，老天有眼，贼人自己来到了眼前。

屋内，胡三爷立即起身跪了下去，满脸委屈道：

“大人息怒，这树向来在青云县也没见过，葫芦村种树一事并未对外宣扬，下官是以并不知晓。只是何大人是一县父母官，对这件事岂会不知呢？”

何大人也跟着演了起来：“大人明察，下官确实不清楚宝树的事情。如若知道，下官早就呈送给圣上了，哪还轮得到胡大人……”

这事到底叫姓胡的给揭了出来，如今躲不过，装蠢便是上策。

胡三爷当即翻脸：“你岂会不知？回大人，这间饭馆正是何大人和这葫芦村村民合开的，他岂会不知？怕是想瞒着，偷偷牟利吧？”

底下跪着的一群掌柜，跟着喊委屈，说钱都被金葫芦饭馆赚走了，他们快活不下去了。

钦差被吵得头疼，“回县衙！本官要好好查一查！”

说罢立即起身，让衙差押送着何大人和胡三爷，连同白建章，并身后一群掌柜，呼啦啦一群人去了县衙。

罗惠兰、大牛二狗并饭馆一众人员都急得如同热锅上的蚂蚁，李天齐朝着罗惠兰跪了一跪，说道：

“婶母待我大恩，小子无以为报，如今就要去揭露奸臣罪行，若事情顺利，必能让白叔叔平安归来。”

李天齐立即回房写了一份状纸，整束衣冠，带着罪证，起身要去县衙。

“等一下，”何景新走了过来，“你就这样过去，必败无疑。”

李天齐一怔。

何景新面容坚毅，对众人说：“要想成功，按我的来。”

大牛看着何景新，心道这少爷莫不是又要发疯了？

*

县衙内，胡三爷跟何大人一起站到了公堂上，钦差大人黑着脸说道：

“何季炎，你还跟本官装糊涂？如今局势已经明朗，你既知不报，守着一片宝树默默发财，真是小人之举！”

何季炎说：“大人，下官一心为民，遇到什么事情都是想着如何为百姓牟利，而不像某些人，净想着投机取巧，谄上骄下！”

胡三爷劈脸骂道：“你！事到如今你还不悔过？钦差大人，请您一定要奏明皇上，治他个利欲熏心、营私舞弊之罪！”

何大人知道越解释越糊涂，干脆摆出一副清者自清的样子，心中计算着县丞那边什么时候能到。

钦差看着眼前两个人斗嘴，思量着如何处理这事，对自己才是最有利的。

如若定为胡佐欺君之罪，自己这趟也算是白来了，没有功劳还惹得一身骚。

如果定为何季炎瞒报之罪，自己倒是有功劳一件。

关键这葫芦村一片宝树如何处置才最恰当？

胡三爷在底下揣摩钦差大人的心思，上前谏道：

“大人若是为葫芦村香料田一事烦忧，下官有一法子。”

“你说来听听。”

“葫芦村香料田本就是未经圣上允准私自种植，村民私下牟利，害得镇上酒家营生艰难。如今可全部砍了。如此一来，不仅惩罚了那些乡野莽夫，更宣扬了圣上神威。”

钦差略沉吟一下，缓缓点了点头。

何大人一听怒了：“你这蛮人，人家种得好好的，你偷了几棵过去邀功，回来就要砍了人家的，如此蛮不讲理，简直是为祸乡里！”

胡三爷也急了：“什么叫我偷了几棵？你可不要信口开河、含血喷人……”

“咚咚咚——”县衙外鸣冤鼓这时响了起来。

*

街上百姓听到声音，都走了出来。眼见一群人披麻戴孝，哭着喊着一路走到县衙门口。

为首的正是县令公子何景新，扛着一面灵幡，沿街喊道：

“为民伸冤，匡扶正义！”

后面是抱着牌位的李天齐，他满面悲痛，眼中泪水打转，叫人一看就心疼不已。

再后面跟着大牛、二狗，一人一筐纸钱，边走边撒。

最后面跟着一群饭馆的伙计，包括那个被问话的胖大厨，此时也不嘴笨了，跟着大家哭嚎不止，一路喊冤到县衙：

“胡家三爷胡佐，为到皇上面前邀功请赏，纵容家仆，一路踩踏良田，乱马踏死李家老伯，草菅人命，请钦差大人明察！”


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