有老阿桂与和二两座大靠山，自身又归内务府直接管理，刘安云当然不用担心往死里得罪柴大纪，即便故意不去码头迎接他，也用不着担心被他挟私报复。

　　然而可怜的淡水通判张步高张大人却不同，自身的靠山相对来说既普通又平常不算，本身还是一名被平调到淡水戴罪立功的污点官员,如果再得罪了手握监察御史大权的柴大纪柴道台，那张步高以后的日子就别想有什么好过的了。

　　而且柴大纪这一次突然前来淡水，还摆明了是给代表广州十三行的伍家兄弟撑腰的，张步高如果还敢故意怠慢柴大纪，那等于就是公然和柴大纪为敌了。

　　所以没办法，收到了柴大纪的船队即将抵达的消息后,张步高只能是赶紧抛下手里的一切公务，带着三班衙役又临时雇佣了一支仪仗队,吹锣打鼓的到淡水码头准备迎接柴大纪，不敢有半点的疏忽大意。

　　对了，差点忘记了一件超级重要的大事，被后世螨遗吹上了天的大清名将柴大纪在他们的笔下是刚正不阿，大义凛然，忠心耿耿，依然率领军民百姓死守诸罗（嘉义）孤城长达一年，彻底粉碎了反清暴徒意图夺取湾湾全岛的白日美梦，不幸被冤杀时，天上还下起了六月雪。

　　然而实际上却不同，历史上真正的柴大将军却是出了名的贪婪无度,好酒好色，到宝岛上任后还不到一年,就成了公认的台湾第一贪官，他管辖下宝岛爆发的林爽文起义,也是被螨清朝廷惟一承认为官逼民反的反清起义！

　　这还不算，鉴于以柴大将军为代表的台湾大清忠臣们的精彩表现，林爽文起义被平定后,为了平息民愤，凡是在乾隆三十一年后到宝岛上任的文武官员，全部被乾隆下旨追问前罪，共计绞监侯四十九人，发配到西域都护府种树八十人！

　　能把已经卸任的同僚都连累到这个地步，柴大将军在台湾的政绩之卓越杰出，可见一斑。

　　言归正传，做为一个官场老油条，既然知道柴大将军的爱好，张步高当然是赶紧早早就准备好了一番心意孝敬，也早早就命人准备好淡水城里目前最好的酒菜，以便为包衣奴才们尊崇为神的柴大将军接风洗尘。

　　淡水这里不止张步高不敢得罪柴大纪，淡水的水师参将徐威比他更得罪不起这個顶头上司，张步高才刚带着三班衙役和仪仗队抵达码头，满身甲胄的徐威就也带着几名部下和一队全副武装的士兵跑来码头准备参与迎接，然后还是在确认了没有迟到后，徐威才长长的松了口气，骂道：

　　“羚羊咧！吓死老子了,突然来得这么急，吓得老子连脸都没写就只能是赶紧来了，还好没迟到。”

　　发泄了一句脏话后,徐威看了看左右不见刘安云，便赶紧向张步高问道：“张大人，刘兄弟怎么还没来？该不会是海关衙门的人没经验，没把柴大帅马上就到的事告诉他吧？”

　　“不知道，我也是才刚到码头。”张步高如实回答。

　　徐威和刘安云处得还算不错，听到张步高的回答后竟然还替刘安云有些担心，忙说道：“那赶紧派人去问一问，如果海关衙门的人没把消息送给刘大人，就马上直接去联系刘大人，说柴大帅马上就到了，叫他快来迎接。还有，记得告诉刘大人，就说柴大帅脾气不太好，还非常喜欢排场，怠慢了他没什么好果子吃。”

　　徐威很快就发现自己是白白替刘安云操心了，因为没过多少时间，刘安云的心腹郑崇和就来到了码头上向他们见礼，结果没看到刘安云，徐威还有些焦急的问道：“郑公子，刘兄弟怎么还没来？他难道还没收到消息？”

　　“当然收到了。”

　　郑崇和的表情有些古怪，答道：“可是刘大人说了，他公务繁忙，就不来码头凑这个热闹了，烦请张大人和徐将军替他转达一下对柴大帅的问候。”

　　不象张步高那么见多识广，听到这话，徐威顿时就傻了眼睛，忙压低声音说道：“郑公子，刘兄弟不是在开玩笑吧？居然连这么一点面子都不给柴大帅，他就不怕柴大帅不高兴？”

　　郑崇和苦笑，也是略微压低了一些声音，说道：“徐将军，我也这么问过刘大人，可刘大人说了，他是内务府派来的官员，不受地方道台衙门的约束，所以他不怕。”

　　没想到刘安云会把话说到这么直接，没什么后台的徐威当然是瞠目结舌，旁边的张步高则是叹了口气，说道：“刘大人是用不着怕，但是，就是有些太过于年少气盛。”

　　郑崇和当然听得出张步高的话另有所指，不过这是刘安云自己的决定，郑崇和也没办法左右，只能是乘着柴大纪的船队还没到，赶紧先把张步高和徐威单独请到一边，然后低声问道：“张大人，徐将军，刘大人他让学生向你们请教一个问题，还望你们看在平日交情份上，如实告之。”

　　“郑公子有话直说。”张步高很爽快的答应。

　　郑崇和谢了，然后才低声问道：“张大人，徐将军，请问你们可知道柴大帅在朝廷里依仗的后台是谁？”

　　听到这个有些莫名其妙的问题，张步高和徐威难免都是一楞，然后张步高才疑惑问道：“刘大人打听这个消息干什么？”

　　郑崇和也没隐晦，说道：“当然是未雨绸缪，柴大帅在这一次的事上倾向谁，想必大人和将军都心知肚明，所以刘大人他必须做好准备，因为柴大帅几乎不可能就此善罢甘休，还有可能看在广州十三行的面子上，对我们不依不饶。”

　　言罢，郑崇和又补充道：“所以柴大帅真正倚仗的后台是谁，这个问题就非常重要了。尤其是柴大帅兼着的台湾兵备道职位，没有足够分量的后台，一般的官员几乎没有可能坐稳，所以刘大人更需要打听清楚，免得遇到突发情况手忙脚乱。”

　　张步高缓缓点头，徐威也大点其头，说道：“是这个道理，让我帮你想想，柴大帅的后台是谁……？”

　　不琢磨还好，仔细一琢磨之下，做为柴大纪直系下属的徐威却逐渐搔起头，疑惑说道：“怪事了，我怎么以前就没留心过这情况，咱们柴大帅最大后台是谁？我只知道他在福建和闽浙的官场里都很吃得开，不管是富总督、雅巡抚和黄军门，还有陆师的李军门，都对他青睐有加，但还真不知道这些人究竟谁是他最大的后台靠山。”

　　徐威的疑惑回答让郑崇和十分诧异，赶紧去看张步高时，却见张步高一幅若有所思的表情，还颇有点欲言又止的感觉，郑崇和忙低声问道：“张大人，如果听到什么风声，还请务必告之。”

　　张步高明显犹豫了一下，然后才答道：“我不是很肯定，但是柴大帅的后台真是他的话，那么不要说刘大人了，恐怕就连阿老中堂与和中堂都治不住他。”

　　跟在刘安云的身边，已经见过无数的世面，听到张步高这话，郑崇和难免觉得有些匪夷所思，惊讶问道：“张大人，你不是在说笑吧？咱们大清的朝廷里，还有阿老中堂与和中堂都整治不了的人？”

　　“有一个。”

　　张步高语出惊人，又语气严肃的说道：“而且就我所知，不仅是和中堂和阿老中堂，甚至就连福康安福中堂，也拿这位朝廷大员毫无办法，去年福中堂好不容易才抓住他的把柄，想把他置于死地，还已经把他给抓进了天牢，结果皇上随便一句话，这位大员马上就东山再起，重新上任戴罪立功了。”

　　“朝廷里真有这样的人？连一门四中堂、父子三大帅的福中堂亲自出手，都扳不倒他？”郑崇和这次是真的大吃一惊了。

　　张步高缓缓点头，说道：“台湾兵备道是皇上亲自挑人的职位，没有足够分量的人帮柴大帅说话，皇上几乎不可能会选择没有什么象样战功和政绩的柴大帅。而柴大帅惟一有机会、有门路和有时间抱上大腿的朝中高官兼皇上宠臣，也就是这位连阿老中堂、和中堂和福中堂都束手无策的朝中大员了。”

　　…………

　　张步高和徐威倒也没等多久，郑崇和完成任务后才刚离开，柴大纪庞大的船队就已经出现在了他们的视野中，张步高等人不敢怠慢，赶紧命令仪仗队奏乐和士兵放炮迎接，生怕得罪了柴大纪这个身为武将却又有着御史权力的台湾土霸王。

　　很可惜，张步高和徐威等人的辛苦努力并没有挽回柴大将军的好心情，刚开始下船后，看到淡水方面给自己安排的迎接仪式相当隆重，爱面子又喜欢排场的柴大将军还非常满意，然而在听说刘安云并没有前来迎接自己后，长着满脸络腮胡子的柴大将军脸色却马上变得无比难看，眼睛里还直接射出了凶光。

　　怕事态无法挽回，张步高只能是赶紧替刘安云开脱了几句，说道：“柴大帅恕罪，刘大人他本来是要来迎接你的，无奈他那边突然出了大事，实在是走不开，所以就只能等以后再向你当面赔罪了。”

　　柴大纪重重冷哼，说道：“有朝廷里的两位中堂撑腰，架子是够大！可惜，在本帅面前，你还差了一点！”

　　重重哼完后，心情极度不好的柴大纪还抬腿就走，张步高慌忙上前引路，身为参将的徐威更是主动的牵马坠镫，象众星捧月一样的把柴大纪送进淡水城中，请到淡水通判衙门的后堂落座——经济才刚开始大规模发展，淡水城里，也就通判衙门还勉强象样。

　　伍家兄弟明显不想掩饰他们和柴大纪之间的关系，柴大纪才刚在通判衙门的后堂坐定，他的亲兵就入门禀报，说是伍家兄弟登门求见，柴大纪也这才露出一点笑容，甚是慈爱的笑骂道：“两个小兔崽子，也不知道什么叫避嫌。算了，叫他们进来吧。”

　　听到这话，之前一直站队刘安云的张步高心里顿时就刚当了一下，马上猜到伍家兄弟肯定与柴大纪关系不浅，然后也不出所料，伍家兄弟被领来后，竟然是以子侄身份向柴大纪行礼，恭敬说道：“小侄伍秉钧、伍秉鉴，见过柴二伯！”

　　“起来吧，不必多礼了。”

　　柴大纪笑着挥手让伍家兄弟起身，然后先是上下打量了伍家兄弟一番，这才笑道：“几年不见，一个越来越精干，一个越来越壮实，不错，肯定是大有长进，你们在淡水的事，也进行得很顺利吧？”

　　伍家兄弟顿时满脸尴尬了，看着柴大纪尽是欲言又止的表情，模样还十分沮丧，柴大纪也马上明白情况不对，便不顾自己是客人身份，很是直接的吩咐道：“其他人都先出去，本帅有话和这两位贤侄单独说。”

　　张步高和徐威等淡水文武唱诺，赶紧一起躬身告退，留下柴大纪与伍家兄弟单独密谈，结果出得门外后，没心没肺只想捞钱的徐威倒是无其所谓，该干什么就干什么，见过大世面的张步高则是心中担忧，暗道：“看这情况，柴大纪和广州那边的关系，比我猜测的还要亲密啊。如果他坚持还和广州那边站在一起，那我继续给刘安云帮忙，恐怕就得往死里得罪他了。”

　　张步高的担心并不是杞人忧天，过了不少时间后，柴大纪突然派亲兵传话，要张步高单独进去见他，张步高无奈，只能是老老实实的回到后堂，再次见到了刚刚结束密谈的柴大纪和伍家兄弟。

　　上下打量着张步高，柴大纪的笑容非常诡异，半晌才突然说道：“张别驾，听说前几天的晚上，有可疑的人在深夜里进出过你的官库库房，还是存放税银的库房，有没有给你造成什么损失？”

　　之前暗中借给刘安云的银子已经要了回来，有恃无恐，张步高当然是马上矢口否认，说道：“柴大帅说笑了，官库的库房看管何等森严，深夜之中，怎么可能有可疑人物出入？至于税银损失更是空穴来风，大帅如果不信，可以现在就派人去库房核对，倘若有一两银子对不上帐，下官情愿自领国法。”

　　柴大纪哈哈大笑了一声，又突然问道：“张大人，你是从京城来的，消息要比许多地方官灵通得多，咱们大清的户部汉堂官（尚书），前些天又换人了，这事你听说了没有？”

　　“果然是他！这下麻烦大了！”

　　张步高心中一凛，立即确认了柴大纪的真正后台真是自己最忌惮那个人，然后才恭敬的回答道：“回禀大帅，下官远在淡水偏僻之地，与京城往来困难，当不上什么消息灵通。不过户部换了一位新堂官的事是写进了朝廷邸报的，所以下官倒也知道。”

　　“知道就好。”

　　柴大纪哈哈一笑，然后还自言自语的说道：“真不知道和珅和中堂现在心里是什么心情，四年前和中堂他亲自出门，奔波劳累辗转千里，好不容易才拿到真凭实据把这位新堂官参倒，然而咱们的皇上万岁只是一句话，事情就不了了之了。现在这位新堂官还又突然跑去与他共管户部，他们二位在户部衙门见面时，想必表情肯定十分精彩吧。”

　　张步高那敢搀和这样的话题，只能是赶紧摇头说道：“大帅恕罪，下官听不懂你的话。”

　　“少他娘给老子装蒜！没人比你更懂！”

　　柴大纪突然爆出粗口，神情凶恶的说道：“张别驾，明人不说暗话，本帅现在明白告诉你，我这次来淡水，就是来给我这两个侄子撑腰的！事不办成，本帅决不收手！你自己选，是愿意帮我？还是继续帮那个姓刘的台巴子？！”

　　张步高不敢吭声，柴大纪明白他的心思，便又冷笑说道：“我知道你在忌惮那个台巴子的后台靠山，他们也确实惹不起，军机首辅外加和中堂，有他们二位在，一般人绝对没有任何可能动得了那个台巴子，即便是新上任的户部汉堂官也做不到！”

　　说到这，柴大纪先是顿了一顿，又狞笑说道：“可是张别驾，你不要忘了，户部的新堂官动不了姓刘的台巴子，却动得了你！以他在朝廷里的身份地位，人脉手段，随便一句话，恐怕就能让你这位戴罪立功的淡水通判吃不了兜着走吧？”

　　张步高的脸色终于变了，语气有些颤抖的说道：“柴大帅，户部那位新堂官，是不是太大题小做了？会留心在意下官这么一个芝麻绿豆大的小小通判？”

　　柴大纪敲起了二郎腿，晃悠着傲慢的说道：“张别驾，不是本帅说你，亏你还是一个文官，怎么忘了我们这位新堂官，曾经先后四次出任两广总督，长期居住广州，当年洋人到京城告广州海关的状，还是我们这位新堂官出面摆平的？你自己说，关系亲密到了这个地步，咱们这位新堂官会向着谁？”

　　想想那位户部新尚书的恐怖履历，张步高彻底沉默，柴大纪察言观色，又说道：“张别驾，不要怪本帅没有提醒你，如果户部那位新堂官决心插手这件事，姓刘的台巴子有阿桂和和珅保着，倒是不用怎么担心，可是你呢？难道你觉得姓刘的台巴子面子那么大，能够求得阿桂和和珅也不遗余力的对你伸出援手？”

　　宦海沉浮的经验丰富，张步高当然马上就明白了柴大纪的意思，知道柴大纪是在逼着自己给伍家兄弟帮忙，不然的话，那个与广州十三行关系密切的朝廷大员就算收拾不了刘安云，也肯定会拿自己出来祭旗，给广州十三行那边出一口恶气！

　　伍家兄弟当然懂得趁热打铁，立即上前把几张福州钱庄开出的银票放在了张步高面前，柴大纪也这才又说道：“本帅知道如果没有了淡水海关，你肯定会有不少的损失，这是我两位贤侄给你的补偿，将来事情成了以后，广州十三行的总会那边，自然还会再有一番心意。”

　　看着数额不菲的银票，张步高犹豫再三，好半天后才小心翼翼的向柴大纪和伍家兄弟问道：“大帅，两位少东家，那你们想让下官替你们做点什么？”

　　听到这话，柴大纪和伍家兄弟当然是笑得要多开心有多开心。


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